Chapitre 521
Après avoir tout observé, Xu Qing se concentra sur les lignes de front des forces humaines.
L'énorme filet doré qui remplissait le ciel et se connectait aux terres en contrebas coupait le champ de bataille comme un écran. Qu'il s'agisse du ciel ou du sol, les tactiques des Holytides étaient toutes bloquées par la quatrième ligne de défense des humains. Le majestueux filet doré ne se contentait pas de relier le ciel et la terre, il s'étendait vers la gauche et la droite sur une distance apparemment infinie.
Si quelqu'un possédait une paire d'yeux capable de voir tout le Comté du Sceau de la Mer en même temps, il verrait que le filet atteignait le front nord, créant une barrière à chaque endroit où les Holytides empiétaient sur le comté.
L'immense ravin qui formait la quatrième ligne de défense avait été choisi pour son emplacement au sein du filet doré. Derrière le ravin se trouvaient des multitudes de tentes ainsi que des machines de guerre défensives. D'innombrables cultivateurs humains, tous visiblement épuisés, travaillaient à construire et à entretenir les diverses structures.
Il y avait des rangées de dispositifs magiques militaires qui ressemblaient à des épines, remplissant le ravin et pointant en direction des Holytides. Il devait y en avoir des centaines de milliers ; ils brillaient intensément et provoquaient une distorsion de l'air devant eux en ondes successives. En fait, les distorsions étaient si intenses que de petites failles s'ouvraient, provoquant des sons assourdissants. Ce n'étaient pas des détonations explosives, mais plutôt des grondements profonds et soutenus.
Les dispositifs magiques ne libéraient pas de techniques visibles à l'œil nu. Ils déployaient plutôt des ondes sonores magiques pour traiter la neige noire. Une fois pleinement déployés, ils annulaient en grande partie les effets d'agglomération de la neige noire et la faisaient fondre plus rapidement que la normale. Les grondements intenses émis par les dispositifs se propageaient constamment sur les lignes de front.
Des centaines d'experts du Retour du Vide étaient assis en tailleur dans le filet doré, guidant le pouvoir des trésors tabous pour se défendre contre les dispositifs magiques en forme de diamant utilisés par les Holytides.
Ils collectaient également des données et des coordonnées utilisées pour envoyer des cultivateurs tuer l'ennemi.
Éparpillés partout sur le sol se trouvaient d'énormes marionnettes de guerre qui étaient clairement l'œuvre de mains humaines. Elles dominaient la zone environnante comme des montagnes. Chaque marionnette était stationnée au sommet d'une formation de sorts et était opérée par une escouade entière de cultivateurs. Il va sans dire qu'elles étaient incroyablement puissantes.
Le plus effrayant de tout était les neuf énormes Épées de l'Empereur ! Elles étaient gigantesques, s'étendant du sol jusqu'au haut du ciel. Elles irradiaient une majesté immense et un pouvoir troublant. En les regardant de près, il était clair que les neuf Épées de l'Empereur étaient en réalité composées d'innombrables Épées de l'Empereur plus petites. En combinant le pouvoir de toutes ces épées, il était possible de créer une arme incroyablement puissante, unique à l'humanité.
Haut dans le ciel se trouvait l'énorme Cloche du Dao. Cette cloche avait été offerte au Palais des Sages de l'Épée du Comté du Sceau de la Mer le jour de sa fondation par le quartier général de la Division des Sages de l'Épée dans la capitale impériale. Elle était initialement suspendue dans le Palais des Sages de l'Épée, mais elle avait été déplacée sur le champ de bataille. Après tout, c'était... un trésor précieux du Palais des Sages de l'Épée du Comté du Sceau de la Mer, et il était considéré comme l'une des réserves de puissance à la fois de la Division des Corrections et du Palais des Sages de l'Épée dans son ensemble. Ce n'était pas seulement quelque chose qui pouvait être utilisé comme une arme contre les ennemis. Cela apportait également un élan stimulant aux humains et à leurs alliés.
De loin, il était possible de voir que l'énorme cloche était entourée de centaines de milliers de cercueils en bronze, chacun étant recouvert de nombreuses couches de sceaux. Ces cercueils ne contenaient pas des morts ; ils contenaient des personnes vivantes ! Il y avait des hommes et des femmes, des vieux et des jeunes. C'étaient des « épées vivantes » créées par le Palais des Sages de l'Épée au fil des ans, et leur seul but était d'être utilisées dans une situation de guerre comme celle-ci.
La majorité d'entre eux étaient des gens qui avaient vécu dans des périodes de paix relative. Lorsqu'ils atteignaient la fin de leur vie sans jamais avoir dégainé l'Épée de l'Empereur, ils avaient soumis des demandes spéciales pour utiliser une magie secrète afin d'entrer dans un état d'animation suspendue. En même temps, l'Épée de l'Empereur était fusionnée avec leur force vitale.
Une fois réveillés, ils pouvaient libérer une seule attaque avec cette épée spéciale qui faisait désormais partie intégrante de leur propre vie. Il y en avait d'autres qui, sachant qu'ils ne pouvaient plus progresser dans leur cultivation, prenaient la même décision de devenir des épées vivantes. Chacun d'entre eux savait que, s'ils étaient réveillés, ce serait à un moment où le Comté du Sceau de la Mer ferait face à un grave danger.
À ce moment-là, environ trente pour cent des cercueils étaient vides. Les sages de l'épée dans ces cercueils avaient été réveillés pendant les combats. Chacun d'entre eux avait, sans la moindre hésitation, mis fin à ses propres jours pour libérer cette ultime attaque dévastatrice à l'épée.
Alors que Xu Qing observait, un groupe de plusieurs dizaines de silhouettes s'envola des lignes de front et se dirigea vers lui et l'armée qu'il menait. À mesure qu'ils approchaient, il devint clair qu'ils étaient menés par l'un des vice-maîtres du palais. Le fait qu'il vienne personnellement rendait son attitude très claire. Il semblait épuisé mais aussi excité. Compte tenu du haut niveau de sa cultivation, il n'était pas courant de voir de telles choses sur son visage.
Kong Xianglong faisait partie du groupe flanquant le vice-maître du palais. Kong Xianglong était blessé et semblait un peu abattu, bien qu'en voyant Xu Qing, il parvint à forcer un sourire sur son visage.
Le cœur de Xu Qing se serra en voyant Kong Xianglong dans cet état, et il eut soudain un très mauvais pressentiment. Cependant, ce n'était pas le moment de poser des questions. Alors que le vice-maître du palais approchait, il parla d'une voix forte.
« Frère Mingyi, Frère Gongze ! »
Les grands anciens des Cours des Sages de l'Épée de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur et de la Préfecture de l'Injustice s'avancèrent et joignirent les mains respectueusement devant le vice-maître du palais.
« Vous arrivez juste à temps. Juste au bon moment ! » Le vice-maître du palais prit une profonde inspiration et se força à atteindre un état de calme relatif. « Le Maître du Palais Kong a émis des ordres. Les experts du Retour du Vide et les autres dirigeants de secte de la Préfecture de l'Injustice et de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur doivent immédiatement se rendre à la tente de commandement avancée. Le maître du palais veut vous voir ! Tous les autres installeront le camp et attendront les ordres. S'il vous plaît, suivez-moi ! » Le vice-maître du palais joignit les mains devant les forces des deux préfectures. Puis il regarda Xu Qing, ses yeux brillant d'une admiration ouverte. « Secrétaire général Xu, vous venez aussi à la tente de commandement. »
« Oui, monsieur », dit Xu Qing d'un ton grave.
Personne ne perdit de temps. Le vice-maître du palais les mena à la tente de commandement.
Juste avant de partir, Xu Qing jeta un coup d'œil au Capitaine.
Le corps du Capitaine était maintenant à peu près équivalent à celui d'un enfant de sept ou huit ans. Il se tenait à côté de l'une des gardes d'honneur du Trésor Spirituel et ressemblait exactement à un gamin. Remarquant le regard de Xu Qing, il fit un signe de la main comme pour dire : « À tout à l'heure. »
Xu Qing hocha la tête et suivit les autres vers la tente de commandement.
En chemin, Xu Qing remarqua d'innombrables cultivateurs humains blessés. Clairement, les cultivateurs de première ligne étaient au courant que des renforts arrivaient des deux préfectures ; alors que le groupe se dirigeait vers la tente de commandement, de nombreux cultivateurs sortirent de leurs tentes et regardèrent Xu Qing et les autres, l'excitation visible sur leurs visages. Il y avait des disciples de secte, des cultivateurs errants et des sages de l'épée également. Certains avaient des blessures très graves, d'autres des blessures mineures. Mais tous joignirent les mains et s'inclinèrent profondément devant Xu Qing. La situation avait été désastreuse, amère et épuisante. Personne ne semblait être dans un état de désespoir, pourtant ils aspiraient à l'espoir. Et cet espoir venait juste d'arriver !
Xu Qing pouvait sentir l'émotion dans les yeux des cultivateurs alors qu'il traversait le camp. Il en vit certains qui semblaient taciturnes ou froids. D'autres étaient amers, ou avaient les yeux brillant d'une intention meurtrière. Mais tous changèrent lorsqu'ils virent Xu Qing. Clairement, leur moral remontait.
Bien sûr, il y avait beaucoup de sages de l'épée présents. Xu Qing aperçut même Chen Tinghao et Sun Liying. Tous deux avaient des blessures graves, et Sun Liying soutenait Chen Tinghao avec son bras. Lorsqu'ils l'aperçurent, tous deux sourirent. En raison de la proximité du champ de bataille, le bruit des dispositifs magiques était presque assourdissant, rendant inutile tout échange de salutations.
Xu Qing leur fit un signe de tête. Voir Chen Tinghao si gravement blessé, mais de bonne humeur, le fit soupirer intérieurement. Xu Qing avait toujours apprécié ces deux-là. C'étaient eux qui leur avaient fait découvrir la capitale du comté, et ils l'avaient également défendu auprès du Palais de la Justice. [1]
Xu Qing les dépassa bientôt. Peu de temps après, le vice-maître du palais les avait conduits à travers le camp jusqu'à la tente de commandement qui surplombait le ravin.
Cet endroit était le Département de Commandement, qui supervisait les lignes de front.
Il y avait plusieurs centaines de gardes surveillant la zone. Il y avait aussi des sages de l'épée avec des affectations à des postes civils, attendant les ordres sortant de la tente. C'étaient eux qui étaient responsables de s'assurer que ces ordres étaient transmis et exécutés. Les ordres affluaient de la tente de commandement, après quoi les sages de l'épée civils à l'extérieur se précipitaient pour les exécuter.
« Faites avancer le Septième Bataillon vers les lignes de front immédiatement. Je veux être informé du moindre mouvement des Holytides ! »
« Organisez le Neuvième Bataillon pour qu'il se divise et tente d'infiltrer le champ de bataille. Je veux des données actualisées sur les niveaux de neige noire ! »
« Demandez à la Division des Corrections de former de petites escouades pour traquer les infiltrés de la Garde Noire. Nous ne pouvons pas permettre que la cinquième ligne de défense soit sabotée avant même d'être prête ! »
Les yeux de Xu Qing brillèrent alors qu'il évaluait les sages de l'épée civils. Lorsque ces sages de l'épée remarquèrent Xu Qing, ils furent d'abord surpris. Puis leurs yeux brillèrent de respect. Ceux qui acceptaient de nouveaux ordres et s'élançaient prenaient le temps de s'incliner brièvement devant lui en passant. En raison de leur statut et de leur rang, ainsi que de leur concentration sur la gestion du temps, ils prenaient rarement le temps de montrer du respect aux autres dans une situation de guerre. Mais ils devaient absolument le faire pour Xu Qing. Après tout, ils étaient tous rattachés à la Division du Secrétariat maintenant, ce qui signifiait qu'ils étaient ses subordonnés.
Bien que Xu Qing ne soit pas venu sur le champ de bataille, la Division du Secrétariat avait voyagé avec l'armée jusqu'aux lignes de front.
Xu Qing leur fit un signe de tête, leur indiquant qu'ils devaient se hâter de vaquer à leurs occupations. Pendant ce temps, le vice-maître du palais s'arrêta devant la tente de commandement.
« Maître du Palais, les experts du Retour du Vide et les dirigeants de secte de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur et de la Préfecture de l'Injustice sont arrivés. »
« Entrez ! » dit le Maître du Palais Kong depuis l'intérieur de la tente.
Les experts du Retour du Vide entrèrent tous solennellement dans la tente. Peu de temps après, les seules personnes à l'extérieur de la tente étaient les gardes, ainsi que Xu Qing et Kong Xianglong.
Xu Qing regarda Kong Xianglong, hagard et découragé.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Grand Frère Kong ? » demanda-t-il doucement.
1. Chen Tinghao et Sun Liying ont été présentés par leur nom au chapitre 390, bien qu'ils fussent présents sans nom dans les chapitres précédents. Nous avons vu Chen Tinghao pour la dernière fois « à l'écran » au chapitre 425. ?