Chapitre 520
Le portail était entièrement vide. Le million de cultivateurs flottait dans les airs, le regard tourné vers le bas, tandis que les deux grands anciens de la Cour des Sages de l'Épée se tenaient là, l'air sombre. Tous fixaient la personne qui se matérialisait au centre du portail. Les cultivateurs du Palais de la Justice semblaient très sérieux. Quant à Yao Yunhui, qui s'apprêtait à s'avancer pour saluer, elle s'immobilisa soudainement, les yeux rivés sur la silhouette qui apparaissait. Pour une raison inconnue, cet homme lui semblait familier. Puis, alors que la lumière atteignait son paroxysme, l'identité de l'individu devint claire.
C'était Xu Qing !
À l'instant où il se matérialisa, le million de cultivateurs environnants et les deux grands anciens de la Cour des Sages de l'Épée joignirent les mains et s'inclinèrent devant lui.
Ils ne dirent pas un mot. Ils se contentèrent de s'incliner. Pourtant, ce geste était d'une telle puissance qu'il fit trembler violemment le ciel et la terre. Il y avait même une convergence invisible d'aura de destin à l'œuvre.
Xu Qing observa les alentours. Il savait qu'en tant que secrétaire général, il ne méritait pas un tel salut. Mais en cet instant, il représentait le Seigneur du Palais Kong et devait donc l'accepter. De plus, les cultivateurs de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur et de la Préfecture de l'Injustice n'étaient là que grâce à son commandement. Il pouvait donc accepter cet hommage. Avec un air très respectueux, il joignit les mains et rendit le salut.
Depuis les hauteurs du ciel, le grand ancien de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur déclara : « Le secrétaire général Xu Qing est ici au nom du Seigneur du Palais Kong avec de nouveaux ordres ! »
Brandissant le médaillon de commandement du seigneur du palais, Xu Qing annonça : « Les troupes de renfort de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur et de la Préfecture de l'Injustice doivent se hâter... vers le front ouest ! »
« Vos ordres seront exécutés ! » hurla le million de cultivateurs.
À quelque distance, Yao Yunhui restait immobile, stupéfaite, l'esprit en plein tourment, la vue se brouillant. La seule chose qu'elle pouvait voir était cet homme, droit et fier, tandis qu'un million de personnes s'inclinaient devant lui. Cette image resterait gravée dans son esprit pour toujours.
Les troupes de renfort de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur et de la Préfecture de l'Injustice ne s'attardèrent pas dans la Préfecture de Rainfield. Dès que Xu Qing eut donné ses ordres, elles se mirent en mouvement. Elles allaient parcourir le reste du chemin vers le front ouest par les airs.
Yao Yunhui et son contingent de cultivateurs du Palais de la Justice avaient leurs propres missions à remplir et ne les accompagnèrent pas. Cependant, même après le départ de l'armée, elle ne parvenait pas à dissiper son étonnement. Elle ne pouvait s'empêcher de penser à cette silhouette qui s'était téléportée et avait reçu les honneurs d'un million de cultivateurs.
« C'était le secrétaire général du Palais des Sages de l'Épée. Il travaille directement pour le Seigneur du Palais Kong... »
« Il s'appelle Xu Qing ! »
« J'ai entendu dire que Xu Qing et la Chef Yao... ne s'entendaient pas. »
Bien que les cultivateurs du Palais de la Justice ne se souciassent pas autant de Xu Qing que ceux du Palais des Sages de l'Épée, ils avaient tout de même entendu parler de lui. C'était d'autant plus vrai qu'avant le début de la guerre, le Seigneur du Palais Kong avait été nommé gouverneur temporaire, et Xu Qing avait toujours été à ses côtés.
Cela dit, aucun d'entre eux n'était aussi choqué par ce qui venait de se produire que Yao Yunhui. Et comme certains se souvenaient qu'elle et Xu Qing avaient eu des différends, beaucoup jetèrent des regards furtifs vers elle.
Yao Yunhui ne dit rien. Des vagues de choc la traversaient alors qu'elle repensait aux événements passés. Tout était encore vif dans son esprit, et cela suscitait en elle des émotions très contradictoires. Après un long moment, elle parvint à reprendre son calme. Regardant ses subordonnés du Palais de la Justice, elle ordonna : « Reprenez vos positions ! Gardez le portail ! »
En raison de son statut, de sa base de cultivation et de son expérience récente, Yao Yunhui semblait un peu plus digne qu'auparavant.
Les cultivateurs environnants exprimèrent immédiatement leur assentiment et cessèrent de se focaliser sur l'événement extraordinaire qui venait de se produire. Avec l'arrivée de nouveaux renforts sur les lignes de front, ils avaient désormais un peu d'espoir.
Le feu de l'espoir embrasa la Préfecture de Rainfield. Et il se propagea bientôt à la Préfecture de Tidefall et au front ouest.
***
Sur le front ouest, les humains et les Holytides venaient de traverser treize jours de combat ininterrompu et venaient tout juste de convenir d'un cessez-le-feu temporaire pour se reposer et récupérer.
Au loin, il était possible de voir qu'à quelque 5 000 kilomètres des Montagnes de Heaventide se trouvait un ravin massif. Ce ravin formait une division claire entre les territoires.
De l'autre côté du ravin se dressaient les Montagnes de Heaventide, qui avaient autrefois constitué la troisième ligne de défense de la Préfecture de Tidefall. Au-delà des montagnes se trouvaient l'Abîme de l'Œil du Ciel et les Plaines des Neuf Terres. Auparavant, il fallait traverser ces trois zones pour atteindre les terres des Holytides.
Mais les choses étaient différentes maintenant. Vu d'en haut, les Montagnes de Heaventide ressemblaient à un dragon qui s'était rendu et qui haletait. De nombreuses zones dans les montagnes étaient en ruines. Certains sommets s'étaient effondrés, et une fumée noire dérivait partout. L'épave de dispositifs magiques était visible à chaque coin. C'étaient les vestiges de la guerre.
Auparavant, ces montagnes avaient été l'une des principales lignes de défense contre l'armée des Holytides. Mais alors que les trésors tabous du Comté de la Mer Scellée commençaient à s'effriter... les Holytides percèrent.
Les forces humaines avaient été contraintes de reculer de 5 000 kilomètres jusqu'à l'endroit où le filet de trésors tabous avait été rétabli, et une quatrième ligne de défense fut maintenue.
À l'heure actuelle, les Montagnes de Heaventide n'abritaient plus aucun humain. La plupart des individus présents étaient des cultivateurs Holytides lourdement armés. Ils étaient plusieurs millions. De plus, au-delà de la chaîne de montagnes, il était possible de voir une vaste zone remplie d'innombrables tentes militaires. Il n'y avait pas que des Holytides. Il y avait aussi des membres d'innombrables espèces que les Holytides avaient réduites en esclavage.
Au cours du dernier demi-mois, les Holytides avaient entamé une multitude de projets d'ingénierie dans les montagnes. À présent, plus d'un million de tours s'élevaient des montagnes. Des éclairs noirs dansaient entre elles, créant un immense filet d'électricité. Puis la foudre s'éleva, mais ne monta pas jusqu'au ciel. Alors que des coups de tonnerre assourdissants retentissaient, cela fit former aux nuages noirs une barrière très nette qui donnait l'impression qu'innombrables objets énormes prenaient forme en leur sein.
Chacun de ces objets immenses mesurait 3 000 mètres, était grossièrement en forme de diamant, et possédait un œil rouge en son centre. Il n'y en avait pas moins de cent mille. Ils existaient au sein des nuages infinis dans le ciel et étaient disposés en direction des lignes de front de la bataille. Ils pulsaient d'auras terrifiantes, accompagnées du bourdonnement d'animaux hurlants. Partout où ce son passait, l'air se tordait et ondulait, faisant ressembler cela presque au chant d'un dieu. C'étaient des dispositifs magiques de guerre que les Nightshades avaient donnés aux Holytides. Les sons qu'ils émettaient pouvaient briser l'âme et provoquer une pression capable d'écraser la chair. En fait, les techniques magiques qu'ils libéraient pouvaient dévaster à peu près n'importe quoi.
Mais les plus dangereux étaient les faucheurs qu'ils dispersaient. Ces faucheurs étaient des entités étranges et invisibles que les sens ne pouvaient percevoir. Ils allaient et venaient sur le champ de bataille comme des ambassadeurs de la mort avec d'énormes faux qu'ils utilisaient pour infliger des blessures graves et mortelles aux humains.
Ils n'attaquaient pas seulement des ennemis individuels, cependant. Ils perpétraient également des invasions en libérant du mutagène, tout comme celui que l'on trouve dans les régions et les terres interdites. C'était une méthode de corruption sévère ciblant spécifiquement les humains. Les humains qui s'approchaient trop près des faucheurs ne pouvaient lancer que quelques attaques avant que leurs corps ne commencent à se flétrir rapidement. Ensuite, leurs taches de mutation devenaient incontrôlables, les faisant muter en bêtes sans esprit. Ce n'était là qu'une des tactiques employées par les Holytides.
Au-dessus du champ de bataille, la voûte céleste était sombre et lugubre, et pesait de tout son poids. Il y avait aussi des flocons de neige noirs qui tombaient.
La neige noire était une autre tactique des Holytides. Bien qu'elle ressemble à de la neige, si vous examiniez les flocons de près, vous verriez que chaque flocon avait de minuscules mains et pieds, ainsi que des visages. Ils tombaient partout. Individuellement, ils pouvaient former des techniques magiques, ou ils pouvaient s'agglutiner pour devenir des capacités divines. À mesure qu'ils se répandaient, les humains qui les respiraient étaient corrompus par un poison extrêmement dangereux. Les flocons de neige pouvaient également être utilisés par les cultivateurs Holytides pour fabriquer des armes. Il n'y avait presque rien qui puisse s'en défendre.
À l'intérieur des nuages se trouvaient les dispositifs magiques en forme de diamant. Sous les nuages se trouvait la neige noire sans fin. Mais ce n'était même pas tout ce qui était en jeu.
Les Holytides avaient fait en sorte que le sol lui-même prenne vie.
La boue et les cadavres sans fin se transformèrent en énormes bras sectionnés qui rampaient vers l'avant. Les sillons profonds laissés par les bras se remplissaient rapidement de neige noire. Les bras sectionnés traînaient derrière eux des chaînes noires qui s'étendaient jusqu'au ciel et dans les nuages.
Là, dans les nuages, ils convergeaient dans un vortex noir massif. Ce vortex ressemblait à un soleil. Alors qu'il tournait lentement, les chaînes venant du sol fusionnaient dans ses profondeurs. Et tandis que les bras sectionnés tiraient lentement les chaînes qui cliquetaient, on aurait dit qu'ils traînaient progressivement une entité terrifiante au grand jour. Une odeur extrêmement nocive s'échappait du vortex, ce qui créait encore plus de nuages noirs qui rendaient les chutes de neige noire plus épaisses.
Alors que les armées de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur et de la Préfecture de l'Injustice approchaient des lignes de front, elles reçurent l'autorisation officielle de s'approcher. Ce qu'ils virent des lignes de front des Holytides était tel que décrit ci-dessus.
Xu Qing menait l'armée, et ce qu'il vit fit battre son cœur. L'autre partie la plus visible du champ de bataille était les cadavres sans fin.
Des montagnes de cadavres. Des mers de sang. Des forêts d'os.
Xu Qing avait tué beaucoup d'ennemis dans sa vie. Mais même lui n'avait jamais rien vu d'aussi choquant que ce champ de bataille.
Il y avait tout simplement trop de cadavres. Trop. Peu étaient en un seul morceau. Et la chair et le sang apparemment infinis créaient une puanteur des plus viles. La guerre était comme une meule du ciel et de la terre. Lorsqu'elle commençait à rouler, tous les êtres vivants étaient pris dedans et écrasés.
Xu Qing avait pensé que la Montagne de Suppression du Dao des Trois Esprits était un enfer sur terre. Mais comparé à cela, ce n'était rien.
C'était pire qu'un enfer sur terre.
À côté de Xu Qing se trouvaient le Capitaine et tous les autres, et ils ne pouvaient que regarder autour d'eux sans dire un mot.