Chapitre 511
Le temps qu’un bâton d’encens se consume, Qing Qiu s’empressa de compiler toutes les informations provenant de la Préfecture de l’Injustice et de la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur, puis les consigna soigneusement dans deux tablettes de jade. En retournant au Secrétariat, elle trouva Xu Qing qui l’attendait, les yeux clos pour se reposer. Elle n’avait pas fait tout le travail seule. Elle avait sollicité l’aide de quelques autres sages-épées, qui avaient tout vérifié deux fois et apposé leurs sceaux personnels sur leur travail. Tout cela visait à s’assurer qu’aucune erreur ne se glisse, car la moindre bévue pourrait être facilement retracée jusqu’à sa source.
Ouvrant les yeux, Xu Qing prit les tablettes de jade et les examina.
Le Comté de la Mer Scellée avait besoin de plus de troupes, et elles ne pouvaient être levées parmi les non-humains. Par conséquent, la seule chose à laquelle Xu Qing pouvait penser était de se tourner vers la Préfecture de l’Injustice et la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur. En raison des incidents dans la Zone Interdite par le Vêtement et la Zone Interdite par le Zombie, le seigneur du palais avait exempté les sectes locales d’envoyer des forces sur les lignes de front. Après tout, elles devaient concentrer toute leur attention sur le maintien de ces deux régions interdites sous contrôle.
Le Comté de la Mer Scellée comptait treize préfectures au total. S’il parvenait à détourner les forces de deux préfectures entières vers les lignes de front, cela représenterait une augmentation de près de vingt pour cent. Ce serait une aide immense pour les troupes sur le terrain.
Cependant, ce ne serait pas facile, même s’il demandait l’aide de Qingqin. C’est pourquoi il voulait examiner les détails de ce qui se passait dans ces deux préfectures.
La situation était résumée dans les remarques liminaires de la première tablette de jade.
« La situation dans la Zone Interdite par le Vêtement est sous contrôle. Cependant, cela a nécessité la puissance combinée de toute la préfecture, dirigée par la Cour des Sages-Épées locale. Ils ont réussi à placer un sceau initial sur la zone interdite, mais font toujours face à des contre-attaques. Ils ne peuvent se permettre aucune réduction de leur prouesse au combat et ont encore besoin d’un mois entier avant que la situation ne soit totalement maîtrisée. »
Xu Qing soupira. Un mois, c’était trop long. Les troupes sur les lignes de front ne pouvaient tout simplement pas attendre aussi longtemps. Cependant, si la zone interdite n’était pas contenue, alors les sectes de la préfecture seraient détruites, et d’innombrables humains finiraient dévorés ou mutés. À terme, cela entraînerait tout le Comté de la Mer Scellée dans le chaos.
Les non-humains de ces deux préfectures participaient également à l’effort pour maintenir les zones interdites sous contrôle. La situation y était différente des autres préfectures. Après tout, lorsqu’une crise frappe à votre porte, peu importe votre espèce, vous envoyez des gens pour y faire face. Il n’y avait aucun moyen pour Xu Qing d’ordonner aux forces de ces deux préfectures d’ignorer simplement les zones interdites pour envoyer leurs troupes au front.
De plus, la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur était là où se trouvait la secte d’origine de Xu Qing. Il avait fallu plus de quatre-vingt-dix espèces non-humaines de la Mer Interdite, ainsi que la majorité des forces de la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur, pour réussir à contrôler la Zone Interdite par le Zombie.
Les choses étaient actuellement dans une impasse.
Xu Qing parcourut silencieusement les tablettes de jade. À un moment donné, en examinant les informations de la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur, il tomba sur un détail qui fit légèrement plisser ses yeux. Il se trouvait dans l’un des rapports de routine envoyés par la Cour des Sages-Épées locale.
« La majorité des espèces non-humaines et des organisations de la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur ont participé à la guerre contre la Zone Interdite par le Zombie. Mais certaines n’y ont pas pris part. Ce contingent était dirigé par la Montagne de la Suppression du Dao des Trois Esprits et la montagne de l’Empereur Fantôme. »
« Cela dit, ces deux parties ont convenu que, pendant toute la durée du conflit, aucune d’entre elles ne déploierait ses forces en dehors de son propre territoire. »
« Les trois esprits de la Montagne de la Suppression du Dao et les sept démons de la montagne de l’Empereur Fantôme sont des manifestations des âmes spirituelles et physiques de l’Empereur Fantôme. Le sceau qui demeure sur la montagne de l’Empereur Fantôme ne peut être brisé que par un Dieu Fumant. Par conséquent, ils sont tous immortels. Les forcer à rejoindre le conflit créerait des frictions, et à moins qu’ils ne soient des participants volontaires, cela n’aiderait pas la situation avec la Zone Interdite par le Zombie et causerait une distraction inutile. »
« Afin d’éviter que des problèmes annexes ne surviennent et pour ne pas perdre de temps, la Cour des Sages-Épées locale a pris la décision de les exempter de l’effort de guerre. »
Xu Qing lut le message et le médita pendant un moment. Finalement, il se leva et commença à faire les cent pas. Ses yeux oscillaient parfois entre détermination et hésitation. Il réfléchissait clairement à une ligne de conduite.
Ni Qing Qiu ni Ning Yan n’avaient jamais vu Xu Qing agir ainsi, pas même lors de la situation de l’enfant-dieu de la Morelle. Les deux échangèrent un regard, hésitant manifestement à respirer trop fort.
Fronçant les sourcils, il fit quelques dizaines de pas supplémentaires, puis s’immobilisa. Sentant le palais de l’Empereur Fantôme en lui, il regarda vers la voûte céleste, et ses yeux brillèrent de détermination.
« Qing Qiu, Ning Yan, je vous laisse la charge du Secrétariat. Suivez de près les rapports des lignes de front. Gardez un œil sur la progression de l’expédition de ravitaillement. Qing Qiu, c’est toi qui es responsable. S’il y a quelque chose d’important, utilisez le Palais des Sages-Épées pour envoyer un message à mon épée de commandement. »
Qing Qiu se redressa un peu et s’apprêtait à dire quelque chose à haute voix, mais son orgueil la retint et elle se contenta d’un signe de tête froid.
Ning Yan n’avait pas de telles réserves. « Oui, monsieur ! » dit-il bruyamment. Puis il demanda avec curiosité : « Grand Frère Xu, où allez-vous ? »
Xu Qing regarda Ning Yan. Il ne voulait révéler la vérité sur son plan à personne, alors il dit : « Je fais un voyage vers la Zone Interdite par le Vêtement. »
Sur ce, il quitta le Secrétariat et, sans aucune hésitation, s’envola dans le ciel.
Un croassement sonore retentit alors que Qingqin sortit ses trois têtes des nuages et regarda Xu Qing avec excitation. Il semblait saliver à l’idée d’anéantir une autre espèce. Il abaissa sa tête droite, et Xu Qing se tint debout dessus.
Puis Xu Qing tendit sa volonté divine. Un instant plus tard, les yeux de Qingqin brillèrent d’une lumière éclatante. Il battit des ailes, et des grondements intenses remplirent le ciel au-dessus de la capitale du comté. En un clin d’œil, Qingqin disparut avec Xu Qing.
Tant que Qingqin voyageait sur de courtes distances, il pouvait se déplacer si rapidement qu’utiliser un portail de téléportation n’aurait pas été beaucoup plus rapide. Pour les plus grandes distances, cependant, il ne pouvait rivaliser avec un portail. Mais Xu Qing ne voulait pas risquer de révéler où il allait réellement. Bien que la probabilité que cette information atteigne les mauvaises oreilles ne soit pas élevée, il préférait rester prudent.
Lorsqu’il fut à une certaine distance de la capitale, il trouva un portail de téléportation appartenant au Palais des Sages-Épées. Après avoir fait rétrécir Qingqin considérablement, ils traversèrent le portail. Après plusieurs téléportations de ce type, ils atteignirent la toundra septentrionale de la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur. Le voyage prit environ trois jours.
C’était midi, pourtant le soleil ne semblait pas très brillant et n’apportait guère de chaleur. Le vent apportait une froideur glaciale qui transperçait les os, et il soulevait les flocons de neige, donnant au paysage l’aspect d’une mer blanche.
Au loin, le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême s’élevait à des hauteurs stupéfiantes, inspirant un sentiment d’émerveillement à ceux qui le contemplaient. Xu Qing se souvenait de l’époque où tant de tentes entouraient le pilier massif qu’elles formaient une ville entière.
Aujourd’hui, cependant, il y avait peu de tentes. Et celles qui subsistaient étaient malmenées par le vent incessant. Quelques personnes étaient visibles ici et là, toutes lourdement emmitouflées contre le froid. Ces gens n’étaient pas des sages-épées. C’étaient des locaux, des personnes que la Cour des Sages-Épées avait laissées derrière, principalement des anciens qui n’avaient pas besoin de participer à l’effort de guerre.
Xu Qing plana dans les airs, observant le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême et le palais noir à son sommet. Il pouvait sentir qu’il n’y avait pas beaucoup de sages-épées à l’intérieur.
« Le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême... » murmura-t-il, puis il fit planer Qingqin en quelques cercles autour de la zone.
Alors que les nuages s’accumulaient à cause de la présence de Qingqin, Xu Qing regarda le pilier stupéfiant. Avant de mener à bien son plan, il devait confirmer quelque chose en utilisant le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême.
Tendant la main, il fit un geste de saisie. Le palais de l’Empereur Fantôme en lui s’activa, et l’Empereur Fantôme assis en tailleur ouvrit les yeux.
Instantanément, le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême trembla, ce qui attira l’attention des cultivateurs errants rassemblés à la base, ainsi que de la Cour des Sages-Épées au sommet. Beaucoup levèrent les yeux et virent la forme vague d’un immense oiseau dans les nuages.
« Qui va là ? » tonna une voix venant de la Cour des Sages-Épées.
Maintenant qu’il était dans la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur, il n’était plus nécessaire de rester caché. Par conséquent, Xu Qing tira son épée de commandement et dit calmement : « Xu Qing. »
Alors que ses mots résonnaient, Qingqin battit des ailes, écartant tous les nuages et se révélant aux sages-épées.
Dans les autres préfectures du comté, les sages-épées auraient pu d’abord le reconnaître par son nom. Ensuite, la combinaison de son apparence physique et de son épée de commandement aurait confirmé son identité. Mais ici, dans la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur, les sages-épées savaient déjà à quoi il ressemblait. Après tout, lorsqu’il avait reçu le pilier de lumière de 30 000 mètres, tous les sages-épées de la préfecture étaient là pour en témoigner. Par conséquent, après que la formation de sorts de la Cour des Sages-Épées eut authentifié l’épée de commandement de Xu Qing, les sages-épées se précipitèrent pour l’accueillir.
« Xu Qing ! »
« C’est le Secrétaire Général Xu ! »
La plupart de ces sages-épées semblaient familiers à Xu Qing. Ils s’approchèrent avec des expressions amicales et offrirent des salutations formelles. Le sage-épée responsable fit un pas en avant et joignit les mains.
« Secrétaire Général Xu, avez-vous besoin d’activer le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême ? Pouvons-nous vous aider d’une quelconque manière ? »
Xu Qing secoua la tête. Il savait que le pilier était utilisé pour supprimer le creux fantôme, et qu’à cause de cela, il ne pouvait être activé. Il était juste venu faire un test. Il serra la main en un poing, sur quoi le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême commença à vibrer avec encore plus d’intensité. Bien sûr, il savait qu’il y avait une limite à ce qu’il pouvait faire à cet égard. Sa base de cultivation était trop basse pour extraire le pilier.
Cela dit, il n’était pas là pour prendre le pilier. Plutôt...
« Esprit automate ! » dit-il, sa voix résonnant comme le tonnerre céleste. Il appelait l’esprit automate du Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême. C’était la raison de sa venue.
Un court instant passa, et le pilier continua de vibrer. Puis un gémissement très lointain résonna depuis l’intérieur du pilier. Alors que le son montait haut dans le ciel, une énorme paire d’yeux s’ouvrit sur le pilier. Ils semblaient irradier quelque chose de profondément ancien alors qu’ils regardaient Xu Qing avec suspicion.
Cette scène secoua les sages-épées jusqu’au plus profond d’eux-mêmes. Ils savaient tous que le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême possédait un esprit automate, mais normalement, il restait dans un état de sommeil. Et dans toute la Cour des Sages-Épées, seul le grand ancien pouvait communiquer avec lui.
Pourtant, à cet instant, Xu Qing avait dit un mot, et il avait repris conscience de manière inattendue.
Alors que Xu Qing regardait les yeux qui représentaient l’esprit automate du pilier, il activa son palais de l’Empereur Fantôme. Les yeux de l’Empereur Fantôme assis à l’intérieur commencèrent à briller intensément. Mais ce n’était pas suffisant pour Xu Qing. Agitant la main, il lança quelques talismans de démonisation, sur quoi l’image vague d’une montagne de l’Empereur Fantôme apparut.
« La montagne de l’Empereur Fantôme ! »
« C-ça... ça.... »
Les gens des autres préfectures ne seraient pas nécessairement familiers avec la montagne de l’Empereur Fantôme, et ne comprendraient donc pas la signification de ce qu’ils voyaient. Mais les cultivateurs de la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur savaient exactement ce que signifiait la montagne de l’Empereur Fantôme. Et les gens là-bas pouvaient la reconnaître au premier coup d’œil.
Pendant ce temps, le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême vibrait de façon spectaculaire alors que ces yeux regardaient avec confusion et un peu d’excitation.
Quand Xu Qing vit cela, il poussa un soupir de soulagement. Son retour dans la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur allait entièrement tourner autour de son palais de l’Empereur Fantôme, et il avait eu besoin de faire ce test pour s’assurer qu’il était sur la bonne voie avec son plan.
« Esprit automate, me reconnais-tu ? » dit soudain Xu Qing.
L’esprit automate resta silencieux pendant quelques instants. Puis il envoya une volonté divine, non pas pour répondre à la question de Xu Qing, mais pour dire quatre mots chargés de sens.
« L’empereur s’est éveillé ! »
Ce n’était pas exactement ce à quoi Xu Qing s’attendait. Selon sa théorie, l’esprit automate aurait dû dire quelque chose à propos de l’acceptation d’un héritage. Cela dit, cela n’avait pas beaucoup d’importance. Les actions de l’esprit automate s’inscrivaient dans son plan.
« Cela te dérangerait-il d’envoyer un message aux trois âmes spirituelles et aux sept âmes physiques ? Dis-leur... que je suis de retour. »