Chapitre 505
En réponse à la question de Ning Yan, Xu Qing secoua la tête. Agrippant le cou de Ning Yan, visiblement agité, il monta sur le portail de téléportation. Une lumière scintillante les enveloppa et ils disparurent du Palais des Sages-Épéistes.
Un instant plus tard, ils se matérialisèrent près de la frontière du territoire de la capitale du comté, tout près du désert, à l'un des portails de téléportation du Palais des Sages-Épéistes. Un bouclier défensif chatoyant les entourait, eux et le portail. Le Palais des Sages-Épéistes gérait de nombreux portails de téléportation, et ils n'étaient pas tous situés dans des villes. Certains se trouvaient en pleine nature et étaient équipés de boucliers défensifs intégrés pour sécuriser les arrivées.
Dès leur matérialisation, Xu Qing scruta les environs avec vigilance. Avant de partir, il avait pu utiliser une fonction du portail côté capitale pour confirmer que le portail de destination était sûr. Mais vérifier les alentours était un instinct qu'il ne pouvait abandonner. Après avoir confirmé qu'ils ne couraient aucun danger, il descendit du portail sur les pavés envahis par les mauvaises herbes.
Il leva les yeux vers le ciel. C'était le milieu de la nuit et les nuages couvraient la majeure partie de la voûte céleste. Une pluie constante tombait, apportant avec elle un froid glacial. Comme il n'y avait pas de grands bâtiments dans les environs, rien ne pouvait arrêter le vent qui soufflait sans relâche à travers la pluie, créant un son doux et gémissant.
Ning Yan regarda nerveusement les terres désolées alentour. « Grand Frère Xu Qing, où... où allons-nous ? »
« Ning Yan, » dit calmement Xu Qing, « quand nous sommes arrivés à la capitale du comté pour prendre nos fonctions, c'est ici que nous nous sommes rencontrés pour la première fois. »
« Hein ? » Ning Yan fut d'abord stupéfait, puis il hocha la tête en signe d'accord.
Xu Qing continua de scruter les nuages sombres au-dessus. « À l'époque, tu avais été capturé par le Senior Qingqin. Et c'est là que nous nous rendons en ce moment. Chez le Senior Qingqin. »
« Euh... » Ning Yan frissonna. Il craignait Xu Qing, mais il craignait tout autant cet oiseau colossal. En fait, cet événement où le grand oiseau avait semblé vouloir le dévorer lui avait laissé des cauchemars récurrents.
Il essayait déjà de trouver un moyen diplomatique d'échapper à sa tâche d'assistant auprès de Xu Qing. Mais alors que la pluie tombait et que le vent soufflait, Xu Qing se tourna vers lui.
« Ning Yan, cette affaire concerne la sécurité de cent mille sages-épéistes sur la ligne de front, ainsi que des millions et des millions de cultivateurs humains qui les ont rejoints. Leurs vies sont en jeu. Si tu peux m'aider à trouver le Senior Qingqin, je rapporterai l'affaire au seigneur du palais et je m'assurerai que tu reçoives une belle récompense pour tes efforts ! »
« Mais... » dit Ning Yan avec hésitation.
« Et si ce n'est pas le cas, » dit froidement Xu Qing, « je te renverrai à la Préfecture de l'Aube pour une petite réunion avec les iris d'euphorie. »
L'expression de Ning Yan devint extrêmement grave. « Ne me sous-estime pas, Grand Frère Xu Qing. Puisque cette affaire concerne le Comté du Sceau de la Mer dans son ensemble, alors je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour t'aider. À l'époque, je volais simplement dans une zone non loin d'ici quand j'ai aperçu le Senior Qingqin. Permets-moi de te montrer le chemin, Grand Frère ! »
Affichant un air très sérieux, il s'élança dans les airs à travers la pluie.
Xu Qing le suivit, le visage totalement impassible.
Il ne leur fallut pas longtemps pour atteindre l'endroit où Ning Yan prétendait avoir aperçu Qingqin. C'était une plaine vaste et ouverte, sans montagnes ni arbres. Cela ne ressemblait absolument pas à un endroit où un oiseau gigantesque se percherait.
Xu Qing regarda autour de lui avec doute.
Ning Yan frissonna intérieurement à l'idée que Xu Qing puisse percer son stratagème. « C'était vraiment ici, Grand Frère Xu Qing. Je volais juste quand j'ai vu quelque chose qui ressemblait à une tornade. Puis, de nulle part, j'ai été capturé. »
Xu Qing le regarda. Ning Yan détourna instinctivement les yeux.
Xu Qing avait emmené Ning Yan uniquement pour obtenir son aide afin de retrouver Qingqin. Il n'avait rien d'autre en tête. Mais maintenant, il avait le sentiment d'avoir été un peu trop clément. Détournant le regard de Ning Yan, il prit une profonde inspiration.
« Senior Qingqin ! » cria-t-il à pleins poumons. « Le sage-épéiste Xu Qing, de la génération des Juniors, est ici pour vous présenter ses salutations formelles ! En signe de bonne foi, j'ai amené avec moi le sage-épéiste Ning Yan, qui vous a offensé par le passé. Je souhaite qu'il vous présente ses excuses en personne. »
Le visage de Ning Yan s'effondra. Il avait vraiment essayé de duper Xu Qing en l'emmenant à un endroit différent de celui où il avait rencontré Qingqin. D'une part, il craignait Qingqin. Mais surtout, il avait certains secrets qu'il ne voulait pas révéler... Quand Qingqin l'avait capturé, Ning Yan avait dit à tout le monde qu'il n'avait aucune idée de la raison. Mais la vérité était un peu différente... Leur emplacement actuel était en réalité assez éloigné du nid de Qingqin, et par conséquent, Ning Yan se sentait un peu plus en sécurité. Maintenant, il n'avait plus qu'à trouver un moyen de rendre son histoire encore plus convaincante.
Cependant, avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, un « croassement » perçant et très désagréable résonna dans la nuit noire. Impossible de dire si cela venait de Ning Yan ou de Xu Qing, mais quoi qu'il en soit, le son explosif souleva un vent violent qui dispersa les nuages et provoqua une brève averse torrentielle. Puis, une tête d'oiseau de 3 000 mètres apparut dans la trouée des nuages.
Deux yeux rouge vif se fixèrent sur Xu Qing et Ning Yan, le regard si intense qu'il semblait corporel. Puis une deuxième tête apparut, ainsi qu'une troisième, chacune longue de 3 000 mètres.
C'était le grand oiseau Qingqin. Son perchoir se trouvait en réalité *à l'intérieur* des nuages sombres.
Cette entrée dramatique fit crépiter d'innombrables éclairs dans les nuages déchirés alors que le torse massif de l'oiseau apparaissait. L'oiseau était vraiment gargantuesque. Du point de vue de Xu Qing, il occupait la majeure partie du ciel.
Peut-être parce qu'il avait été réveillé de son sommeil, l'oiseau semblait être de mauvaise humeur. Après avoir poussé son cri assourdissant, il inspira profondément, provoquant un afflux de nuages et de pluie vers lui, formant trois rivières dans le ciel qui s'engouffrèrent dans ses trois bouches.
La vue de l'oiseau laissa Xu Qing profondément ébranlé. Apparemment, il s'agissait du véritable corps de l'oiseau, car il était bien plus grand que ce dont Xu Qing se souvenait.
De plus, la base de cultivation de Xu Qing était bien plus élevée que le jour de son arrivée à la capitale du comté, et il avait vécu beaucoup de choses. En conséquence, il avait une compréhension bien plus profonde des experts du Retour au Vide. Il pouvait maintenant voir que les yeux des trois têtes du grand oiseau Qingqin étaient remplis d'innombrables linéaments du Dao. De plus, il y avait des projections de son corps superposées les unes sur les autres. Et à l'intérieur de la foudre qui l'entourait, d'innombrables mondes mineurs étaient créés et détruits dans un cycle sans fin.
Ce n'était pas tout à fait le niveau de la Combinaison d'un Milliard de Magies. Mais la pression massive irradiant de son corps gargantuesque suffisait à faire trembler le ciel et la terre.
Alors que des ondes de choc traversaient Xu Qing, Ning Yan, sur le côté, se sentait extrêmement nerveux et incrédule. Après tout, ce n'était pas l'endroit où il avait rencontré Qingqin auparavant. Le nid de Qingqin était très, très loin...
*Que fait-il ici ? Quelque chose d'étrange se passe. Qingqin est intrinsèquement paresseux et ne sort pas beaucoup ! Ne me dis pas... ne me dis pas qu'il me suit partout ?*
Tandis que Ning Yan vacillait, Xu Qing prit une profonde inspiration et leva les yeux vers l'oiseau massif à trois têtes. S'avançant, il joignit les mains et s'inclina profondément.
« Le sage-épéiste Xu Qing est ici pour vous présenter ses salutations, Senior Qingqin. »
En réponse, les trois têtes poussèrent de bruyants croassements. Le son ressemblait au fracas du tonnerre céleste, créant une tempête violente autour de l'oiseau. Xu Qing n'eut d'autre choix que de reculer un peu.
Sur le côté, Ning Yan se lamenta : « Nous sommes finis ! Qingqin ne déteste rien de plus que d'être réveillé de son sommeil. Nous sommes finis ! »
« Tais-toi ! » grogna Xu Qing alors qu'il luttait pour garder pied malgré le vent. Puis, il joignit à nouveau les mains et continua poliment : « Senior Qingqin, les Marées Saintes ont envahi le Comté du Sceau de la Mer, nous mettant tous en grand danger. Senior, je vous implore de sortir de votre retraite pour nous aider. Si vous ne voulez pas aller sur le champ de bataille, c'est très bien ! Si vous ne voulez pas combattre, c'est aussi très bien ! J'espère simplement que vous pourrez m'accompagner dans certaines tâches et prêter le poids de votre autorité à la mienne. »
Xu Qing termina en joignant les mains et en s'inclinant à nouveau.
Pendant ce temps, Ning Yan était sur le point de pleurer. Ignorant la directive de Xu Qing d'il y a quelques instants, il dit : « Ça ne servira à rien, Grand Frère Xu Qing. J'avais deviné plus tôt que tu prévoyais de faire cela, mais la réalité est que même si les gens disent que l'ancêtre de Qingqin était un disciple de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure et qu'il est mort au combat pour lui, cette histoire a été embellie au fil des ans. »
« La vérité est que l'ancêtre de Qingqin était un oiseau de proie vicieux qui était en réalité un rival de l'Ancien Empereur. Ce n'est qu'en raison des circonstances de l'époque, et d'une promesse faite par l'Ancien Empereur de protéger les descendants de cet ancêtre, que l'histoire de sa mort au combat a été inventée et propagée. Lorsque le visage brisé du dieu est arrivé, les Anciens Empereurs ont quitté le continent de l'Ancien Révéré et n'ont donc pas respecté l'accord initial. Après cela, la continuité de l'amitié a pris fin. »
« Il est vrai que Qingqin est devenu plus tard ami avec le précédent gouverneur. Mais c'est uniquement parce que le gouverneur a fourni une aide cruciale dans une situation importante. Après le départ du gouverneur, le karma entre eux a été résolu, et c'est pourquoi Qingqin ne l'a pas suivi. »
« Si tu lis les *Annales du Comté du Sceau de la Mer*, tu découvriras que bien que Qingqin n'ait pas été hostile envers les humains au cours des huit cents dernières années, il n'a pas été amical pour autant. De plus, Qingqin a une personnalité très irritable. C'est de notoriété publique. Qui plus est, le progéniteur de sa lignée de bêtes mutantes anciennes était célèbre pour être un oiseau de proie vorace qui dévorait ses victimes parmi toutes les espèces intelligentes ! »
« Nous avons perturbé son sommeil, et par conséquent, Qingqin est manifestement furieux. Au fait, la raison pour laquelle je n'ai pas été tué quand il m'a attrapé avant n'est pas parce que mon corps physique est fort. C'est parce qu'il avait peur de ma lignée ! »
Ning Yan était si désespéré et agité qu'il déballait tout ce qu'il savait, y compris des choses qu'il n'aurait pas dû dire à voix haute.
Quant à Xu Qing, il avait beaucoup de questions sur ce que Ning Yan venait de lui dire, mais ce n'était pas le moment d'approfondir le sujet. Et cela parce qu'une pression massive pesait sur lui depuis le haut.
Les trois têtes de Qingqin sortaient toutes des nuages et fixaient les deux hommes avec une férocité profonde.
Xu Qing était assez proche pour voir que les trois têtes vicieuses n'avaient pas de plumes. Elles étaient entièrement faites d'une peau magenta ridée. Elles étaient vraiment très laides. Les yeux étaient tous rouge vif et débordaient d'irritation, et les becs acérés pulsaient tous d'une pression terrifiante.
Comparés à l'oiseau de 30 000 mètres, Xu Qing et Ning Yan ressemblaient à des grains de poussière.
Ning Yan libéra désespérément le pouvoir de sa lignée, espérant que cela le sortirait du danger. Évidemment, il ne pouvait pas se permettre de faire attention à ce qui arrivait à Xu Qing.
Xu Qing lutta pour contrôler sa respiration alors qu'il restait immobile. Cependant, à l'intérieur de lui, la lune violette était déjà sortie de son palais céleste, et il se préparait à parler. Mais alors, les trois têtes de Qingqin le reniflèrent, et l'irritation dans ses yeux disparut.
La tête la plus à droite descendit soudainement jusqu'à se retrouver juste devant Xu Qing. Puis il poussa sa tête en avant et poussa doucement Xu Qing pour qu'il monte dessus.
Xu Qing fut très surpris.
Les yeux de Ning Yan s'écarquillèrent d'étonnement. Ayant l'air complètement incrédule, il lâcha : « C-ça... ça.... »
Ning Yan était si sous le choc qu'il ne pouvait que rester là, à fixer la scène. Son esprit était complètement retourné par ce qu'il voyait. Il ne pouvait même plus réfléchir. La scène qui se déroulait était vraiment étonnante au point d'en être effrayante. La vérité était que Ning Yan avait des origines très mystérieuses. C'est pourquoi il avait immédiatement reconnu toutes les choses que le Capitaine avait produites à l'Arbre des Dix Entrailles. En fait, il savait beaucoup de choses que Xu Qing ignorait. Par exemple, il connaissait la férocité de Qingqin et la relation compliquée de l'oiseau avec les humains, ce qui lui avait permis d'expliquer toutes ces choses à Xu Qing.
D'après la compréhension de Ning Yan, Qingqin ne se souciait pas de savoir si le Comté du Sceau de la Mer était contrôlé par les humains ou non. Cela ne ferait aucune différence pour lui. Même si les Marées Saintes finissaient par prendre le contrôle, elles ne s'en prendraient pas à Qingqin par hasard. La situation resterait la même qu'actuellement. Par conséquent, Ning Yan était absolument certain que Qingqin n'accepterait pas d'aider Xu Qing.
Mais maintenant....
Le puissant et fier Qingqin avait en fait abaissé sa tête droite et permis à Xu Qing de se tenir dessus !