Un pas solitaire, le suivant diabolique (partie 1)

L'esquif-feuille fendait la surface de la Mer Abyssale noire. Il se déplaçait environ dix fois plus vite qu'auparavant, comme s'il craignait réellement de causer le moindre retard à Xu Qing. Chaque fois qu'il remarquait que l'expression de Xu Qing devenait sévère, il accélérait.

Compte tenu des informations qu'il avait apprises des Smokewights, Xu Qing avait abandonné son projet initial de se rendre au Mont Brumeverte. Il irait plutôt directement au Mont Aube. Cela dit, il se sentait plus incertain que jamais. D'une part, il s'inquiétait de la guerre au nord et à l'ouest. De plus, les informations des Smokewights l'empêchaient d'oublier ce que le seigneur du palais avait mentionné dans la tablette de jade à propos d'un traître agissant dans l'ombre.

Je ne peux rien faire pour influencer la guerre... La seule chose que je puisse faire, c'est terminer cette mission pour le seigneur du palais.

Les jours passèrent. Le filet dans la voûte céleste semblait vaciller plus violemment qu'auparavant. Pour Xu Qing, cela semblait indiquer que la guerre s'intensifiait.

Soupirant, il se concentra sur le chemin à parcourir.

Au soir du quatrième jour, il aperçut le Mont Aube au loin. La montagne était très singulière. Au lieu d'être noire comme toutes les autres montagnes, elle était aux sept couleurs. Elle ressemblait presque à un puzzle assemblé avec de nombreuses pièces. Mais en réalité, elle ne formait qu'un tout. Elle était nettement plus grande que n'importe quelle autre montagne que Xu Qing avait croisée en chemin. Elle dominait la Mer Abyssale, s'élevant haut dans le ciel, à environ 30 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Alors que le clair de lune baignait le Mont Aube aux sept couleurs, il créait un halo éblouissant et magnifique autour de lui. On pouvait apercevoir la montagne s'enfoncer dans les eaux noires, ce qui la rendait encore plus majestueuse.

À mesure que Xu Qing s'approchait, il pouvait sentir une pression incroyable émaner de la montagne, pesant sur toute la zone. Le vent solaire était extrêmement puissant ici, provoquant des gémissements qui résonnaient et créant d'innombrables failles dans l'air. Elles se formaient, se refermaient, puis se reformaient, encore et encore.

Il ressentit des émotions mitigées en regardant la montagne, qui finirent par se transformer en un mélange d'appréhension et de nervosité. D'un côté, il devait se soucier de la mission du seigneur du palais. Mais aussi... il pensait aux tombes de ses parents. Assis sur l'esquif-feuille, il regardait le lointain Mont Aube. Finalement, il apaisa ses pensées, prit une profonde inspiration et s'envola du navire vers la montagne.

Quant à l'esquif-feuille... dès que Xu Qing fut parti, il coula sous l'eau. Apparemment, il craignait de déranger Xu Qing, alors il descendit silencieusement aussi bas qu'il le put avant de s'éloigner à toute vitesse. Le lion de pierre et la tête observaient la scène avec des expressions d'envie...

Après le temps nécessaire pour brûler un bâton d'encens, Xu Qing arriva au Mont Aube. Il pouvait sentir la barrière défensive entourant la montagne, la recouvrant de haut en bas.

C'était la grande formation de sorts de la Cour des Sages-Épées, qui empêchait toute personne non autorisée d'entrer, même les sages-épées d'autres provinces sans les qualifications appropriées. Parce que cet endroit abritait des lieux secrets mis en place par le Palais des Sages-Épées, même les sages-épées locaux avaient l'interdiction de se rendre dans la plupart des zones de la montagne. Seules les personnes ayant suffisamment de crédits de combat pouvaient accéder à de tels endroits.

Cela dit, la barrière aurait tout aussi bien pu ne pas exister en ce qui concernait Xu Qing. Avec le médaillon de commandement qu'il avait reçu, il possédait pratiquement le même niveau d'autorité que le Seigneur du Palais Kong. Lorsqu'il arriva, la formation de sorts ne bloqua pas son chemin, et ne réagit même pas du tout.

D'abord, je vais commencer mon enquête. Plus tard, je chercherai les tombes de maman et papa.

Les yeux brillant de détermination, il sortit le médaillon de commandement du seigneur du palais et se glissa sur le Mont Aube sans aucune cérémonie.

Au moment où il posa le pied sur la montagne, son cœur battit dans sa poitrine alors qu'il sentait une légère réaction dans son sang. En inspirant, il réalisa que son cœur lui faisait mal. Il pouvait sentir son père et sa mère. Après que sa base de cultivation eut atteint un certain point, il était devenu sensible aux questions liées à la lignée. Portant la main à sa poitrine, il la posa sur son cœur.

« Papa... Maman... » Ses yeux étaient déjà injectés de sang.

Pour la plupart des gens, Xu Qing était un tueur décisif et impitoyable. Il ne révélait jamais ses émotions. Mais c'était quelque chose qu'il avait été forcé d'apprendre. Ce n'était pas sa nature profonde. En marchant sur le Mont Aube, il se surprit à repenser à son quotidien dans la Cité Inégalée.

Xu Qing baissa les yeux et prit un moment pour calmer et dissimuler son aura. Pour l'instant, le plus important était de gérer la mission du Seigneur du Palais Kong.

Sur ce, il commença à gravir la montagne. Au sommet, il pouvait voir plus d'une centaine de bâtiments du palais. Ils étaient faits de roche extraite du Mont Aube, ils étaient donc eux aussi aux sept couleurs. Et ils étaient construits dans un style architectural très audacieux, si bien qu'ils semblaient incroyablement sacrés sous le clair de lune. C'était une scène magnifique.

La Cour des Sages-Épées ici était beaucoup plus grande que celle de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur. Normalement, il y avait beaucoup, beaucoup plus de sages-épées stationnés ici que là-bas. Mais à cause de la guerre, quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la Cour des Sages-Épées d'ici étaient partis sur les lignes de front. Tandis que Xu Qing marchait, l'endroit semblait incroyablement paisible et calme.

Xu Qing ne vit même pas trente sages-épées alors qu'il étudiait les lieux depuis sa cachette. La plupart étaient en patrouille, et leurs expressions étaient méfiantes. Évidemment, ils avaient entendu les rumeurs concernant des personnes prévoyant de s'en prendre à la Cour des Sages-Épées.

Les cultivateurs restés sur place étaient pour la plupart au niveau Gold Core, avec seulement quelques palais célestes. Il n'y avait qu'un seul sage-épée au niveau Nascent Soul, et son aura était similaire à celle de Chu Tianqun, ce qui le situait au début du niveau Nascent Soul.

Xu Qing étudia la zone pendant un moment, puis tourna son attention vers la formation de sorts de la Cour des Sages-Épées. Il ne serait pas simple de briser cette formation. Elle était connectée au grand filet dans le ciel, ce qui était un moyen de garantir la sécurité de toutes les Cours des Sages-Épées du Comté de la Mer Scellée. Après avoir vérifié la formation, Xu Qing détourna le regard et se concentra sur l'intérieur de la Cour des Sages-Épées pratiquement vide. En veillant à éviter les patrouilles, il continua vers le sommet.

Il avait une destination en tête : le Pavillon des Archives de la Cour des Sages-Épées.

La dissimulation offerte à Xu Qing par le médaillon de commandement du seigneur du palais garantit que tout se passa très bien. Après le temps nécessaire pour brûler un bâton d'encens, il était arrivé. Les sorts de protection protégeant le pavillon empêcheraient même les sages-épées d'entrer à la légère. Mais le médaillon de commandement émit une douce lueur qui fit onduler et s'ouvrir le sort de protection.

Avant d'entrer, il envoya un message par volonté divine à son ombre, qui s'étendit rapidement et enveloppa le lion de pierre et la tête. C'était presque comme s'ils avaient été placés dans un sac.

Après s'être assuré qu'ils étaient en sécurité, Xu Qing entra et prit un moment pour se repérer. Après s'être assuré qu'aucun sage-épée n'était de garde pour le moment, il entra et commença à chercher les dossiers dont il avait besoin.

Le pavillon comptait quatre étages et trop de dossiers pour être comptés. Il n'y avait aucun moyen pour Xu Qing de tous les examiner. Au lieu de cela, il trouva des dossiers liés à la lumière de l'aube. C'est au troisième étage qu'il trouva les dossiers qu'il cherchait. Après avoir déverrouillé le sort de protection, il commença à lire.

Très vite, il fronça les sourcils. Selon les archives, c'était exactement comme les informations précédentes l'indiquaient. La lumière de l'aube était une lumière projetée avant qu'un soleil ne périsse. Et elle était intelligente, pas morte du tout. Au fil des ans, la lumière de l'aube était apparue 752 fois. Cela dit, cela semblait contradictoire. Si elle se formait lorsqu'un soleil périssait, alors n'aurait-elle pas dû exploser toute entière en une seule fois ? Elle n'aurait pas dû apparaître encore et encore sur une période de nombreuses années.

La réponse vint lorsque le Palais des Sages-Épées effectua des recherches plus approfondies. Ils finirent par découvrir que, à certains égards, la lumière de l'aube était liée à un soleil mourant. Mais ce n'était pas la seule chose qui pouvait la faire se former. Apparemment, lorsqu'un soleil périssait, il modifiait certaines des lois magiques environnantes du ciel et de la terre. Et à partir de ce moment-là, cette zone était essentiellement vivante. Et c'était pourquoi la lumière de l'aube continuait à se manifester au fil des ans.

Cela n'arrivait que sur le Mont Aube.

Selon une histoire dans le dossier, juste avant de périr, le soleil avait craché une bouchée de sang qui s'était dispersée dans la zone. Ce sang du soleil était aux sept couleurs, ce qui expliquait pourquoi la montagne était elle aussi aux sept couleurs.

Parce que cet endroit possédait l'aura d'un soleil, il remplissait l'un des prérequis nécessaires pour produire la lumière de l'aube.

En même temps, la lumière de l'aube pouvait être un avantage énorme pour la base de cultivation de quelqu'un. Elle pouvait aider un cultivateur à obtenir l'illumination sur le pouvoir des soleils, et pouvait également être utilisée dans la rétroconversion de la lignée. Et lorsqu'elle était utilisée dans la forge d'équipement, elle produisait des résultats stupéfiants. De plus, les recherches effectuées par le Palais des Sages-Épées montraient qu'elle était extrêmement efficace pour résister au pouvoir des dieux. Pour toutes ces raisons, elle était extrêmement rare. En fait, la Cour des Sages-Épées avait conservé des registres précis de chaque apparition de la lumière de l'aube. Cela incluait le moment où elle apparaissait et l'endroit où elle finissait.

Xu Qing passa en revue les archives et ne trouva rien d'inhabituel. Chaque parcelle de lumière de l'aube était comptabilisée, la plupart ayant été envoyées au Palais des Sages-Épées, et seules quelques-unes ayant été échangées avec d'autres organisations. Les archives de la Cour des Sages-Épées incluaient tous les détails de la lumière qui avait été échangée.

Xu Qing chercha encore un peu, mais c'était là toutes les informations pertinentes.

À moins de retrouver chaque endroit où la lumière de l'aube est allée, il va être difficile d'obtenir des indices en suivant cette voie. Xu Qing fronça les sourcils et regarda les dossiers infinis qui l'entouraient.

***

Plus profondément dans la Préfecture de l'Aube, dans les profondeurs de la Mer Abyssale... se trouvait une zone remplie d'un mutagène sans limites, ainsi que d'une terrifiante volonté de mort qui pesait sur tout ce qui l'entourait. Les choses y étaient floues, presque comme s'il s'agissait d'un lieu formé par l'ouverture des yeux d'un dieu.

Tout cultivateur qui viendrait ici exploserait probablement ou serait muté. C'était une région interdite. La source de tout cela était quelques restes d'un soleil, qui semblait avoir disparu depuis longtemps.

Debout, tremblant, au sommet d'un morceau de chair de 3 000 mètres de long, se trouvait Sir Inkwell. Flottant devant lui se trouvait un doigt de 300 mètres de long qui émanait une terrifiante puissance divine.

« Oh, puissant exalté », dit-il, la voix tremblante, « selon ce que j'ai entendu, au cours des innombrables années qui se sont écoulées, de nombreuses espèces sont venues ici à la recherche des restes, mais ne les ont jamais trouvés. Pourtant, vous les avez trouvés immédiatement ! Vous êtes vraiment un dieu favorisé par le ciel !

« Cela étant dit, cette partie des restes du soleil est tombée ici il y a très, très longtemps. Il n'y a plus de vie en elle. Il va être difficile de l'utiliser pour la peinture dont nous avons besoin. Nous avons besoin de choses vivantes à mélanger à la mixture. Plus il y aura de force vitale, plus la peinture sera puissante... »

Lorsque le doigt du dieu entendit cela, il pivota dans une certaine direction. Tout autour de lui ondula et se distordit, puis il disparut.

Voyant le doigt s'éloigner à toute vitesse dans le lointain, Sir Inkwell grimaça, au bord des larmes.

Comment puis-je renverser la situation... ? Une fois que j'aurai fini de peindre, il me tuera. Et si je ne peins pas, je finirai quand même mort...