Chapitre 489
Les Smokewights entourant l'esquif-feuille ne répondirent pas à la question du cultivateur en robe verte. Ignorant totalement les défenses du navire, ils flottèrent à bord et commencèrent à circuler parmi les passagers. Les cultivateurs regardaient autour d'eux, les expressions changeantes. Certains Smokewights s'approchèrent de Xu Qing et tournèrent autour de lui à quelques reprises, leurs visages vicieux à peine visibles dans la fumée alors qu'ils l'inspectaient. Un moment passa, et les Smokewights quittèrent le navire. Retournant vers les marionnettes, ils se rassemblèrent devant celle du centre et se prosternèrent.
« Exalté, sur les trente-cinq cultivateurs, six ont des auras suspectes. »
Les expressions des passagers vacillèrent en entendant cela.
Avant que quiconque ne puisse réagir, les yeux des marionnettes brillèrent d'un éclat rouge encore plus intense. C'était particulièrement évident chez la marionnette centrale. En fait, la lueur était si vive que tout l'esquif-feuille semblait être de la couleur du sang.
« Tuez-les », ordonna la marionnette d'une voix froide. En réponse, les Smokewights s'élevèrent dans les airs et se transformèrent en six visages immenses qui fondirent sur l'esquif-feuille.
Une puissance de combat équivalente à six palais célestes jaillit de ces six visages vicieux. En tout lieu, une telle prouesse serait considérée comme la colonne vertébrale d'une espèce. C'était d'autant plus vrai qu'il n'y avait aucun cultivateur au stade du Trésor Spirituel ou du Retour au Vide dans le comté de Sea-Sealing en ce moment. Les plus puissants étaient des experts du Nascent Soul, mais de tels individus restaient stationnés au quartier général de leur secte ou de leur espèce. Par conséquent, le Gold Core représentait le plus haut niveau de puissance de combat que l'on pouvait croiser en chemin.
Les six visages se précipitèrent vers six cultivateurs distincts. Trois d'entre eux étaient des voyageurs isolés. Deux appartenaient au groupe de huit. Et l'un d'eux était l'un des membres en robe verte du consortium.
Des grondements sourds résonnèrent alors que les six cultivateurs tentaient de se défendre. Mais la lumière rouge émanant des marionnettes les affaiblit, si bien que les six Smokewights dévorèrent facilement cinq d'entre eux. Le dernier individu prit la fuite. Mais avant qu'il ne puisse aller bien loin, la marionnette centrale se flouta. Le poursuivant, elle décocha un coup de paume qui fit trembler tout l'esquif. Le cultivateur en fuite hurla, puis explosa.
Pseudo-Nascent Soul, pensa Xu Qing.
Il avait pu deviner dès le début que les six visages n'étaient pas des Smokewights individuels. Ils étaient formés par la fusion de nombreux Smokewights. Quant aux huit marionnettes, celle du centre possédait une puissance de combat de pseudo-Nascent Soul, tandis que les autres se situaient au niveau de sept ou huit palais célestes. Ce niveau de puissance était comparable à celui de la Garde Noire de la Marée Sainte.
Ce doivent être des élites parmi les Smokewights.
Xu Qing étouffa son intention meurtrière, car il ne voulait pas se révéler juste après son arrivée dans la préfecture. Il resta assis, impassible. Cela dit, il avait déjà libéré son poison tabou et était prêt à l'activer au moindre signe.
Tandis que Xu Qing restait dissimulé, les six visages planaient au-dessus, scrutant la foule des passagers.
Chaque cultivateur sur l'esquif-feuille respirait bruyamment et semblait furieux. Cela incluait les deux cultivateurs du Consortium Dawnluster. Ils étaient manifestement enragés par le meurtre de leur compatriote. Cependant, ils n'osaient rien dire.
« Exalté, la lecture de l'appareil magique... ne s'est pas affaiblie. Il y a encore quelqu'un de suspect à bord. »
La marionnette à la puissance de combat de pseudo-Nascent Soul plana là un instant.
« Tuez-les tous. »
« Oui, monsieur ! »
Lorsque les cultivateurs sur l'esquif-feuille entendirent cela, leurs visages se décomposèrent. Tous, d'un seul coup, se mirent en mouvement. Même les cultivateurs en robe verte s'enfuirent à toute vitesse.
Aucun d'eux ne fut assez rapide. Les six visages se scindèrent, se transformant en douze visages, chacun possédant une puissance de combat de cinq palais. Alors qu'ils se lançaient à la poursuite des passagers, les marionnettes entrèrent également en action, à l'exception de celle au niveau pseudo-Nascent Soul.
Les marionnettes avec une puissance de combat de sept ou huit palais pouvaient facilement massacrer des cultivateurs ordinaires. En un clin d'œil, des cris misérables retentirent de partout.
Celui qui attaqua Xu Qing était l'un des douze visages de Smokewight. Il ressemblait désormais à un humain. Au sein de la fumée floue qui le composait se trouvait le visage d'une femme d'âge mûr. Alors qu'elle s'approchait, sa bouche s'ouvrit largement. En même temps, des vrilles de fumée s'échappèrent d'elle, exécutant des gestes d'incantation pour lancer une attaque magique.
Xu Qing la regarda simplement avec froideur.
Soudain, elle frissonna, puis poussa un cri à glacer le sang. Il n'y avait aucun moyen pour elle de résister au pouvoir du poison tabou de Xu Qing, et elle commença immédiatement à se dissoudre. Elle recula à toute vitesse, la fumée s'effritant de partout. Aucune tentative pour dissiper le poison ne fonctionna, et ses cris s'intensifièrent. Un instant plus tard, la fumée disparut, alors qu'elle était détruite corps et âme.
Cela attira immédiatement la fureur des autres Smokewights. Deux des marionnettes volèrent vers Xu Qing et lancèrent des attaques.
Xu Qing fronça les sourcils. Sa mission consistait à mener une enquête secrète, et il n'avait donc pas l'intention de s'impliquer dans un combat. Mais puisqu'ils l'attaquaient, il réagirait en conséquence. Selon son habitude, il allait les anéantir.
Tant que personne ne le découvre, cela n'affectera pas la mission.
Il sortit sa dague, puis disparut soudainement. Les marionnettes comprirent que quelque chose n'allait pas, mais avant qu'elles ne puissent réagir, Xu Qing apparut derrière l'une d'elles. La dague trancha son cou.
Une puissance de base de cultivation explosive déchira la marionnette. Puis un grondement résonna alors que la marionnette s'effondrait. De l'intérieur émergea un flux de fumée grise qui tenta de s'enfuir.
L'Ombre apparut de nulle part et le dévora.
« J'ai besoin de l'un d'eux vivant », dit Xu Qing calmement. Se lançant en avant, il percuta la marionnette suivante. La marionnette explosa, et la fumée grise à l'intérieur s'échappa. Cependant, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or jaillit et l'encercla avec des éclairs crépitants.
Tout cela prend un peu de temps à décrire, mais s'est produit en un éclair, le temps qu'une étincelle jaillisse d'un morceau de silex. Deux marionnettes et un visage furent détruits, ce qui fit regarder les Smokewights restants avec choc. La marionnette pseudo-Nascent Soul réagit avec une intensité particulière. Ses yeux rouges brillèrent encore plus fort. Elle était sur le point de donner des ordres sur la marche à suivre quand, de nulle part, d'autres cris agonisants retentirent parmi les Smokewights sous forme de visages.
Tous les onze hurlèrent d'horreur alors que leurs corps commençaient à se corroder. Les expressions des Smokewights dans la fumée étaient celles de l'agonie alors qu'ils hurlaient. Il n'y avait rien qu'ils puissent faire. En un instant, ils perdirent toute leur force vitale et devinrent des lambeaux de fumée éparpillés.
« Toi !! » Tremblante, la marionnette pseudo-Nascent Soul se tourna et s'enfuit. Les quatre autres marionnettes firent de même.
Ils étaient trop lents.
Xu Qing se flouta avec une vitesse incroyable, apparaissant un instant plus tard devant la marionnette pseudo-Nascent Soul.
Il pouvait tuer de véritables ennemis Nascent Soul, alors quelqu'un au niveau pseudo-Nascent Soul ne comptait pour presque rien.
Les huit palais célestes de Xu Qing éclatèrent de puissance. Le poison tabou se répandit, et le pouvoir de la lune violette convergea sur son doigt. Puis, Xu Qing frappa la marionnette. Alors que celle-ci frissonnait, l'Ombre arriva, s'enroulant autour de Xu Qing et boostant instantanément la puissance de son corps physique au niveau de dix palais. C'était un niveau de puissance physique maximal auquel même un expert du début du Nascent Soul aurait du mal à faire face, et encore moins un cultivateur pseudo-Nascent Soul...
L'attaque de Xu Qing fit exploser la marionnette pseudo-Nascent Soul alors que sa main pénétrait à l'intérieur pour saisir la fumée blanche.
La fumée ondula et se distordit, révélant le visage d'une jeune femme. Elle semblait terrifiée alors qu'elle ouvrait la bouche pour parler. Xu Qing tordit violemment sa main, provoquant l'effondrement de la moitié de son être. Elle tomba dans l'inconscience.
Ayant accompli cela, Xu Qing se tourna pour regarder les quatre marionnettes restantes. Toutes étaient dans un piteux état, car l'Ombre, le Patriarche, la Tête et le Lion les avaient déjà combattues.
Le visage totalement inexpressif, Xu Qing s'approcha et détruisit les quatre marionnettes. Les flux de fumée grise qui en émergèrent ne purent s'échapper ; il les captura tous. La raison pour laquelle il ne les tua pas était qu'il voulait obtenir des informations d'eux. Il voulait savoir exactement ce qu'ils cherchaient et comment ils avaient déterminé que quelqu'un de suspect était à bord.
Il se méfiait des Smokewights depuis son arrivée au port.
De retour sur l'esquif-feuille, il s'assit en tailleur et sortit l'un des flux de fumée grise. « Que cherchez-vous, vous autres Smokewights ? »
L'esquif-feuille était clairement un être vivant, car il tremblait.
Quant à la fumée grise, elle se distordit pour révéler un visage qui fixait Xu Qing sans dire un mot.
Ne voulant pas perdre de temps, Xu Qing libéra son poison tabou. Le visage se mit instantanément à hurler de façon perçante, ce qui fit trembler les autres Smokewights captifs. Quelques instants plus tard, la fumée grise fut détruite corps et âme. Xu Qing passa au deuxième Smokewight. D'une voix calme, il posa la même question.
Le Smokewight hésita.
Xu Qing lança la fumée à l'Ombre.
« Mange. »
L'Ombre ouvrit la bouche avec excitation et dévora la fumée. Puis elle fit des bruits de mastication délibérément forts, mêlés aux cris du Smokewight. Les autres Smokewights regardaient désormais Xu Qing comme s'il était un Roi Yama des Sources Jaunes.
Xu Qing saisit le troisième Smokewight. Cette fois, avant même qu'il ne puisse poser une question, le Smokewight gris lâcha : « Nos chefs nous ont donné une mission. Nous sommes juste censés chercher des personnes qui semblent suspectes. Et nous les tuons. Nous ne sommes pas censés les laisser s'approcher des profondeurs de la préfecture de Daybreak.
« La méthode d'inspection est liée à leur aura... Nous pouvons détecter du sang humain dans l'aura d'un cultivateur. Même si ce n'est qu'une infime fraction, nous pouvons toujours la trouver. »
Xu Qing était stupéfait. Sur le côté, le lion de pierre, la tête et le Patriarche Guerrier Vajra d'Or regardèrent instinctivement Xu Qing. D'après ce dont ils se souvenaient, les Smokewights n'avaient pas initialement détecté Xu Qing.
Xu Qing réfléchit à cette révélation. Après avoir interrogé les autres Smokewights gris, il en conclut que c'était comme le premier l'avait dit. Ils étaient en mission et ne connaissaient pas grand-chose aux détails. Même la torture produisit les mêmes réponses.
Après un moment, Xu Qing tourna son attention vers le dernier Smokewight, qui était la fumée blanche de la marionnette pseudo-Nascent Soul. La jeune femme était de nouveau consciente, et lorsque Xu Qing se concentra sur elle, elle trembla et ses yeux s'écarquillèrent.
« Je ne sais rien d'autre... »
Xu Qing agita la main et était sur le point de demander au Patriarche Guerrier Vajra d'Or de l'interroger quand l'Ombre laissa soudainement échapper des fluctuations de désir, comme pour faire comprendre à Xu Qing qu'elle pouvait faire un aussi bon travail que le patriarche.
Xu Qing réfléchit un instant, puis lança la fumée blanche à l'Ombre.
« Je veux des réponses », dit-il.
L'Ombre semblait excitée, tandis que le patriarche semblait ébranlé. Ce dernier ressentait un sentiment de crise intense. Pendant ce temps, l'Ombre ouvrit la bouche et engloutit la jeune femme.
Il était impossible de dire quel tourment l'Ombre infligea, mais après le temps nécessaire pour brûler la moitié d'un bâton d'encens, l'Ombre recracha la fumée blanche. La jeune femme semblait complètement terrifiée, au point d'avoir presque perdu l'esprit. Alors qu'elle tremblait, elle lâcha : « Je parlerai. Je parlerai ! L'humain Marquis Yao est venu vers notre espèce et nous a confié... »
Soudain, les mots de la jeune femme activèrent un sort de protection secret en elle. Avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, elle explosa violemment. La fumée se dispersa partout.
Xu Qing sentit des ondes de choc le traverser. Il lui fallut environ dix respirations pour se calmer. La jeune femme avait disparu.
Marquis Yao ?
Après un moment, il mit la question de côté et posa sa main sur la surface de l'esquif-feuille.
« Nous devons atteindre le mont Daybreak. Le temps presse. »
L'esquif-feuille vibra, et les quatre pattes tremblantes commencèrent à le faire avancer.