Chapitre 484
Le silence régnait dans la salle. Toutes les personnes présentes, y compris le lieutenant-gouverneur, le marquis Yao et les maîtres de palais de l'Administration et de la Justice, avaient accès à divers rapports de guerre. Mais aucun d'entre eux n'avait une compréhension aussi globale de la situation que le Palais de la Lame de l'Épée. Après tout, le maître du Palais de la Lame de l'Épée assurait l'intérim du gouverneur. Il était donc naturel que ce palais dispose des informations les plus complètes durant cette période de conflit.
« Vous avez tous entendu ? » demanda le maître du palais, le visage impassible. « Lieutenant-gouverneur, ce n'est pas que je ne souhaite pas employer des méthodes moins sévères pour obtenir la coopération des experts non-humains. C'est simplement que nous n'avons pas le temps. »
Le lieutenant-gouverneur ne répondit rien.
« Marquis Yao, pourquoi soixante-dix pour cent de l'armée alliée n'ont-ils pas bougé d'un pouce ? Ils exigent des compensations ? Quelle audace scandaleuse ! » La voix du maître du palais était aussi froide qu'un vent d'hiver. « Plus de quatre cents groupes ont refusé de déployer leurs experts. Si une rébellion éclate dans le comté de Scellement des Mers en ce moment même, que pensez-vous qu'il arrivera ? Avez-vous réfléchi à cela, marquis Yao ?
« Les deux fronts font face à des crises imminentes. Vu l'état actuel du comté de Scellement des Mers, je suis stupéfait de vous voir tous assis là à gémir et à vous plaindre. Si je ne tue pas quelques non-humains pour stabiliser la situation, alors mon nom n'est pas Kong ! »
La voix du maître du palais était si glaciale que la salle entière sembla se refroidir.
« Et que se passera-t-il si les non-humains unissent leurs forces pour résister ? » demanda le marquis Yao, le regard d'acier fixé sur le maître du palais.
« Alors », répondit le maître du palais en articulant chaque mot, « nous les tuerons. »
« Et s'ils nous trahissent sur le champ de bataille ? Vous allez simplement tous les massacrer ? »
Ignorant le marquis Yao, le maître du palais déclara : « Xu Qing, notifiez aux quatre gardes d'honneur de continuer à abattre toute espèce qui nous défie. Je suis curieux de voir qui refusera encore de se conformer après cela. »
Xu Qing hocha la tête et prit des notes.
« Tu es toujours aussi obstiné et imbu de tes opinions, Kong Liangxiu », dit le marquis Yao. « Si tu agis ainsi sans garder un contrôle absolu sur le comté de Scellement des Mers, alors quand le moment viendra, ces non-humains... » Il ne finit pas sa phrase. [1]
Le maître du palais le regarda froidement. « Si le comté de Scellement des Mers finit par être détruit, pourquoi me soucierais-je de ce que font les non-humains ? »
Le marquis Yao jeta un regard dur au maître du palais, puis, d'un geste sec de la manche, il s'éloigna.
« Quand les non-humains alliés se mobiliseront-ils, Yao Tianyan ? » lança le maître du palais derrière lui.
« Dans un jour », parvint la réponse depuis l'extérieur de la salle, suivie d'un reniflement glacial.
Le lieutenant-gouverneur soupira. Se levant, il joignit les mains devant le maître du Palais de la Lame de l'Épée, puis sortit. Les deux autres maîtres de palais firent de même, sans laisser paraître la moindre émotion.
Après cela, le silence retomba dans la salle. Seuls Xu Qing et le maître du palais restaient.
Voyant qu'aucun autre ordre ne venait, Xu Qing joignit les mains et dit : « Je prends congé, Maître du Palais. »
***
Une fois seul, le maître du palais sortit une tablette de jade et en caressa lentement la surface. Regardant en direction du manoir Yao, il fronça les sourcils.
Était-ce lui ?
***
Le marquis Yao semblait de plus en plus furieux en regagnant son manoir. Une fois à l'intérieur, il se dirigea vers une chambre secrète. À cet instant, sa fureur s'évapora, remplacée par une expression profondément sombre.
Ce n'était probablement pas Kong Liangxiu. Mais alors... qui a assassiné le gouverneur... ?
***
Dix jours passèrent.
Durant cette période, Xu Qing n'eut pratiquement aucune occasion de se reposer. Ses journées étaient consacrées à traiter un nombre croissant de rapports. C'était particulièrement vrai après que les armées principales eurent atteint les fronts ouest et nord et commencé à affronter les forces de la Marée Sacrée.
Les rapports arrivaient sans interruption.
Le marquis Yao tint parole. Impossible de savoir comment il s'y était pris, mais en un seul jour, il mobilisa les non-humains alliés. Puis il partit pour le front nord, emmenant avec lui la quasi-totalité des cultivateurs du clan Yao. Le marquis ne fit aucune apparition publique avant son départ.
Cependant, Xu Qing remarqua que le maître du palais fixait la direction du manoir Yao à plusieurs reprises.
Les actions musclées des quatre gardes d'honneur, rejoints par les deux maîtres de palais adjoints, intimidèrent la majorité des non-humains. Leurs meilleurs experts n'eurent pratiquement d'autre choix que de se conformer au décret du Palais de la Lame de l'Épée et furent assignés aux armées des diverses préfectures. De ce fait, il ne restait plus d'experts du Trésor Spirituel ou du Retour du Vide dans le comté de Scellement des Mers, hormis au sein des armées.
Les prisonniers évadés furent également traqués.
Le Palais de la Lame de l'Épée utilisa un filet qui se concentra initialement sur les prisonniers ayant la base de cultivation la plus élevée. Bien que certains des plus faibles aient réussi à s'échapper, la majorité fut capturée ou tuée.
Très vite, les lames de l'épée envoyées en mission commencèrent à revenir. Au dixième jour, ils étaient tous de retour.
À cette période, la situation sur les deux fronts principaux devint critique. Les rapports parvenant à Xu Qing se faisaient de plus en plus désespérés. Les pertes étaient effroyables et ne cessaient de grimper. Au soir du dixième jour, les fronts ouest et nord envoyèrent des messages réclamant une aide d'urgence.
Le trésor tabou du comté de Scellement des Mers était activé à pleine puissance. Il était déjà au bord de l'effondrement et ne pourrait plus être utilisé très longtemps. Une fois tombé, les Marées Sacrées déferleraient sur le comté comme une inondation soudaine.
Malheureusement, aucune armée de renfort de la capitale impériale n'arriva. De plus, Xu Qing apprit par les rapports de guerre que la lointaine capitale impériale, ainsi que d'autres comtés, étaient dans des situations similaires. Les Ombres de la Nuit... étaient sur le sentier de la guerre. Toutes leurs espèces subordonnées attaquaient également. Chaque territoire contrôlé par l'humanité était menacé.
Lorsque Xu Qing remit ces rapports au maître du palais, il fut évident que ce dernier était déjà au courant. Quand Xu Qing le trouva, il était en train d'enfiler une armure. Elle était d'un noir profond et composée de plus d'une centaine de sections, chacune émanant une puissance terrifiante. Lorsque le maître du palais aperçut Xu Qing, son visage resta aussi sombre qu'à l'accoutumée et il lui fit signe d'approcher.
« Viens, aide-moi avec mon armure. »
Xu Qing s'approcha et commença à aider le maître du palais à attacher les pièces. Le maître du palais regarda le coucher du soleil et sourit soudainement.
« La dernière fois que j'ai revêtu mon armure, c'est mon fils aîné qui m'a aidé. C'était il y a bien des années. »
Xu Qing regarda le maître du palais, qui semblait soudain beaucoup plus âgé, et repensa à ce que Main Fantôme lui avait dit sur ses deux fils morts au service de la nation. [2]
« Mon fils aîné s'est suicidé », dit doucement le maître du palais. « Je l'avais envoyé en mission d'infiltration sur le territoire de la Marée Sacrée. Il a accompli sa mission, mais a été découvert. Plutôt que de me mettre dans la position de devoir décider de son sort, il a mis fin à ses jours. »
Xu Qing attacha une autre section de l'armure.
« Mon second fils était très extraverti. Peut-être trop. Il était sentimental et honorable, mais en même temps, un peu coureur de jupons. Ces deux facettes de sa personnalité ont facilité les complots contre lui. Finalement, il en a été victime et est mort. Il y a quelque chose que personne ne sait, cependant. J'ai un petit-fils. Et mon petit-fils... est extraordinaire. »
Le maître du palais sourit à nouveau. C'était la première fois que Xu Qing le voyait sourire.
Ce n'était que quelques jours auparavant que Xu Qing avait réalisé que le nom du maître du palais était Kong. Après l'avoir appris, il avait commencé à spéculer sur le petit-fils dont il venait de parler.[3]
Après que Xu Qing eut posé la dernière pièce de l'armure, le sourire disparut du visage du maître du palais. Son expression était redevenue sombre, le rendant à nouveau aussi rigide et inflexible qu'à l'accoutumée. Prenant son casque, il déclara : « Xu Qing, envoie des ordres au Palais de l'Administration et au Palais de la Justice. Dis aux deux maîtres de palais de se rendre sur le front nord. Ils doivent tenir la ligne ! Quant à moi, je vais emmener les 100 000 lames de l'épée sur le front ouest. Je veux voir à quel point ces vieux croutons de la Marée Sacrée sont devenus forts. »
« Oui, monsieur », répondit Xu Qing d'un ton grave. « Quand partons-nous, Maître du Palais ? J'ai besoin de préparer quelques affaires. »
« Tu ne vas pas au combat. J'ai déjà prévu un double pour te remplacer. » Le maître du palais Kong se tourna vers Xu Qing.
Xu Qing resta stupéfait en le regardant. L'armure noire du maître du palais dégageait une aura maléfique puissante, accompagnée du faible son de hurlements d'innombrables bêtes sauvages. De plus, d'innombrables âmes vicieuses étaient visibles sur l'armure.
« J'ai une mission différente pour toi », poursuivit le maître du palais Kong. « Je t'envoie en mission ultra-secrète. Tu partiras immédiatement pour la préfecture de l'Aube. Il y a quelque chose que je dois te voir enquêter. Tu commenceras par la Cour de la Lame de l'Épée locale, puis tu suivras les pistes nécessaires ! »
Il tendit une tablette de jade à Xu Qing. C'était la même tablette avec laquelle il jouait quelques jours auparavant dans la grande salle.
Xu Qing la prit, l'expression grave.
Le maître du palais Kong se tourna à nouveau vers le coucher du soleil. Un long moment passa.
« Il y a à peine un demi-mois, c'était sous ce même ciel... que le gouverneur a péri. Xu Qing, si je meurs, je veux que tu remettes cette tablette au nouveau gouverneur, quel qu'il soit. Elle contient tous les indices que j'ai rassemblés jusqu'ici concernant la mort du gouverneur. En attendant, n'hésite pas à l'étudier toi-même... »
Xu Qing dissimula sa surprise en regardant le maître du palais Kong.
Les yeux du maître du palais étaient toujours fixés sur le coucher du soleil. « Il y a trop de choses dans la mort du gouverneur qui ne collent pas. Ce n'est pas aussi simple qu'un simple assassinat de la Marée Sacrée. Le gouverneur était à un demi-pas du niveau du Dieu Fumant. Comment a-t-il pu périr, juste comme ça ? Il n'a même pas riposté ! Si je ne connaissais pas si bien le gouverneur, je penserais qu'il est mort ainsi volontairement !
« Mais au final, le gouverneur est bel et bien mort. Et les circonstances de sa mort... sont très suspectes. Malheureusement, le temps n'attend personne, et je n'ai pas le temps de poursuivre l'enquête.
« Je ne sais pas qui l'empereur a envoyé dans le comté de Scellement des Mers pour remplacer l'ancien gouverneur, mais quel qu'il soit, remets-lui la tablette. La raison pour laquelle je te confie cela est que je ne fais confiance à personne d'autre. Mon petit-fils est trop impulsif, ce genre de responsabilité ne lui convient pas.
« Yao Tianyan, le lieutenant-gouverneur et les maîtres des palais de la Justice et de l'Administration... sont tous des suspects potentiels. La mort du gouverneur et l'effondrement de la Division des Corrections étaient certainement l'œuvre d'un traître. En fait, je suis sûr que certains me considèrent comme le suspect numéro un !
« Quel que soit le traître, sa couverture est parfaite. Si nous ne pouvons pas découvrir sa véritable identité, le comté de Scellement des Mers sera complètement déstabilisé... Xu Qing, la raison pour laquelle je suis convaincu que tu n'es pas un traître est ce pilier de lumière de 30 000 mètres. »
Xu Qing eut du mal à respirer alors que les ramifications des paroles du maître du palais le frappaient.
« Je te donne également un médaillon de commandement qui te donnera accès à n'importe quelle installation du Palais de la Lame de l'Épée dans le comté de Scellement des Mers, même les zones restreintes. Normalement, tu aurais besoin de dépenser des crédits de bataille pour obtenir quelque chose comme ça, mais pas maintenant. Le médaillon garantira que les formations de sorts ne réagiront pas à ta présence. Cela te permettra de mener ton enquête en secret.
« De plus, le médaillon de commandement contient l'autorité pour invoquer toute la puissance destructrice du trésor tabou du comté. Cela devrait te garder en sécurité pendant que tu mèneras l'enquête. »
Le maître du palais Kong tendit un médaillon de commandement bleu à Xu Qing. Puis il se tourna pour partir. S'arrêtant à la porte, tournant le dos à Xu Qing, il dit : « Xu Qing, te souviens-tu de ce que je t'ai dit lors de notre première rencontre à la Division des Corrections, il y a un an ? »
« Je m'en souviens ! »
« Répète-le-moi. »
Élevant la voix, Xu Qing déclara : « Chaque lame de l'épée est une épée tranchante maniée pour l'humanité tout entière. Ils doivent être prêts à sacrifier leur vie à tout moment, pour le bien de l'humanité. »
En entendant cela, le maître du palais Kong rit de bon cœur et enfila son casque. Alors qu'il s'éloignait, il dit : « Je suis une lame de l'épée, moi aussi ! »
1. Kong Liangxiu : Kong figure au 99e rang de la liste des 100 noms de famille les plus courants. Liang signifie « brillant, clair, résonnant » et Xiu signifie « décorer, embellir, réparer » ainsi que « cultiver, cultivation ». Kong a un son O long, donc il ne sonne PAS comme le « kong » de King Kong. Liang rime un peu avec le mot anglais « song », sauf qu'il commence par une sorte de son Y après le L. Xiu commence par un son entre SH et S, et rime un peu avec « no ». Long a aussi un son O long. Il rime avec la première syllabe « kong » mais ne sonne pas comme le mot anglais « long ». Pour l'entendre prononcé par Google, allez ici et cliquez sur le bouton « écouter ». Quand j'ai demandé à Madame Deathblade à propos de son nom, elle m'a donné une longue analyse de la signification des deux caractères, qui englobe essentiellement les informations que j'ai données ci-dessus. Puis elle a conclu en disant : « il sonne comme un intello ». ?
2. Main Fantôme a mentionné les fils du maître du palais au chapitre 436. ?
3. Il est intéressant de revenir lire certaines des interactions entre Kong Liangxiu et son petit-fils, maintenant que nous connaissons les détails de leur relation. Il n'y a rien de renversant, mais je trouvais cela plus touchant maintenant que nous savons pourquoi il était toujours si dur avec lui. Ces chapitres incluent les chapitres 411, 421, 427. Il y a aussi un commentaire très intéressant vers la fin du chapitre 417 qui se rapporte à leur relation. ?