Indices laissés par le Seigneur du Palais

Cette nuit-là, les seigneurs des Palais de l'Administration et de la Justice partirent pour le front nord.

Peu après, le Seigneur du Palais Kong mena 100 000 sages-épéistes vers l'ouest en grande pompe. Ce groupe de 100 000 hommes rassemblait la crème de la crème du Comté de la Mer Scellée des derniers siècles. Les cultivateurs d'élite qui le composaient représentaient toutes les préfectures du comté. Chacun avait passé les épreuves les plus ardues pour devenir sage-épéiste. Tous avaient accompli d'innombrables missions et suivi un entraînement exténuant pour aiguiser leur capacité à tuer et leur endurance. On pouvait dire, en somme, qu'ils représentaient le cœur du Comté de la Mer Scellée.

Et ce jour-là, ils entrèrent en campagne. 100 000 sages-épéistes. Fidèles au serment qu'ils avaient prêté, ils se dirigèrent vers le front ouest avec détermination et ténacité.

Xu Qing se tenait sur une montagne à l'extérieur de la capitale du comté, les observant s'éloigner. Il avait déjà dissimulé son aura. Le vent froid faisait claquer ses vêtements et agitait ses longs cheveux derrière lui. Après avoir vu l'armée des sages-épéistes disparaître, son expression se durcit. Il fit volte-face et s'élança en direction de la Préfecture de l'Aube. Il était comme un loup solitaire traquant dans la nuit.

« Préfecture de l'Aube... » murmura-t-il. Alors qu'il accélérait, sur ses gardes, son cœur battait la chamade.

Après tout, le Mont de l'Aube se trouvait dans la Préfecture de l'Aube. Son désir le plus profond, en atteignant la capitale du comté, avait toujours été de se rendre un jour au Mont de l'Aube. Il n'aurait jamais imaginé qu'il finirait par s'y rendre dans de telles circonstances.

Tout en volant, il sortit la tablette de jade du Seigneur du Palais Kong et en étudia le contenu. Le seigneur du palais lui avait beaucoup expliqué avant leur séparation et avait exposé sa réflexion avec une grande clarté. La mort soudaine du gouverneur était extrêmement étrange, et rien ne permettait de savoir qui était le traître infiltré.

En étudiant les informations contenues dans la tablette, Xu Qing s'arrêta soudainement, luttant pour contrôler sa respiration.

La pilule du ravage du destin le plus léger ?

Malgré tout ce que Xu Qing savait du Dao de la médecine, il n'avait jamais entendu parler d'une telle pilule.

La tablette de jade du Seigneur du Palais Kong en donnait une description détaillée. C'était une pilule taboue, bannie à l'époque de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure. La raison de cette interdiction était que les plus grands experts d'innombrables espèces la détestaient viscéralement. Une pilule du ravage du destin le plus léger n'avait aucun effet sur un cultivateur ordinaire. Cependant, elle était extrêmement dangereuse pour les dirigeants, car elle avait le potentiel de les tuer presque instantanément.

La raison en était liée à l'aura du destin : la pilule pouvait provoquer une éruption mortelle de la puissance de cette aura. Et plus quelqu'un accumulait d'aura du destin, plus l'effet était puissant.

La pilule avait été créée à l'origine pour résister au règne des Anciens Esprits, en utilisant la lumière d'un soleil disparu. Elle réapparut à l'époque de l'Ancien Empereur Sérénité Obscure et fut utilisée pour assassiner de nombreux humains possédant une aura du destin, ainsi que de nombreux dirigeants politiques non-humains. Trois empereurs non-humains furent même tués par ce moyen.

Peu importait que l'on soit humain ou non, tant que l'on était un dirigeant important, on accumulait naturellement l'aura du destin de son espèce. L'aura du destin conférait à une personne quelque chose qui ressemblait au mandat du ciel. Mais en même temps, elle pouvait être détournée pour faire des ravages sur le destin d'un individu et finalement le détruire avec une puissance terrifiante. Durant le demi-mois où le Seigneur du Palais Kong avait enquêté sur la mort du gouverneur, les indices qu'il avait découverts pointaient vers l'implication possible d'une pilule du ravage du destin le plus léger.

Les pupilles de Xu Qing se contractèrent à mesure que les informations de la tablette pénétraient son esprit.

« D'après mon enquête, il existe de nombreuses raisons expliquant la mort du gouverneur. Cependant, parmi ces nombreuses possibilités... seules quelques-unes peuvent expliquer ce qui s'est passé dans la Division des Corrections.

« Le clone du dieu dormant dans la Zone Interdite par l'Immortel était emprisonné dans la Division des Corrections. La méthode d'emprisonnement consistait à convertir l'aura du destin en un pouvoir d'amnésie forcée. En d'autres termes, le clone se croyait être l'esprit automate de la Division des Corrections.

« Quiconque poursuit mon enquête doit étudier les dossiers D-132. À toutes fins utiles, le D-132 était l'épitomé de la Division des Corrections et une représentation miniature de la prison entière. N'hésitez pas à consulter mon secrétaire général, Xu Qing, qui fut le dernier garde du D-132 et que j'ai formé pour être mon successeur. Il est digne de confiance.

« Le bloc cellulaire D-132 était formé par une manifestation externe du pouvoir de suppression de la prison. À l'intérieur se trouvait le doigt du clone de ce dieu, ainsi qu'une manifestation spirituelle de l'aura du destin du Comté de la Mer Scellée.

« Ce clone divin de la Zone Interdite par l'Immortel possédait un pouvoir redoutable : quiconque se souvenait de lui était aspiré dans un malheur sans fin. Selon nos dossiers, quiconque était pris dans ce malheur subissait des situations de plus en plus terrifiantes menant inévitablement à sa mort.

« Le but de l'esprit de l'aura du destin dans le D-132 était d'effacer les souvenirs de ce dieu chez quiconque servait de garde, brisant ainsi le karma.

« Normalement, quelles que soient les circonstances entourant la mort du gouverneur, elles ne devraient avoir aucun lien avec la Division des Corrections. Après tout, la Division des Corrections existe depuis très longtemps et a vu passer de nombreux gouverneurs.

« Après avoir soigneusement examiné les diverses possibilités et les avoir pesées les unes par rapport aux autres, j'en suis venu à me concentrer sur la pilule du ravage du destin le plus léger. Quant à savoir pourquoi je pense que cette pilule est impliquée, quiconque poursuit l'enquête peut consulter le Dossier Classifié 19.

« J'ai eu peu de temps pour mener cette enquête, et le temps presse. De plus, l'ennemi est toujours tapi dans l'ombre, tandis que je suis exposé. Je ne veux pas dévoiler mon jeu, et la situation de guerre approche d'un point critique. Le Comté de la Mer Scellée est en grand danger, ce qui m'empêche de mener cette enquête secrètement.

« Par conséquent, j'envoie mon secrétaire général, Xu Qing, à la recherche d'un indice très spécifique.

« Et c'est : la lumière de l'aube.

« Activer une pilule du ravage du destin le plus léger nécessite un élément spécial : la lumière d'un soleil disparu. Une telle lumière ne peut exister que pendant un très court instant. Et ce genre de lumière apparaît occasionnellement aux abords du Mont de l'Aube.

« Celui qui est derrière ce complot est manifestement intelligent et habile. Selon toute vraisemblance, enquêter sur le Mont de l'Aube ne mènera à rien. Mais nous ne pouvons pas l'ignorer. Quant à ce qu'il révèle finalement... si je meurs au combat, alors quiconque poursuit l'enquête pourra demander à Xu Qing. » [1]

Xu Qing se tenait actuellement sur une vaste plaine sous le couvert de la nuit, l'air pensif, tout en rangeant la tablette de jade. Il se tourna vers le front ouest, puis reprit sa route vers la Préfecture de l'Aube.

Quelques jours passèrent.

Le public pensait que Xu Qing accompagnait le Seigneur du Palais Kong vers le champ de bataille, mais en réalité, il avait déjà utilisé la magie de dissimulation que lui avait donnée l'Arch-Immortel Plumdark pour « disparaître ». Il se trouvait déjà dans la préfecture située entre la capitale du comté et la Préfecture de l'Aube.

C'était une zone très vaste, connue pour le type de vent très particulier qui y soufflait. Partout où ce vent passait, il ouvrait d'innombrables failles étranges dans l'air. Cela rendait le vol impossible, imposant ainsi le voyage terrestre. Après tout, le vent ne touchait que l'air, pas le sol. Selon la légende locale, lorsque le soleil disparut dans la Préfecture de l'Aube, cela créa un climat inhabituel qui donna naissance à ce vent unique. En conséquence, on l'appela le « vent solaire ».

Lorsque le vent solaire soufflait, seuls les individus dotés de bases de cultivation extrêmement élevées pouvaient voler. Tous les autres devaient se poser au sol. Il n'y avait aucun moyen d'atteindre la Préfecture de l'Aube sans traverser cette zone.

Xu Qing se posait au sol quand le vent soufflait. Lorsqu'il s'arrêtait, il reprenait son envol. En voyageant, il constata à quel point la guerre affectait déjà le Comté de la Mer Scellée. Les citoyens des petites nations humaines disséminées partout étaient visiblement alarmés. Les innombrables villages qui parsemaient la nature sauvage étaient terrifiés. Tous ceux que Xu Qing croisait étaient effrayés par la guerre et incertains de l'avenir.

Et puis, il y avait les non-humains. Maintenant que Xu Qing ne portait plus son uniforme de sage-épéiste, mais une robe ordinaire, il pouvait voir l'ambition sauvage et la cupidité dans leurs yeux. Il était facile d'imaginer ce qui se passerait si la guerre s'étendait à ces régions et si l'armée de la Marée Sainte prenait le contrôle. Ces non-humains se retourneraient immédiatement contre les humains et profiteraient de la situation pour piller tout ce qui était disponible.

Le Seigneur du Palais Kong avait raison. S'il n'avait pas forcé les experts non-humains à servir, les choses auraient été bien pires.

Les yeux de Xu Qing brillaient d'une lueur froide alors qu'il poursuivait son voyage. Parfois, il apercevait des sectes humaines au loin. Toutes avaient activé des formations de sorts pour sceller leurs quartiers généraux. La plupart des cultivateurs étaient partis à la guerre, ne laissant que quelques personnes sur place pour veiller au grain.

Toutes les sectes majeures avaient activé leurs trésors tabous et en avaient confié le contrôle à la capitale du comté.

Au cours de ses quelques jours de voyage, Xu Qing vit des lumières aux couleurs vives clignoter dans le ciel et sur terre, causées par l'activation de ces divers trésors tabous. Un après-midi, la voûte céleste trembla, et Xu Qing leva les yeux pour voir une lumière scintillante couler à travers le réseau du ciel. Une pression terrifiante pesait alors qu'un flux de lumière se dirigeait vers l'ouest, et l'autre vers le nord. Clairement, la puissance était puisée dans les trésors tabous et utilisée avec une force meurtrière sur le champ de bataille.

Les grondements qui remplissaient le ciel rappelaient constamment à Xu Qing qu'une guerre amère faisait rage.

Regardant vers le bas depuis le ciel, il poursuivit son chemin.

Deux jours passèrent encore.

S'il voyageait toute la nuit, il atteindrait la frontière de la Préfecture de l'Aube. Alors que le soleil se couchait et que le vent solaire soufflait, Xu Qing atterrit près d'un village.

Quelque chose semblait clocher dans cet endroit. Il paraissait différent des autres villages que Xu Qing avait vus. Par exemple, les arbres ne poussaient pas depuis le sol. Au lieu de cela, ils flottaient dans les airs. Un vol d'oiseaux passait au-dessus, et bien que leurs ailes ondulent, ils ne bougeaient pas réellement. Ils semblaient figés sur place. Et ils étaient blessés par le vent solaire.

La situation au sol était encore plus étrange. Les bâtiments étaient tous à l'envers. Certaines parties du village disparaissaient, puis réapparaissaient un instant plus tard. À l'entrée du village, un chien sans poils au visage humain regardait Xu Qing en montrant les crocs, grognant.

Xu Qing observa la scène alors que le soleil se couchait et que l'obscurité s'étendait.

Une fois la nuit tombée, tout changea à nouveau. Le village retrouva son aspect normal, ressemblant à n'importe quel vieux village. Le chien à l'entrée était maintenant un rustre musclé. Il sourit à Xu Qing avec des dents jaune noirâtre et lui fit signe d'entrer.

Le visage de Xu Qing resta impassible. Il n'avait pas de temps à perdre, alors il contourna simplement le village et poursuivit sa route.

Mais soudain, le village derrière lui trembla, puis les bâtiments se dotèrent de jambes, se levèrent et se précipitèrent vers lui.

Xu Qing s'arrêta et se retourna. Tous les bâtiments retombèrent au sol. Le rustre du village était toujours là, souriant et lui faisant signe. Tandis qu'il souriait de manière grotesque, le village entier émanait une pure malveillance.

Xu Qing revint vers le village.

Son ombre s'étira derrière lui, émettant des fluctuations d'excitation. On aurait dit qu'elle salivait.

« Faim... tellement faim... »

Cela rappela à Xu Qing l'époque où il se trouvait dans le monde majeur de l'Ancien Empereur Esprit, lorsque l'ombre avait tenté de manger des âmes maléfiques, pour finir par vomir.

Xu Qing décida qu'il devait récompenser l'ombre pour sa loyauté, et marcha donc un peu plus vite vers le village. Il ne lui fallut que quelques instants pour atteindre le rustre souriant.

Voyant Xu Qing approcher, le rustre s'apprêtait à ouvrir la bouche quand l'ombre se jeta soudainement sur lui. L'ombre l'enveloppa, et le rustre disparut.

Alors que des bruits de craquements résonnaient, le village entier trembla. De nombreux yeux apparurent sur les bâtiments et les arbres. Ils regardèrent Xu Qing, puis se fermèrent.

« Mange », dit froidement Xu Qing, debout, les bras croisés.

1. Certains lecteurs se souviendront peut-être que la lumière de l'aube a été décrite de manière oblique au chapitre 392.