Chapitre 483
Le maître du palais, à la volonté de fer et inflexible, n'eut pas besoin d'en dire beaucoup. Son court discours fut plus que suffisant. Les sages-épées levèrent les yeux vers lui, le regard brillant de détermination, de respect et de foi.
« Souvenez-vous tous du serment que vous avez prêté en devenant sages-épées. Défendre l'humanité. Trancher le destin de l'aube. Faire fleurir la lumière du ciel et de la terre.
« Ce ne sont pas juste des slogans ou des phrases toutes faites. Vous avez prononcé ces mots. Je les ai prononcés. Et maintenant... nous allons les incarner. À l'avenir, nous devons nous aimer comme une famille, nous soutenir les uns les autres, ne jamais faiblir et ne jamais céder à la défaite !
« Nous vivrons ou mourrons avec le comté de Mer-Scellée. Nous nous battrons jusqu'au bout ! Peu importe le chaos qui s'apprête à saisir notre comté... nous mènerons les armées de l'humanité au combat pour le bien de notre empereur. Et quand le moment sera venu, nous prendrons la flamme de l'héritage du Holytide... et nous l'éteindrons ! »
Le maître du palais contempla les 100 000 sages-épées et poursuivit : « Et maintenant, préparez-vous à recevoir vos ordres ! Xu Qing, notez tout cela. »
Xu Qing fit trois pas en avant, sortit une tablette de jade et se prépara solennellement à enregistrer les informations.
« Notifiez à toutes les sectes humaines en dehors de la Préfecture de l'Empereur-Accueillant et de la Préfecture de l'Injustice qu'elles sont par la présente réquisitionnées pour réprimer les troubles dans la Zone Interdite par le Zombie et la Zone Interdite par le Vêtement !
« Notifiez à toutes les sectes que nous exigeons une loyauté totale. Les Holytides nous ont envahis dans le but d'exterminer l'espèce humaine. Toute secte qui n'obéira pas aux ordres ou refusera de mourir en combattant les Holytides sera considérée comme traîtresse à l'humanité.
« Notifiez aux Cours des Sages-Épées de toutes les préfectures de rallier tous les autres cultivateurs humains. Formez de nouvelles armées, dirigez-vous vers l'ouest et rencontrez les ennemis envahisseurs sur le champ de bataille.
« Notifiez au Palais de l'Administration qu'il devra diriger une nouvelle armée d'espèces non-humaines alliées. Le Clan Yao reçoit par la présente l'ordre de participer à cet effort. Ils seront stationnés sur le front nord.
« Notifiez au Palais de la Justice qu'il devra diriger les trois grandes sectes de la capitale du comté pour assurer la liaison entre les armées du nord et de l'ouest. Ils seront responsables de la logistique et du transport !
« Notifiez au lieutenant-gouverneur qu'il sera responsable de la défense de la capitale du comté et du maintien de l'ordre public dans tout le comté de Mer-Scellée.
« De plus... notifiez à tous les non-humains et autres organisations restants dans le comté de Mer-Scellée qui n'ont pas été affectés à l'effort de guerre, même s'il s'agit de cultivateurs maléfiques ou de grues, que pour éviter tout trouble durant cette période de guerre, ils doivent envoyer tous leurs cultivateurs au stade du Trésor Spirituel et du Retour au Vide au combat. Quiconque refusera de coopérer sera exterminé !
« Notifiez à toutes les organisations humaines de remettre le contrôle de leurs trésors tabous à la capitale du comté. Les seules exceptions sont les sectes de la Préfecture de l'Empereur-Accueillant et de la Préfecture de l'Injustice.
« Gardes d'honneur ! »
Le taoïste Sima, le plus haut gradé des quatre gardes d'honneur du Palais des Sages-Épées, s'avança et salua.
« Vous quatre êtes responsables de veiller à ce que ces ordres soient exécutés. Quiconque refuse de coopérer doit être exécuté sur-le-champ ! »
« Oui, monsieur ! » répondirent les quatre gardes d'honneur, l'expression grave.
Xu Qing consigna soigneusement chaque ordre. Sa responsabilité serait de traiter et d'envoyer les ordres après leur émission, ainsi que de suivre leur progression.
« Frère Yunshan, Frère Shentu ! » dit le maître du palais en se tournant vers les deux vice-maîtres du Palais des Sages-Épées. Ils s'avancèrent avec des regards respectueux.
« La situation concernant les prisonniers qui se sont échappés de la Division des Corrections doit être résolue dès que possible. Un tiers de tous les sages-épées restera dans la capitale du comté pour s'occuper des affaires ici. Les soixante-dix pour cent restants seront divisés en 700 compagnies. Chaque compagnie comptera 100 sages-épées. Divisez-les en escouades si nécessaire. Nous voulons au moins 7 000 escouades. Chaque escouade sera assignée à une zone différente et coopérera avec les geôliers pour traquer les prisonniers évadés ! Si vous pouvez les arrêter, arrêtez-les. S'il n'est pas commode de les arrêter, tuez-les. Ne laissez personne s'échapper. Vous deux, vice-maîtres du palais, prendrez la tête de cette affaire. Je veux que tout soit réglé en dix jours ou moins. Dans dix jours, regroupez-vous ici pour avancer vers le champ de bataille ! »
Les deux vice-maîtres du palais hochèrent la tête, et les 100 000 sages-épées furent parcourus d'une intention meurtrière. Les geôliers parmi eux avaient tous des expressions froides et une intention meurtrière inhabituellement forte. Après tout, c'étaient eux les responsables des prisonniers et ils les connaissaient bien. Avec l'aide des autres sages-épées, ils pourraient travailler très efficacement. En vérité, même si le maître du palais n'avait pas donné de tels ordres, les geôliers auraient décidé d'eux-mêmes... de traquer les prisonniers dont ils avaient la garde.
Les ordres donnés, les sages-épées se dispersèrent dans la nuit pour commencer à travailler. La plupart d'entre eux suivirent la direction des deux vice-maîtres du palais et quittèrent la capitale du comté.
Xu Qing ne quitta pas la capitale. Mais cela ne signifiait pas qu'il n'avait rien à faire. Bien au contraire. Il n'avait pas une minute de répit, aidant le maître du palais à gérer toutes sortes de tâches diverses. Il était également responsable du filtrage de tous les rapports qui arrivaient.
Une fois l'assemblée terminée, le maître du palais réunit un conseil plus restreint avec le Palais de l'Administration et le Palais de la Justice. Xu Qing se tenait à ses côtés, prenant les procès-verbaux de la réunion et transmettant toute nouvelle information du maître du palais à ceux qui se trouvaient à l'extérieur.
Peu après, la voix de Xu Qing pouvait être entendue dans les différentes préfectures alors qu'il transmettait les ordres du maître du palais. Presque du jour au lendemain, les gens de tous les groupes devinrent familiers avec le secrétaire général du maître du palais.
Étant donné l'étroite collaboration de Xu Qing avec le maître du palais, au fil des jours, il fut témoin personnellement de l'épuisement du maître du palais, dû à son travail incessant. Tous les quelques jours, le maître du palais échangeait des communications avec le lieutenant-gouverneur et les deux autres maîtres du palais.
De plus en plus de décrets dharmiques furent émis. Tout le comté de Mer-Scellée était en émoi.
Comme Xu Qing devenait responsable de traiter de plus en plus de rapports, il arriva au point où il eut besoin d'aide. Par conséquent, il convoqua quelques sages-épées et forma une nouvelle division.
Elle fut appelée la Division du Secrétariat.
Qing Qiu faisait partie de ceux qu'il recruta. Elle était revenue deux jours auparavant. Dès qu'elle avait reçu la notification de Xu Qing et compris la situation, elle s'était précipitée. Lorsqu'elle se présenta devant lui, elle avait une expression très étrange sur le visage. Cependant, Xu Qing n'avait pas le temps pour une discussion. Il lui assigna simplement un certain nombre de tâches importantes.
J'aimerais vraiment que le Capitaine soit là... Malgré son emploi du temps chargé, Xu Qing ne cessait de penser au Capitaine. Malheureusement, le Capitaine ne répondait à aucun message.
De temps à autre, des non-humains envoyaient des représentants pour des audiences. Le plus souvent, Xu Qing était là pour les recevoir.
En ce moment, Xu Qing se trouvait dans l'un des halls de réception du Palais des Sages-Épées, se massant l'arête du nez. Devant lui se tenait un cultivateur non-humain très en colère.
C'était un émissaire de l'espèce des Oreilles-Spirituelles. Ils ressemblaient beaucoup aux humains, à l'exception d'une deuxième paire d'oreilles et de pupilles jumelles. Ils avaient également la peau grise et aucun cheveu.
« Exalté Xu, notre espèce ne peut vraiment pas rejoindre l'effort de guerre. Notre patriarche et les autres cultivateurs de haut niveau sont incapables de quitter notre patrie. S'ils le font, nos ennemis, l'espèce des Eaux-Persistantes, causeront certainement de gros problèmes. »
Xu Qing regarda la tablette de jade qu'il tenait à la main. Pratiquement tous les non-humains venus pour des audiences avaient une sorte de problème avec l'exigence du maître du palais que les cultivateurs au stade du Trésor Spirituel et du Retour au Vide combattent dans la guerre. Beaucoup de groupes ne voulaient pas se conformer, mais savaient aussi qu'ils y étaient contraints. Par conséquent, leur seule option était de se plaindre et de protester.
« Votre espèce compte neuf cultivateurs au stade avancé de l'Âme Naissante », dit Xu Qing. « Trente-sept au stade intermédiaire. Et quarante-cinq au stade précoce. Vous avez plus de trois cents cultivateurs au stade du Gold Core. L'espèce des Eaux-Persistantes a des effectifs similaires... Alors, comment exactement vont-ils vous causer de "gros problèmes" ? »
Xu Qing regarda froidement le non-humain.
L'émissaire des Oreilles-Spirituelles fut clairement décontenancé. Le nombre exact de cultivateurs dans leur espèce n'était pas de notoriété publique. Normalement, ils gardaient trente pour cent de leurs forces secrètes. Pourtant, Xu Qing possédait manifestement des chiffres très précis.
Le non-humain s'apprêtait à répondre lorsque Xu Qing reçut une convocation du maître du palais. Il se leva.
« Écoutez », dit-il froidement, « soit vous vous conformez, soit votre espèce sera anéantie. Qing Qiu, occupez-vous des derniers détails. S'ils refusent de coopérer, notifiez le garde d'honneur Sima. »
« Oui, monsieur », dit Qing Qiu en s'approchant du cultivateur des Oreilles-Spirituelles. Xu Qing ne prêta plus aucune attention alors qu'il se dirigeait vers le Grand Hall des Sages-Épées.
Il avait déjà traité trop de situations comme celle des Oreilles-Spirituelles. En réalité, la position de gens comme eux n'était pas très compliquée. En bref, ils ne voulaient pas envoyer leurs experts de haut niveau combattre dans la guerre.
Mais il y avait probablement d'autres raisons, moins évidentes. Par exemple, si le comté de Mer-Scellée perdait la guerre, alors tous les experts de haut niveau restés dans les espèces et organisations survivantes auraient beaucoup plus de facilité à profiter des retombées. Et tant qu'ils seraient prudents, ils n'auraient pas à craindre de répercussions. En réalité, c'était exactement ce qui inquiétait le maître du palais, et la raison pour laquelle il avait émis un décret dharmique aussi sévère. Les quatre gardes d'honneur avaient déjà exterminé une poignée d'espèces récalcitrantes.
« Troubles internes et agressions extérieures », murmura Xu Qing.
Dans tout le comté de Mer-Scellée, aucune agence gouvernementale n'était plus au fait de l'état général des affaires que la Division du Secrétariat. Tous les rapports de guerre passaient par la Division du Secrétariat et, après avoir été filtrés et triés, ils étaient transmis au maître du palais. C'était ainsi que le maître du palais voulait que les choses soient gérées. Et bien que cela rendît l'effort de guerre plus rationalisé, cela pesait lourdement sur les épaules de Xu Qing. Non seulement il devait organiser tous les rapports, mais il devait aussi en vérifier l'exactitude.
Alors qu'il réfléchissait à ces choses, il arriva au Grand Hall des Sages-Épées.
En tant qu'unique secrétaire général du maître du palais, il pouvait entrer en présence du maître du palais sans être annoncé. Les sages-épées à l'extérieur lui firent un signe de tête déférent à son arrivée, et il entra.
Le maître du palais n'était pas la seule personne à l'intérieur. Le lieutenant-gouverneur était là, tout comme les maîtres du palais des deux autres palais. Était également présent un cultivateur d'âge mûr habillé comme un érudit. Xu Qing l'avait rencontré à plusieurs reprises ces derniers jours. C'était le marquis Yao. Ces cinq individus étaient clairement en plein désaccord.
« Frère Liangxiu », dit le marquis Yao, « comment pouvez-vous traiter les non-humains de la préfecture si durement en un moment pareil ? Si nous ne maîtrisons pas la situation rapidement, une rébellion ouverte pourrait éclater. Et si cela arrive, alors toutes les autres affaires militaires devront être retardées jusqu'à ce que les retombées du trésor tabou passent ! »
« Tianyan a raison », dit le lieutenant-gouverneur. Il soupira. « Liangxiu, ne penses-tu pas que tu es un peu extrême ? Je suis sûr que nous pouvons trouver d'autres moyens d'utiliser les meilleurs experts des espèces non-humaines. »
Les maîtres du palais de l'Administration et de la Justice, un homme et une femme, restaient assis à observer avec des expressions froides.
Xu Qing garda la tête baissée alors qu'il s'approchait de sa place derrière le maître du palais. L'expression du maître du palais était froide et sombre. Ne répondant ni au marquis Yao ni au lieutenant-gouverneur, il resta simplement là, l'air totalement imperturbable.
Un long moment passa, puis le maître du palais dit : « Xu Qing, lisez le rapport d'aujourd'hui. »
Xu Qing hocha la tête, fit un pas en avant, puis commença.
« Entre les deux zones interdites, la situation la plus catastrophique se trouve dans la Zone Interdite par le Zombie. Les circonstances dans la Zone Interdite par le Vêtement sont moins graves. Grâce au travail acharné des forces de la Préfecture de l'Empereur-Accueillant et de la Préfecture de l'Injustice, les deux zones interdites ont été placées sous un certain niveau de contrôle. Selon les rapports des Cours des Sages-Épées respectives, l'impasse durera environ un mois.
« Dans la Préfecture de l'Empereur-Accueillant, la secte des Sept Yeux de Sang de la Coalition des Huit Sectes a demandé l'aide de 93 sectes non-humaines de la Mer Interdite, ainsi que des forces du continent du Sud du Phénix.
« Les Cours des Sages-Épées des huit autres préfectures ont terminé leurs campagnes de conscription. Elles ont rassemblé 37 grandes sectes, 975 sectes de taille moyenne et 7 831 petites sectes qui sont actuellement en train de se rassembler sur le front ouest.
« Un total de 39 sectes humaines de tailles variées ont refusé d'obéir aux ordres et, conformément aux ordres du Palais des Sages-Épées, ont été exterminées par diverses Cours des Sages-Épées en guise d'avertissement aux autres.
« Trente pour cent des non-humains supervisés par le Palais de l'Administration et le Clan Yao se sont rassemblés sur le front nord. Les soixante-dix pour cent restants ont exigé une compensation pour participer et refusent de faire quoi que ce soit tant qu'ils ne l'auront pas obtenue.
« Les trois grandes sectes supervisées par le Palais de la Justice sont toutes entièrement équipées. Avec leur force combinée, elles ont transporté avec succès les six premiers lots de fournitures de guerre vers le champ de bataille.
« De plus, parmi les diverses espèces et organisations qui n'étaient pas tenues de rejoindre l'effort de guerre, un total de 421 ont refusé d'envoyer leurs meilleurs experts comme l'exigeait votre commandement. Seules 215 ont honoré le décret dharmique. Les quatre gardes d'honneur ont déjà exterminé 13 espèces et rapportent que le facteur d'intimidation qui en résulte est efficace. Ils ont soumis une demande officielle pour poursuivre ce travail.
« Il y a une heure, tous les trésors tabous humains avaient été réquisitionnés avec succès.
« Aujourd'hui, les sages-épées envoyés dans le comté de Mer-Scellée ont tué 9 513 prisonniers évadés, soit une augmentation de dix pour cent par rapport à hier. Malheureusement, 971 sages-épées ont perdu la vie dans le processus.
« La situation est critique sur le front ouest. Les Holytides ont déployé trois experts du Retour au Vide. De plus, la Dynastie de la Terre-Sol a rejoint les combats. Le filet de trésors tabous de la capitale du comté a été contraint de reculer de 35 000 kilomètres.
« La Dynastie du Vent-Céleste est arrivée sur le front nord aujourd'hui, et leur empereur prend personnellement le commandement des troupes là-bas. »
Ayant terminé le rapport, Xu Qing fit un pas en arrière.
1. Le serment des sages-épées a été mentionné pour la première fois dans , et a été répété dans .