Chapitre 482
Xu Qing émergea des décombres de la Division des Corrections avec un air très sombre. Jetant un regard vers la ville en ruine au-dessus de lui, il prit son envol et se dirigea vers la secte subsidiaire de la Coalition des Huit Sectes.
En chemin, il passa devant d'innombrables bâtiments dévastés. Les événements dramatiques de la veille avaient clairement eu un impact immense sur la ville. Auparavant, les rues étaient bondées de piétons. Désormais, peu de gens s'y aventuraient. Ceux qui étaient dehors se hâtaient de vaquer à leurs occupations. Sur leurs visages, Xu Qing lisait l'hésitation, la confusion, l'anxiété et même la terreur. Les circonstances inhabituelles entourant la mort du gouverneur auraient suffi à provoquer la panique. Mais l'effondrement de la Division des Corrections avait aggravé la situation. Enfin, la nouvelle de l'invasion des Holytides se propageait, plongeant la population dans un état de choc. Il y avait même des cultivateurs qui semblaient submergés par la peur. Après tout, tout le monde n'était pas un sage-épéiste. Finalement, Xu Qing cessa de regarder autour de lui.
Il arriva bientôt à la secte subsidiaire de la Coalition des Huit Sectes.
Avec l'Arch-Immortelle Plumdark aux commandes, la secte subsidiaire était dans un état relativement correct. Cependant, les forces de la coalition présentes sur place étaient toutes en train de faire leurs bagages.
Xu Qing observa la scène et, sans perdre un instant, se rendit à la résidence de l'Arch-Immortelle Plumdark. Elle s'y trouvait avec son amie Li Shitao. Toutes deux semblaient engagées dans une discussion très sérieuse. Lorsque l'Arch-Immortelle Plumdark aperçut Xu Qing, elle lui adressa un sourire chaleureux.
« Xu Qing, j'allais justement te chercher. Nous avons reçu une convocation urgente de la secte. Notre contingent ne peut plus rester ici. Nous nous téléportons pour rentrer. La Zone Interdite par le Zombie est devenue totalement incontrôlable. Le Palais des Sages-Épéistes a déjà émis des ordres à la Préfecture de l'Empereur-Récepteur ; toutes les sectes humaines sont tenues de se mobiliser pour faire face à la situation. »
Le cœur de Xu Qing se serra. Il avait été présent pour assister aux premiers signes de troubles dans la Zone Interdite par le Zombie, et il avait une idée assez précise de ce qui s'y passait probablement.
« La vérité est que la Coalition des Huit Sectes et la Cour des Sages-Épéistes savaient depuis le début que les Holytides étaient derrière cet incident initial dans la Zone Interdite par le Zombie. Ils ont également fomenté l'embrasement actuel. Compte tenu des circonstances, il semble qu'ils veuillent enliser les sectes majeures des autres préfectures du Comté de la Mer-Scellée. Nous entrons dans une période troublée, Xu Qing. Étant donné ta proximité avec le seigneur du palais du Palais des Sages-Épéistes, tu devrais être en sécurité. C'est pourquoi je ne te demande pas de rentrer avec nous. Tu resteras ici. Mais... tu dois tout de même rester sur tes gardes. »
D'un air préoccupé, elle lui remit trois tablettes de jade. « La première contient une magie de dissimulation similaire aux symboles que j'ai tracés sur toi. La seconde est un talisman de téléportation longue distance. Tu peux l'utiliser dans le feu de l'action pour échapper à une situation dangereuse. La dernière contient un fragment de ma volonté divine. Elle t'aidera à absorber une attaque mortelle. »
Le cœur de Xu Qing était tout sauf calme alors qu'il acceptait les tablettes de jade. Il sortit ensuite quelques-uns des fruits du dao qu'il avait acquis auprès de l'Arbre des Dix Entrailles, qui étaient des ingrédients miraculeux lorsqu'ils étaient utilisés dans la forge d'équipement et la concoction de pilules. Compte tenu des ressources abondantes à la disposition du Palais des Sages-Épéistes, il était plus logique de les donner à la Coalition des Huit Sectes. Elles en feraient sûrement bon usage. Lorsque l'Arch-Immortelle Plumdark les vit, son expression vacilla. Au lieu de les refuser poliment, elle les accepta simplement.
Environ deux heures plus tard, les choses étaient en ordre au sein de la secte subsidiaire. Sous le regard de Xu Qing, les forces de la Coalition des Huit Sectes partirent. Au tout dernier moment, l'Arch-Immortelle Plumdark se tourna vers lui. Leurs regards se croisèrent, puis la lumière de la téléportation jaillit, et elle disparut avec le reste des disciples de la coalition.
Li Shitao avait clairement beaucoup de choses en tête. Une fois l'Arch-Immortelle Plumdark partie, elle fit un signe de tête à Xu Qing et s'éloigna précipitamment.
En observant le portail de téléportation vide, Xu Qing se sentit engourdi. C'était une sensation étrangement familière. Elle le ramena aux années qu'il avait passées dans les bidonvilles.
Je devrais me présenter au Palais des Sages de l'Épée pour mon service. En se retournant, il se dirigea dans cette direction. Sous le soleil couchant, son uniforme de sage de l'épée brillait comme du sang, et son ombre s'étirait longuement derrière lui.
La nuit était tombée lorsqu'il atteignit le Palais des Sages de l'Épée. À son arrivée, il envoya un message à Kong Xianglong.
Kong Xianglong s'envola pour l'accueillir. Lorsqu'il aperçut Xu Qing, il parut visiblement surpris. Il pouvait sentir que la base de cultivation de Xu Qing avait considérablement progressé. Kong Xianglong eut l'impression de se tenir en présence d'un cultivateur au stade de Nascent Soul. En temps normal, il aurait curieusement posé des questions sur les détails. Mais compte tenu de la situation, il n'en avait pas le cœur.
« Xu Qing, » dit-il en baissant la voix, « je viens de recevoir des nouvelles de l'extérieur. Le trésor tabou n'est pas assez puissant pour repousser l'armée de la Marée Sainte. Il ne fait que les ralentir un peu. »
« Allons-y. Tous les autres sages de l'épée reviennent, et nous devons tenir une assemblée avec le seigneur du palais ce soir pour discuter de notre stratégie de combat. Pour l'instant, Xu Qing... tu vas vraiment commencer à travailler en tant que secrétaire général. »
Xu Qing hocha la tête calmement. Il avait toujours su que, bien qu'il ait été nommé geôlier, son véritable poste était celui de secrétaire général du seigneur du palais.
Comme Kong Xianglong l'avait suggéré, peu après l'arrivée de Xu Qing au Palais des Sages de l'Épée, il reçut une convocation du seigneur du palais. Il se rendit sans délai au Grand Hall des Sages de l'Épée, au cœur du palais. À son arrivée, il vit le seigneur du palais debout devant une immense carte projetée, l'expression sombre et les yeux injectés de sang.
Le seigneur du palais dégageait une odeur de sang et semblait totalement épuisé. Il était clair qu'il n'avait pas eu de repos depuis le début des événements dramatiques.
Sept ou huit autres sages de l'épée se trouvaient avec lui, ainsi que les quatre gardes d'honneur et les vice-seigneurs du palais. Tous portaient des blessures, les plus gravement touchés étant les deux vice-seigneurs du palais. Ils avaient été blessés la veille alors qu'ils aidaient le seigneur du palais à affronter le dieu de la Division des Corrections. Il n'y avait pas de temps à perdre pour se rétablir. Ils recevaient désormais de nouveaux ordres du seigneur du palais.
« Oui, monsieur ! » répondirent les quatre gardes d'honneur et les deux vice-seigneurs du palais. Le visage grave, ils partirent, croisant Xu Qing en chemin et lui adressant un signe de tête.
Après cela, le hall se vida, et le seigneur du palais détourna le regard de la carte pour fixer Xu Qing, l'expression sévère.
Xu Qing joignit les mains et s'inclina solennellement. « Le maître d'épée Xu Qing, présent pour remplir ses fonctions. »
« Xu Qing, je veux que tu audites la liste du personnel des maîtres d'épée. Détermine qui n'est pas revenu et pourquoi. Je veux également que tu t'occupes des préparatifs pour l'assemblée de ce soir. Peux-tu t'en charger ? »
« Vos ordres seront exécutés », répondit Xu Qing.
Le seigneur du palais hocha la tête, puis se détourna sans accorder plus d'attention à Xu Qing. Il avait beaucoup de choses à gérer. Le comté de la Mer-Scellée faisait face à des troubles internes et à une agression extérieure, et maintenant que le gouverneur était parti, le seigneur du palais était responsable de tout.
Xu Qing connaissant sa place, il quitta rapidement la salle. Sortant son épée de commandement, il se mit au travail pour suivre les ordres. Il était désormais le secrétaire général du seigneur du palais, non seulement en titre, mais aussi en réalité. Il avait l'autorité nécessaire pour vérifier tous les registres des maîtres d'épée, et tous les maîtres d'épée devraient coopérer avec ses dispositions. Cela dit, il y avait trop de travail pour qu'il puisse le gérer seul, alors après avoir mûrement réfléchi, il envoya un message à Kong Xianglong.
Peu de temps après, Kong Xianglong arriva en compagnie de Sir Montagne-Rivière, Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule. Avec leur aide, il commença l'audit de la liste du personnel des maîtres d'épée, incluant les détails concernant ceux qui n'étaient pas revenus.
Bientôt, il ne restait plus qu'environ deux heures avant le début de l'assemblée. L'heure et le lieu ayant été fixés, Xu Qing prépara la notification à envoyer.
« Conformément aux ordres du seigneur du palais, tous les maîtres d'épée se rassembleront une heure avant minuit sur la Place n°1 de l'Aile Est. »
La voix de Xu Qing résonna à travers les épées de commandement, au loin. C'était la première fois qu'il s'exprimait publiquement avec son autorité de secrétaire général.
Peu après, l'heure de la réunion arriva.
La Place n°1 de l'Aile Est se remplit rapidement de maîtres d'épée. Il n'y eut pas besoin de donner d'ordres pour expliquer comment se rassembler. Les maîtres d'épée étaient disciplinés et, en peu de temps, les 100 000 maîtres d'épée se tinrent en rangs selon leur base de cultivation.
Personne ne parlait. L'atmosphère était sombre, et il était clair que chacun avait beaucoup de choses en tête. Leurs yeux brillaient d'un mélange de fureur et de détermination.
Le gouverneur était mort. La Division des Corrections s'était effondrée. La guerre pointait à l'horizon. Ces événements ne terrifiaient pas les sages-épées. Au contraire, ils attisaient leur intention meurtrière. Leurs auras se combinèrent, se répandant et provoquant la formation d'un vortex dans la voûte céleste au-dessus d'eux. Les quatre gardes d'honneur étaient présents, tout comme les vice-maîtres du palais. Puis, le maître du palais apparut devant tout le monde, l'expression grave. Il semblait menaçant sans même être en colère. Juste derrière lui se tenait Xu Qing.
Tous les regards étaient fixés sur la scène, alors tout le monde vit naturellement Xu Qing. Son visage resta impassible tandis qu'il s'immobilisait à neuf mètres derrière le maître du palais.
Le maître du palais scruta la foule un instant. Puis, il prit la parole d'une voix sombre qui résonna dans toutes les directions.
« Sages-épées, la guerre est arrivée.
« Les Holytides convoitent depuis longtemps le Comté du Sceau Marin. Mais ce comté appartient à nous, les humains. Ce n'est pas la première fois qu'une guerre éclate. Et chaque fois que cela s'est produit par le passé, ils ont subi la défaite ! Il n'y a eu aucune exception ! Pendant près de mille ans, le défunt gouverneur et moi-même, ainsi que les autres dirigeants de la capitale du comté, nous sommes préparés à ce moment.
« Les Holytides ont envoyé la Dynastie des Esprits Rouges et la Dynastie de la Brume Lunaire en guise d'avant-garde. Ils sont déjà entrés dans le Comté du Sceau Marin. Pourtant, je suis très confiant.
« Tant que chacun restera loyal et responsable, rien d'imprévu ne tournera mal. Tout a été planifié dans les moindres détails. Tout comme les grands martyrs du passé ici, dans le Comté du Sceau Marin, nous prouverons que nous pouvons défendre nos terres. Quand les vents de la guerre souffleront, nous en sortirons victorieux. Nous resterons fermes face à cette menace Holytide.
« Nous avons l'assistance du Palais de l'Administration, ainsi que de 379 espèces alliées, dont les Saint-démons. Eux aussi se joindront au combat. Ce matin, je me suis personnellement entretenu avec les Demi-Immortels. Ils ont choisi de se retirer sur leurs terres ancestrales et de s'y sceller. Ils ne sortiront sous aucun prétexte. Par conséquent, nous ne sommes pas en position de faiblesse dans cette guerre. »
Tandis que le maître du palais parlait, il ne se laissa pas emporter par la passion ou l'agitation. Il s'exprimait lentement et de manière analytique.
« Cependant, il y a une chose que vous devez tous savoir. Aujourd'hui, deux événements ont eu lieu dans la lointaine capitale impériale.
« Premièrement. Notre empereur a dépêché un nouveau gouverneur accompagné d'une armée en notre direction via une téléportation interrégionale. Ils auraient dû arriver demain. Cependant, plus tôt cet après-midi, ils ont été pris en embuscade par des Ombres Nocturnes. Nous ignorons s'ils sont vivants ou morts.
« Deuxièmement. Une armée d'Ombres Nocturnes avance sur la capitale impériale. »
« Des temps difficiles s'annoncent. Pour l'heure, nous, ici dans le comté de Scelle-Mer, sommes les seuls responsables de la défense contre l'invasion ennemie. Selon toute vraisemblance, il s'agira d'une guerre prolongée. Selon toute vraisemblance, ce sera un combat acharné sans aucun renfort à l'horizon. Quoi qu'il en soit, nous devons faire face à la situation présente. Ne laissez pas cela entamer votre détermination à respecter votre serment. Le fait demeure : nous n'avons nulle part où battre en retraite.
« Sur les treize préfectures de notre comté, trois ont déjà été occupées par les Holytides. Heureusement, nos trésors tabous ont été pleinement activés, ralentissant leur progression. Cela nous a offert un peu de répit.
« Durant ce laps de temps, nous avons quelques problèmes à résoudre.
« Un grand chaos a éclaté dans deux terres interdites : la Zone Interdite par le Zombie et la Zone Interdite par le Vêtement. C'est une stratégie des Holytides pour distraire et affaiblir nos forces préfectorales.
« La Division des Corrections s'est effondrée et les prisonniers se sont échappés. Cela va engendrer beaucoup de chaos dans le comté de Scelle-Mer. En conséquence, nous faisons face à des troubles internes et à une agression extérieure. C'est encore une autre stratégie des Holytides. »
Les 100 000 sages-épéistes commençaient clairement à s'agiter, Xu Qing y compris. Les paroles du seigneur du palais martelaient à quel point le comté de Scelle-Mer était en danger. Cependant, la voix du seigneur du palais restait calme, agissant comme une force stabilisatrice. En conséquence, la résolution sombre et désolée dans le cœur des sages-épéistes ne faiblit pas.
Le seigneur du palais cessa de parler un instant tandis qu'il observait la foule. Puis il déclara : « Ne craignez rien. Si le ciel s'effondre, je le soutiendrai ! »
1. Xu Qing a été témoin de l'événement dramatique dans la Zone Interdite par le Zombie dans . Dans les conséquences qui ont suivi dans , un indice a été laissé, dont nous réalisons maintenant qu'il pointait vers les Holytides.
2. Xu Qing a été nommé secrétaire général dans .
3. Il est à noter que dans les contextes de guerre, de désastre national ou de conflit, le « ciel » peut faire référence métaphoriquement au pays, ou parfois à la direction du pays.