Chapitre 481
Chapitre 474 : Un spectacle qui ne survient qu'une fois tous les millénaires
La voûte céleste était d'un noir d'encre. Le tonnerre grondait et, par moments, des éclairs déchiraient les ténèbres. Une pluie glaciale tombait, trempant le comté de Scellement-des-Mers.
Xu Qing fixait la direction de la capitale du comté, le cœur battant de stupeur.
« Le gouverneur a péri... ? »
Xu Qing avait aperçu le gouverneur de loin à quelques reprises au Palais des Sages-Épées, mais n'avait jamais eu d'interaction avec lui. Cela dit, il en avait beaucoup entendu parler. Il savait que c'était uniquement grâce au gouverneur que le comté de Scellement-des-Mers était resté intact, et que les Holytides n'avaient jamais réussi à le dévorer ou à le mettre en pièces.
Ce gouverneur avait servi dans le comté de Scellement-des-Mers pendant huit cents ans. Bien qu'il n'eût rien fait pour étendre son territoire, il avait maintenu un équilibre. Prudent et consciencieux, il avait maintenu le comté de Scellement-des-Mers sous contrôle humain tout ce temps. Il avait toujours compté treize préfectures, ce qui était chose rare. Au cours du dernier millénaire, les six autres comtés contrôlés par les humains avaient tous perdu des préfectures.
Aujourd'hui, le gouverneur a péri.
Xu Qing ne connaissait pas les détails de ce qui s'était passé, et n'avait aucune idée de ce qui se tramait dans la capitale du comté. Mais alors que diverses émotions l'envahissaient, il pensa à l'Arch-Immortelle Plumdark, à Kong Xianglong et aux autres qu'il connaissait là-bas.
Il sortit rapidement son épée de commandement et sa tablette de jade de transmission. Avant même qu'il puisse envoyer des messages pour s'enquérir de la situation, les deux appareils se mirent à vibrer alors que les messages affluaient.
« Xu Qing, es-tu à la Division des Corrections ? Est-ce que tu vas bien ?? »
« Xu Qing, le gouverneur vient de mourir ! Il n'y avait aucun signe avant-coureur. Il est mort, tout simplement, sans raison ! »
« Xu Qing, où es-tu ? La Division des Corrections s'est effondrée !! »
« D'innombrables prisonniers se sont échappés ! La capitale du comté est en plein chaos ! »
Des messages inondaient de la part de Kong Xianglong, de Sir Montagne-Rivière et de beaucoup d'autres que Xu Qing considérait comme des amis, ainsi que d'autres sages-épées qu'il connaissait, et bien sûr des geôliers de la Division des Corrections.
Un frisson parcourut Xu Qing, partant du plus profond de son cœur, se propageant rapidement jusqu'à ses extrémités, et se transformant en un grondement dans son esprit.
La Division des Corrections s'est effondrée ? Xu Qing n'arrivait presque pas à y croire. Saisissant son épée de commandement, il envoya une demande d'information à Kong Xianglong.
La réponse arriva presque immédiatement. La voix de Kong Xianglong était teintée de chagrin et d'indignation alors qu'il disait : « Xu Qing, la Division des Corrections a explosé ! Les prisonniers sont actuellement en fuite. Ils sont partout. Des tonnes d'entre eux. Unité D. Unité C. Unité B. Le seigneur du palais, le vice-seigneur du palais et la garde d'honneur utilisent actuellement le trésor tabou de la capitale du comté pour combattre le clone d'un dieu qui était emprisonné dans la Division des Corrections. »
Xu Qing était sur le point de poser des questions supplémentaires quand sa tablette de jade de transmission vibra et qu'un message vocal de l'Arch-Immortelle Plumdark lui parvint.
« Xu Qing, demanda-t-elle, la voix tremblante, où... où es-tu ? Est-ce que tu vas bien... ? Je suis à la Division des Corrections et tu n'es pas là... »
Vu à quel point elle semblait ébranlée, Xu Qing répondit immédiatement pour lui faire savoir qu'il allait bien. En entendant cela, elle poussa un soupir de soulagement et sembla sur le point de lui demander plus de détails.
Cependant, il était si troublé qu'il mit fin à la conversation et envoya un message vocal à Kong Xianglong. « Kong Xianglong, tu dois savoir que... »
Avant même qu'il puisse terminer le message, Kong Xianglong envoya son propre message urgent.
« Xu Qing, si tu n'es pas ici dans la capitale du comté, alors trouve une cachette et reste à l'écart. Ne reviens pas, au moins pour quelques jours. Les prisonniers s'échappent de la Division des Corrections, et tu es un geôlier. Il va y avoir des malfaiteurs sur les routes, alors sois prudent. Au fait... quelque chose d'encore plus grave est arrivé ! Je viens d'apprendre qu'une immense armée Holytide vient d'apparaître à la frontière du comté de Scellement-des-Mers. Tout cela était prémédité ! Xu Qing, la guerre est sur le point d'éclater ! »
Kong Xianglong semblait anxieux, mais à la fin de son message, sa voix était décidée.
Xu Qing était encore sous le choc. Ce retournement de situation était totalement inattendu. Tout ce qu'il pouvait faire était d'essayer de se calmer. Il prit une profonde inspiration, descendit au sol et trouva une zone souterraine pour se cacher. Là, il prit des mesures pour dissimuler son aura.
Il n'était pas très loin de la capitale du comté. Étant donné le niveau de sa base de cultivation, il pouvait faire le trajet en environ une heure. Et cela signifiait qu'il ne faudrait pas longtemps avant que les prisonniers de la Division des Corrections n'arrivent. Bien que les prisonniers fussent tous dans un état très affaibli, lorsque ceux de l'Unité C seraient de nouveau en liberté, sans les daos célestes du monde mineur pour les supprimer, leurs prouesses au combat reviendraient rapidement. Kong Xianglong avait raison. Il devait rester caché et attendre quelques jours avant de revenir.
Le comté de Scellement-des-Mers va sombrer dans le chaos.
Ensuite, il sortit sa tablette de jade de transmission et envoya un message vocal à l'aubergiste pour lui faire savoir ce qui se passait, et aussi pour que les Esprits des Bois soient sur leurs gardes. Puis, il envoya un message au Capitaine.
Le Capitaine ne répondit pas. Xu Qing fronça les sourcils. Après réflexion, il envoya un message à Qing Qiu. Elle ne répondit pas non plus. Soupirant, il rangea la tablette de jade et s'assit en tailleur pour essayer de calmer ses pensées.
De cette façon, une journée passa.
À un moment donné, son épée de commandement vibra, et la voix épuisée du seigneur du palais résonna.
« Tous les sages-épées à proximité de la capitale du comté sont par la présente avisés de revenir immédiatement. Faites votre rapport ce soir ! De plus, j'ai trois mises à jour importantes.
« Un : le gouverneur est mort.
« Deux : les prisonniers de la Division des Corrections se sont tous échappés. Sur le chemin du retour, prenez des précautions supplémentaires pour éviter toute situation dangereuse.
« Trois : les Holytides ont envahi le comté de Scellement-des-Mers avec une grande armée. Selon nos rapports de renseignement, l'empereur ancestral des Holytides s'est réveillé et a donné l'ordre de faire la guerre.
« Sages-épées... la guerre est sur nous. »
Xu Qing rangea l'épée de commandement, organisa son sac de retenue et fit une vérification rapide pour s'assurer qu'il était en état de voyager. Puis, ses yeux brillèrent d'une lueur froide alors qu'il s'envolait dans les airs et commençait à voyager.
C'était actuellement midi. La voûte céleste semblait différente de celle de la veille. Quelque chose comme un filet semblait se répandre à travers le ciel. Il scintillait comme de l'or à mesure qu'il s'étendait pour couvrir la canopée du ciel. Il émanait une pression pulsante, et dès que Xu Qing fut à découvert, il vacilla comme s'il notait sa présence et en faisait un enregistrement.
Pensif, Xu Qing s'élança vers la capitale du comté.
En chemin, il resta sur ses gardes. Peu de temps après, il fut près de la capitale, moment où il reçut un autre message de Kong Xianglong.
Selon Kong Xianglong, le chaos dans la capitale du comté avait été temporairement apaisé par le lieutenant-gouverneur et les seigneurs des palais des trois Grandes Divisions Célestes. Parce que la guerre arrivait, et que le Palais des Sages-Épées détenait les responsabilités principales pour les questions de guerre, le seigneur du palais avait été nommé gouverneur par intérim.
Deux décrets dharmiques avaient été émis plus tôt dans la journée.
Le premier était celui convoquant tous les sages-épées à revenir à la capitale. Le second était que tout le comté était verrouillé et que le trésor tabou de la capitale était activé. L'immense filet dans le ciel était la manifestation de ce trésor tabou.
Xu Qing leva les yeux vers le filet doré, rangea son épée de commandement, puis continua sa route. Peu après... la capitale du comté devint visible devant lui.
Elle semblait complètement différente d'avant.
La cité flottante était pleine de fissures et de crevasses. Elle semblait lourdement endommagée. De plus, les trois palais des Grandes Divisions Célestes étaient également dans un état extrêmement mauvais. Le plus choquant de tout était la situation au sol. La fosse béante où existait la Division des Corrections s'était effondrée sur elle-même, et l'ouverture était maintenant bouchée par des rochers et des débris. De nombreuses fissures massives s'en échappaient dans toutes les directions. À toutes fins utiles, la Division des Corrections n'existait plus.
Il y avait beaucoup plus de sages-épées présents en service de patrouille, ainsi que des gardes de la capitale du comté. Ils gardaient un œil attentif sur tout, l'air sombre et désolé, mais en même temps, pleins de chagrin et de colère.
Il y avait du mutagène présent, ainsi que les fluctuations persistantes de techniques magiques. Parce que de telles choses n'avaient pas encore été purgées, l'air ondulait autour d'eux.
Xu Qing était d'humeur sombre alors qu'il entrait dans la capitale du comté. Plus d'un sage-épée le remarqua et se mit sur ses gardes. Certains l'analysèrent même avec leur volonté divine. Quand ils réalisèrent qui il était, ils lui firent place.
Xu Qing se dirigea d'abord vers la Division des Corrections.
Certains des geôliers avaient déjà creusé un passage étroit menant à l'intérieur. En remarquant Xu Qing, ils hochèrent la tête en signe de salutation. Aucun ne parla. Ils ressemblaient à des bêtes sauvages à l'affût pour dévorer quelqu'un, qui auraient alors repéré l'un des leurs.
Xu Qing passa silencieusement devant eux et traversa le passage étroit. Une fois à l'intérieur, il vit que les blocs de cellules étaient tous en ruines.
Les yeux devenant de plus en plus froids, il finit par trouver son chemin vers la D-132. La porte était défoncée, et l'intérieur était plein de décombres. Les cellules étaient toutes détruites, et les prisonniers avaient disparu. Le garçon manquait également. Xu Qing inspecta la zone et finit par trouver un endroit dans le coin arrière où il y avait une pile de tablettes de bambou brisées. Chaque tablette de bambou contenait la même information de base... Xu Qing ramassa les fragments, puis continua jusqu'au niveau 89.
Là, il regarda la fresque. Le monde mineur... avait été détruit.
« Tu es là », dit une voix rauque depuis des décombres voisins.
Xu Qing aperçut Main-Fantôme assis là, son corps criblé de blessures. Il était entouré de cruches d'alcool vides. Il avait une cruche restante dans sa main alors qu'il regardait Xu Qing. Il gloussa amèrement.
« Ils se sont échappés. Chacun d'entre eux. Eh bien, j'en ai tué quelques-uns. Mais pas assez... »
Xu Qing s'approcha et étudia les blessures de Main-Fantôme. Elles étaient graves. Sa base de cultivation était même fracturée. Sentant la forte aura de mort sur lui, Xu Qing sortit quelques pilules médicinales et les posa sur le côté.
« Je ne suis pas encore mort, Xu Qing. Dis, tu as de l'alcool ? » Main-Fantôme jeta la cruche d'alcool vide sur le côté, où elle s'entrechoqua dans les ténèbres.
Xu Qing hocha la tête. Sortant une cruche de son sac de retenue, il la lui tendit.
Main-Fantôme l'accepta d'une main tremblante. L'ouvrant, il en prit une longue gorgée. Ensuite, il toussa fort, et son visage devint rouge d'une manière malsaine. Prenant quelques respirations haletantes, il regarda la fresque brisée.
« Ne t'inquiète pas, je ne vais pas mourir si facilement », dit-il. « Souviens-toi, Xu Qing, je renforce mon épée depuis des centaines d'années maintenant, et je ne l'ai toujours pas utilisée... Il y en avait juste trop qui s'échappaient. Mon épée est destinée à abattre un seul ennemi. Donc, je n'allais pas la gaspiller sur quelque chose comme ça.
« Je la garde pour le bien de l'Unité C. Je vais l'utiliser sur le crétin qui a détruit la Division des Corrections... Jusqu'à ce que je fasse cela, je ne mourrai pas. » Sa voix devint de plus en plus remplie de détermination.
Xu Qing joignit les mains et s'inclina. Puis, se sentant très partagé, il partit.
***
Loin du comté de Scellement-des-Mers, dans les profondeurs de la Région Holytide, il y avait une plaine très spéciale qui ne faisait partie d'aucun comté. Elle était en plein milieu de la Région Holytide, et était considérée comme une terre sainte pour l'espèce Holytide.
Elle était d'un blanc pur, non pas parce qu'il y avait de la neige, mais parce qu'il y avait du sable. Chaque grain contenait une puissante énergie spirituelle.
Il y avait d'innombrables statues présentes, de forme humanoïde, et vibrant d'auras anciennes. C'était la garde personnelle du Grand Duc Holytide, qui avait trahi l'humanité des années auparavant. Dans les années qui suivirent cet événement, les cultivateurs de la légion de la garde s'étaient transformés en statues qui se dressaient sur cette plaine blanche. Ironiquement, tout l'endroit ressemblait à une terre sacrée.
La source de cette sacralité était un temple au milieu de la plaine, qui était également d'un blanc pur. C'était le temple ancestral des Holytides, là où dormait leur empereur ancestral.
Il y avait actuellement quatre silhouettes imposantes devant le temple, prosternées et immobiles.
Tous les quatre portaient des robes impériales et avaient des couronnes impériales sur la tête. Ils étaient les quatre empereurs des quatre dynasties royales des Holytides. L'Empereur Vent-Céleste était l'un d'eux. [1]
« Votre Altesse Ancestrale », dit-il respectueusement, « nous avons tout fait selon le plan. »
À côté de l'Empereur Vent-Céleste se trouvait l'Empereur Esprit-Rouge, qui dit : « Votre Altesse Ancestrale, l'Armée Esprit-Rouge est entrée dans le comté de Scellement-des-Mers. Concernant la question de l'enfant-dieu Nightshade, nous avons découvert autant d'indices que possible, et attendons votre décision. »
Après un long moment de silence venant du temple, une voix ancienne résonna de l'intérieur.
« Mettez la question de l'enfant-dieu de côté pour le moment. Concentrez-vous sur les choses importantes ! »
« Votre décret sera obéi, Empereur Ancestral ! » Les quatre empereurs baissèrent la tête et se prosternèrent.
1. L'Empereur Vent-Céleste est apparu « à l'écran » au chapitre 458. ☜