Les zombies de Shaabii et le cauchemar d'Aalloh

Xu Qing hocha légèrement la tête, les yeux brillant d'un éclat mystérieux tandis qu'il jetait un coup d'œil au Capitaine avant de scruter les environs.

Outre la frontière littéralement peinte qui marquait la séparation entre la périphérie et les profondeurs des Dix Entrailles du Vrai Immortel, il existait des différences visibles entre les deux sections. Dans les profondeurs, la jungle était dense, avec de longues branches s'entrecroisant. Dans la nuit noire, l'endroit semblait grouiller de monstres démoniaques. On pouvait même entendre de faibles murmures flotter ici et là, rendant le lieu incomparablement étrange.

Une autre différence notable était que, dans les profondeurs, il y avait davantage de fruits du dao. Et les yeux qui composaient ces fruits n'étaient pas simplement ouverts et fixes. Ils clignaient, déplaçant leur regard dans différentes directions.

Une troisième différence résidait dans le fait que, dans les profondeurs, il n'y avait ni feuilles au sol, ni brindilles tombées, ni aucun autre débris. Le sol n'était que terre battue, rien d'autre.

Xu Qing attendit que les autres cultivateurs de la Garde Noire aient inspecté la zone devant eux, puis il laissa Lin Yuandong l'escorter vers l'avant.

À mesure qu'ils s'enfonçaient, les innombrables yeux autour d'eux commencèrent à se tourner vers eux. C'étaient des regards malveillants qui semblaient transpercer le cœur et l'esprit de ceux qu'ils effleuraient. Tout le monde s'arrêta, restant sur ses gardes, les bases de cultivation activées. Après un court instant passé à confirmer que rien d'autre ne se produirait avec ces yeux, ils continuèrent leur progression. Les fruits du dao ici ne pouvaient être récoltés. Au moindre contact, ils s'effondraient instantanément en une boue putride et nauséabonde.

Ils rencontrèrent quelques dangers en chemin, mais Zhou Xingwu et le Duc Ciel Zénith, avec leurs bases de cultivation de Trésor Spirituel, furent d'une aide immense à cet égard. Outre eux, il y avait tous les cultivateurs de la Garde Noire. En conséquence, Xu Qing ne fut jamais confronté à un danger réel.

Environ deux heures plus tard, alors qu'ils avaient largement dépassé la frontière, l'un des cultivateurs de la Garde Noire poussa soudain un cri déchirant. Une forme ténébreuse s'enroula autour de lui et l'emporta dans les airs. Avant que quiconque ne puisse tenter de le sauver, son corps fut aspergé de sang et sa chair se flétrit. En un clin d'œil, il ne fut plus qu'un cadavre desséché. Au même moment, des dizaines de furoncles de la taille d'un œuf apparurent sur sa peau, éclatant pour projeter des éclaboussures de liquide jaune tout en révélant des yeux en dessous. Et ces yeux malveillants fixaient tous les gens en contrebas.

Les expressions des cultivateurs devinrent profondément graves lorsqu'ils réalisèrent que, plus loin dans la jungle, d'autres cadavres étaient suspendus dans les airs ! Il y en avait au moins 10 000, à perte de vue.

Presque chaque arbre portait un cadavre, ou parfois plusieurs, agglutinés les uns aux autres. C'était un spectacle horrible. La plupart des cadavres étaient pourris et ratatinés, ne portant plus que des lambeaux de vêtements. À en juger par ce qu'il en restait, on pouvait dire que ces cadavres représentaient une multitude d'espèces différentes. Ils étaient tous couverts de furoncles de la taille d'un œuf, parfois des dizaines, parfois plus d'une centaine. Sous l'effet du vent, les innombrables cadavres se balançaient d'avant en arrière.

À chaque balancement, certains furoncles éclataient, projetant du liquide jaune tandis que des yeux s'ouvraient, fixant avec férocité les personnes au sol. Puis, la brise se leva, et les cadavres oscillants commencèrent à tomber des arbres comme des fruits mûrs. L'un après l'autre, ils atterrirent en bas, jusqu'à ce que le sol soit jonché de corps.

L'expression du Duc Ciel Zénith vacilla ; il n'avait jamais rien lu sur ce phénomène dans les archives conservées par les trente-six cités-États.

Il se passe quelque chose de vraiment inhabituel ici. Plissant les yeux, il jeta un regard à Xu Qing et aux cultivateurs de la Garde Noire, mais ne donna aucun avertissement à voix haute.

Xu Qing observa les cadavres d'un regard dur tout en reculant de quelques pas.

Soudain, l'un des cadavres eut un spasme. Sa tête bougea, presque mécaniquement. Puis il tourna le cou, et ce faisant, d'innombrables yeux se fixèrent sur Xu Qing et les autres. Le zombie se mit en mouvement, courant vers eux comme une bête sauvage.

L'un des cultivateurs de la Garde Noire en tête attaqua, tranchant le zombie en deux. Mais aussitôt, quelques dizaines d'autres zombies se relevèrent et se ruèrent vers eux. Puis des centaines. En un instant, tous les zombies furent sur pied, se précipitant avec des hurlements inaudibles. Le vent souffla plus fort, et d'autres cadavres en haut se mirent à tressaillir et à se tortiller, se libérant pour tomber au sol et rejoindre la charge des zombies.

L'expression de Zhou Xingwu était sombre alors qu'il agitait la main, faisant exploser plusieurs zombies. Les autres cultivateurs de la Garde Noire attaquèrent également, et bientôt, des grondements et des ondes de choc se propagèrent à travers les arbres.

Xu Qing ne fit rien. Il se contenta d'observer froidement. Le Capitaine se tenait à ses côtés, les yeux plissés.

Le danger ne s'arrêtait pas là. Peu de temps après, d'autres zombies apparurent, surgissant des profondeurs de la jungle. Certains étaient formés de nombreux zombies collés ensemble pour constituer un corps plus imposant, et ils dégageaient une prouesse martiale de Gold Core en se ruant vers eux. De plus en plus de ces zombies composites apparurent. La situation sombrait dans le chaos.

Peu après, des hurlements à glacer le sang résonnèrent depuis les profondeurs de la jungle. Puis, des dizaines de zombies apparurent, vibrant de fluctuations d'Âme Naissante.

Alors que des grondements faisaient trembler le sol, une bête massive, composée de plus d'une centaine de zombies, surgit. Les fluctuations de Trésor Spirituel qui s'en dégageaient firent apparaître des expressions de choc sur les visages de tous les présents.

Mais ce qui était encore plus choquant, c'était de réaliser qu'il n'y avait pas qu'une seule bête zombie de Trésor Spirituel. Il y en avait plusieurs.

L'expression changeante, Xu Qing recula.

Quant au Capitaine, ses yeux brillaient intensément alors qu'il projetait un message à Xu Qing.

« Tu sais ce que c'est ? C'est la Tribulation des Zombies de Shaabii ! Petit Ah Qing, tu te souviens quand je t'ai dit qu'il y avait une fortune étonnante ici ? Eh bien, cette fois, ça va vraiment arriver ! »

« Tu es déjà venu ici, Grand Frère ? »

Le Capitaine regarda l'arbre imposant et fronça les sourcils. « Pas dans cette vie. »

Un air pensif apparut sur le visage de Xu Qing, et il était sur le point de poser une question supplémentaire lorsque l'expression du Capitaine changea. Tendant la main, il attrapa Ning Yan, qui fixait les zombies d'un air absent, et commença à courir.

« Suis-moi, petit Ah Qing ! »

Sans la moindre hésitation, Xu Qing tendit la main et attrapa Qing Qiu, stupéfaite, par l'épaule, puis s'élança à la suite du Capitaine.

Alors qu'ils s'envolaient, Zhou Xingwu était en plein combat contre les zombies. Se retournant, il les vit partir et s'apprêta à les poursuivre.

Mais le Duc Ciel Zénith, qui était en train de combattre deux zombies de Trésor Spirituel, cracha du sang et recula. Sans lui pour leur barrer la route, les deux zombies se ruèrent vers Zhou Xingwu. Puis le duc lança sa propre attaque pour bloquer le chemin de Zhou Xingwu.

Le visage de Zhou Xingwu se décomposa, contraint d'abandonner toute idée de poursuivre Xu Qing. En reculant, il se tourna et lança un regard noir au Duc Ciel Zénith.

« Mes excuses, exalté Zhou », dit froidement le duc. « L'enfant divin a une affaire personnelle de Nightshade à régler. Il ne serait pas commode pour eux de nous emmener, alors s'il vous plaît, n'essayez pas de forcer les choses. »

D'un air très sévère, Zhou Xingwu déclara : « Êtes-vous sûr qu'ils sont réellement des Nightshades ? Ils se sont précipités et nous ont interdit de les suivre ? Quelque chose de suspect se trame, c'est évident ! »

« Laissez-moi vous poser une question, exalté Zhou. Êtes-vous sûr qu'ils ne sont pas des Nightshades ? Quoi qu'il en soit, votre mission n'était pas de déterminer s'ils sont authentiques ou non. Nos supérieurs pourront en décider. Pourquoi devriez-vous en prendre la responsabilité ? »

Zhou Xingwu ne dit rien de plus. Il comprenait les principes de raisonnement élémentaires. En fait, il avait espéré que le duc dirait quelque chose comme ça. Étant donné que c'était le cas, si quelque chose tournait vraiment mal, Zhou Xingwu aurait une meilleure explication pour ses actions.

Pendant ce temps, Xu Qing et les autres profitaient de la distraction offerte par les zombies pour semer les cultivateurs de la Garde Noire. Le Capitaine menait la marche, se déplaçant à toute vitesse tout en traînant Ning Yan, terrifié et tremblant.

Ning Yan était au bord des larmes. Il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle ce Nightshade l'avait attrapé, mais il savait que ce ne pouvait être pour une bonne raison.

Qing Qiu pensait la même chose. Elle était dans l'emprise de Xu Qing alors qu'il volait à la suite du Capitaine. Elle était indignée et voulait se défendre, mais savait aussi qu'il était inutile de le faire.

Alors qu'ils fuyaient, Xu Qing ne posa aucune question. Il gardait simplement les yeux sur les environs et sur le Capitaine. Il avait décidé que, puisqu'il avait choisi de faire confiance à son Grand Frère, il n'y avait aucune raison de chercher à obtenir des détails. Cela dit, ce que le Capitaine avait mentionné plus tôt avait dissipé bon nombre des soupçons de Xu Qing.

Il n'est pas venu ici « dans cette vie ». Et cela signifie qu'il doit être venu ici dans une vie antérieure...

Esquivant une branche d'arbre, il suivit le Capitaine plus profondément dans la jungle. Il pouvait déjà voir que le Capitaine ne se déplaçait pas en ligne droite. Il zigzaguait selon un schéma précis.

« Grand Frère, que cherches-tu ? »

Les yeux du Capitaine brillaient, mais pas d'un regard fou. Au contraire, c'était un désir sans précédent.

« Je cherche le Cauchemar d'Aalloh ! Pourquoi ne s'est-il pas encore montré ? Mes calculs ne peuvent pas être faux ! Cela commence par la Tribulation des Zombies de Shaabii. Après cela, c'est la Tribulation du Cauchemar d'Aalloh... » [1]

Presque au même moment, ils entendirent un son au loin.

Toc !

Toc-toc !

Toc-toc-toc !

Xu Qing et le Capitaine le remarquèrent immédiatement et se tournèrent pour voir un oiseau d'environ un mètre de haut dans un arbre. L'oiseau n'avait absolument aucune plume ; tous ses muscles étaient visibles, et il était couvert de sang qui gouttait lentement vers le sol. Il n'avait pas d'yeux, seulement des trous noirs béants. Et tout son corps oscillait d'avant en arrière tandis qu'il picorait l'arbre. Une aura monstrueuse imprégnait la zone. Si cet endroit était une peinture, alors ce serait une peinture pleine de trous. À gauche et à droite, il manquait des morceaux, rendant l'endroit entier comme criblé de dommages. Dans les espaces vides, il n'y avait rien que des ténèbres, comme un vide.

Alors que Xu Qing observait cette scène bizarre, le martèlement du pic résonna. Puis ses pupilles se contractèrent lorsqu'il réalisa que les sons mêmes émis par le pic se matérialisaient et fusionnaient en un énorme symbole musical qui dérivait et dévorait tout ce qu'il touchait. Peu importait qu'il touche le sol, les arbres ou quoi que ce soit d'autre. Tout ce qu'il touchait disparaissait et se transformait en trous noirs et vides.

« Il est là ! » dit le Capitaine, sa voix vibrant de joie. Alors que le son du pic continuait, faisant dériver le symbole musical partout, il se tourna et fit un signe de tête à Xu Qing. Puis il hissa Ning Yan devant lui et continua vers le symbole musical.

Xu Qing prit une profonde inspiration, agrippa fermement Qing Qiu et pressa le pas.

En un clin d'œil, les quatre atteignirent le symbole musical. Lorsqu'ils le firent, ils s'y écrasèrent, et le symbole explosa. Les quatre disparurent, ainsi que tout ce qui se trouvait dans un rayon d'environ un mètre autour d'eux. Il ne resta derrière rien d'autre qu'un trou noir.

Le pic était toujours sur l'arbre, en train de picorer. Tout dans la zone continuait de disparaître, jusqu'à ce que finalement le pic lève la tête. Étirant ses ailes sans plumes, il poussa un cri perçant, puis s'envola dans une autre direction.

Finalement, il trouva un nouvel arbre, où il se posa et recommença à picorer. Un nouveau symbole musical apparut, qui commença à flotter et à faire disparaître tout ce qu'il touchait.

***

Sous un ciel couleur de sang, des chaînes de montagnes violettes s'étendaient dans toutes les directions. Il n'y avait pas de lune ; la lumière couleur de sang montait des terres en contrebas pour illuminer la voûte céleste.

C'était l'endroit où Xu Qing et les autres apparurent après s'être écrasés dans le symbole musical. Il n'y avait ni fleurs, ni plantes, ni arbres nulle part. Le sol et les montagnes étaient faits de roche et de terre. Le sol était ferme, mais il s'enfonçait légèrement sous les pieds. Pour Xu Qing, c'était comme marcher sur de la chair.

Alors que la lumière rouge brillait, Qing Qiu respirait difficilement et étudiait les environs tout comme Xu Qing. Ning Yan tremblait, et lorsqu'il sentit le sol sous ses pieds, il laissa échapper un gémissement de douleur.

« Fini ! Nous avons été dévorés par le cauchemar des Woe-Immortals ! Il n'y a aucun moyen de sortir de ce— »

« Tais-toi ! » lança le Capitaine en jetant un regard noir à Ning Yan.

Ning Yan ferma la bouche. Il semblait au bord des larmes alors qu'il souriait servilement au terrifiant Nightshade qui le tenait.