Exalté, voici votre Lampe de vie !

Chapitre 450 : Exalté, voici votre Lampe de vie !

Les pupilles de Xu Qing se contractèrent.

Pendant ce temps, le Duc Zénith du Ciel poursuivait ses explications. « En même temps, dans les profondeurs des Dix Entrailles du Vrai Immortel, il existe un pouvoir capable de rendre les gens fous. Quiconque est assailli par cette force sombre perd totalement la raison. Ils ne peuvent plus distinguer les amis des ennemis, et leur personnalité change au point qu'ils se prennent pour des Immortels-Malheur. »

« Le plus étrange, selon les archives des trente-six cités-États, est que ceux qui pénètrent dans les profondeurs et en ressortent vivants ne vivent jamais longtemps. Qui plus est, ils meurent tous après s'être fait ouvrir le ventre, leurs entrailles s'échappant pour danser autour d'eux. »

« Dans certains cas, ils s'éventrent eux-mêmes. Mais parfois... leurs entrailles explosent de l'intérieur. C'est pourquoi les gens disent que les profondeurs de la jungle abritent une puissance capable de donner vie aux entrailles d'un être vivant. D'autres fois, lorsque les gens s'y aventurent, des phénomènes différents se produisent. À chaque floraison de l'arbre, de nouveaux phénomènes étranges apparaissent. Comme il n'y a aucun schéma établi, cela rend l'endroit encore plus dangereux. »

« C'est pourquoi nos trente-six cités-États ne s'aventurent pas dans les profondeurs. Nous récoltons les fruits du dao à la périphérie. Oh, c'est vrai. Il existe d'ailleurs une autre légende concernant le Vrai Immortel... »

Le Duc Zénith du Ciel regarda Xu Qing, baissa la voix et poursuivit : « Les descendants des Immortels-Malheur ont une légende selon laquelle tous ces dangers sont conçus pour tenir les étrangers à l'écart. Si vous considérez cet endroit comme une tombe, alors toutes ces choses sont là pour éloigner les pilleurs de sépultures. »

« La raison pour laquelle les gens meurent en tentant d'entrer est que personne ne connaît la manière correcte de procéder. Les dangers s'assemblent comme un puzzle ; par conséquent, la seule façon d'entrer en sécurité est de suivre le bon chemin. Même si cela est vrai, les populations locales, descendantes des Immortels-Malheur, ne connaissent pas la méthode exacte. Ainsi, la légende n'est restée qu'une simple légende. »

Xu Qing jeta un coup d'œil désinvolte au Capitaine et repensa à ce qu'il avait dit plus tôt à propos de cette « fortune incroyable, bouleversante, absolument parfaite et spectaculaire ».

Le Grand Frère en sait tellement sur cet endroit que je me demande s'il a vraiment tiré toutes ses informations des rapports de renseignement de la capitale du comté.

Xu Qing rumina tout cela tandis qu'ils avançaient.

Le temps passa jusqu'à la fin de la journée et le ciel commença à s'assombrir. À la tombée du soir, Xu Qing mena le groupe depuis la périphérie des Dix Entrailles du Vrai Immortel jusqu'à l'endroit marquant la frontière de ses profondeurs. C'était une frontière littérale, créée artificiellement. De la peinture avait été utilisée pour marquer le sol à une certaine distance tout autour des Dix Entrailles du Vrai Immortel.

Ils s'arrêtèrent là.

Pour Xu Qing, cette journée avait été très fructueuse. Grâce au Duc Zénith du Ciel qui ouvrait la voie et aux cultivateurs de la Garde Noire chargés de récolter les fruits, Xu Qing possédait désormais plus de 3 000 fruits du dao dans sa collection. Ils avaient rencontré quelques situations périlleuses, mais les cultivateurs de la Garde Noire les avaient facilement résolues. Lin Yuandong, qui montait fidèlement la garde devant Xu Qing, méritait une mention spéciale. Il suffisait d'un signe de tête de Xu Qing pour le rendre encore plus zélé.

Xu Qing se tenait sur la frontière, le regard perdu au loin. Le Duc Zénith du Ciel se tenait à ses côtés.

« Exalté Enfant-Dieu, c'est probablement assez loin. Cette ligne a été maintenue par les trente-six cités-États génération après génération. Elle marque l'endroit où commencent les véritables dangers. »

« Votre humble serviteur a déjà acquis les pilules de lune-démon du ciel-ombre que vous avez demandées. Elles sont actuellement en cours de transport depuis Zénith du Ciel. Quant aux fruits du dao dont vous avez besoin, j'en ai discuté avec les autres cités-États. Dans un demi-mois, elles mettront en commun leurs récoltes pour vous fournir ce qu'il vous faut. »

Xu Qing échangea un regard avec le Capitaine, puis dit calmement : « Où est ma Lampe de vie, Zhou Xingwu ? »

Lin Yuandong frissonna en entendant cela. Pendant ce temps, Zhou Xingwu répondit d'un ton grave : « Exalté, les messages vocaux ne fonctionnent pas bien ici, votre humble serviteur n'a donc aucun moyen de savoir comment les choses se sont terminées. J'imagine que nous aurons une réponse à notre retour. »

S'asseyant en tailleur, Xu Qing déclara : « Retournez vérifier. Rapportez la Lampe de vie avec vous. J'attendrai ici. »

Zhou Xingwu fronça légèrement les sourcils. D'après les paroles de Xu Qing, il semblait clair qu'il n'avait pas l'intention de retourner dans le duché de Zénith du Ciel, mais prévoyait plutôt de pénétrer dans les profondeurs des Dix Entrailles du Vrai Immortel.

Pourquoi cet Enfant-Dieu veut-il tant une Lampe de vie ? Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu'il tentait de décider de la marche à suivre.

Pendant ce temps, le Duc Zénith du Ciel observa Xu Qing avec intensité et dit : « Exalté Enfant-Dieu, se pourrait-il que vous possédiez une magie secrète capable d'exploiter la lignée d'une Lampe de vie pour dissiper certaines des malédictions des Dix Entrailles du Vrai Immortel ? Est-ce ainsi que vous comptez pénétrer dans ses profondeurs ? »

Xu Qing fut quelque peu surpris d'entendre cela et regarda le duc.

Cependant, le duc ne le regardait pas ; il s'était penché pour chuchoter à Zhou Xingwu : « Exalté Zhou, l'Enfant-Dieu a donné un ordre ! Pourquoi restez-vous là à attendre ? »

Zhou Xingwu réfléchit un instant, puis réprima ses soupçons. Toute cette affaire ne le concernait pas personnellement, tant qu'il faisait son travail. Il laissa donc quelques cultivateurs de la Garde Noire sur place et repartit vers Zénith du Ciel avec le reste de ses hommes.

Après leur départ, le calme revint. Le rouge du soleil couchant se transforma lentement en une obscurité profonde. Le Duc Zénith du Ciel resta immobile, jetant parfois un regard vers son duché, et parfois au-delà, vers le royaume de Heavengale et son fils. En conséquence, son expression trahissait des émotions mêlées.

Le Capitaine jeta un coup d'œil à Xu Qing.

Xu Qing, quant à lui, avait projeté ses sens dans la soirée et pouvait ressentir une certaine pression émanant de l'image divine de l'Ombre de Nuit. Il n'était pas question pour Xu Qing d'entrer dans les Dix Entrailles du Vrai Immortel sans être parfaitement préparé. Bien qu'il n'eût pas encore totalement supplanté l'image divine avec le pouvoir de la lune violette, il était tout de même capable de lui transmettre des ordres.

Un instant plus tard, alors que tous les cultivateurs de la Garde Noire méditaient, le duc se tourna vers Xu Qing.

« Exalté Enfant-Dieu, » dit-il doucement, « que pensez-vous des talents naturels de mon fils ? »

« Mu Ye est extraordinairement sage, » répondit calmement Xu Qing. « Il possède un excellent talent. Le système de castes de la Marée Sainte ne faisait que l'empêcher d'avoir un avenir brillant. »

La lueur du crépuscule rendait impossible la lecture de l'expression faciale du duc.

« Je suis au quatrième niveau, » dit-il à voix basse. « La caste des guerriers. À moins qu'un cultivateur défiant les cieux n'apparaisse parmi mes descendants, ils seraient tous dans la même caste... Heureusement, vous vous êtes pris d'affection pour Mu Ye, ô exalté Enfant-Dieu. Et vous l'avez élevé au plus haut niveau de caste qui soit, le premier. »

« Exalté Enfant-Dieu, votre véritable objectif a toujours été de pénétrer dans les profondeurs de la jungle, n'est-ce pas ? Monsieur, en tant qu'Enfant-Dieu des Ombres de Nuit, il est logique que la cathédrale envoie des membres de la Marée Sainte pour vous aider. Ou peut-être, puisque vous vous rendez dans un endroit si dangereux, qu'ils prévoient un protecteur du dao... »

Xu Qing sentit soudain une sensation de malaise. Pendant ce temps, le Capitaine se rapprocha un peu de lui. Pourtant, ils réalisèrent rapidement que les cultivateurs de la Garde Noire environnants avaient tous les yeux fermés. Il semblait qu'ils avaient perdu connaissance sans s'en rendre compte.

« Je comprends, » murmura le duc. « Exalté Enfant-Dieu, vous avez probablement un ennemi parmi les Ombres de Nuit, quelqu'un avec beaucoup de pouvoir. De plus, vous n'êtes pas le seul Enfant-Dieu, n'est-ce pas ? Il doit y avoir une concurrence féroce à gérer. C'est pourquoi vous êtes venu ici seul, pour acquérir une fortune inconnue. C'est similaire aux guerres de succession qui ont lieu dans la Dynastie Heavengale. Cela dit, bien que vous ayez des ennemis à affronter, vous occuper de moins que rien comme nous, et même changer notre niveau de caste, ne vaut guère la peine d'être mentionné. Du moins, c'est ce qui semble le plus logique. »

Le duc se tourna pour regarder Xu Qing avec une expression profonde. « Exalté, après que vous serez entré dans les profondeurs des Dix Entrailles du Vrai Immortel... reviendrez-vous ? Monsieur... vous ne reviendrez pas, n'est-ce pas ? »

Les murmures du duc quelques instants plus tôt ressemblaient davantage à une auto-consolation. Après tout, bien qu'il ne soit responsable que d'un duché relativement petit, il était manifestement un individu extraordinaire. À ce stade, peu importait qu'il soit encore méfiant envers Xu Qing ou non. La question du changement de niveau de caste de Mu Ye les avait liés.

« J'ai d'autres choses à régler, » dit Xu Qing. « Donc non, je ne reviendrai pas. » Il était en fait sincère, bien qu'il n'y eût rien d'intrinsèquement dangereux dans cette affirmation.

Entendant la réponse à sa question, le Duc Zénith du Ciel n'eut rien de plus à ajouter, alors il s'assit en tailleur et garda le silence.

Au même moment, les cultivateurs de la Garde Noire environnants ouvrirent les yeux et regardèrent autour d'eux. Clairement, ils n'avaient aucune idée qu'ils venaient de perdre connaissance.

Ainsi, le temps passa. Tard dans la nuit, un son perçant résonna depuis la jungle lointaine. Les yeux du Duc Zénith du Ciel brillèrent froidement alors que Zhou Xingwu et ses subordonnés volaient dans leur direction.

L'expression de Zhou Xingwu était la même que d'habitude, mais son cœur battait la chamade. Et la raison en était la Lampe de vie qu'il avait apportée avec lui ! La Dynastie Heavengale distribuait bel et bien des Lampes de vie. Le fait qu'ils en aient donné une cimenta davantage l'identité de Xu Qing dans son esprit. En arrivant, il joignit les mains et tendit une Lampe de vie cramoisie vers Xu Qing.

Malgré le niveau de contrôle de Xu Qing sur ses réactions, lorsqu'il vit cette Lampe de vie, il ne put empêcher son cœur de battre plus fort. Il tendit la main, et la Lampe de vie rouge vola vers lui. Elle ressemblait à une aile rouge. Pas une paire d'ailes. Une seule aile. Elle était sculptée de manière extrêmement réaliste et dégageait une aura sanglante et funeste. Un seul regard suffisait pour comprendre qu'il s'agissait d'une vie centrée sur le massacre. Et ses fluctuations étaient étonnamment extraordinaires.

Xu Qing se sentit un peu étourdi en la tenant. À vrai dire, même lui n'était pas convaincu que sa ruse fonctionnerait. Mais c'était une Lampe de vie, tout comme les deux autres qu'il avait déjà risqué sa vie pour acquérir.

Une troisième Lampe de vie ! Xu Qing réprima son excitation. Il ne pouvait pas simplement mettre une Lampe de vie dans son sac de retenue, mais en même temps, ce n'était pas le moment idéal pour l'absorber. Après l'avoir examinée attentivement, il la glissa dans le pli de sa robe.

Qing Qiu et Ning Yan regardèrent cette Lampe de vie, et leurs esprits s'emballèrent.

Serrant les dents, Qing Qiu l'insulta intérieurement. Ce chien d'Ombre de Nuit ! Je me suis tuée à la tâche sans jamais réussir à obtenir une seule Lampe de vie. Mais cet Ombre de Nuit demande juste et il en obtient une... ?

Ning Yan était tout aussi ébranlé.

Joignant les mains respectueusement, le duc dit : « Exalté Enfant-Dieu, maintenant que vous avez votre Lampe de vie, que faisons-nous ensuite ? »

« Entrer dans les profondeurs ! » répondit Xu Qing. Sur ce, il franchit la ligne de démarcation.

Le Capitaine suivit de près, les yeux brillants. Qing Qiu et Ning Yan n'eurent d'autre choix que de suivre également.

Zhou Xingwu, quant à lui, hésita.

« Exalté Zhou, » dit solennellement le duc, « je suis responsable de la protection de l'Enfant-Dieu. La route devant nous sera très dangereuse, nous devons donc coopérer pour nous assurer qu'aucun mal ne lui arrive. » Sur ce, il enjamba la frontière.

Zhou Xingwu fronça les sourcils, mais ne dit rien. Il se contenta de mener les cultivateurs de la Garde Noire au-delà de la frontière. Au moment où ils franchirent cette limite, quelque chose de dramatique se produisit.

La silhouette dansante qui était apparue dans une vision à Xu Qing... apparut à nouveau. La silhouette était entourée d'une mer illusoire de flammes qui oscillait et se tordait au rythme de la danse. Progressivement, d'autres silhouettes semblables apparurent, accompagnées de ce chant ancien.

La vue fit sombrer le cœur de Xu Qing.

Les yeux du Capitaine brillèrent, et bien que personne ne pût le remarquer, des visages ressemblant aux siens apparurent au fond de ses pupilles. Les visages ouvrirent la bouche et parlèrent, mais aucun son ne sortit. Cependant, à en juger par la forme des lèvres... ils chantaient la même chose que cette voix ancienne.

Un instant plus tard, ces visages disparurent. Le Capitaine cligna des yeux à plusieurs reprises, puis sa bouche se contracta en un étrange sourire.

Pendant ce temps, les cultivateurs de la Garde Noire environnants ainsi que le Duc Zénith du Ciel scrutaient les profondeurs de la jungle, des expressions graves sur le visage.

« Exalté Enfant-Dieu, soyez prudent, je vous prie. Quelque chose semble clocher ici. Ce n'est pas ainsi que cet endroit se comporte habituellement. Que ce soit d'après mon expérience personnelle ou les archives historiques que j'ai lues, je peux dire avec certitude que ce phénomène est censé se produire dans les profondeurs extrêmes, pas ici ! »