Chapitre 455
Les mots de Xu Qing furent prononcés avec un naturel déconcertant. Ils ne ressemblaient pas à un simple ordre donné par un officier à un subordonné. C’était plutôt le commandement désinvolte d’une espèce supérieure à une espèce inférieure, ne laissant aucune place à la moindre velléité de refus.
Lorsque le Capitaine entendit ces paroles, son cœur se gonfla de surprise. Il était extrêmement satisfait de la manière dont Xu Qing mettait ces cultivateurs de la Garde Noire au défi.
La tentative précédente de la Garde Noire de forcer Xu Qing dans une position passive avait été un défi. Mais la réponse de Xu Qing en était un tout aussi grand.
À l’instant où les mots quittèrent la bouche de Xu Qing, les expressions des cultivateurs de la Garde Noire environnants vacillèrent violemment.
Lin Yuandong frissonna de la tête aux pieds et, malgré tous ses efforts, commença à respirer difficilement. Sa lampe de vie avait déjà été transformée en palais céleste et faisait partie intégrante de lui. Si on l’extrayait maintenant... l’un de ses palais célestes serait détruit et il se retrouverait avec une blessure quasi mortelle. En réalité, c’était une blessure dont il pourrait ne jamais se remettre. En toute autre circonstance, il se serait battu jusqu’à la mort avant de permettre une telle chose. Après tout, depuis son plus jeune âge, Lin Yuandong avait été un cultivateur d’élite au talent naturel spectaculaire, que ce soit avant ou après avoir rejoint la Garde Noire. Son père était également extrêmement puissant. Grâce à tout cela, il avait rapidement gravi les échelons de la Garde Noire. Issu de la seconde caste, il était considéré comme possédant un noble sang Holytide. Cela le plaçait au-dessus de la plupart des autres Holytides et le remplissait d’un sentiment de supériorité profondément ancré dans ses os.
Mais maintenant, il se sentait à peine plus qu’un chien errant. Il était submergé par un sentiment d’humiliation, et ce qui rendait la chose pire encore, c’était le naturel avec lequel ces mots avaient été prononcés. À vrai dire, il était logique qu’ils paraissent naturels. Peu importait le statut de Lin Yuandong parmi les Holytides. Cela n’avait aucune pertinence face aux Nightshades. Bien que le clan royal jouisse d’une certaine liberté de parole face aux Nightshades, s’il était vrai que ce Nightshade en particulier était un dieu-enfant, alors même quelqu’un du clan royal ne pourrait rien faire pour les défier.
Après tout, les Holytides existaient grâce aux Nightshades. Ce n’était pas une relation d’égaux, c’était une relation maître-esclave !
Il y avait quelqu’un d’autre dont l’expression faciale vacilla violemment : Zhou Xingwu. Il ne pouvait plus maintenir l’expression froide qu’il avait affichée au début. Ses yeux se plissèrent en regardant Xu Qing, et mille pensées tourbillonnèrent dans son esprit.
La vérité était que l’édit royal n’avait pas spécifiquement mentionné que les deux Nightshades devaient être ramenés à la capitale. C’était son idée.
Il ne lui était tout simplement pas venu à l’esprit que la réponse serait celle-ci. En un clin d’œil, il se retrouva dans une situation perdant-perdant. Il ne pouvait pas simplement obéir à l’ordre d’extraire la lampe de vie de Lin Yuandong. S’il le faisait, sa position dans la Garde Noire deviendrait instantanément intenable et, pire encore, cela impliquerait d’offenser profondément le gouverneur provincial. Après tout, le gouverneur n’oserait rien faire pour contrarier les Nightshades, mais il pourrait très bien punir Zhou Xingwu.
Malheureusement pour Zhou Xingwu, s’il n’obéissait pas à l’ordre... alors il n’avait aucun moyen de mener à bien sa menace déguisée en invitation.
Alors qu’il avait l’impression de n’avoir aucune option, les yeux de Xu Qing brillèrent froidement.
« Hmm ? »
Le front de Zhou Xingwu était plissé d’anxiété, et les autres cultivateurs de la Garde Noire le regardaient nerveusement. Ils savaient que si leur commandant allait jusqu’au bout et extrayait la lampe de vie de Lin Yuandong, alors toutes leurs vies seraient entre les mains des Nightshades.
Les yeux de Lin Yuandong étaient complètement injectés de sang alors qu’il regardait Zhou Xingwu.
Dans ce moment de tension, une voix douce leur parvint de non loin.
« Exalté dieu-enfant. »
C’était le Duc Zénith du Ciel, qui se précipita et s’inclina respectueusement devant Xu Qing. Puis il jeta un regard froid à Zhou Xingwu. Pour lui, ce dieu-enfant Nightshade était authentique. Il devait être authentique. Il fallait qu’il le soit. Après tout, s’il était authentique, cela signifiait que le fils du duc avait vraiment été béni par la première caste. Par conséquent... quoi qu’il arrive, jusqu’à ce que la Cathédrale Nightshade prenne une décision finale, il traiterait les Nightshades comme authentiques.
À cause de cela, il était très mécontent des actions de Zhou Xingwu. Cela dit, comme ils appartenaient tous deux au gouvernement, il devait faire de son mieux pour arranger les choses.
« Exalté dieu-enfant, malheureusement, cette lampe de vie a été souillée par l’enfant. Elle est sale. Cela dit, le royaume de Heavengale possède d’autres lampes de vie, non souillées, qui vous conviendraient probablement très bien. Et si vous en preniez une autre à la place ? »
Zhou Xingwu hocha immédiatement la tête et joignit les mains devant Xu Qing. « Exalté, je peux contacter mes supérieurs immédiatement. Dès votre arrivée à Heavengale, la lampe pourra vous être présentée. »
L’expression de Xu Qing resta très calme. Il ne semblait ni heureux ni en colère. Et pourtant, cela ne faisait qu’alourdir l’atmosphère.
Sur le côté, le Capitaine parut extrêmement furieux et aboya : « Espèces d’imbéciles impudents ! Vous pensez que notre dieu-enfant va entreprendre un grand voyage juste pour une insignifiante lampe de vie ? »
Xu Qing dut s’émerveiller. Les mots du Capitaine avaient déjà écrasé toute idée de les voir se rendre au royaume de Heavengale.
Quant au Duc Zénith du Ciel, il regarda Zhou Xingwu et laissa intentionnellement transparaître l’irritation qu’il ressentait.
Zhou Xingwu soupira intérieurement. Il était désormais évident qu’il n’avait aucun moyen de forcer les Nightshades à se rendre au royaume de Heavengale. Du moins, pas sans extraire la lampe de vie de Lin Yuandong sur-le-champ. S’il insistait, il offenserait certainement les Nightshades. De plus, il pouvait voir que le Duc Zénith du Ciel ne le laisserait pas faire. Cela dit, il était aussi un peu perplexe quant à la raison pour laquelle les deux Nightshades refusaient de se rendre à Heavengale. Cela semblait un peu suspect.
Mais au bout du compte, ce n’était pas quelque chose dont il devait se soucier. Si ces Nightshades étaient des imposteurs, ses propres supérieurs pourraient décider quoi faire. Et s’ils étaient authentiques, alors pousser les choses trop loin ne finirait pas bien pour lui.
Par conséquent, il joignit les mains et s’inclina.
« Votre humble serviteur n’avait pas les idées claires. Je transmettrai le message concernant la lampe de vie à mes supérieurs. »
Xu Qing jeta un coup d’œil à Lin Yuandong, puis secoua la tête.
« J’ai beaucoup de lampes de vie, et pas seulement provenant d’Holytides comme vous. C’est juste que je veux vraiment cette lampe de vie bleue en particulier. »
Lin Yuandong frissonna, et son expression devint un mélange de chagrin et d’indignation. Il serra les poings, envahi par l’anxiété et la fureur. Cependant, il n’osa pas exprimer de tels sentiments. Il n’osa même pas répondre. Après tout, il était pleinement conscient que s’il disait quelque chose d’irrespectueux, ne serait-ce qu’un peu, il perdrait bien plus que sa lampe de vie. Le sentiment d’être humilié par une espèce supérieure le remplissait d’une colère brûlante qui ne faisait que s’intensifier à mesure que les minutes passaient.
Les sourcils de Zhou Xingwu étaient froncés, et son expression était extrêmement sombre.
Le Capitaine déglutit difficilement, songeant que Xu Qing devenait vraiment complètement fou. S’ils poussaient ces gens au point qu’ils finissent par agir, ils seraient tous les deux finis.
Zhang San avait tout à fait raison ! Le petit Ah Qing... est bien plus fou que moi !
Tout le monde semblait rester là, l’esprit en ébullition, tandis que Xu Qing marchait lentement vers Lin Yuandong. À mesure qu’il s’approchait, la puissance et le prestige conférés par le simple mot « Nightshade » remplirent le cœur de tous les cultivateurs Holytides présents. Lorsque Xu Qing s’arrêta devant Lin Yuandong, tout ce que Zhou Xingwu put faire fut de regarder avec des yeux brillant froidement. Il était impossible de savoir ce qu’il pensait.
Lin Yuandong se tenait là, tremblant, la sueur perlant sur son front. Il ressentait de la fureur, mais aussi du désespoir. Et puis... Xu Qing rit soudainement.
C’était un rire qui brisa instantanément toute la pression qui s’était accumulée.
Xu Qing tendit la main et tapota doucement l’épaule de Lin Yuandong.
« N’ayez crainte. Je plaisantais. »
Lin Yuandong resta là, tremblant légèrement, son visage un masque de surprise vide.
Xu Qing secoua la tête, rit à nouveau, puis se tourna et se dirigea vers l’Arbre des Dix Entrailles.
Le Capitaine cligna des yeux à plusieurs reprises, puis suivit Xu Qing. Qing Qiu et Ning Yan étaient encore sous le choc, mais ils suivirent également. Les cultivateurs de la Garde Noire, qui leur barraient essentiellement la route, s’écartèrent et s’inclinèrent respectueusement au passage de Xu Qing.
Une fois qu’il fut parti, les cultivateurs de la Garde Noire poussèrent tous des soupirs de soulagement. Des émotions mitigées se lisaient sur leurs visages. C’était particulièrement vrai pour Lin Yuandong, qui essayait encore de respirer régulièrement. Quelques instants auparavant, il avait ressenti une fureur et un désespoir intenses. Mais maintenant, tout avait basculé, et son incrédulité se transformait en gratitude. Et au sein de cette gratitude, il y avait un peu d’admiration pour le tempérament imprévisible de Xu Qing.
À quoi ressemblaient les gens importants ? Ils changeaient définitivement d’une personne à l’autre. Mais en fin de compte, c’étaient tous des gens capables de faire basculer sans effort votre humeur entre le bonheur et la fureur. Quand ils étaient heureux, vous poussiez un soupir de soulagement. Quand ils étaient en colère, vous étiez terrifiés. D’un mot, ils pouvaient déterminer à la fois votre humeur et votre vie ou votre mort. Voilà à quoi ressemblaient les gens importants.
Les cultivateurs de la Garde Noire regardèrent Xu Qing s’éloigner, et ils ne purent s’empêcher de repenser aux leçons apprises depuis l’enfance, selon lesquelles on ne devait jamais parler aux Nightshades avec irrespect. Auparavant, ce n’était pour eux qu’une connaissance théorique. Maintenant, ils l’avaient vécu personnellement. La manière la plus simple de comprendre la Cathédrale Nightshade était qu’elle était si élevée qu’ils n’auraient jamais affaire à elle. En regardant Xu Qing, leurs yeux se remplirent du même genre de révérence que celle que ressentait Lin Yuandong.
Puis la voix de Xu Qing leur parvint en écho.
« Zhou Xingwu, je m’attends à voir une lampe de vie devant moi avant la fin de la journée. Au fait, pourquoi restez-vous tous là à attendre ? Venez avec moi dans les profondeurs des Dix Entrailles du Vrai Immortel. Duc Zénith du Ciel, venez aussi. »
« Oui, monsieur ! » dit le Duc Zénith du Ciel. Il était absolument convaincu de l’authenticité de ces Nightshades, et était certain que cela signifiait beaucoup de gloire pour son fils à l’avenir.
Xu Qing l’avait évidemment réalisé. C’était l’une des raisons pour lesquelles il avait accordé cette bénédiction. Parfois, l’honneur comme l’humiliation pouvaient être utilisés pour aveugler la loyauté des gens.
« Vos ordres seront suivis », dit Zhou Xingwu, en gardant la tête baissée. Il ressentait évidemment une pression énorme. Après tout, il pouvait envoyer une requête à ses supérieurs, mais cela ne signifiait pas qu’ils étaient garantis de fournir une lampe de vie.
Quoi qu’il en soit, il était profondément frappé par la façon dont les Nightshades géraient les choses. Par conséquent, il sortit immédiatement une tablette de jade et y enregistra un message. Il la donna à l’un de ses subordonnés pour qu’il se téléporte jusqu’au royaume de Heavengale afin de le livrer. Puis il mena les cultivateurs de la Garde Noire à la suite de Xu Qing et des autres, où ils prirent des positions de garde. Lin Yuandong travailla plus dur que n’importe lequel des autres et prit personnellement la responsabilité de la zone immédiate autour de Xu Qing.
Le Capitaine se sentait très ragaillardi et jetait occasionnellement des regards entre les cultivateurs de la Garde Noire et Xu Qing, qui restait sans expression. Pour lui, cet événement avait été immensément satisfaisant. Un sage de l’épée avait réussi à forcer un groupe de cultivateurs de la Garde Noire à leur ouvrir la voie et à agir comme gardes du corps personnels.
Une fois que nous serons dans les Dix Entrailles du Vrai Immortel, toutes les crises ultérieures seront beaucoup plus faciles à gérer. Maintenant que la première crise est écartée et que nous avons des cultivateurs de la Garde Noire pour nous escorter, les choses devraient être beaucoup plus simples.
Et c’est ainsi qu’ils s’approchèrent lentement de la jungle de l’Arbre des Dix Entrailles du Vrai Immortel. Elle semblait différente d’avant. Tous les fruits en forme d’« œil » étaient ouverts. Et alors que la lumière du soleil brillait, ils luisaient d’une lumière mystérieuse en regardant froidement les personnes qui approchaient.
De loin, ces dix branches brun foncé se tordaient et s’enroulaient haut dans le ciel, dégageant une aura terrifiante qui faisait se sentir tous ceux en dessous comme des fourmis. L’arbre imposant influençait l’énergie, le sang, l’esprit et le cœur de tous ceux qui s’en approchaient, remplissant leurs cœurs d’une terreur absolue.
Regardant dans les profondeurs de la jungle, le duc dit : « Exalté dieu-enfant, lorsque l’Arbre des Dix Entrailles fleurit, il y a de nombreux phénomènes bizarres. Monsieur, vous ne devriez vraiment pas vous mettre en danger. S’il vous plaît, préservez votre très divine personne en évitant d’aller trop profondément. Si nécessaire, votre humble serviteur et le commandant Zhou Xingwu peuvent vous aider à récolter les fruits. »
« Quel genre de phénomènes bizarres ? » demanda calmement Xu Qing. « Parlez-m’en. »
Le Duc Zénith du Ciel joignit les mains et répondit respectueusement : « Exalté dieu-enfant, selon les archives conservées par les trente-six cités-États, lorsque l’arbre fleurit tous les cent ans et que les fruits mûrissent, l’espace-temps dans les profondeurs de l’arbre est plongé dans le chaos.
« La plupart des gens qui y entrent disparaissent et reviennent rarement. Occasionnellement, certaines personnes qui s’échappent racontent être entrées dans un espace et un temps différents où elles ont personnellement été témoins de l’ascension immortelle de cet Immortel-Malheur. »
Le duc pouvait comprendre pourquoi le dieu-enfant ne connaissait pas ces choses. Après tout, pour les Nightshades, le Comté du Désert Oriental de la Région Holytide était un endroit arriéré et insignifiant. Même si ce Nightshade était instruit et extrêmement cultivé, il était logique qu’il ne connaisse pas les petits détails sur des endroits comme celui-ci.
« De plus, plus vous allez profondément, plus vous devez faire face à la malédiction qui y règne. Les archives indiquent que même des experts du Retour au Vide y sont morts. » Une peur ouverte se lisait sur le visage du duc.