Chapitre 448
Chapitre 443 : Rayée de la tablette de bambou
« Humains ! » lança le Capitaine, un mépris non dissimulé dans les yeux alors qu'il levait sa main grise et fine pour pousser vers Qing Qiu.
L'air autour de Qing Qiu ondula, puis s'affaissa pour l'écraser.
« Ombre de nuit ! » murmura Qing Qiu, les yeux plissés, alors qu'elle se jetait dans la direction opposée. Elle était trop lente.
Le mouvement du Capitaine fit se distordre l'âme de combat qu'elle avait invoquée, comme si elle allait s'effondrer.
Bien sûr, Qing Qiu était elle aussi une personne extraordinaire. Dans ce moment de crise, ses yeux brillèrent d'une lueur rouge alors qu'elle projetait sa faux vers le Capitaine.
La faux fendit l'air dans un sifflement, tournoyant comme une roue, se déplaçant avec une vitesse stupéfiante et une force irrésistible vers le Capitaine. Simultanément, les mains de Qing Qiu s'agitèrent dans un geste d'incantation à deux mains, et ses yeux brillèrent d'une lueur insensée. Puis elle hurla en direction du Capitaine, poussant l'âme de combat, alors sur le point de se dissiper, à se précipiter vers lui, la gueule grande ouverte, crocs en avant.
Les yeux du Capitaine se plissèrent, mais il ne tenta aucune esquive. La faux du fantôme maléfique trancha son front, faisant gicler du sang noir partout alors que son corps entier était coupé en deux.
La faux continua sa course pour entailler le quadrupède sur lequel il se tenait. Au même moment, les deux moitiés du corps du Capitaine se recousirent de manière macabre.
Il ouvrit également la bouche et se rua vers l'âme de combat qui arrivait, comme pour la dévorer.
Un craquement retentit alors qu'une gueule d'Ombre de nuit de 300 mètres apparut devant le Capitaine. S'ouvrant largement, elle dévora sans effort l'âme de combat comme un morceau de viande fraîche. Tandis que le Capitaine mâchait, il continua d'avancer jusqu'à se retrouver juste devant Qing Qiu, visiblement surprise. Il agita sa main droite, et plus d'une centaine de lances surgirent de nulle part pour fondre sur elle.
C'est alors que la voix de Xu Qing résonna enfin.
« Je veux qu'elle reste en vie. »
« Bien reçu, monsieur ! » répondit le Capitaine. Bien entendu, tout cela se déroulait selon le plan qu'ils avaient élaboré plus tôt. D'un autre geste de la main, le Capitaine transforma toutes les lances en longs cheveux qui fusèrent en avant, s'enroulèrent autour de Qing Qiu et l'immobilisèrent fermement.
Elle se débattit, les yeux brûlants de défi. Elle tenta même d'utiliser une magie secrète. Mais le poing du Capitaine s'abattit sur son masque, et elle sombra dans l'inconscience.
Sous la force du coup, son masque se fendit et un morceau tomba, révélant une partie d'un visage délicat et joli.
Ignorant ses traits, le Capitaine saisit Qing Qiu par ses liens, puis jeta un regard froid et mécontent aux Holytides environnants.
Le jeune Holytide s'approcha précipitamment, une expression reconnaissante sur le visage, et tomba à genoux pour se prosterner.
« Mille mercis pour votre intervention, monsieur. »
« Mettez-vous en route immédiatement, » dit froidement le Capitaine. « Nous devons être sortis du comté de la Mer-Scellée d'ici trois jours ! » Puis il retourna sur le neuvième quadrupède, rétrécissant jusqu'à disparaître de la vue.
Le jeune Holytide le regarda s'éclipser, le visage plein de gratitude et de ferveur. Puis il commença à aboyer des ordres à ses subordonnés craintifs et incertains.
Peu après, la caravane se remit en marche, cette fois bien plus rapidement qu'auparavant.
De retour dans la cachette sur le quadrupède, le Capitaine jeta la Qing Qiu inconsciente sur le côté. D'autres morceaux de son masque tombèrent, révélant davantage son visage.
« Puisque tu ne l'aimes pas beaucoup, je te la laisse, » dit le Capitaine. Puis il s'assit sur le côté, jouant avec la faux. La faux trembla, et le visage du fantôme maléfique afficha une expression servile.
Xu Qing hocha la tête, puis regarda froidement Qing Qiu, en particulier son visage.
Elle était extrêmement jolie, avec une peau claire, un petit nez mignon et des lèvres semblables à des fleurs de cerisier. Elle semblait avoir environ seize ou dix-sept ans. Elle ressemblait beaucoup à la « fille d'à côté », surtout allongée là, inconsciente et sans défense. Il n'y avait aucune malice ou férocité sur son visage, juste une délicatesse naturelle. Cela rendait Qing Qiu très différente de ce qu'elle était d'habitude. Dans un monde brutal, une telle délicatesse était vouée à attirer les brimades les plus cruelles.
Xu Qing l'examina, puis fut sur le point de se détourner quand il réalisa que quelque chose chez elle lui semblait familier. Il l'étudia plus attentivement, puis fronça les sourcils. Se levant, il s'approcha d'elle.
Le Capitaine sourit de manière énigmatique en observant la scène, tout en continuant de manipuler la faux. Soudain, le fantôme maléfique poussa un cri et s'évanouit.
Xu Qing ne prêtait pas attention au Capitaine. Debout au-dessus de Qing Qiu, il l'examina à nouveau, et une soudaine expression de nostalgie confuse vacilla dans ses yeux. Cependant, n'étant toujours pas sûr de ce qui se passait, il saisit son sac de retenue et fouilla dedans. Il remarqua alors un petit cristal qu'elle portait en collier.
Quand Xu Qing vit cette pierre, son cœur rata un battement, et il se sentit soudain comme étourdi.
Des souvenirs remontèrent dans son esprit.
Il était dans une maison, et il y avait une petite fille avec une cicatrice sur le visage, recroquevillée dans un coin, tremblante et regardant autour d'elle avec vigilance. La scène changea. La fille se tenait devant une arène de bêtes, serrant un bâton de bambou sur lequel étaient inscrits les mots « anaconda géant à cornes ». Le désespoir dans les yeux de la fille était manifeste. La scène changea encore. Le clair de lune éclairait une porte. La fille disait obstinément qu'elle le rembourserait un jour. Puis elle s'éloigna en titubant dans la nuit. Il y eut d'autres scènes. Il la vit lui vendre des bolus blancs, balayer la neige devant la boutique et courir après lui pour lui donner un bonbon. Les souvenirs se terminèrent sur une scène de coucher de soleil où le grand frère de la fille lui prenait la main, et ils s'éloignaient au loin, elle regardant par-dessus son épaule tout du long. Dans certaines de ces scènes, il entendait la voix de la fille.
« Chaque fois que je suis triste, maman me donne toujours un bonbon. Il me suffit de le manger pour me sentir mieux. C'est le dernier bonbon et... je veux que tu l'aies. Sens-toi mieux, Grand Frère Gamin ! »
« Mon grand frère est venu me chercher ! » disait-elle. L'anticipation brillant dans ses yeux, elle poursuivait : « Grand Frère Gamin, tu veux venir avec nous ? »
« Ce n'est pas grave. Quand je serai grande, je reviendrai te voir. Je t'ai dit que je te rembourserais de m'avoir sauvé la vie, Grand Frère Gamin. Et je le ferai. »
« Je dois y aller maintenant... Grand Frère Gamin. »
Alors que cette voix résonnait dans son esprit... Xu Qing finit par soupirer. C'était un soupir qui contenait réminiscence, tristesse et résignation. Il regarda le visage de Qing Qiu, et sa beauté fusionna lentement avec ses souvenirs de cette jeune fille du camp de base des charognards.
Bien sûr. Elle vient de l'Église du Départ. Et elle n'avait aucun moyen de me reconnaître. Après tout... j'ai presque complètement changé.
Il soupira. À l'époque où il connaissait la fille au camp de base des charognards, il ne s'était pas lavé le visage depuis des années. De plus, il avait beaucoup grandi ces dernières années. Il n'était plus ce garçon décharné d'il y a des années. Il avait mûri.
Toujours un peu bouleversé, Xu Qing regarda le cristal effaceur de cicatrices et nota à quel point il était usé. Il était évident qu'il avait beaucoup servi.
Après un moment, il remit le cristal là où il l'avait trouvé, mais garda le sac de retenue. Puis il s'assit en tailleur à côté d'elle.
Cela n'avait aucun sens de se révéler à elle alors qu'il était déguisé en Ombre de nuit. De plus, il n'avait aucun moyen de savoir si elle était vraiment la même personne après toutes ces années. Pour l'instant, il garderait sa véritable identité secrète.
Qu'elle se souvienne de lui ou non lui importait peu. En fait, il se surprit à repenser aux derniers mots qu'il avait prononcés lors de leur séparation : « S'il te plaît. Reste en sécurité. »
« Tant qu'elle est en sécurité, c'est tout ce qui compte, » murmura-t-il doucement. Sortant sa tablette de bambou, il raya le nom Fille en Rouge. Il regarda le Capitaine, puis pensa au regard étrange que ce dernier avait eu plus tôt. Évidemment, le Capitaine connaissait déjà la véritable identité de Qing Qiu.
« Le vieil homme me l'a dit, » expliqua le Capitaine. « J'ai fait mes propres recherches aussi, hé hé. J'ai découvert ça juste avant notre départ. J'espérais te faire la surprise plus tard. » Le Capitaine s'éclaircit la gorge et cligna des yeux à plusieurs reprises.
Xu Qing ferma les yeux.
Le lendemain, Qing Qiu reprit connaissance.
Cependant, elle n'ouvrit pas immédiatement les yeux. Au lieu de cela, elle régula son rythme cardiaque et son aura pour faire croire qu'elle était toujours inconsciente. Puis elle étudia son environnement. Elle pouvait sentir que sa base de cultivation était scellée, et qu'elle n'avait aucun espoir de la desceller. Cela fit sombrer son cœur. Pire encore, il n'y avait aucune voix de fantôme maléfique dans sa tête, ce qui signifiait que sa faux avait été confisquée. Ou alors, elle était scellée tout comme elle. Elle ne pouvait pas non plus trouver son sac de retenue.
Ces constatations soulignaient la gravité de sa situation. Le bon côté était qu'elle n'était pas blessée. Elle n'était pas non plus ligotée. Au moins, le petit cristal reposait toujours contre sa poitrine, une légère bénédiction au milieu de tant de malheurs. Juste au moment où Qing Qiu allait tenter de desceller sa base de cultivation, la voix froide de Xu Qing parvint à ses oreilles.
« Tu es réveillée. Inutile de faire semblant. »
Qing Qiu resta calme et sur ses gardes.
Xu Qing la regarda, mais ne dit rien de plus.
Sur le côté, le Capitaine se redressa et les regarda avec un sourire enjoué.
Le jour suivant, Qing Qiu n'eut d'autre choix que d'ouvrir les yeux. Elle pouvait sentir, à la nature stupéfiante du sceau sur sa base de cultivation, que ce n'était pas l'œuvre d'humains. C'était un sceau psychique très probablement mis en place par une Ombre de nuit. Étant donné son niveau de force actuel, il n'y avait aucun moyen pour elle de le dissiper. À présent, elle avait aussi réalisé qu'elle avait été rétrécie et qu'elle se trouvait sur le dos de l'un des quadrupèdes.
Ne voyant aucune raison de faire semblant d'être inconsciente, elle ouvrit les yeux et se leva, le regard froid comme la glace alors qu'elle fixait les deux Ombres de nuit. C'était la première fois qu'elle se trouvait en présence d'Ombres de nuit, et elle comprenait parfaitement que leur présence dans cette caravane Holytide était une affaire majeure.
Se sentant très anxieuse, elle regarda autour d'elle et vit sa faux de fantôme maléfique entre les mains de l'Ombre de nuit qui l'avait assommée. Le fantôme maléfique semblait dormir.
« Pourquoi ne m'avez-vous pas tuée ? » demanda-t-elle.
Le Capitaine lui adressa un sourire énigmatique, mais ne répondit rien. Quant à Xu Qing, il garda le silence un court instant, puis dit froidement : « Reste tranquille et je te laisserai partir dans trois mois. »
Qing Qiu rit froidement. Elle ne croyait pas du tout cette Ombre de nuit.
Xu Qing était sur le point de continuer à parler, mais avant qu'il ne puisse le faire, le Capitaine intervint dans la conversation. « J'ai eu quelques échanges avec ton Église du Départ. C'est pour ça que tu n'es pas morte. »
Xu Qing regarda le Capitaine.
Qing Qiu fit de même. Elle savait que répondre ne servirait à rien, alors elle décida de faire semblant de coopérer. Puis, avec le temps, elle trouverait une occasion de s'échapper.
D'une voix froide, le Capitaine poursuivit : « Tu tiens beaucoup à ce cristal, n'est-ce pas ? C'est pour ça que je ne l'ai pas pris. » Il y avait une pointe de menace dans ses paroles.
En entendant cela, Xu Qing fronça légèrement les sourcils.
L'expression de Qing Qiu resta la même, mais son cœur battait la chamade. Bien que cela demande des efforts, elle ne laissa pas sa consternation apparaître sur son visage. Cela ne ferait qu'aider ses ennemis.
« Nous te laisserons partir dans trois mois, » continua le Capitaine. « Nous te rendrons aussi ta faux. Mais si tu essaies de jouer le moindre tour, je briserai ton petit cristal. Morceau par morceau. » La voix rauque du Capitaine le rendait vraiment diabolique. Puis il tendit la main et tapota lentement le manche de la faux.
Le fantôme maléfique endormi frissonna.
Qing Qiu lança un regard noir au Capitaine, mais finit par serrer les dents et hocher la tête.
Le temps passa. Le lendemain, la caravane atteignit la frontière de la préfecture de Tidefall, entrant ainsi dans le comté des Terres Sauvages de l'Est, contrôlé par les Holytides. À ce moment-là, le jeune Holytide à la tête de la caravane poussa enfin un soupir de soulagement. Tout comme les autres Holytides. Désormais, il y avait très peu de chances qu'ils soient confrontés à un quelconque danger de la part des humains.
À l'invitation du jeune homme, Xu Qing et le Capitaine sortirent enfin de leur cachette.
Qing Qiu regarda les terres étranges autour d'eux, puis jeta un coup d'œil en direction du comté de la Mer-Scellée. Elle avait un profond pressentiment, sachant qu'il n'y avait aucun espoir pour elle de s'échapper de sitôt.
« Messieurs, maintenant que nous sommes ici, vous êtes en sécurité, » dit le jeune Holytide en joignant les mains devant Xu Qing et le Capitaine, son expression toujours aussi zélée et fanatique.