Chapitre 449
Chapitre 444 : Une prosternation choquante
Il était midi et le soleil brillait intensément. Un vent du nord soufflait, agitant les cheveux de toutes les personnes présentes.
Alors que Xu Qing se tenait sur ce sol inconnu, il fit comme Qing Qiu et jeta un dernier regard vers le comté de Scellement de la Mer. Après un instant, il détourna les yeux et observa les environs. C’était devenu un instinct pour lui. Chaque fois qu’il se retrouvait dans un lieu inconnu, il cherchait à se familiariser avec les lieux le plus rapidement possible.
Le sol était composé de sable brun et des montagnes se dressaient au loin. Il n’y avait guère de verdure, et de la neige blanche en train de fondre était visible à de nombreux endroits. À vrai dire, il n’y avait pas grande différence avec ce à quoi Xu Qing était habitué. Après tout, les Holytides et les humains étaient fondamentalement très similaires, la principale différence résidant dans le sang de Nightshade présent chez les Holytides.
Alors que Xu Qing scrutait les environs, le Capitaine adressa un signe de tête au jeune Holytide.
Le jeune Holytide semblait plus fanatique que jamais. Avec une expression très sérieuse, il regarda Xu Qing et le Capitaine et déclara : « Ce fut un véritable honneur de pouvoir vous être utile. Sans vous, je n’aurais pas survécu au voyage de retour. Votre humble serviteur ne peut que vous supplier de daigner m’accompagner au duché de Heaven Zenith pour me permettre de vous montrer la véritable hospitalité d’une espèce inférieure. »
« Ma ville natale se trouve près de l’Arbre des Dix Entrailles, qui est sur le point de porter des fruits du dao. Les mois à venir seront très excitants, riches en phénomènes surnaturels. Certes, cela ne peut se comparer à rien de ce que possède votre espèce supérieure, mais c’est tout de même l’un des événements les plus fantastiques de la région des Holytides. Quelles que soient les choses dont vous ayez besoin une fois arrivés à Heaven Zenith, notre duc pourra certainement les obtenir pour vous. »
Sur ce, le jeune Holytide fit quelques pas en arrière, puis joignit les mains et s’inclina.
Xu Qing semblait réfléchir à la proposition, tout comme le Capitaine. Ce dernier plissa les yeux et observa intensément le jeune Holytide.
Xu Qing fit de même, puis dit froidement : « Très bien. »
Le jeune Holytide parut absolument ravi et cria rapidement à la caravane de se remettre en route. Bientôt, le bruit des fouets claquant dans l’air remplit l’espace tandis que la caravane accélérait.
Maintenant que Xu Qing et le Capitaine n’avaient plus besoin de se cacher, ils montèrent sur les quadrupèdes. Afin d’éviter la lumière du soleil, ils revêtirent tous deux de volumineuses robes noires. Qing Qiu agissait comme leur servante, derrière eux, la tête baissée, luttant pour enfouir son intention meurtrière au plus profond de son cœur.
Dans les terres humaines, les Holytides n’étaient pas autorisés à utiliser les portails de téléportation, ce qui signifiait que les voyages y prenaient beaucoup de temps. Mais sur leurs propres terres, les choses étaient différentes. Peu de temps après, ils atteignirent un complexe de portails de téléportation publics.
Là, la caravane de Heaven Zenith commença à se téléporter vers sa destination suivante. Il fallut environ une heure à toute la caravane pour atteindre la partie occidentale du comté des Terres Désolées de l’Est. C’était là que se trouvaient les Dix Entrailles du Vrai Immortel, ainsi que les trente-six cités-États.
Une fois matérialisé, Xu Qing regarda vers l’ouest. Il y faisait sombre.
Il pouvait à peine distinguer un arbre immense aux branches semblables à des entrailles, s’étirant haut dans le ciel. Les branches s’entremêlaient, créant une immense canopée au-dessus des terres qui ressemblait à un parapluie. Elle occupait la majeure partie du ciel et était d’une majesté sans bornes. Cette canopée était si épaisse que la lumière du soleil ne pouvait la pénétrer ; par conséquent, des lanternes en forme d’humanoïdes étaient suspendues en dessous pour éclairer les lieux. C’était une scène très étonnante.
La zone éclairée par les lanternes était immense. Elle contenait une vaste jungle, à la lisière de laquelle se trouvaient de nombreuses villes fortifiées construites selon une configuration circulaire autour de l’arbre massif. Chaque ville avait son propre code couleur. Certaines étaient monochromes, d’autres multicolores. Cela créait une atmosphère très exotique. En même temps, une pression stupéfiante émanant de l’arbre géant pesait sur tout le territoire.
« Exaltés, voici les Dix Entrailles du Vrai Immortel, là où se trouve le duché de Heaven Zenith. Vous voyez la ville d’un blanc pur devant nous ? C’est Heaven Zenith. J’ai déjà informé le duc de votre arrivée imminente, et il en a été ravi. Ils devraient déjà préparer un banquet de bienvenue. Après vous, exaltés. »
Le fanatisme dans les yeux du Holytide n’avait pas changé d’un iota. Tandis qu’il guidait Xu Qing et le Capitaine, il offrit avec enthousiasme une présentation plus détaillée.
« Exaltés, on dit que l’Arbre des Dix Entrailles est l’incarnation du dernier Woe-Immortal au sang pur à avoir atteint l’ascension immortelle. C’était il y a très, très longtemps... Tous les cent ans, l’arbre produit une énorme récolte de fruits. C’est pourquoi nous devions apporter cette cargaison de pierres de nuage-mère ici. Les fruits sont incroyables, et ils sont considérés comme l’un des matériaux les plus merveilleux que vous puissiez utiliser dans la forge d’équipement... »
Alors qu’il poursuivait ses explications, la caravane se rapprochait de plus en plus de la ville blanche.
Bien qu’elle ne soit considérée que comme une petite nation, la ville elle-même était assez grande, d’une échelle similaire à celle de la capitale des Sept Yeux de Sang.
Il y avait pas mal de cultivateurs qui attendaient à l’extérieur de la ville. Ils se comptaient par centaines, avec des cultivateurs du Cœur d’Or présents et même des experts de l’Âme Naissante. Vers l’avant, il y avait même un homme d’âge mûr en robe royale qui exhibait trois trésors secrets, ainsi que des fluctuations de base de cultivation choquantes.
Qing Qiu luttait pour respirer régulièrement alors que son humeur se dégradait de plus en plus. Elle savait que, désormais, elle n’avait presque plus aucun espoir de s’échapper.
Xu Qing et le Capitaine ne montrèrent aucune réaction visible. Quant au jeune Holytide, il regardait sa ville natale avec un mélange de tristesse et de familiarité. Tout en ouvrant la marche, il continua à faire les présentations.
« Exaltés, parce que les fruits du dao de ma ville natale sont si précieux, nous avons généralement beaucoup de rats étrangers qui essaient de s’infiltrer ici à cette période. Bien sûr, les humains constituent la majorité de ces infiltrés. Parfois, ils se faufilent simplement. D’autres fois, ils se déguisent en non-humains. On sait même qu’ils sont venus en se faisant passer pour des Holytides. »
« Les trente-six cités-États ici tiennent des registres à ce sujet. Au fil des ans, il y a eu plus de neuf cents occasions où nos ennemis se sont déguisés en Holytides. Et il y a eu plus de sept cents cas où ils se sont simplement faufilés à l’intérieur. Les étrangers utilisent tous les moyens nécessaires pour essayer de voler ces fruits. »
« Au fait, exaltés, je ne sais pas si vous êtes au courant, mais il y a eu plus de trente fois où un étranger s’est faufilé dans l’une des cités-États ici déguisé en Nightshade. »
Soudain, le jeune Holytide brisa une tablette de jade. Il disparut, pour réapparaître un instant plus tard juste à l’extérieur du duché de Heaven Zenith, juste devant le duc au Trésor Spirituel.
Il souriait toujours, mais au lieu de la révérence, son expression était empreinte de dérision. Ricanant face à Xu Qing et au Capitaine, il dit : « Oh, deux membres exaltés de l’espèce supérieure, je vous souhaite la bienvenue dans notre royaume de Heaven Zenith. Alors... êtes-vous des humains déguisés en Nightshades ? Ou venez-vous d’une autre espèce ? »
« J’ai su qu’il y avait quelque chose qui clochait chez vous deux dès le premier instant où je vous ai vus. C’était trop fortuit. Il se trouve que j’étais au courant qu’il y avait des Nightshades opérant sur le territoire humain. Et voilà qu’on tombe "par hasard" sur deux Nightshades poursuivis par des sages de l’épée. »
« Vous vouliez nous piéger pour que nous vous amenions sur le territoire des Holytides. En tant qu’humble membre d’une espèce inférieure, il était naturel que je me porte volontaire pour aider. Et malgré quelques situations inattendues, j’ai réussi à vous duper complètement. Ce n’était pas en vain qu’un comte comme moi s’est lancé dans ce voyage. Père, diriez-vous que cela compte comme un grand service de ma part ? »
Le jeune comte Holytide souriait jusqu’aux oreilles. Beaucoup d’autres Holytides de Heaven Zenith environnants regardaient également Xu Qing et le Capitaine avec des sourires moqueurs. Le duc au Trésor Spirituel laissa échapper un rire chaleureux et lança un regard approbateur en direction de son fils.
Ce développement soudain prit Qing Qiu par surprise. Plissant les yeux, elle regarda avec méfiance les deux « Nightshades » devant elle. Elle avait supposé depuis le début qu’ils étaient de vrais Nightshades. Mais maintenant, tout avait basculé, et c’était au-delà de sa capacité de prédiction. Pourtant, elle réalisa rapidement que les deux Nightshades n’avaient pas réagi du tout à ce revirement. Ce fut un autre choc.
L’observation de Qing Qiu était perspicace. Xu Qing n’avait pas réagi le moins du monde.
L’expression du Capitaine était impassible, et lui non plus n’avait pas réagi. Regardant froidement le duché de Heaven Zenith, il déclara : « Vous autres Holytides avez vraiment du cran. Amenez votre précepteur ducal ici immédiatement pour qu’il soit sacrifié ! »
En réponse, les Holytides continuèrent à sourire froidement. Le duc plissa les yeux.
Quant au jeune comte, il ricana et dit : « Exaltés, vous semblez être un peu oublieux. Vous ne vous souvenez pas de ce que je viens de vous dire ? Depuis les temps anciens jusqu’à aujourd’hui, nos trente-six cités-États ont enregistré plus de trente cas où nous avons attrapé des ennemis déguisés en Nightshades. Pensiez-vous vraiment que nous ne serions pas capables de le voir ? Puisque vous refusez d’admettre la vérité, je suppose que je vais vous forcer à révéler votre véritable forme ! J’avais initialement prévu de vous accorder un peu de considération en raison de l’amitié que nous avons nouée sur la route. Mais maintenant, je retire cela ! »
Ayant l’air de prendre un plaisir immense, le comte agita la main, faisant instantanément vibrer la ville blanche derrière lui.
Une immense statue noire s’éleva du centre de la ville. Elle mesurait plus de quatre-vingt-dix mètres de haut et ressemblait exactement à un Nightshade. Elle portait une armure, avait les bras croisés sur la poitrine et un tatouage de lune sur le front. De plus, elle émanait des fluctuations stupéfiantes. Après s’être élevée dans les airs au-dessus de la ville, elle flotta au-delà des murs, vibrant d’une pression immense.
« S’il vous plaît, oh grande effigie divine des Nightshades, vérifiez l’identité de cet individu ! » Le comte de Heaven Zenith ricana vicieusement en pointant le Capitaine.
En réponse, l’immense statue émana une lumière noire éblouissante, tandis qu’elle se tournait pour regarder froidement le Capitaine.
Son regard fit frissonner le Capitaine. Puis la statue parla d’une voix qui tonna comme le tonnerre.
« Foi faible. Lignée mixte. Pas un Nightshade ! »
Tous les cultivateurs Holytides éclatèrent d’une intention meurtrière. Puis, le comte gloussa avec suffisance.
« Toujours pas décidé à admettre la vérité ? » demanda-t-il avec mépris. « Et vous ! S’il vous plaît, oh grande effigie divine des Nightshades, veuillez vérifier cet individu ! » Il pointa dédaigneusement Xu Qing.
L’immense statue de Nightshade regarda solennellement Xu Qing. Et puis... à la stupéfaction de toutes les personnes présentes, elle commença à trembler. Le tremblement devint plus intense, jusqu’à affecter la lumière noire émanant de la statue. Cela la rendit plus intense ! En un instant, la lumière noire s’étendit si radicalement qu’elle devint une mer d’un noir d’encre. Le ciel et la terre se déformèrent dans toutes les directions.
Ensuite, la statue, pourtant majestueuse, tomba soudainement au sol.
À la stupéfaction des Holytides environnants, la statue s’avança vers Xu Qing, tomba à genoux et se prosterna. Les yeux remplis d’un fanatisme incomparable, elle s’écria : « Mes respects, Votre Majesté !! »