Une rencontre fortuite

Chapitre 442 : Une rencontre fortuite

Xu Qing observa le jeune homme un instant, puis lui adressa un signe de tête sec.

La veille, lui et le Capitaine avaient repoussé les supplications du jeune Holytide. Pendant un temps. Finalement, ils avaient accepté sa proposition. Le plan consistait à se faufiler à travers le filet des sages-épéistes en se cachant dans la caravane des Holytides.

Xu Qing ne demanda pas si la caravane finirait réellement par atteindre le duché de Heaven Zenith.

Leur cachette dans la caravane se trouvait à la surface de l'une des créatures à quatre pattes. C'était une technique ingénieuse qui masquait les auras ; il était clair que les Holytides étaient experts dans ce genre d'art de dissimulation.

« Votre humble serviteur est là pour répondre à tous vos besoins. Maintenant que nous avons réussi à passer devant les sages-épéistes, le reste du voyage devrait être beaucoup moins mouvementé. Dans un mois, nous atteindrons le territoire des Holytides. »

Sur ce, le jeune Holytide sortit deux feuilles de lotus de son sac de retenue, qu'il souleva respectueusement au-dessus de sa tête.

« Votre humble serviteur n'a vu des membres de l'espèce de supervision qu'à deux reprises auparavant. Dans les deux cas, c'était de loin. Mon père m'a beaucoup parlé de vos coutumes et de votre mode de vie, mais à vrai dire, je suis en grande partie ignorant. Cela dit, j'ai entendu dire que vous appréciez la rosée touchée par le clair de lune, récoltée juste avant l'aube. J'ai donc envoyé quelques-uns de mes hommes en collecter. »

L'expression de Xu Qing resta inchangée, mais à l'intérieur, son cœur manqua un battement. Bien qu'il en sût un peu sur les Nightshades, ses connaissances étaient très superficielles. Par exemple, il n'avait jamais entendu dire qu'ils aimaient la rosée touchée par le clair de lune.

Le ton du jeune Holytide semblait un peu ambigu. En apparence, il semblait parler avec désinvolture, mais en même temps, Xu Qing eut l'impression qu'il les sondait un peu. C'était l'une des raisons pour lesquelles il n'était pas encore convaincu que les Nightshades aimaient réellement la rosée touchée par le clair de lune.

Par conséquent, il ne dit rien.

Pendant ce temps, le Capitaine gloussa et agita la main droite, faisant voler les deux feuilles de lotus vers lui. Sans hésiter, il but un peu de rosée. Puis il y trempa ses doigts et s'en essuya les yeux noirs.

La rosée provoqua immédiatement l'apparition d'un mince film sur les yeux du Capitaine, les recouvrant. Il soupira avec satisfaction.

« Très attentionné de votre part. Vous pouvez disposer. »

L'expression du jeune Holytide ne révéla aucun soupçon, seulement du fanatisme. Il s'inclina profondément, recula respectueusement de neuf pas, puis se redressa et s'en alla. Après s'être envolé de la créature à quatre pattes, il retrouva sa taille habituelle. Lorsqu'il s'assit sur la bête, son expression sembla tout à fait normale.

Un demi-mois passa.

Durant cette période, le jeune Holytide fut très circonspect. Pour la plupart, il laissa Xu Qing et le Capitaine tranquilles. Il ne demandait une audience qu'occasionnellement. Lorsqu'il le faisait, il restait à bonne distance et ne s'approchait que lorsqu'il en avait la permission.

Aucune de ses paroles ou actions ne trahissait le moindre soupçon. Il semblait qu'il agissait vraiment comme l'espèce subsidiaire et qu'il les escortait simplement sur la route.

Cependant, il posait parfois des questions très délicates et intelligentes sur les coutumes des Nightshades. Chaque fois qu'il le faisait, son expression était empreinte d'une attention passionnée.

Xu Qing ne connaissait pas grand-chose à ce sujet, donc il ne disait jamais rien. Le Capitaine gérait tout. Le Capitaine avait manifestement pris la responsabilité au sérieux. Il en savait bien plus sur les Nightshades que Xu Qing, à tel point qu'à deux reprises, il souligna des erreurs dans ce que le jeune homme disait.

« Qui t'a dit que la Montagne des Nightshades n'était faite que de sacrifices ? Les orchidées de clair de lune y fleurissent, et un dieu a autrefois posé le pied sur cet endroit, où se trouve le temple à ce jour. »

« La cité de Crowscale ? Au pied de la montagne ? Hélas, le visage brisé du dieu l'a regardée il y a environ soixante ans. Elle a disparu, bien que peu d'étrangers soient au courant. »

Le Capitaine semblait authentique dans chaque expression faciale et chaque choix de mots. Pour Xu Qing, il semblait presque que le Capitaine avait réellement vécu en tant que Nightshade pendant une longue période.

Pendant ce temps, le zèle sur le visage du jeune Holytide devenait plus évident. Cela dit, il ne cessa jamais de sonder. Puis un jour, alors que le soleil de midi était à son zénith, la canopée de poils au-dessus d'eux se déplaça, permettant à la lumière du soleil d'atteindre Xu Qing.

Fronçant les sourcils, Xu Qing agita la main, ce qui fit revenir les poils en place pour bloquer le soleil.

De petites choses comme celles-ci arrivaient assez régulièrement pour être préoccupantes. Mais Xu Qing et le Capitaine les géraient toutes en douceur. Vers la fin de la période de voyage d'un demi-mois, elles cessèrent.

Un jour, après avoir traversé la frontière de la préfecture de Tidefall, la caravane Holytide s'approcha du Ravin de Skymoon.

Le Ravin de Skymoon était si immense qu'étant donné la vitesse de déplacement de la caravane, il faudrait trois jours pour le traverser. Après être ressorti de l'autre côté du ravin, il faudrait encore une semaine pour atteindre la frontière.

Parce que la préfecture de Tidefall bordait le territoire des Holytides, une fois que la caravane atteignit le ravin, les cultivateurs Holytides poussèrent des soupirs de soulagement et commencèrent enfin à se détendre. Ils passèrent la première nuit sans encombre dans le ravin, puis se réveillèrent à l'aube pour continuer leur route. Le jour suivant passa rapidement.

Vers le soir, ils étaient à peu près à mi-chemin du ravin. De chaque côté d'eux, des rochers escarpés s'élevaient haut, bloquant la lumière du soleil et remplissant le ravin d'ombres.

***

À une certaine distance, cachée dans une grotte à flanc de falaise, une jeune femme vêtue de rouge était assise en méditation. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, ils brillèrent froidement. La jeune femme portait un masque et une faux de fantôme maléfique gisait à côté d'elle. Elle n'était autre que Qing Qiu. Elle campait à cet endroit depuis environ un demi-mois, attendant spécifiquement cette caravane qui revenait avec des pierres de mère-nuage.

Il y avait de grandes caravanes et de petites. Afin d'éviter de battre les buissons et d'effrayer le serpent, elle avait déjà laissé passer plusieurs petites caravanes, tout cela pour s'assurer d'avoir une chance avec celle-ci, la plus grande de toutes.

« Elle est là. Elle est là !! » dit le fantôme maléfique dans son esprit. « C'est la caravane que tu voulais que j'examine. Ils viennent du duché de Heaven Zenith dans le Comté du Désert Oriental. C'est une petite nation, mais ils obtiennent toujours la plus grosse cargaison de pierres de mère-nuage. Je viens de les scanner et j'ai trouvé plus d'une centaine de cultivateurs Holytides. Il n'y en a pas beaucoup au stade du Cœur d'Or, et le plus fort parmi eux possède six palais. Mais c'est largement suffisant. Un cultivateur à six palais serait parfait pour nous pour finir les choses dans une destruction mutuelle ! »

En réponse au fantôme maléfique, les yeux de Qing Qiu brillèrent froidement et sa base de cultivation s'agita. Une lumière rouge brilla tout autour d'elle alors qu'elle puisait dans une magie secrète, ainsi que dans ses prouesses au combat de six palais. Au cours des derniers mois, sa base de cultivation avait progressé de façon spectaculaire. Avec ses quatre palais célestes, sa technique de classe impériale et sa magie secrète, elle avait déjà atteint le niveau de prouesse au combat de six palais.

« Étant donné leur vitesse, ils seront ici dans le temps qu'il faut pour brûler un bâton d'encens ! »

Le fantôme maléfique excité n'avait clairement pas détecté Xu Qing et le Capitaine. Et il n'y avait aucun moyen pour Qing Qiu d'avoir anticipé de les croiser dans cette caravane. Un instant plus tard, elle se lécha les lèvres et ses yeux brillèrent d'une froideur encore plus grande.

***

À ce moment-là, Xu Qing regarda au loin. Il y a un instant à peine, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or lui avait projeté un message.

« Milord, je viens de sentir la volonté divine d'un esprit automate. C'est cette fille en rouge avec la faux de fantôme maléfique. »

Les sourcils de Xu Qing se levèrent.

Sur le côté, le Capitaine regarda soudainement dans la même direction, semblant surpris. Évidemment, il avait des moyens similaires de détecter de telles choses.

« Très intéressant », dit-il avec un sourire. Il regarda Xu Qing. « Tu le sens aussi ? »

Xu Qing n'était pas du tout surpris par la capacité du Capitaine. Après un moment de réflexion, il répondit : « Si elle n'en veut pas à la caravane, nous devrions simplement l'ignorer et continuer à avancer. »

« Et si elle en veut à la caravane ? » demanda le Capitaine avec un sourire mystérieux.

« Si nous l'avions tuée dans le Comté de Sea-Sealing », dit calmement Xu Qing, « les gens l'auraient découvert. Donc nous la capturons pour l'emmener sur le territoire des Holytides et nous l'exécutons là-bas. »

« Tu vas vraiment l'exécuter ? Hahaha ! Très bien. Avant qu'elle ne meure, nous devrions lui enlever ce masque et voir à quoi elle ressemble vraiment. Pourquoi porte-t-elle toujours ce truc ? » Le Capitaine sourit avec humour à Xu Qing.

Xu Qing le regarda en retour avec un froncement de sourcils surpris.

Ce soir-là, alors que la rémanence du soleil s'étendait encore sur les terres, les profondeurs du ravin étaient déjà aussi sombres que la nuit.

Alors que les plusieurs centaines de créatures à quatre pattes faisaient résonner des grondements intenses dans le ravin, la zone devant la caravane explosa soudainement. Des rochers et des cailloux furent projetés dans toutes les directions tandis que des symboles magiques descendaient d'en haut, créant une formation de sorts comme un immense filet. Une lueur couleur sang se répandit, telle une mer de sang, remplissant le ravin de pourpre.

Alors que la caravane était plongée dans le chaos, une silhouette menue s'envola du ciel du soir, vêtue de rouge, avec un masque blanc et une énorme faux de fantôme maléfique.

Au moment où la silhouette apparut, une voix ancienne résonna dans le ciel et sur la terre.

« Reconnaissez l'appel du Départ ; les linéaments du Dao sont évasifs ; je suis l'Empereur, Sérénité Obscure ; je bénis cet individu ; que l'âme de combat descende sur lui ; aidez les adhérents qui font preuve de foi en moi ; que le départ commence ! »

La puissance de la voix affecta instantanément les environs, provoquant un vent vil qui s'éleva dans le ravin. Alors qu'il balayait les lieux, les cultivateurs Holytides qu'il touchait frissonnèrent en sentant une froideur glaciale les transpercer.

Le vent convergea vers la jeune femme en rouge avec sa faux de fantôme maléfique. Les yeux du fantôme maléfique brillèrent d'une lumière écarlate alors qu'il ouvrait la bouche en direction du bras de la jeune femme, puis mordait. Un tremblement la parcourut, puis une autre image se superposa à elle, presque comme si elle avait fusionné avec une âme de combat.

Debout juste derrière la fille en rouge se trouvait une générale semi-transparente dans une armure qui lui conférait une puissance de base de cultivation supplémentaire. Cela donnait à cette jeune femme en rouge l'air d'une ambassadrice de la mort, prête à récolter les vies de tous les êtres vivants.

Mais il y avait plus. Une lueur rouge pulsa d'elle, faisant d'elle la source de la lumière couleur sang qui remplissait la vallée. C'était le domaine de la volonté de sang de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême !

Lorsque cela se produisit, une autre personnalité prit le contrôle de Qing Qiu. Un sourire cruel apparut soudainement sur son visage.

« Hé hé hé. »

Son rire semblait contenir une folie sans bornes alors qu'elle se mit soudainement en mouvement, emportant la lumière couleur sang avec elle alors qu'elle chargeait la caravane Holytide. Sa faux de fantôme maléfique fendit l'air, son tranchant tranchant tout ce qu'il rencontrait. Il n'y avait personne ici qui pouvait l'arrêter.

Lorsque le jeune homme extraordinaire s'élança pour défendre la caravane, même sa prouesse au combat de six palais ne lui donna pas la vitesse nécessaire pour égaler Qing Qiu. Après tout, ce n'étaient que des opérateurs de caravane, pas la Garde Noire qui vivait pour le massacre.

Qing Qiu l'évita facilement, puis éclata d'un rire cruel et d'une intention meurtrière.

« Hé hé hé hé. »

Les cultivateurs Holytides n'avaient aucun moyen de lui échapper. Sa faux trancha, les coupant instantanément en morceaux.

Qing Qiu attaquait impitoyablement, et rien ne pouvait se mettre en travers de son chemin. Elle était manifestement prête à massacrer tout le monde présent. Le sang giclait partout, atteignant ses vêtements et son visage. Cela ne fit que rendre la lumière couleur sang dans ses yeux plus forte. Et lorsqu'elle lécha le sang sur ses lèvres, la folie dans ses yeux monta en flèche.

Cette version de Qing Qiu était exactement comme celle à laquelle Xu Qing avait fait face lorsqu'il l'avait rencontrée pour la première fois. C'est pourquoi il avait pris l'habitude de l'appeler la Fille en Rouge.

Si Xu Qing et le Capitaine n'avaient pas été là, et si la caravane n'avait pas eu un atout puissant à utiliser, alors l'embuscade de Qing Qiu aurait fonctionné.

Et même si la caravane avait eu un atout secret, étant donné la vitesse et la prouesse au combat actuelles de Qing Qiu, elle aurait quand même pu prendre les pierres de mère-nuage.

Sauf que... Xu Qing et le Capitaine ne pouvaient pas rester les bras croisés pendant que Qing Qiu massacrait la caravane. Ce n'était pas qu'ils se souciaient des cultivateurs Holytides. Plutôt, ils ne pouvaient pas les laisser tous se faire tuer.

Alors que le Holytide aux six palais reculait, la faux de Qing Qiu trancha un autre cultivateur au Cœur d'Or en deux. Alors qu'elle se rapprochait, abattant trois des créatures à quatre pattes, elle ramena sa faux pour porter une autre attaque. C'est à ce moment-là que le Capitaine fit son mouvement.

Il s'envola de la neuvième créature à quatre pattes, retrouvant soudainement sa taille normale. Cependant, il ressemblait toujours à un Nightshade. Les yeux brillants, il poussa un grognement froid.

« Humaine insolente ! »