Chapitre 445
Chapitre 440 : C'est une grosse affaire. Prenez ça au sérieux !
C'était l'après-midi, l'heure où le soleil d'hiver était le plus éblouissant alors qu'il tombait sur les montagnes Inkpaint, situées à une courte distance du chef-lieu du comté. Le nom des montagnes venait de leur paysage monochrome. Tout était soit noir, soit blanc. Il n'y avait aucune végétation ici, et la seule forme de vie animale était un serpent appelé vipère Inkpaint. Les montagnes monochromes, ainsi que les rochers qui les parsemaient, ressemblaient vraiment à une peinture à l'encre.
Au sommet d'une montagne dans cette « peinture à l'encre » étaient assises six personnes.
Ils s'étaient répartis de manière très claire. L'un était assis seul devant. Un autre au milieu. Quatre étaient assis derrière. La personne assise devant était le Capitaine. Il semblait très satisfait de lui-même en regardant Xu Qing, puis les quatre autres personnes plus loin derrière. Ces quatre-là étaient Kong Xianglong, Sir Montagne-Rivière, Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule. Ils semblaient ignorer le Capitaine pour la plupart et se concentraient principalement sur Xu Qing. Tous avaient des expressions curieuses sur le visage.
C'était l'endroit où Xu Qing et Kong Xianglong avaient convenu de se retrouver. Ce dernier allait aider à la « mise en scène » que Xu Qing et le Capitaine devaient monter.
« Très bien, tout le monde est prêt à commencer ? » demanda le Capitaine d'un ton détaché.
Xu Qing hocha la tête.
Le Capitaine leva le menton avec fierté et sortit deux flacons de pilules médicinales. Il en donna un à Xu Qing.
« Chaque flacon contient une tablette de lune-démon du ciel-ombre. Après les avoir consommées, notre structure corporelle changera et même notre chair et notre sang se transformeront. Une fois que nous serons devenus des Ombres-de-la-Nuit, il sera très difficile pour quiconque de percer notre déguisement. »
Les mots du Capitaine firent hausser les sourcils de Kong Xianglong par surprise. À côté de lui, Sir Montagne-Rivière eut un souffle court.
« Des tablettes de lune-démon du ciel-ombre ? Ce sont des pilules top secrètes du peuple des Vêtements. Elles sont très chères et extrêmement rares. J'ai entendu dire que l'ingrédient principal de chaque pilule est en fait un membre du peuple des Vêtements ! »
Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule regardèrent également Chen Erniu avec choc.
Le Capitaine parut extrêmement décontracté en répondant : « Elles sont correctes. J'avais quelque chose de mieux en tête, mais il se trouve que je connais un membre du peuple des Vêtements qui me doit une faveur. En découvrant ce dont j'avais besoin, ce membre a traversé plusieurs préfectures pour me rencontrer ici, au chef-lieu du comté. Après sept jours et sept nuits de supplications... Aïe. Il est difficile de refuser une telle générosité, alors finalement, j'ai accepté. »
Une expression étrange apparut sur le visage de Xu Qing alors qu'il prenait le flacon. En jetant un coup d'œil à Kong Xianglong et aux autres, il comprit qu'aucun d'entre eux ne croyait à l'histoire du Capitaine.
Le Capitaine secoua la tête et soupira, comme s'il n'était pas enclin à entrer dans les détails. Puis il sortit la pilule du flacon. Elle dégageait une rougeur éblouissante, aveuglante, et émettait un arôme parfumé. Rien qu'en sentant la pilule, Xu Qing sentit sa chair et son sang s'agiter. Cette pilule était clairement incroyable.
Sous les yeux de tous, le Capitaine consomma la pilule. Un instant plus tard, il trembla de la tête aux pieds. Au même moment, un vêtement se déploya pour le recouvrir. Il était entièrement gris et couvrait chaque centimètre de son corps. Puis il se resserra sur lui, moment où le Capitaine commença à se transformer. Ses membres devinrent plus fins, il devint plus petit dans l'ensemble, sa tête grossit, ses paupières disparurent et ses yeux s'agrandirent. Ses cheveux changèrent aussi, devenant une multitude d'épines ressemblant presque à un hérisson.
Un instant plus tard, une Ombre-de-la-Nuit se tenait devant les autres.
La scène merveilleuse fit briller les yeux de Kong Xianglong et des autres. Bien qu'ils aient tous entendu parler de cette pilule spéciale du peuple des Vêtements, il était absolument stupéfiant de la voir en action.
Après que Xu Qing fut certain que la transformation du Capitaine était terminée, il consomma sa propre pilule. Ensuite, il sentit sa chair et son sang changer rapidement, comme si une partie avait été extraite de son intérieur pour être placée à l'extérieur comme un vêtement ressemblant à une Ombre-de-la-Nuit.
Aux yeux de Kong Xianglong et des autres, Xu Qing s'était simplement transformé en Ombre-de-la-Nuit. Il avait la peau grise, une silhouette fine, une grosse tête et des cheveux en épis. Ses vêtements avaient également changé. Au lieu de son uniforme de sage-épée, il portait une armure rouge sombre qui le couvrait de la tête aux pieds.
Après avoir vu Xu Qing et Chen Erniu se transformer en Ombres-de-la-Nuit, Kong Xianglong dut réprimer son désir de se joindre à eux. « Le sang des Ombres-de-la-Nuit est noir », leur rappela-t-il. « Et bien que vos auras semblent impeccables, n'oubliez pas que les Ombres-de-la-Nuit parlent et agissent différemment des humains. De plus, elles possèdent des techniques magiques uniques. »
« Il va sans dire que j'ai pris cela en compte dans mes préparatifs », dit le Capitaine avec un sourire hautain. Sur ce, il lança une pierre noire à Xu Qing.
« C'est une pierre de sang-noir », dit-il. « Absorbe-la, et ton sang changera temporairement de couleur. »
Le Capitaine jeta une pierre de sang-noir dans sa bouche, puis mordit son bras. Le sang qui s'en écoula était noir. Combiné à son aura, cela le faisait paraître exactement comme une Ombre-de-la-Nuit.
« En ce qui concerne les techniques magiques... » Les yeux noirs du Capitaine brillèrent alors que l'air devant lui ondulait et se déformait. Une longue lance prit forme. La saisissant, il la fit tournoyer avec élégance. Instantanément, un tremblement le parcourut, provoquant l'apparition d'innombrables vipères Inkpaint. Alors qu'elles se rassemblaient, elles regardèrent en direction du Capitaine et inclinèrent la tête, comme si elles attendaient des ordres.
Sir Montagne-Rivière se leva d'un bond. Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule haletèrent de choc. Et les yeux de Kong Xianglong étincelèrent. À vrai dire... tout cela correspondait exactement à ce qu'ils savaient des Ombres-de-la-Nuit. Elles pouvaient asservir d'innombrables espèces et étaient connues pour leur capacité à créer quelque chose à partir de rien. En fait, s'ils n'avaient pas été témoins de la transformation à l'instant, ils auraient supposé que Chen Erniu était vraiment une Ombre-de-la-Nuit.
Xu Qing était tout aussi surpris.
Lorsque le Capitaine vit leur réaction, il afficha un sourire profondément énigmatique. Puis il agita la main pour disperser les serpents et faire disparaître la lance.
« Petit Junior, cette fois, ton Grand Frère t'emmène pour une très, très grosse affaire. À l'avenir, ne pars pas au hasard en mission avec n'importe qui. Ce genre de mission ne rapporte pas beaucoup de points de mérite militaire. Quand tu acceptes des missions, tu dois vraiment faire attention à qui est aux commandes. »
Kong Xianglong renifla froidement.
Souriant avec ironie, Xu Qing absorba la pierre de sang-noir, provoquant la transformation de son sang. Il était curieux de savoir comment le Capitaine avait réussi à employer les techniques magiques des Ombres-de-la-Nuit. Mais il pensa ensuite à certains des grands secrets du Capitaine et réalisa que ce n'était finalement pas si surprenant.
« Je pense que je suis prêt », dit Xu Qing, en pensant aux recherches qu'il avait effectuées sur l'œil des Ombres-de-la-Nuit.
Avec un dernier regard vers Kong Xianglong et les autres, le Capitaine regarda Xu Qing et se lécha les lèvres. « Très bien, petit Junior. Comme d'habitude ? »
Xu Qing savait exactement ce qu'il voulait dire. Bien que ses yeux noirs brillent d'une pointe d'hésitation, il finit par hocher la tête.
Pendant ce temps, Kong Xianglong et les autres étaient confus, car ils n'avaient aucune idée de ce que Xu Qing et le Capitaine entendaient par « comme d'habitude ».
Alors même qu'ils s'interrogeaient, le Capitaine s'avança et produisit une lance de glace qu'il planta directement dans la poitrine de Xu Qing. La lance explosa, créant d'innombrables lames de glace qui tailladèrent Xu Qing.
Instantanément, du sang noir jaillit de Xu Qing. Et le Capitaine n'en avait pas fini. Serrant sa main droite en un poing, il frappa l'épaule de Xu Qing, provoquant le craquement d'un os brisé. Alors que Xu Qing haletait, le Capitaine se précipita pour le mordre.
Les yeux écarquillés, Xu Qing recula. « Hé, c'est mon tour ! »
Le Capitaine rit maladroitement et dit : « Désolé, j'ai juste repris mes vieilles habitudes. Vas-y, c'est ton tour. »
Ignorant la douleur, les yeux brillant de malveillance, Xu Qing s'approcha du Capitaine et produisit une dague noire. Il la planta immédiatement dans l'abdomen du Capitaine.
Le Capitaine hurla de douleur.
Malgré les éclaboussures de sang, Xu Qing ne marqua pas de pause. Il retira la dague, choisit un autre endroit et la replanta. Après avoir poignardé le Capitaine sept ou huit fois, il leva les yeux et trancha la gorge du Capitaine avec la lame.
La blessure était si profonde que la tête du Capitaine faillit tomber.
Les yeux écarquillés, le Capitaine recula un peu.
« Les sages-épées nous ont poursuivis assez longtemps pour que nous devions absolument avoir quelques blessures d'épée ! » Le Capitaine sortit son épée de commandement et poignarda Xu Qing sept ou huit fois.
Serrant les dents face à la douleur et ignorant le sang qui coulait sur lui, Xu Qing grogna : « Vu le temps qu'ils nous ont poursuivis et le fait que nous n'avons pas pu nous reposer, les blessures doivent être en train de pourrir ! » Il dispersa rapidement un peu de poison, provoquant un cri d'agonie chez le Capitaine alors que ses blessures commençaient à pourrir.
« Vivre une vie de fugitif dans un endroit sans beaucoup d'énergie spirituelle devrait nous laisser très faibles ! » Le Capitaine lança quelques coups supplémentaires.
« Les Ombres-de-la-Nuit n'aiment pas la lumière du soleil. Cela signifie juste que les blessures pourriront encore plus ! » Xu Qing déchaîna quelques attaques de plus.
Et ainsi, les deux allèrent et vinrent, coup pour coup. Sur le côté, Kong Xianglong, Sir Montagne-Rivière, Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule regardaient la scène, la mâchoire pendante et les yeux écarquillés. Finalement, ils poussèrent un soupir et échangèrent des regards.
« Ils prennent ça aussi au sérieux ? » demanda Esprit-du-Crépuscule.
« Xu Qing a mentionné que lui et son Grand Frère avaient traversé des situations de vie ou de mort... » dit Sir Montagne-Rivière d'un ton bas.
Tout le monde en était désormais pleinement convaincu.
Quelque temps plus tard, le Capitaine saisit le poignet de Xu Qing avant qu'il ne puisse le poignarder à nouveau avec sa dague.
« Petit Ah Qing », dit-il faiblement, « nous sommes... probablement allés assez loin. Si nous allons plus loin, nous serons finis. »
Haletant, Xu Qing garda sa main sur le poignet du Capitaine, empêchant sa lame de glace d'aller plus loin. « Ouais, assez bien je suppose. »
Ils lâchèrent leurs mains. Le Capitaine regarda le ciel pour vérifier l'heure. C'était déjà le soir, et la couleur rouge s'étendait comme du sang. Pendant ce temps, il était possible de voir un nuage de poussière au loin. Le sol tremblait légèrement, et ils pouvaient percevoir le bruit de bêtes.
« C'est notre caravane. Petit Junior, c'est l'heure de notre spectacle. Bien que nous ayons tout planifié, sois prêt à faire des ajustements si nécessaire ! » Sur ce, le Capitaine se leva, se cramponna l'abdomen et commença à courir.
L'expression grave, Xu Qing regarda Kong Xianglong et les autres. Après avoir joint les mains, il commença à courir aussi vite qu'il le pouvait.
Kong Xianglong, Sir Montagne-Rivière, Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule étaient tous très enthousiastes maintenant. Après avoir été personnellement témoins des méthodes de Xu Qing et du Capitaine, ils étaient émus et ressentaient une profonde admiration. C'était particulièrement vrai étant donné que les deux ne s'étaient pas retenus pour se blesser mutuellement. Cela montrait vraiment à quel point Xu Qing et Chen Erniu prenaient cela au sérieux, et cela leur donnait envie de le prendre plus au sérieux également.
Leurs expressions devenant féroces et leurs auras maléfiques s'enflammant, ils commencèrent à poursuivre Xu Qing et le Capitaine.
« L'humanité règne sur ces terres ! Où pensez-vous pouvoir vous échapper ? »
« Vos blessures sont trop graves ! Vous ne tiendrez pas beaucoup plus longtemps ! »
« Soyez prudents, tout le monde. Les Ombres-de-la-Nuit excellent dans les arts de l'asservissement. Il doit y avoir une raison pour laquelle ils fuient dans cette direction ! »
Tous les quatre travaillaient dur pour rendre la situation aussi réaliste que possible. À un certain moment, Esprit-du-Crépuscule sortit une tablette de jade et l'écrasa, provoquant une lumière qui monta en flèche dans le ciel et explosa pour former la silhouette d'une épée.
C'était évidemment un signal de sage-épée.
Pendant ce temps, à environ cinquante kilomètres de là, une caravane avançait à toute vitesse. Elle était composée de plusieurs centaines de chariots, chacun mesurant au moins trois cents mètres de long. Ils étaient recouverts de toiles noires comme du poix et étaient tirés par d'énormes bêtes de somme à la peau rouge appelées « quatre-pattes ».
Au sommet de chaque quatre-pattes se trouvait un cultivateur de la Marée-Sainte. Il n'y en avait aucun au niveau de l'Âme Naissante, la majorité étant au niveau de l'Établissement de la Fondation, et seulement une douzaine environ au niveau du Cœur d'Or. Les cultivateurs du Cœur d'Or semblaient tous avoir deux ou trois palais célestes. Il n'y en avait que trois qui avaient quatre palais, le plus fort étant un jeune homme vêtu d'une robe de brocart élégante. La marque noire sur son front était particulièrement claire, révélant qu'il possédait une lignée extraordinaire. Il avait une prouesse au combat de six palais.
Cette caravane provenait du duché de Heaven Zenith, l'un des trente-six cités-états qui entouraient les Dix Entrailles du Vrai Immortel dans le comté de la Désolation Orientale de la région de la Marée-Sainte. [1]
Ils se trouvaient dans le comté de la Mer-Scellée parce qu'ils avaient obtenu un permis de voyage du clan Yao, et ils transportaient une cargaison de pierres mère-nuage. La nature spéciale de ces pierres les rendait impossibles à mettre dans des sacs de retenue, ils devaient donc être transportés par chariot. Le permis de voyage du clan Yao garantissait qu'ils auraient un passage sûr à travers le comté de la Mer-Scellée. Cela dit, en raison des frictions entre les Marées-Saintes et les humains, ils ne pouvaient pas envoyer de cultivateurs très puissants de peur d'attirer trop l'attention. En revanche, un groupe moins puissant serait une menace moindre.
De plus, leur travail consistait à transporter des marchandises, pas à se battre ou à tuer. Après avoir récupéré la cargaison de pierres mère-nuage, ils se hâteraient vers la frontière sans s'arrêter en chemin.
Alors que la caravane approchait des montagnes Inkpaint et que le signal des sages-épées illuminait le ciel, cela provoqua une agitation.
Le beau jeune homme à la base de cultivation extraordinaire leva froidement les yeux vers le ciel.
« Des sages-épées ? »
1. Les lecteurs extrêmement perspicaces pourraient se souvenir que l'espèce de la Marée-Sainte a commencé lorsque le « Grand Duc de la Marée-Sainte » s'est rebellé. Le dirigeant d'un « duché » serait un « duc », mais, dans le cas du « grand duc », il s'agit d'un titre différent lié à un système impérial, alors que ce « duché de Heaven Zenith » existe dans un système royal. En d'autres termes, le dirigeant de ce duché, qui serait appelé duc, a un rang/titre complètement différent par rapport au « grand duc ». ☜