Chapitre 434
Chapitre 430 : Les Geôliers Suprêmes
Dans le Monde 1 des trente-trois mondes de la Division des Corrections, le soleil était haut dans le ciel, dégageant une chaleur intense qui cuisait les terres en contrebas.
Il n’y avait pas de visage brisé de dieu dans le ciel, pourtant le mutagène était très présent dans ce monde. Le mutagène était omniprésent sur le continent de l’Ancien Révéré, et il n’affectait pas seulement le continent lui-même, mais aussi tous les mondes mineurs qui y étaient connectés.
Ni le soleil ni la lune ici n’étaient le lieu de repos d’un dieu. Au lieu de cela, la lumière provenait des yeux des daos célestes, qui étaient des créations du Palais des Sages de l’Épée. Alors que la lumière du soleil de leur regard descendait à travers les nuages, un vieil homme et un jeune apparurent dans le ciel.
Le vieil homme était, bien sûr, Main de Fantôme, et le jeune était Xu Qing.
« Le travail des geôliers de l’Unité C est simple », dit Main de Fantôme en ouvrant la marche vers le bas. « Ils patrouillent dans ce monde. Tu n’es pas le seul geôlier assigné ici. En incluant toi, il y en a soixante-sept au total. Pour ce qui est de l’itinéraire de patrouille et du planning, tout sera organisé avant que tu ne prennes ton service. Pour l’instant, je vais te faire visiter pour que tu commences à te familiariser avec les lieux. »
« Oui, monsieur », répondit Xu Qing respectueusement.
« Aussi, Xu Qing, en tant que geôlier de l’Unité C, tu bénéficies de deux gros avantages. » Souriant, Main de Fantôme sortit une flasque d’alcool et en but une gorgée. « Le premier avantage est que tu n’as aucune limite sur le nombre de prisonniers que tu peux tuer par mois. Cela dit, n’en fais pas trop. »
« Le second avantage est celui auquel les geôliers de l’Unité C tiennent le plus. Il est lié aux opportunités d’illumination dans les mondes mineurs. Les lois naturelles et magiques ici sont sous le contrôle des geôliers. En conséquence, tu peux chercher à obtenir l’illumination sur le fonctionnement du ciel et de la terre, et même faire des recherches sur la formation du dao du ciel. »
« Ces choses seront cruciales quand tu feras ta percée au niveau du Trésor Spirituel. Les trésors secrets des cultivateurs du Trésor Spirituel sont tous régis par un dao céleste. »
« Pour l’instant, tu n’es même pas au niveau de l’Âme Naissante. Cela dit, plus tôt tu commenceras à chercher l’illumination, mieux ce sera pour toi. Une fois que ta base de cultivation sera assez élevée pour partir en patrouille, tes sens te mèneront aux endroits où tu pourras en tirer profit. Quant à savoir à quel point tu en profiteras, cela dépendra de ta bonne fortune personnelle. »
Xu Qing grava cela dans sa mémoire. C’était la première fois qu’il entendait parler du Trésor Spirituel. Bien qu’il puisse évidemment poser des questions à son Maître ou à l’Arch-Immortel Plumdark quand il le souhaitait, cette simple remarque fortuite de Main de Fantôme lui avait apporté un nouvel éclairage. Joignant les mains, il s’inclina avec gratitude.
Main de Fantôme sourit et prit une autre gorgée d’alcool. Alors qu’ils traversaient une vaste étendue sauvage, Main de Fantôme regarda en bas et gloussa.
« Ah, j’oubliais de mentionner qu’en tant que geôlier, tu devrais occasionnellement disperser quelques provisions quand tu patrouilles. »
Il agita la main pour lancer quelques pilules médicinales ratatinées qui contenaient de grandes quantités de mutagène et seulement des traces d’énergie spirituelle.
Se léchant les lèvres, il dit : « Regarde. Le spectacle va commencer. »
Main de Fantôme regarda au loin, et Xu Qing suivit son regard. Soudain, le sol de la nature sauvage dans cette direction explosa alors qu’une foule de silhouettes décharnées jaillissait à découvert. Certains étaient humains, mais la grande majorité étaient des non-humains de toutes formes et tailles. Il y avait même quelques plantes spirituelles parmi eux. Ils se précipitèrent en avant avec de la folie et du désir dans les yeux. Et alors qu’ils se rapprochaient des pilules ratatinées, ils commencèrent à déchaîner des attaques brutales les uns contre les autres. Pour eux, même ces pilules ratatinées pouvaient être considérées comme des trésors, et cela les avait déjà plongés dans un état de folie.
Xu Qing vit un non-humain avec six bras et des écailles bleues qui attrapa l’une des pilules, seulement pour perdre la moitié d’un bras dans le processus. Il ne sembla pas s’en soucier. Après avoir jeté la pilule dans sa bouche, un regard de contentement remplit son visage. Puis il se tourna pour fuir. Il ne fut pas assez rapide. Un groupe de plusieurs non-humains se jeta sur lui et le déchiqueta, tout cela pour obtenir les effets persistants du médicament.
Dans une autre zone, un groupe d’une centaine de détenus aux yeux injectés de sang se battait férocement entre eux. À la fin, l’un d’eux sortit victorieux, couvert de sang. La pilule était également couverte de gore, mais il la consomma sans hésitation.
Des scènes similaires se déroulaient partout. Chaque pilule entraînait des combats féroces et violents.
Peu de temps après, la nature sauvage environnante était jonchée de cadavres. Les survivants remarquèrent Xu Qing et Main de Fantôme dans le ciel, et tombèrent respectueusement à genoux pour se prosterner. C’était presque comme s’ils s’inclinaient devant des dieux.
« C’est ici que nous avons placé les prisonniers les plus vivaces au cours des cent dernières années environ, c’est pourquoi les choses sont devenues si animées. »
« Ce Six-Bras qui a été déchiqueté était autrefois un cultivateur à sept âmes qui a assassiné un cultivateur du Palais de l’Administration. À l’extérieur, il avait une réputation assez féroce. Mais ici, peu importe qu’il ait été au niveau de l’Âme Naissante. Une fois dans un monde mineur, il était incroyablement faible. » [1]
« Tu vois ce Vol-Ailé ? Celui avec les ailes sur le dos ? J’ai arrêté celui-là personnellement. Il était vraiment incroyable à l’extérieur. En tant que cultivateur à huit âmes, il terrorisait la Préfecture de l’Aube. À ton avis, qu’est-ce que ça leur fait de repenser à l’époque où ils pouvaient appeler le vent et invoquer la pluie, tout en étant faibles et impuissants ici ? »
Main de Fantôme sourit.
Xu Qing regarda autour de lui et nota à quel point tous les détenus avaient des bases de cultivation faibles. Clairement, certains d’entre eux étaient au niveau de l’Âme Naissante, et pourtant ils semblaient assez faibles pour qu’il puisse les tuer aussi facilement qu’en retournant la main.
« Ils convoitent tous ces pilules ratatinées parce qu’ils vivent dans un endroit presque totalement dépourvu d’énergie spirituelle. S’ils veulent continuer à vivre, ils doivent garder leur base de cultivation intacte. Par conséquent, ils doivent être prêts à mourir au moins une fois pour obtenir ces pilules. »
Xu Qing fronça les sourcils. Ce que disait Main de Fantôme semblait étrange. Pour éviter de mourir, ils devaient être prêts à mourir ? Cela semblait contradictoire.
Main de Fantôme gloussa et ne dit rien de plus en guidant Xu Qing vers l’avant.
Ils passèrent des montagnes et des déserts jusqu’à ce qu’ils atteignent finalement une vaste plaine.
En regardant autour de lui, les pupilles de Xu Qing se contractèrent. À perte de vue, il y avait des silhouettes assises en tailleur en méditation. On pouvait voir presque toutes les espèces imaginables, et toutes étaient parfaitement immobiles, les yeux fermés. Elles avaient toutes une force de vie très faible. Et la plaine sur laquelle elles étaient assises comportait une formation de sorts choquante intégrée, qui extrayait lentement leur énergie vitale et leur base de cultivation.
« La règle principale qui régit cet endroit est ce que nous appelons la Réinitialisation. À part les détenus tués par les geôliers, tous ceux qui meurent ici subissent la Réinitialisation sur une base mensuelle. Quand cela arrive, ils sont ressuscités, perdant certains de leurs souvenirs, et leur dossier est effacé. »
« Après être morts assez de fois, ils finissent par devenir comme des morts-vivants, totalement dépourvus de tout souvenir. Ensuite, ils errent sans but ici, où ils deviennent une source d’énergie pour le trésor tabou de la capitale du comté. »
« Xu Qing, la plupart des détenus considèrent la perte de leurs souvenirs comme la chose la plus douloureuse qui soit. C’est parce que leurs souvenirs leur rappellent ce qu’était la vie à l’extérieur, et à quel point c’était bien mieux qu’ici. »
« En même temps, leurs souvenirs font d’eux des individus, donc ils les considèrent comme inestimables. Perdre ses souvenirs signifie se perdre soi-même en tant que personne. Par conséquent, l’idée de perdre lentement ses souvenirs remplit la plupart d’entre eux de terreur. »
« S’ils ne se battent pas pour ces pilules, alors ils ne peuvent pas reconstituer leur énergie spirituelle, et ils mourront plus tôt. C’est pourquoi la plupart d’entre eux sont prêts à mourir en essayant d’obtenir une pilule, juste dans l’espoir de mourir un peu moins au final. C’est un cas de boire du poison dans l’espoir d’étancher sa soif. Merveilleux, n’est-ce pas ? »
Main de Fantôme rit malicieusement.
Xu Qing hocha la tête. Il avait déjà acquis une bonne compréhension de la personnalité de Main de Fantôme pendant ce cours de formation. En étudiant la zone, il remarqua une section qui semblait différente. Le sol y était rouge cramoisi, ce qui était particulièrement visible depuis le ciel. Assis en tailleur là-bas, il y avait un groupe de plus de quarante Demi-Immortels.
Xu Qing en reconnut un.
C’était exactement celui que Main de Fantôme avait amené lors de son cours sur les faiblesses fatales de diverses espèces.
Remarquant où Xu Qing regardait, Main de Fantôme prit une gorgée d’alcool et dit : « En raison du traité des trois espèces, nous ne pouvons rien faire contre eux. Les Demi-Immortels ne peuvent être enfermés que pendant dix ans avant que nous devions les rendre à leur peuple. »
« Bien que tu ne puisses pas effacer beaucoup de souvenirs en si peu de temps, tu peux en faire un peu. Cela dit, il y a environ trois cents ans, le gouverneur a fait preuve de clémence. Dans l’intérêt de poursuivre notre amitié avec les Demi-Immortels, il a émis des ordres nous interdisant de manipuler les souvenirs des Demi-Immortels. À partir de ce moment-là, les Demi-Immortels sont jetés directement à cet endroit pour servir de pierres d’esprit temporaires. »
Xu Qing hocha la tête. Puis il repensa à la mission secrète consistant à en savoir plus sur les marionnettes immortelles que les Demi-Immortels pouvaient créer.
« Ancien Main de Fantôme, avez-vous déjà combattu l’une des marionnettes immortelles des Demi-Immortels ? » demanda Xu Qing.
« Des marionnettes immortelles ? Bien sûr que je les ai combattues. Mais ces choses sont viles. Elles sont pleines de mutagène et très difficiles à vaincre. Elles peuvent aussi se réparer sur place. » Main de Fantôme regarda Xu Qing. « Tu t’intéresses aux marionnettes immortelles ? »
Xu Qing hocha la tête.
« Je te suggère de demander conseil au lieutenant-gouverneur. Il est extrêmement compétent sur beaucoup de choses, et je sais qu’il a fait des recherches approfondies sur les marionnettes immortelles. Quoi qu’il en soit, ne perdons pas de temps à parler de ça maintenant. Nous devons continuer. J’ai encore beaucoup de choses à te montrer. »
Main de Fantôme continua d’avancer et Xu Qing garda le rythme.
Tous deux survolèrent la plaine étonnante jusqu’à ce qu’ils voient une vaste mer et une jungle dépérissante. De temps en temps, Main de Fantôme lançait quelques pilules médicinales, ce qui menait à des luttes vicieuses à la vie à la mort comme celle que Xu Qing avait déjà vue. Ils croisaient parfois d’autres geôliers de l’Unité C, qui étaient tous responsables de différentes zones. Quand ils voyaient Main de Fantôme, ils joignaient les mains respectueusement. Main de Fantôme présentait Xu Qing, et les geôliers de l’Unité C l’étudiaient et hochaient la tête. Cela dit, la plupart d’entre eux le traitaient assez froidement.
« Une fois que tu pourras soutenir les lois naturelles et magiques de cet endroit, et que tu commenceras à patrouiller, ils se montreront plus chaleureux envers toi. Pour l’instant, cependant... tu n’es pas assez bon. »
« Au fait, sais-tu pourquoi ils me traitent avec respect ? Ce n’est pas parce que je suis responsable de ce monde. Chacun de ces geôliers est une personne fière, et beaucoup ont des bases de cultivation supérieures à la mienne. »
Main de Fantôme semblait très satisfait de lui-même en prenant une autre gorgée d’alcool. Ce n’était pas une expression qu’il portait habituellement sur son visage.
Xu Qing le regarda avec curiosité, s’interrogeant sur la réponse à cette question.
Main de Fantôme rit chaleureusement et pointa sa propre tête. « Je suis vieux et j’ai un talent moyen. J’ai atteint l’Âme Naissante il y a huit cents ans, mais je n’ai jamais été capable de faire la percée vers le Trésor Spirituel. Mais durant toute ma vie, je n’ai jamais utilisé l’Épée de l’Empereur ! La mienne se charge depuis huit cents ans ! Une fois que je la libérerai, les résultats seront bouleversants pour le ciel et la terre ! »
« Huit cents ans ? » dit Xu Qing, l’air surpris. L’Épée de l’Empereur devenait plus puissante à mesure qu’elle était chargée longtemps. Il n’avait pas oublié l’histoire d’un cultivateur de l’Âme Naissante qui avait chargé l’Épée de l’Empereur pendant deux mille ans, puis l’avait utilisée pour tuer un expert du Retour du Vide. Bien sûr, ce n’était que ce qu’il avait lu dans la description ; il n’avait jamais vu cela réellement utilisé de cette façon.
Aujourd’hui était la première fois qu’il rencontrait quelqu’un qui avait réellement chargé l’épée pendant près d’un millier d’années. Ce n’était pas une mince affaire. Quand les cultivateurs se battaient à mort, on ne pouvait pas simplement s’abstenir d’utiliser l’épée si l’on atteignait un moment critique où sa vie était en jeu. Être capable de charger l’épée aussi longtemps nécessitait évidemment de la chance et des opportunités destinées.
Quand Main de Fantôme remarqua l’expression sur le visage de Xu Qing, il parut encore plus satisfait qu’avant.
« Puisque je suis un geôlier, je considère l’Épée de l’Empereur comme un outil à utiliser en surveillant ce monde. »
« J’ai déjà tout réfléchi. Un jour, quand ma longévité touchera à sa fin et que je ne pourrai plus être geôlier, j’irai chercher le non-humain le plus fort que je puisse trouver et que je n’aime pas, et je les tuerai. Si je peux éliminer quelque chose qui pourrait être nuisible à l’humanité, alors ma vie n’aura pas été vaine, et ma mort en vaudra la peine. »
Entendre cela fit briller les yeux de Xu Qing d’admiration. Encore une fois, il joignit les mains respectueusement devant Main de Fantôme.
Clairement, Main de Fantôme était très fier de l’épée qu’il chargeait depuis huit cents ans. Voyant la marque de respect de Xu Qing, il rit chaleureusement, prit une autre longue gorgée d’alcool, puis ouvrit la marche.
De cette façon, quelques heures passèrent rapidement. Main de Fantôme fit visiter les lieux à Xu Qing, lui permettant de se familiariser avec le monde. Finalement, ils se préparèrent à retourner à la Division des Corrections.
Juste avant de partir, Main de Fantôme regarda par-dessus son épaule quelque chose, et son expression devint sombre. Son regard se posa sur une forêt flétrie. Parmi tous les arbres morts, il y avait un arbre imposant qui, bien qu’aussi flétri que les autres, semblait encore puissant. Sur le côté de l’arbre se trouvait un visage ancien. Les yeux de ce visage s’ouvrirent lentement, révélant deux yeux verts qui levèrent un regard craintif vers Xu Qing et Main de Fantôme.
« Salutations, exalté Main de Fantôme. »
L’expression sévère, Main de Fantôme dit froidement : « Ne t’avais-je pas dit de ne pas quitter ta place ? Et pourtant, tu as désobéi à mes ordres et tu es venu ici. » Se tournant vers Xu Qing, il expliqua : « Souviens-toi de ce type. Ce n’est pas un tréant ordinaire. C’est en fait le seul Esprit du Bois dans toute la Division des Corrections. Bien que son espèce ne soit pas grand-chose de nos jours, dans le passé... ils étaient incroyables. »
Xu Qing regarda l’Esprit du Bois.
« Avant l’Ancien Empereur Sérénité Obscure, le souverain de l’Ancien Révéré était l’Empereur Esprit Ancien, qui était un membre de l’espèce des Esprits Anciens. À l’époque, les Esprits Anciens étaient l’espèce dominante de l’Ancien Révéré, et étaient parfois appelés les Destins Célestes. L’Empereur Esprit Ancien avait cinq généraux associés aux cinq éléments, et chacun d’eux a fondé l’une des principales lignées de l’espèce. [2] »
« Après sa mort, les lignées des Esprits Anciens ont lentement cessé d’exister, et les cinq généraux ont tous été tués. Finalement, seule la branche de l’Esprit du Bois est restée ici dans le comté de la Mer-Scellée. Ils sont généralement pacifiques et vivent en harmonie avec ceux qui les entourent. Mais celui-ci a une personnalité différente des autres membres de son espèce. Il est assoiffé de sang. Il y a trois cents ans, il a causé un grand tumulte avant que je ne parvienne finalement à le mater et à l’emprisonner ici. »
1. Comme vous pouvez le voir dans ce paragraphe, les cultivateurs de l’Âme Naissante sont classés par le nombre d’âmes naissantes qu’ils possèdent (tout comme nous avons classé l’Établissement de la Fondation avec des flammes/lampes et le Cœur d’Or avec des palais célestes). Pour faciliter la lecture, je dirai généralement « cultivateur à une âme, cultivateur à deux âmes », etc. Cela dit, je dois mentionner encore une fois que l’« âme » dans « âme naissante » est différente du mot général pour âme. J’ai un chapitre entier dans mon livre *Comprendre les genres de la fantasy chinoise* sur les âmes naissantes. Il suffit de dire que le caractère dans ce terme n’a littéralement rien à voir avec les âmes. Ce choix de traduction spécifique est l’un que je regrette beaucoup, mais « âme naissante » est déjà devenu une partie de la nomenclature commune du xianxia. ☜
2. Semblables aux Demi-Immortels et aux Immortels du Malheur, les Esprits Anciens sont une espèce. L’« esprit » dans le nom de leur espèce n’implique pas nécessairement qu’ils sont de véritables « esprits » d’une quelconque sorte. ☜