Retrouvailles avec les meilleurs amis

Chapitre 427 : Rencontre avec les meilleurs amis

Le cœur de Xu Qing se mit à battre la chamade. Normalement, lorsque son service se terminait et qu'il retournait au D-010, l'ambiance était plutôt animée.

Mais au lieu de plaisanter avec Wang Chen, Sir Montagne-Rivière était assis en tailleur dans l'espace ouvert entre les cages. Il était plongé dans sa cultivation. Son expression était sérieuse et déterminée, comme s'il essayait de faire comprendre à tout observateur que lui, Sir Montagne-Rivière, était un homme d'une discipline sans faille. Il était peut-être en prison, mais il n'allait pas pour autant négliger sa cultivation. N'importe quel endroit pouvait servir à Sir Montagne-Rivière pour aiguiser son tempérament.

Quant à Wang Chen, sa véritable forme était sortie de son cercueil. Il était assis en tailleur dans sa cage, l'air incroyablement solennel. Ses mains étaient serrées en poings, comme s'il regrettait une erreur monumentale. Sous son contrôle, son doppelgänger, le Spectre-Fumée, était en train d'écrire une sorte d'essai sur le mur de la cellule. C'était un article très, très long, qui semblait traiter exclusivement des fautes de Wang Chen. À en juger par son expression, il semblait vraiment déterminé à faire son autocritique. Quiconque le voyait ne pouvait qu'être profondément ému.

Et puis, il y avait Kong Xianglong. Sa situation était encore plus théâtrale que celle des autres. Il était assis en tailleur dans sa cellule, face au mur, le dos tourné à la porte, exprimant bruyamment ses regrets.

« J'ai vraiment tout gâché cette fois, Esprit-Crépuscule. Le seigneur du palais ne nous a enfermés que pour un mois, mais je ne pense pas que ce soit suffisant. J'ai besoin de plus de punition. Je ne peux pas décevoir le vieil homme. Viens, Esprit-Crépuscule. Remplace le seigneur du palais pour me battre. Ce n'est qu'en faisant cela quotidiennement que je me sentirai un peu mieux. »

Tandis qu'il parlait, l'expression de Kong Xianglong passa du regret à la colère, puis à la nostalgie, pour finir par une pointe de fierté. Il semblait exposer au grand jour toute sa détresse intérieure et ses émotions.

Esprit-Crépuscule se tenait derrière Kong Xianglong, une tige à la main. Hochant gravement la tête, elle déclara : « Le fait que tu puisses admettre ton erreur montre que tu as un peu mûri, Grand Frère Kong. Tu étais trop impulsif autrefois. Mais là encore, j'ai mes propres torts. Je pense que nous devons nous surveiller mutuellement. »

Alors qu'elle parlait, Esprit-Crépuscule frappa violemment le dos de Kong Xianglong avec la tige, faisant résonner des claquements sonores.

Après avoir observé tout cela, Xu Qing baissa la tête et entra silencieusement dans sa propre cellule. S'asseyant, il sortit une tablette de bambou et sa brochette de fer, puis passa des menottes à ses poignets. Ses gestes semblaient fluides, presque répétés, comme s'il faisait toujours cela en revenant de son service. Les menottes en place, Xu Qing commença solennellement à utiliser la brochette de fer pour graver toutes les règles des sages-épées sur la tablette de bambou. Ligne après ligne, il écrivait, comme s'il le faisait jour après jour pour admettre ses fautes. On aurait vraiment dit qu'il déversait ses pensées sur le bambou. De plus, le fait qu'il se soit lui-même passé les menottes donnait l'impression qu'il était réellement strict avec lui-même.

Le temps passa. Environ une heure plus tard, un reniflement froid résonna dans le bloc cellulaire.

« Vous êtes comme une bande de louveteaux. Très malins. »

Alors que la voix emplissait le bloc, le seigneur du palais apparut. Sir Montagne-Rivière leva les yeux et, voyant le seigneur du palais, se précipita sur ses pieds, joignit les mains et s'inclina, le visage masqué par le regret. Wang Chen se leva également et s'inclina devant le seigneur du palais depuis sa cellule. Il ouvrit la bouche comme pour parler, mais se ravisa et détourna le regard, son expression pleine de remords. Kong Xianglong et Esprit-Crépuscule firent de même, tout comme Xu Qing.

Alors qu'ils s'inclinaient pour le saluer, le seigneur du palais croisa les mains derrière son dos et fit le tour pour les inspecter.

« Vous avez du talent, vous cinq. Après votre mission d'extraction, vous avez poursuivi les cultivateurs de la Garde Noire jusqu'à la frontière ! Puisque vous avez visiblement tant d'énergie à revendre, je pense que je vais alourdir votre fardeau. Sir Montagne-Rivière, après votre sortie de détention, vous ajouterez un service à temps partiel à votre emploi du temps au Bureau de l'Application de la Loi. Vous pourrez y passer du temps à attraper des criminels. »

« Wang Chen, puisque vous aimez dormir dans un cercueil, vous commencerez à travailler à temps partiel pendant le service de nuit avec la Patrouille. »

« Vous ajoutez aussi un service de nuit, Esprit-Crépuscule. Il se trouve que je sais que la Division des Inspections manque de personnel. Vous pouvez commencer à y travailler à temps partiel. »

« Kong Xianglong, vous semblez avoir du mal à vous souvenir des règles des sages-épées. Par conséquent, votre affectation à temps partiel sera au Hall des Règlements. Votre responsabilité principale sera de faire la leçon à ceux qui enfreignent les règles. »

« Et quant à vous, Xu Qing, puisque vous êtes si énergique, en plus de travailler comme garde dans l'Unité D, vous pouvez commencer à travailler à temps partiel comme geôlier de l'Unité C. »

Tout le monde garda la tête baissée, l'air aussi contrit que possible.

« De plus, je vous confie une mission. Je veux que vous meniez une enquête secrète. Nous avons reçu des rapports d'espions indiquant qu'un grand nombre de marionnettes immortelles sont apparues parmi les Holytides. Nous avons le sentiment que les Demi-Immortels ont négocié un accord d'armement secret avec les Holytides. C'est une affaire très délicate, donc je veux que vous utilisiez toutes les compétences et capacités à votre disposition pour aller au fond des choses ici, dans la capitale du comté. Quiconque pourra déterrer des preuves solides recevra un crédit de bataille de grade deux ainsi que 500 000 crédits militaires. »

Les yeux de Xu Qing s'illuminèrent, et les quatre autres réagirent de la même manière.

500 000 crédits militaires étaient une somme importante, sans parler d'un crédit de bataille ! Les crédits de bataille étaient très difficiles à obtenir. En fait, à toutes fins utiles, on ne pouvait pas les gagner. Ils n'étaient accordés que lors de missions extrêmement dangereuses et potentiellement mortelles.

À ce jour, seul Kong Xianglong avait gagné un crédit de bataille, et il n'était que de grade trois. Il l'avait obtenu précédemment en acceptant une mission d'infiltration profonde en territoire Holytide, au péril de sa vie. Mais là, ils avaient une chance d'obtenir un crédit de bataille de grade deux, simplement en trouvant la preuve que les Demi-Immortels et les Holytides collaboraient.

Lorsque le seigneur du palais vit leurs yeux briller, il hocha la tête. Sans un mot de plus, il se tourna et partit. Après son départ, le bloc cellulaire resta silencieux un instant.

Tout le monde échangea des regards, et ils pouvaient tous voir à quel point ils désiraient obtenir ce crédit de bataille. Finalement, ils prirent de profondes inspirations et retournèrent à leurs occupations précédentes.

Deux heures s'écoulèrent.

Finalement, Kong Xianglong s'éclaircit la gorge. « Il est parti. »

Sir Montagne-Rivière expira et s'effondra sur le dos.

Le doppelgänger de Wang Chen disparut, et sa véritable forme soupira. Il avait joué la comédie si longtemps qu'il sentait son visage raide.

Esprit-Crépuscule rangea la tige et commença à appliquer tendrement un onguent sur le dos de Kong Xianglong. Kong Xianglong ne semblait pas s'inquiéter de blessures aussi mineures. Il avait l'air très satisfait en soulevant une cruche d'alcool.

« C'est une bonne chose que j'aie réagi rapidement, sinon nous aurions eu de gros ennuis. Je savais que le seigneur du palais ferait une inspection surprise. Xu Qing, tu as fait un travail remarquable d'adaptation. Le seigneur du palais sait ce que nous sommes vraiment, mais il est juste trop rigide. Tout se résume aux règles avec lui. Lui montrer ce qu'il veut voir est la vraie clé. »

Kong Xianglong regarda autour de lui avec un peu de nervosité ; chaque fois qu'il mentionnait le seigneur du palais, il se sentait un peu fébrile.

Xu Qing retira ses menottes et sortit de la cage, tout en réfléchissant à la situation avec les Demi-Immortels.

S'approchant, Wang Chen garda la voix basse en disant : « Grand Frère Kong, comment savais-tu que le seigneur du palais venait ? »

Kong Xianglong rit de bon cœur. « J'ai mes méthodes. Et elles sont top secrètes ! »

« Top secrètes ? Eh bien, oublie ça alors. Oh, au fait, Grand Frère Kong, connais-tu bien les Demi-Immortels ? »

Kong Xianglong secoua la tête. « Pas vraiment. Mais je suis confiant dans ma capacité à aller au fond de cette histoire de marionnettes immortelles. Ça ne devrait pas être trop difficile. »

Se redressant, Sir Montagne-Rivière demanda : « Est-ce que cela a un rapport avec notre dernière mission ? Ne me dis pas que le rapport de renseignement de cette mission d'extraction concernait cette situation ? »

« Je doute que ce soit aussi simple », dit Xu Qing.

Les yeux d'Esprit-Crépuscule brillèrent. « Peu importe, les Demi-Immortels ont franchi la ligne. Les marionnettes immortelles sont essentiellement des armes de guerre. Je n'arrive pas à croire qu'ils oseraient les vendre aux Holytides ! »

« Ça ne sert à rien de trop réfléchir, surtout en ce moment », dit Kong Xianglong. « Une fois sortis d'ici, nous pourrons tous utiliser nos diverses méthodes pour enquêter sur la situation. »

Ils continuèrent à discuter de la question jusqu'à l'heure du repos.

Le reste du mois passa à toute vitesse.

***

Un après-midi nuageux et pluvieux, le moment de leur libération arriva.

Lorsque les portes de la prison s'ouvrirent, Sir Montagne-Rivière fut le premier à se précipiter vers la liberté. Wang Chen était juste derrière lui. Kong Xianglong et Esprit-Crépuscule n'étaient pas aussi pressés, et Xu Qing était plus détendu. Pour Xu Qing, le dernier mois n'avait pas été un grand changement par rapport à sa vie normale.

« J'espère que nous serons tous ensemble la prochaine fois que nous serons enfermés », dit Kong Xianglong en soupirant.

Xu Qing allait répondre quand quelque chose attira son attention au loin.

Une femme s'approcha, marchant sous un parapluie en papier huilé, flanquée d'un groupe de servantes. Son long vêtement couleur prune oscillait à chacun de ses pas, la faisant ressembler à une violette en fleurs sous la pluie. Elle était élégante, raffinée et douce alors qu'elle faisait signe à Xu Qing. Ce n'était nulle autre que l'Arch-Immortelle Prunenoire.

Lorsque Kong Xianglong vit que quelqu'un était venu rencontrer Xu Qing, lui et Esprit-Crépuscule se détournèrent pour partir. Jetant un coup d'œil à l'Arch-Immortelle Prunenoire, il regarda ensuite Xu Qing et lui fit un clin d'œil. Il semblait même vouloir dire quelque chose, mais Esprit-Crépuscule l'entraîna au loin.

Xu Qing hésita brièvement, puis s'approcha de l'Arch-Immortelle Prunenoire. Alors qu'il s'approchait, une servante se précipita, ouvrit un parapluie pour lui et le conduisit vers l'Arch-Immortelle Prunenoire.

« Arch-Immortelle », dit-il en guise de salutation, joignant les mains et s'inclinant. Il savait qu'elle n'aimait pas être appelée « Senior », mais utiliser simplement son nom ne semblait pas approprié, alors il s'en tint à son titre.

Elle se tenait sous son parapluie, souriant avec grâce. Puis elle lui tendit son parapluie. Il le prit, et elle se plaça à côté de lui afin qu'ils soient tous deux sous le même parapluie. Elle avait manifestement passé du temps sur son maquillage, et ses cheveux étaient relevés sur le sommet de sa tête. Son visage était absolument parfait, et bien que ses yeux soient toujours beaux, il y avait quelque chose d'encore plus éblouissant en eux aujourd'hui. Elle semblait naturelle, sans retenue, vaillante et redoutable.

« Allons-y », dit-elle avec un sourire.

Considérant qu'elle était si proche de lui qu'ils se touchaient presque, Xu Qing se sentit très raide. Regardant le ciel sombre, il se demanda où elle prévoyait de l'emmener.

Voyant son hésitation, elle sourit doucement et dit : « Je t'emmène rencontrer deux de mes amies. Nous en avons déjà parlé. As-tu oublié ? »

Ses yeux brillaient d'une manière qui ferait battre le cœur de quiconque elle regardait.

Xu Qing baissa la tête en signe d'acquiescement et la laissa mener le chemin.

Ensemble, ils marchèrent sous le parapluie. L'une portait une robe violette. L'autre portait une robe blanche. Les couleurs créaient un contraste évident, et quand on ajoutait la pluie au tableau, cela formait une scène charmante.

S'élevant dans les airs, ils se dirigèrent vers la ville, plus précisément vers un endroit appelé le Pavillon des Fleurs d'Abricotier. Ce n'était pas un restaurant. C'était plutôt une sorte de complexe privé rempli de petites pagodes et de kiosques, d'étangs et de pavillons au bord de l'eau. S'élevant au-dessus des bâtiments, on trouvait des pins verts et des cèdres émeraude. Compte tenu du temps pluvieux, l'endroit semblait très charmant. Il y avait des rochers ornementaux, des compositions florales, des bonsaïs, des formations de vignes et du bambou. Tout cela était entretenu de manière immaculée.

Au milieu de tout cela se trouvait un pavillon à quatre côtés où quelques douzaines de servantes attendaient. Chacune d'elles était incroyablement belle et pleine de jeunesse. Cependant, elles n'étaient que des faire-valoir pour les trois femmes à l'intérieur du pavillon. Tout comme la fleur de prunier, l'orchidée, le bambou et le chrysanthème, ces trois femmes étaient toutes spectaculairement belles, tout en étant uniques à leur manière. [1]

L'une des femmes portait une robe taoïste bleu-vert. Elle avait des yeux brillants et des dents nacrées et jouait actuellement un air de flûte. Sa musique dérivait au milieu du vent et de la pluie, sonnant très libre et belle. [2]

Une autre femme portait une robe bleu foncé nouée d'une ceinture verte, ce qui créait le contraste parfait avec sa peau blanche comme neige. Elle était assise très correctement, et de par son maintien, elle semblait appartenir à la génération des Seniors. Ses doigts dansaient sur les cordes d'une cithare, dont elle jouait en harmonie avec la flûte. Les deux instruments s'accordaient parfaitement. [3]

Il y avait une autre femme présente. Elle portait une tenue de cour exquise et avait un visage aussi pur qu'une fleur de lotus. Son expression était tranquille et indifférente, comme si les impuretés du monde mortel ne pouvaient l'atteindre.

Alors que les deux autres femmes étaient assises, elle se tenait debout. Son visage était courbé en un léger sourire, et alors qu'elle regardait l'Arch-Immortelle Prunenoire et Xu Qing s'approcher sous le parapluie, elle parla d'une voix douce.

« Longtemps sans se voir, Grande Sœur Prunenoire. »

Lorsque la femme en tenue de cour parla, les deux autres femmes arrêtèrent de jouer de leurs instruments. Celle avec la flûte et la robe taoïste regarda et sourit aimablement à l'Arch-Immortelle Prunenoire.

Quant à la femme en robe bleue avec la cithare, elle ressemblait à quelqu'un de la jeune génération. Lorsqu'elle vit qui s'approchait, en particulier Xu Qing, ses doigts se figèrent sur place, et une expression compliquée apparut sur son visage.

Cette femme était Yao Yunhui.

1. La fleur de prunier, l'orchidée, le bambou et le chrysanthème sont connus comme les « quatre gentilshommes (parmi les fleurs) ». Ils expriment la fierté, la tranquillité, la fermeté et la clarté. N'oubliez pas que « Prunenoire » n'est pas une traduction directe à 100 % de son nom, et que le prunier fait référence à la couleur, pas au fruit ou à la fleur. ☜

2. Le type de flûte mentionné ici est une flûte traversière occidentale, ou flûte de concert. En d'autres termes, c'est le type de flûte courant en Occident (par opposition à la flûte « dizi » que l'Arch-Immortelle Prunenoire a appris à Xu Qing à jouer). ☜

3. Le texte chinois ne précise pas en réalité quel instrument elle joue. Il met l'accent sur l'acte de jouer de la musique sur des cordes, plutôt que sur l'instrument lui-même. Cependant, d'après le contexte et le mot, il est assez évident qu'elle joue d'une cithare. Dans ce cas, il s'agit d'une cithare « guqin », qui est beaucoup plus petite que la cithare « guzheng » que j'ai mentionnée il y a quelque temps dans une note de bas de page. Alors que la cithare guzheng est généralement placée sur un support, la cithare guqin peut simplement être posée sur une table. Voici à quoi elle ressemble. ☜