Marcher seul dans une ruelle sombre

Chapitre 426 : Marcher seul dans une ruelle sombre

« Vous ! » grogna l'intendant Sun du manoir Yao. Son expression était fort déplaisante, tandis que les auras funestes de centaines de maîtres-épéistes les faisaient ressembler à une meute de loups fixant lui et l'émissaire du Holytide.

Intérieurement, il pleurait à chaudes larmes. La vérité était que venir ici ce jour-là n'était pas son idée. Pour parler franchement, il semblait totalement absurde pour un Holytide de venir au Palais des Maîtres-Épéistes pour arrêter des maîtres-épéistes. Malheureusement, le Noble Marquis lui avait donné des ordres clairs de garder l'émissaire du Holytide satisfait. Par conséquent, en cet instant, il n'avait d'autre choix que de grincer des dents avec férocité.

D'un regard agressif, il déclara : « Le Noble Marquis a émis des ordres clairs. Arrêtez Kong Xianglong et ses quatre compagnons ! »

Le garde d'honneur Sima fronça légèrement les sourcils. Pendant ce temps, un sourire sévère apparut sur le visage de l'émissaire de la Garde Noire du Holytide, tandis qu'une lueur imperceptible traversait ses yeux. En réalité, causer des ennuis à Kong Xianglong n'était pas la véritable raison de la présence de l'émissaire. Sa mission réelle était d'évaluer le clan Yao. Durant tout ce temps, il avait gardé un œil attentif sur l'expression faciale de chaque membre du clan Yao. Qui plus est, il avait utilisé une magie secrète pour déterminer si leur attitude était authentique ou feinte.

Lorsque les dizaines de cultivateurs du clan Yao entendirent les ordres de l'émissaire, ils grognèrent intérieurement. Cependant, les ordres ayant été donnés, ils n'eurent d'autre choix que d'agir. Alors que leurs bases de cultivation s'embrasaient, ils chargèrent vers Xu Qing et les autres. Au moment même où un affrontement ouvert semblait sur le point d'éclater, un reniflement froid résonna depuis la voûte céleste.

« Quelle folie est-ce là ?? »

Une énergie capable de renverser les montagnes et de drainer les mers s'abattit d'en haut, écrasant tous ceux présents. Toute la Salle des Règlements trembla, et chaque personne présente fut ébranlée dans son cœur et son esprit. C'était particulièrement vrai pour les cultivateurs du clan Yao, qui se retrouvèrent soudainement aussi immobiles que si une montagne massive pesait sur eux.

Une silhouette descendit du ciel. C'était un vieil homme avec mille daos ruisselant dans ses yeux. Cela indiquait qu'il se trouvait au premier stade du niveau du Retour au Vide : Briseur d'Espace aux 1 000 Daos.

Il portait l'uniforme des maîtres-épéistes, et le ciel derrière lui ondulait et se distordait tandis que d'innombrables versions illusoires de lui-même s'étiraient vers le haut, faisant trembler tout le Palais des Maîtres-Épéistes. C'était le signe du second stade du niveau du Retour au Vide : Transformation aux 10 000 Vérités.

Mais il y avait plus. Alors qu'il descendait, l'espace autour de lui semblait se déchirer. C'était presque comme si chacun de ses mouvements vers l'avant provoquait la naissance de nouveaux mondes, si ce n'est qu'ils étaient comme des bulles qui n'existaient qu'un instant avant d'éclater. C'était... le signe du troisième stade du niveau du Retour au Vide : 100 000 000 de Pensées Divisant le Ciel.

Cela dit, il n'y avait pas énormément de mondes autour du vieil homme, ce qui indiquait qu'il n'avait pas encore pleinement accédé à ce troisième stade. Il n'en était qu'à mi-chemin. Même ainsi, il restait immensément puissant, et sa simple présence fit taire tout le Palais des Maîtres-Épéistes.

Xu Qing le reconnut instantanément. Cet homme était la personne même qui était apparue lorsqu'il avait prêté son serment de maître-épéiste. Il était l'un des vice-maîtres du Palais des Maîtres-Épéistes.

Le garde d'honneur Sima fut le premier à réagir. Joignant les mains, il s'inclina et dit : « Salutations, Vice-Maître du Palais ! »

Xu Qing, Kong Xianglong et les autres se joignirent rapidement à lui, ainsi que tous les maîtres-épéistes environnants.

« Salutations, Vice-Maître du Palais ! »

Le visage du vice-maître du palais était sans expression alors qu'il regardait l'intendant Sun, manifestement choqué.

« Dégage ! »

L'intendant Sun frissonna de la tête aux pieds. Il semblait vouloir dire quelque chose, mais n'osait pas. Au lieu de cela, il baissa la tête, joignit les mains devant le cultivateur de la Garde Noire, puis emmena rapidement les cultivateurs du clan Yao.

Ignorant le clan Yao, le vice-maître du palais regarda le cultivateur du Holytide. « Quant à toi, tu es un émissaire, alors je te donne le temps qu'il faut à un bâton d'encens pour brûler afin de fuir pour sauver ta vie. Et ce, uniquement parce que nous, les humains, valorisons l'étiquette. Si tu n'es pas de retour sur le territoire du Holytide d'ici là, je t'abattrai moi-même. »

L'expression vacillante, le cultivateur de la Garde Noire fit volte-face et se précipita vers le complexe de téléportation.

Une fois tout cela terminé, le vice-maître du palais se tourna vers Xu Qing et les autres. Reniflant froidement, il déclara : « Vous cinq, vous avez du cran, n'est-ce pas ? Eh bien, à la demande du maître du palais lui-même, je vous condamne tous à un mois dans la Division des Corrections ! Garde d'honneur Sima, je veux que vous les y emmeniez personnellement ! »

Xu Qing garda la tête baissée. Sir Montagne-Rivière, Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule soupirèrent intérieurement tout en gardant également la tête basse. Seul Kong Xianglong se tenait droit et fier. Il ne montrerait de la peur que devant le maître du palais lui-même. Cela dit, il était un peu déçu. Il avait travaillé très dur pour éviter les répercussions de leur déviation du protocole de mission, mais au final, il finissait quand même en prison.

« Oui, monsieur ! » répondit sombrement le garde d'honneur Sima.

Évidemment, le vice-maître du palais voulait qu'il escorte Xu Qing et les autres en tant que protecteur, au cas où il y aurait des répercussions de la part des Holytides ou du clan Yao.

« Qu'est-ce que vous regardez tous, là ? Fichez le camp. Et souvenez-vous, vous êtes tous des maîtres-épéistes ! » Sur ce, le vice-maître du palais se tourna froidement et disparut.

Le garde d'honneur Sima s'approcha de Kong Xianglong et des autres. Après les avoir observés, il finit par se concentrer sur Xu Qing.

« Je suis d'abord un garde d'honneur maître-épéiste, dit-il, et ensuite un cultivateur de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême. »

Peut-être qu'un étranger ne comprendrait pas ce qu'il voulait dire par là. Mais étant donné le passé de Xu Qing, il savait exactement quel message était transmis. Joignant les mains, il s'inclina profondément. Cela dit, il n'était pas prompt à croire les paroles. Il aurait besoin de plus de preuves avant d'être convaincu.

« Allons-y. Je vais vous escorter jusqu'à la Division des Corrections. » Le garde d'honneur Sima prit alors la tête du groupe.

Kong Xianglong regarda Xu Qing et poussa un soupir de soulagement. Sir Montagne-Rivière et Wang Chen clignèrent des yeux à plusieurs reprises, puis se rapprochèrent de Xu Qing.

« Xu Qing, dit Sir Montagne-Rivière, puisque nous visitons ta maison, nous resterons près de toi. »

Xu Qing hocha la tête. Tous semblaient soulagés alors qu'ils partaient avec le garde d'honneur Sima vers la Division des Corrections.

***

Au centre-ville de la capitale du comté se trouvait un bâtiment rond qui ressemblait à un autel. Il était très grand et possédait un centre ouvert. À l'intérieur de cette zone ouverte se trouvaient trois salles palatiales. L'une était noire, l'une rouge et l'une blanche. Il y avait de nombreuses chambres latérales plus petites attachées à chaque salle, tout un réseau de bâtiments majestueux et de tours. Chacun des trois palais principaux avait des tuiles de toit d'une couleur et d'un style différents. C'était un spectacle très impressionnant.

Il y avait quelque chose de très unique et inhabituel dans cette zone. Bien qu'il semblât que le complexe palatial existât à l'intérieur de l'autel, ce n'était pas le cas. Si vous vous teniez à l'intérieur du complexe et regardiez vers l'extérieur, vous ne verriez pas la capitale du comté. Au lieu de cela, vous verriez un vide infini sans rien dedans. Le complexe palatial était la seule chose qui existait dans ce vide.

À l'intérieur de la salle palatiale blanche se trouvaient trois personnes. Deux d'entre elles étaient assises l'une en face de l'autre en train de jouer au Go. La troisième se tenait à côté du plateau en les regardant jouer.

L'une des personnes jouant au Go était le maître du palais. La personne assise en face de lui était un érudit d'âge mûr vêtu d'une robe brodée. L'érudit avait la peau claire et semblait quelque peu doux et féminin. Souriant légèrement, il prit une pièce de jeu noire, la posa sur le plateau et la fit glisser en place avec son doigt.

« Maître du Palais, votre style de jeu est très agressif. Si vous ne faites pas attention, vous deviendrez un dragon arrogant qui vole si loin au-delà de l'horizon qu'il ne pourra jamais revenir. » [1]

Sans lever les yeux du plateau de Go, le maître du palais dit : « J'ai entendu quelque chose qui m'a plu au Palais des Maîtres-Épéistes tout à l'heure. »

L'érudit en robe brodée sourit. « Oh, qu'était-ce ? »

Le visage totalement sans expression, le maître du palais leva les yeux vers l'érudit. « Le Noble Marquis est un putain d'enculé ! »

Cet érudit en robe brodée était en réalité le seigneur du clan Yao. Il était le Marquis Yao de cette génération, et donc la personne à laquelle le gouverneur et les maîtres du palais se référaient avec l'adresse respectueuse « Noble Marquis ».

Les paroles du maître du palais ne semblèrent pas mettre le Noble Marquis en colère. En fait, il souriait toujours. Se levant, il se tourna vers la personne qui avait regardé la partie. Joignant les mains, il s'inclina. « Gouverneur, la partie est décidée à ce stade. Il n'y a aucun intérêt à continuer de jouer. J'ai des invités Holytides à accommoder, donc j'aimerais prendre congé et aller les recevoir. »

Sur ce, le Marquis Yao partit, son vêtement bruissant alors qu'il pénétrait dans le vide sombre au-delà de la salle palatiale. Il semblait très seul.

La personne qui s'était tenue sur le côté et avait regardé la partie de Go était un vieil homme vêtu d'une veste en chanvre brut. Il ressemblait à une personne très ordinaire, avec des yeux bienveillants et pas la moindre trace de puissance ou de grandeur. Il avait même souri et hoché la tête en réponse aux paroles du Marquis Yao un instant plus tôt. Cet homme n'était autre que le gouverneur du comté de la Mer-Scellée.

« Exalté Gouverneur, dit le maître du palais, je ne lui fais toujours pas confiance. »

Le gouverneur gloussa et s'assit en face du maître du palais. Alors qu'il nettoyait le plateau, il dit doucement : « Frère Liangxiu, je suis conscient que tu jouais intentionnellement le rôle du "dragon arrogant" dans ton style de jeu tout à l'heure. Tu voulais rappeler à Yao Tianyan de ne pas transformer la ruse en réalité, et ainsi faire de lui-même le dragon arrogant. [2]

« Mais souviens-toi, ton rôle est d'être le tueur agressif, tandis que le travail de Frère Tianyan est de former des alliances et des amitiés. Vous êtes censés être aussi opposés que le feu et l'eau. C'est le plan secret que nous avons conçu tous les trois il y a des années.

« Depuis des années maintenant, les gens partout maudissent le clan Yao. Ils les maudissent pour être sans vergogne. Ils les maudissent comme étant sans cervelle. Ils les maudissent pour être des traîtres. Ils les maudissent pour s'être mariés avec des non-humains. Ils les maudissent pour être arrogants et despotiques. Ils les traitent de pires que des cochons ou des chiens.

« Il y a très peu de gens dans le clan Yao qui sont au courant de notre plan. Et ceux qui connaissent la vérité sont tenus de garder le secret. Ils ne peuvent qu'endurer amèrement toutes ces épreuves. Yao Tianyan... était un érudit exceptionnellement doué qui a secoué la cité impériale jusqu'au cœur. C'était un cultivateur élu incroyable. Mais maintenant, il porte les malédictions de toute l'humanité sur ses épaules. Les choses sont bien pires pour lui que pour toi.

« Tout cela est grâce à ma propre inutilité. À cause de moi, le comté de la Mer-Scellée est instable. À cause de moi, l'humanité décline continuellement. Ainsi, nous n'avons pas d'autre choix que de jouer cette stratégie. »

Le maître du palais ne répondit pas pendant un moment. Il regarda simplement au loin. Puis il dit : « Gouverneur, il n'y a aucune raison pour que tu sois si autodépréciateur. Sans tes efforts laborieux, notre comté de la Mer-Scellée, qui est si loin du cœur de l'humanité ici dans la région du Holytide, aurait depuis longtemps été dévoré par les Holytides.

« Je comprends tout ce que tu viens de dire, et je comprends aussi qu'il a un sort plus difficile que le mien. Je comprends son sacrifice. Mais je crains qu'il y ait des gens dans le clan Yao qui vont pousser les choses assez loin pour qu'ils deviennent vraiment une bande de dragons arrogants. »

Le gouverneur réfléchit un instant, puis dit doucement : « C'est un leader qui a les intérêts de toute l'humanité à cœur. Il n'a pas d'autre choix que d'avancer et d'oublier toutes ses ambitions passées. Tout comme le Grand Duc Holytide d'autrefois. Si tu connais la vérité, tout en te méfiant encore de lui, alors cela signifie qu'il a fait un assez bon travail pour que les Holytides ne le soupçonnent probablement jamais. »

***

La soirée était passée et la voûte céleste était sombre. Heureusement, une lune brillante était suspendue au-dessus, projetant sa lumière sur le monde en contrebas, y compris sur la zone entourant la Division des Corrections.

Après avoir escorté Xu Qing et les autres là-bas, le garde d'honneur Sima partit.

Kong Xianglong regarda la prison familière et soupira. Sir Montagne-Rivière, Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule avaient tous l'air abattus. Xu Qing prit la tête, appelant des salutations aux geôliers qui les rencontraient. Puis il regarda les geôliers au visage froid sortir les menottes.

Cependant... ils ne mirent pas de menottes à Xu Qing. En fait, l'un des geôliers que Xu Qing connaissait bien lui en tendit une paire et lui demanda de l'aider avec les autres.

C'est Xu Qing qui verrouilla les menottes sur Kong Xianglong.

Il n'échappa pas à Kong Xianglong et aux autres que les geôliers souriaient et bavardaient avec Xu Qing, mais les regardaient à peine. Ils se sentaient déjà un peu envieux.

Il bénéficie vraiment d'un traitement de faveur...

C'était ce qu'ils pensaient tous.

Le vieux Li faisait partie des geôliers. Observant Kong Xianglong et les autres, il baissa la voix et dit à Xu Qing : « J'ai entendu parler de ce qui s'est passé aujourd'hui à la Salle des Règlements. Allez, nous avons déjà préparé le bloc cellulaire. »

Faisant un clin d'œil, il ouvrit la marche à l'intérieur.

Et ainsi, Xu Qing et les autres geôliers conduisirent Kong Xianglong, Sir Montagne-Rivière, Wang Chen et Esprit-du-Crépuscule, enchaînés, dans la Division des Corrections.

Ils se rendirent au D-010, et lorsque la porte s'ouvrit et que Xu Qing regarda à l'intérieur, il sourit légèrement. Bien que le D-010 fût un bloc cellulaire, il y avait environ trente grosses cruches d'alcool empilées à l'intérieur, ainsi que des piles de nourriture qui coûtaient sûrement beaucoup de pierres d'esprit. Cinq cages avaient été spécialement préparées ; à l'intérieur se trouvaient de beaux coussins de jonc parfaits pour la méditation. Tout était très simple, mais nettement plus agréable que ce que recevaient les détenus normaux.

Kong Xianglong et les autres furent agréablement surpris et regardèrent les geôliers au visage froid.

« Nous avons entendu ce qui s'est passé, dit froidement le vieux Li. Puisque vous êtes enfermés en guise de punition, nous devons faire notre devoir en tant que geôliers. Mais en tant que maîtres-épéistes, nous pensons que vous avez fait exactement ce que vous deviez faire. Vous avez tué ceux qui devaient être tués !

« Nous voulons que vous vous sentiez chez vous ici pour le mois à venir. Reposez-vous bien. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, parlez à Xu Qing. Xu Qing, tu ne peux pas être laxiste dans la surveillance du D-132, alors n'hésite pas à y aller comme bon te semble. Assure-toi juste de revenir ici après la fin de ton service. » Sur ce, le vieux Li et les autres geôliers leur jetèrent un long regard appuyé. « Enfin, nous voulons le dire une dernière fois. Vous avez tué ceux qui devaient être tués !! »

Sur ce, les geôliers sortirent tous leurs épées de commandement et saluèrent Xu Qing et les autres. Après cela, ils firent volte-face et partirent.

Le D-010 était calme.

Xu Qing s'approcha des cruches d'alcool. Agitant la main, il en envoya une à chacun des autres. Cruches en main, ils échangèrent des regards puis rirent.

« À la vôtre ! » dit Kong Xianglong à haute voix, puis il prit une grande gorgée.

Gloussant, Xu Qing but également.

Tout le monde retira ses menottes, car elles n'étaient pas nécessaires à l'intérieur de la prison.

Et puis, le temps passa. Être enfermés ensemble fit repenser aux cinq au moment où, après avoir massacré les cultivateurs de la Garde Noire, ils avaient fui. Allongés dans l'herbe, ils s'étaient soudainement sentis moins comme des étrangers et avaient longuement bavardé.

Sir Montagne-Rivière et Wang Chen se livraient fréquemment à des joutes verbales. Esprit-du-Crépuscule passait tout son temps à côté de Kong Xianglong. Même un aveugle aurait pu dire qu'elle était amoureuse de lui. [3]

Quant à Xu Qing, il partait occasionnellement pour le D-132. Hormis le fait qu'il ne pouvait pas quitter la Division des Corrections ou effectuer des missions, les choses n'étaient pas très différentes pour Xu Qing. Chaque fois qu'il quittait le D-010, il se rendait au D-132. Après tout, il était responsable du D-132, donc s'il n'y allait pas, ce serait un manquement au devoir. Xu Qing n'était pas le genre de personne à jamais manquer à son devoir.

Un demi-mois s'envola en un clin d'œil.

Pour les mortels, être enfermé pendant un demi-mois serait abrutissant. Mais pour les cultivateurs, ce n'était pas très différent d'entrer en isolement à des fins de cultivation. Qui plus est, ils avaient de l'alcool à boire et de la bonne nourriture à grignoter. Et ils pouvaient discuter entre eux. Au final, les jours s'écoulèrent dans le confort.

Cependant, un jour, alors que le service de Xu Qing se terminait et qu'il rentrait au D-010, il put sentir que quelque chose n'allait pas. Les choses étaient trop calmes.

1. Le dragon arrogant est une référence à un idiome qui, traduit directement, signifie un dragon arrogant avec des regrets et correspond essentiellement à l'expression française « l'orgueil précède la chute ». ☜

2. Yao Tianyan : Yao est le nom de famille du clan Yao. Comme mentionné précédemment, c'est le 51e sur la liste des 100 noms de famille courants, et signifie également « beau, séduisant ». Tian signifie « ciel » et Yan signifie « festin, banquet ». J'ai inclus ce nom dans une liste de quelques noms pour obtenir des réactions de Madam Deathblade, et elle a initialement répondu : « Ce sont des noms bizarres que des parents sains d'esprit ne donneraient pas à leurs enfants. » Puis, à propos de Yao Tianyan spécifiquement, elle a poursuivi : « Cela signifie "festin au ciel". Je veux dire... ses parents s'attendaient à ce qu'il soit le Roi Singe et fasse partie du royaume céleste ? » Donc... lol. Quoi qu'il en soit, je pense que vous saisissez l'idée pour Yao Tianyan. C'est une sorte de nom extravagant, ostentatoire et sophistiqué. Et incidemment, « Liangxiu » est le prénom du maître du palais. Plus tard, quand nous découvrirons son nom complet incluant son nom de famille, j'expliquerai ce qu'il signifie. ☜

3. Incidemment, le premier indice qu'Esprit-du-Crépuscule avait un intérêt romantique pour Kong Xianglong se trouvait en fait au chapitre 397. ☜