Chapitre 415
Chapitre 411 : Arbres, givre et eau, se balançant dans le vent
Kong Xianglong avait été affecté au Bureau des Opérations de Terrain, où il était chargé de traquer les criminels. Aujourd'hui, il était venu avec un criminel qu'il avait arrêté. Lorsque Xu Qing l'aperçut, il était en train de discuter avec l'un des geôliers qu'il connaissait au niveau 9.
Allongé sur le sol à côté de lui, un Dualface haletait, cherchant son souffle. Le Dualface possédait une base de cultivation impressionnante. Malgré ses blessures et sa position allongée, il pulsait encore des fluctuations de sept palais célestes. C'était clairement un spécimen remarquable de son espèce. Cela dit, il était dans un piteux état. Il avait été si sévèrement battu qu'il lui manquait une jambe, et à en juger par la plaie, elle avait apparemment été arrachée.
Kong Xianglong était lui aussi blessé, mais il ne semblait pas s'en soucier. En voyant Xu Qing, ses yeux s'illuminèrent.
« Xu Qing ! »
« Grand Frère Kong », répondit Xu Qing en le saluant en retour.
Les autres geôliers adressèrent des salutations. Un bon nombre d'entre eux avaient entendu dire que Xu Qing n'avait jamais demandé de transfert après avoir été affecté au D-132. Qui plus est, il rentrait toujours chez lui après son service et n'était pas encore mort dans des circonstances mystérieuses. Cela lui avait valu l'admiration des geôliers.
Xu Qing sourit à Kong Xianglong et examina attentivement ses blessures.
« Ce n'est rien, vraiment. Des blessures superficielles. Xu Qing, es-tu vraiment un geôlier maintenant ? Hahaha ! Je m'y attendais. » Kong Xianglong avait manifestement remarqué son uniforme avec ses marques de flammes sombres, ainsi que la manière dont les autres geôliers le traitaient. Il ne semblait pas du tout surpris que Xu Qing soit geôlier. « En fait, quand j'ai appris que tu avais été nommé secrétaire général du seigneur du palais, je savais pertinemment que... »
« Qu'est-ce que tu "savais pertinemment", au juste ? » lança une voix froide, interrompant Kong Xianglong avant qu'il ne puisse terminer. Elle provenait de l'escalier menant au niveau 9.
Alors que la voix résonnait, le visage froid du seigneur du palais apparut lorsqu'il atteignit le sommet des marches et se dirigea vers le groupe.
Les geôliers joignirent tous les mains et s'inclinèrent formellement.
« Bien le bonjour, Seigneur du Palais. »
Xu Qing fit de même, tandis que Kong Xianglong frissonna, joignit rapidement les mains et s'inclina.
Soudain, Xu Qing réalisa que Kong Xianglong semblait terrifié. Il était même en sueur.
La pression émanant du seigneur du palais était immense, emplissant tout le niveau 9. Un silence absolu régna tandis qu'il observait tout le monde. Il regarda le criminel Dualface allongé sur le sol, puis reporta son regard sur Kong Xianglong.
« Compte tenu de ta base de cultivation », dit-il froidement, « tu aurais pu capturer ce cultivateur avec une seule attaque à l'épée. Pourquoi en as-tu utilisé deux ? Les gens jacassent sur le fait que tu serais le meilleur élu de cette génération. Est-ce pour cela que tu es si suffisant en permanence ? Tu n'as peut-être rien maîtrisé d'autre, mais tu as maîtrisé l'art d'être arrogant. » Il se tourna vers Xu Qing. « Quant à toi », poursuivit-il, d'un ton tout aussi glacial, « ne devrais-tu pas être rentré chez toi pour travailler ta cultivation ? Tu as la situation sous contrôle au D-132, n'est-ce pas ? Eh bien, si tu es si compétent, peut-être devrais-je te promouvoir à l'Unité C ! »
Les yeux de Xu Qing se plissèrent, pensif. Il savait que le seigneur du palais avait un tempérament colérique. Après avoir appris à connaître certains des autres geôliers, il avait entendu des histoires sur sa sévérité. Combiné à la façon dont le seigneur du palais l'avait réprimandé lors de leur première rencontre, il savait que répondre ne servirait à rien.
Quant à Kong Xianglong, il gardait la tête basse et ne disait rien. Le seigneur du palais détourna son regard de Xu Qing pour le reporter sur Kong Xianglong. « Eh bien, parle ! Je t'ai posé une question ! »
Kong Xianglong hésita puis déclara : « Ce cultivateur Dualface avait une poignée de servantes sang-mêlé, les pauvres. Malheureusement, je n'ai pas bien contrôlé mes attaques et j'ai blessé des innocents. C'est pour cela que ça a fini comme ça... »
Les sang-mêlé étaient des enfants nés d'humains et de non-humains. Bien souvent, leur destin était bien pire en raison de leur statut.
Le seigneur du palais assimila l'information puis dit : « Même ainsi, tout ce que tu as fait, c'est combattre un cultivateur à sept palais, et pourtant tu as fini blessé. Que s'est-il passé d'autre ? Utilisais-tu ton autorité officielle pour régler des affaires personnelles ? »
Kong Xianglong transpirait, mais étant donné que le seigneur du palais lui posait directement des questions, il n'avait d'autre choix que de répondre. « Le criminel avait des amis. Ils se sont enfuis, et bien qu'ils ne soient pas sur la liste des personnes recherchées, ils avaient commis des actes vraiment inqualifiables. Je n'ai pas pu me retenir, alors je les ai traqués et mis à mort. Plus tard, un autre adversaire coriace est apparu, et je l'ai tué aussi, ce qui explique mes blessures. »
Le seigneur du palais regarda froidement Kong Xianglong, puis fit volte-face et se dirigea vers les escaliers. Alors qu'il s'éloignait, sa voix froide résonna. « C'est compréhensible. Cependant, tu n'as pas suivi le protocole de mission, et par conséquent, des problèmes annexes n'ont cessé de surgir. En guise de punition, tu seras enfermé ici pendant sept jours. Emmenez-le ! »
Sur ces mots, le seigneur du palais disparut.
Xu Qing regarda Kong Xianglong avec sympathie. Pour Xu Qing, le seigneur du palais se montrait un peu déraisonnable.
Mais Kong Xianglong se contenta de soupirer avant d'adresser un sourire amer à Xu Qing. « Si j'avais su que cela arriverait, j'aurais simplement déposé le prisonnier et je serais parti. Quelle malchance ! »
Deux geôliers s'approchèrent, ligotèrent le prisonnier Dualface, puis se dirigèrent vers Kong Xianglong.
Kong Xianglong se résigna à son sort et tendit les mains. Ils lui passèrent des menottes, puis l'emmenèrent dans la prison. Juste avant de disparaître dans les escaliers, il se retourna et fit un signe de la main à Xu Qing.
Xu Qing le regarda partir, puis s'en alla vers son pavillon de l'épée. S'installant en tailleur, il contempla la nuit en pensant à Kong Xianglong, réprimandé et placé en détention. Cela ne faisait que souligner à quel point le seigneur du palais insistait sur le respect des règles. Il avait réprimandé Xu Qing et avait fait de même avec Kong Xianglong, qui était un élu célèbre.
Alors c'est ça, le Palais des Sages de l'Épée...
Plus il y réfléchissait, plus cela lui plaisait. Les règles étaient simples, et bien que la force fût importante, le fait demeurait que le service méritoire et le respect des règles l'étaient tout autant.
À l'époque où Grand Frère Chen avait mentionné que le Grand-père de la Secte de Zhang Siyun était l'un des quatre gardes d'honneur, il avait pris soin de préciser qu'il ne pratiquait pas le favoritisme et ne s'adonnait pas au népotisme. Avec un seigneur du palais comme celui-ci, il est impossible que quiconque soit autorisé à faire cela.
Après tout ce que Xu Qing avait vécu jusqu'à présent au Palais des Sages de l'Épée, y compris toutes les affaires apparemment triviales, il avait l'impression de commencer réellement à comprendre l'endroit.
Il n'avait pas non plus oublié ce que Sir Inkwell avait dit.
Il y a le clone d'un dieu enfermé dans les profondeurs de la prison ??
Xu Qing secoua la tête. Pour lui, connaître cette information ne servait pas à grand-chose. Ce n'était pas comme s'il pouvait enquêter et confirmer la vérité. Par conséquent, il mit cette information de côté, ferma les yeux et se concentra sur son cinquième palais céleste.
Ce palais céleste était sur le point de se former, et d'après ce qu'il pouvait en juger, il n'aurait besoin que de cinq ou six jours de plus pour achever la matérialisation.
Plus je progresse, plus la matérialisation prend du temps.
Dernièrement, il avait beaucoup réfléchi à la question de savoir s'il devait réellement placer son dragon bleu-vert dans un palais céleste...
D'une part, il avait l'impression que ses quatre palais célestes actuels étaient assez incroyables, et que le dragon bleu-vert n'était que moyen. Lors de la formation des cœurs d'or pour vos palais célestes, vous pouviez ajouter un objet extérieur ou une technique. Pour cette raison, Xu Qing envisageait d'utiliser une technique de classe impériale. Théoriquement parlant, c'était possible, mais Xu Qing manquait d'informations détaillées sur la manière de procéder. Après réflexion, il prit finalement son courage à deux mains, sortit une tablette de jade de transmission et envoya un message vocal à l'Arch-Immortelle Plumdark.
« Senior, êtes-vous là ? »
« Non. »
Sa réponse arriva presque instantanément. Xu Qing resta assis là, silencieux, pendant un moment, mais aucun autre message ne vint. Quelque chose dans le ton de l'Arch-Immortelle Plumdark semblait étrange, mais il n'avait aucune idée de ce que cela signifiait. Avait-il fait quelque chose pour l'offenser ? Ensuite, il envoya un message à Maître Cinquième pour l'interroger sur l'utilisation de techniques de classe impériale avec les palais célestes.
« Quoi ? L'Arch-Immortelle Plumdark ne t'a pas expliqué cela ? Avant que nous venions ici à la capitale du comté, ton Maître lui a spécifiquement demandé d'expliquer comment ta technique de classe impériale peut être utilisée pour créer un cœur d'or.
« Il y a quelques jours, j'ai même vu l'Arch-Immortelle Plumdark discuter avec certaines de ses amies de ce sujet précis. Après tout, les techniques de classe impériale sont toutes différentes, il faut donc mettre beaucoup l'accent sur la méthode spécifique que tu utilises. L'Arch-Immortelle Plumdark a visité les trois grandes sectes, et a même payé une petite fortune pour parcourir leurs Salles des Écritures et de la Magie à la recherche de détails.
« Si tu le fais au hasard, tu ne te blesseras pas, mais en même temps, tu ne réussiras pas. »
Après avoir réfléchi davantage, Xu Qing ne parvenait toujours pas à comprendre pourquoi l'Arch-Immortelle Plumdark ferait tant pour lui. Se sentant confus et nerveux, il lui envoya un autre message vocal.
« Senior... ? »
« Hein ? Qui es-tu ? » répondit-elle à travers la tablette de jade.
« C'est moi, Xu Qing. »
« Oh. Tu veux dire celui qui se cache de moi tout le temps dans son pavillon de l'épée et qui n'est pas venu me voir une seule fois ? »
Xu Qing ne savait pas comment répondre. Finalement, il dit doucement : « Maître Cinquième a tout expliqué. Alors… je vous offre mes profonds remerciements, Senior ! »
La réponse prit la forme d'un reniflement froid. Puis elle dit : « Ton cinquième palais céleste est presque terminé, n'est-ce pas ? Le jour où tu l'auras fini, viens me voir. Au fait, j'aime beaucoup les gâteaux à l'osmanthe du quartier sud de la ville. » [1]
« D'accord. » Se sentant un peu soulagé, Xu Qing rangea la tablette de jade et prit soin de graver « gâteaux à l'osmanthe » dans sa mémoire.
Je dois trouver une occasion de la remercier. Xu Qing n'était pas très doué pour exprimer ses sentiments, alors il sortit sa tablette de bambou, la retourna du côté des bienfaiteurs et y grava « Plumdark ».
Maintenant, je dois encore trouver comment gagner beaucoup de crédits militaires. La pensée des crédits militaires le fit froncer les sourcils. Après être devenu geôlier, il avait une bien meilleure idée de la façon dont les crédits militaires étaient gagnés. D'une part, les geôliers en recevaient une certaine quantité par mois. Ce n'était pas grand-chose, et cela ne suffisait pas à faire une brèche dans ce dont il avait besoin. S'il voulait en gagner plus, il devait partir en mission. Sauf qu'il n'y avait pas beaucoup de missions disponibles. Et celles avec de bonnes récompenses étaient généralement conçues pour des groupes ou des cultivateurs Âme Naissante. Cela dit, tant qu'il continuait à économiser, il finirait par atteindre son objectif. Par conséquent, il décida qu'il devrait simplement accepter quelques missions près de la capitale du comté. Cette décision prise, il ferma les yeux et commença à méditer.
Le temps passa. Quand il fit jour dehors, il ouvrit les yeux.
Pourquoi ai-je l'impression d'avoir oublié quelque chose... ?
Il fronça les sourcils, pensif.
Est-ce aujourd'hui que le seigneur du palais va me demander si j'ai le D-132 sous contrôle ?
Quelque chose dans cette pensée semblait inhabituel. Et le plus inhabituel de tout, c'était qu'il semblait avoir des problèmes de mémoire.
Que se passe-t-il ? Il avait toujours pu faire entièrement confiance à sa mémoire. Et il oubliait rarement les choses.
Depuis quand ma mémoire a-t-elle commencé à flancher ? Après avoir repensé aux événements récents, ses pupilles se contractèrent. J'ai oublié des choses liées au D-132, mais rien d'autre. Cela signifie que le problème a dû commencer quand j'y ai été affecté !
Son esprit tourbillonnait. Soudain, il repensa à ce que Chen Boli lui avait dit.
« Quand tu penses tout savoir, tu découvriras qu'il y a seulement plus à découvrir. »
Après avoir réfléchi davantage, ses yeux brillèrent froidement.
« Le D-132 m'affecte vraiment d'une manière ou d'une autre. »
Il faisait jour dehors, mais ce n'était pas une journée ensoleillée et éblouissante. C'était brumeux et pluvieux. La saison des pluies dans la capitale du comté durerait des mois. Xu Qing se leva, les yeux froids, poussa la porte du pavillon de l'épée et marcha à travers le vent et la pluie vers la Division des Corrections.
Une fois à l'intérieur, il projeta des messages au Patriarche Guerrier Vajra d'Or et à l'ombre.
« À partir de maintenant, je veux que vous enregistriez tous les deux tout ce qui se passe. »
Le patriarche et l'ombre furent tous deux surpris, mais ils exprimèrent tous deux leur accord.
« Monseigneur, que se passe-t-il ? » demanda prudemment le patriarche.
« Je soupçonne qu'une force extérieure altère mon esprit. Qu'elle interfère avec mes souvenirs. »
Les yeux devenant de plus en plus froids, il descendit au niveau 57, puis... entra dans le D-132 !
À un moment donné, le D-132 avait cessé d'être si sombre et froid. La tête avait cessé de tant parler, le troll des nuages ne mangeait plus ses propres tentacules. Le Diable-Rocher tremblait alors qu'il tournait sur lui-même, et Sir Inkwell commençait à montrer son visage plus souvent. Peut-être qu'une partie de cela était due au travail acharné de l'ombre et du patriarche.
En entrant dans le D-132 et en regardant autour de lui, Xu Qing eut une idée.
Le garçon apparut, debout non loin de là, l'air légèrement mal à l'aise. Xu Qing lui jeta un bref coup d'œil, puis commença à marcher le long du chemin comme il le faisait souvent, vérifiant toutes les cellules.
Lorsqu'il atteignit le Diable-Rocher, il vit la tête bavarde. Au lieu de rouler sur le sol comme d'habitude, elle était au sommet de la meule, fixant Xu Qing avec une expression étrange.
Elle regarda Xu Qing. Il la regarda en retour.
La tête ne dit rien.
« Pourquoi tant de silence aujourd'hui ? » dit calmement Xu Qing.
« Je ne veux pas me faire piétiner. D'ailleurs, as-tu déjà vu une personne vivante parler à une morte ? » La tête grinça d'un air très bourru.
« Oui », répondit Xu Qing.
La tête fut visiblement surprise.
« Je ne me suis pas contenté de le voir, j'en ai parlé », dit Xu Qing, d'un ton très sérieux.
La tête le regarda avec perplexité, puis frissonna et se détourna pour ne plus faire face à Xu Qing.
Xu Qing continua de marcher jusqu'à ce qu'il soit devant la cellule du Paintedfolk. Regardant Sir Inkwell, il dit : « Répète-moi tout ce que tu m'as jamais dit. En entier. Oublie un seul mot et je te mettrai à mort. »
Le vieil homme resta bouche bée.
Le visage complètement inexpressif, Xu Qing agita la main, faisant s'étirer son ombre dans la cellule.
Sir Inkwell commença immédiatement à parler. De toute évidence, il avait une mémoire très vive, car il parvint à répéter absolument tout ce qu'il avait dit depuis que Xu Qing avait été affecté au D-132.
En l'entendant, Xu Qing hocha la tête, puis retourna à la porte et s'assit pour méditer. La journée passa, et rien d'inhabituel ne se produisit. C'était juste une journée comme les autres. En fait, quand son service fut terminé, il sortit simplement. Il retourna jusqu'à son pavillon de l'épée sans s'arrêter nulle part en chemin.
Une fois assis en tailleur, il dit : « Toi d'abord, Maître Freespirit. »
La brochette de fer noir s'envola et le patriarche créa une projection de lui-même. L'air très sombre, il agita la main, faisant apparaître une image.
C'était Xu Qing.
L'enregistrement montrait tout ce qu'il avait fait ce jour-là, depuis le moment où il était entré dans la Division des Corrections jusqu'à ce qu'il quitte le D-132. Tout était enregistré en détail, sans rien omettre. Il contenait également tout ce que Sir Inkwell avait dit. Après avoir visionné l'enregistrement et n'avoir rien remarqué d'inhabituel, Xu Qing demanda à l'ombre de montrer son enregistrement. Tout comme le premier, rien ne semblait sortir de l'ordinaire.
Alors que Xu Qing y réfléchissait, une possibilité lui vint soudainement à l'esprit.
Est-ce que je me fais trop d'idées ?
Finalement, il écarta cette pensée et examina à nouveau l'enregistrement dans la tablette de jade. Ses yeux brillèrent alors qu'il se concentrait sur Sir Inkwell.
La voix tremblante, Sir Inkwell disait : « Exalté Geôlier... savez-vous combien de personnes sont réellement enfermées dans le D-132 ? Quand vous y repensez, pouvez-vous déterminer... combien de prisonniers il y a réellement ?
« Exalté, je n'avais vraiment pas d'autre choix que de dire ces choses. Cette ombre était sur le point de me manger ! J'ai dû le faire pour gagner du temps ! Sinon, j'étais fini. Exalté, je vous en prie, pardonnez-moi ! Pardonnez-moi. Juste cette fois ! »
Xu Qing écouta cette partie de l'enregistrement à quelques reprises, puis effectua finalement un geste d'incantation, faisant jouer la partie où Sir Inkwell demandait pardon en boucle, encore et encore.
« Maître Freespirit, Petite Ombre », dit-il doucement. « Écoutez ce qu'il dit, et dites-moi, est-ce que Sir Inkwell... me parle vraiment ? »
1. Le gâteau à l'osmanthe est une pâtisserie chinoise réelle. Il possède même un article Wikipédia complet avec une image. ☜