Un héritage des temps anciens

Chapitre 399 : Un héritage des temps anciens

Midi était passé et le soleil avait basculé. Ses rayons ne baignaient plus la Salle du Serment. Au lieu de cela, ils se concentraient directement sur Xu Qing. Alors qu’il s’avançait hors du groupe de sages-épées, il attirait tous les regards.

Le Capitaine le regarda, soupirant intérieurement, très satisfait que ce soit là son petit Junior.

Qing Qiu se trouvait dans la foule et, bien qu’elle ne trahît aucune réaction sous son masque, elle ressentit un élan d’aversion dans son cœur. Se tournant, elle fixa le regard vers le Sud du Phénix. Elle n’aimait pas les journées ensoleillées ; elle préférait quand il neigeait. Car chaque fois que la neige tombait, elle regardait au loin et se remémorait une silhouette décharnée qui s’approchait d’elle dans l’ombre des bâtiments pour la saluer d’un signe de tête.

Grand Frère Gamin… Il ne faudra pas longtemps avant que je puisse retourner au Sud du Phénix pour te retrouver. Aucun de ces élus ne peut se comparer à toi. Si tu étais ici, tu serais plus fort que n’importe lequel d’entre eux !

Quant aux amis de Kong Xianglong, ils observaient Xu Qing avec rancœur, comme s’ils n’étaient pas convaincus qu’il méritait la moindre attention. Kong Xianglong, lui, était différent. Il sourit, en signe d’approbation et de soutien. Ce n’était pas seulement son attitude envers Xu Qing ; c’était son attitude envers tous ses amis.

Sous les yeux de tous, Xu Qing fit neuf pas en avant. Puis, il joignit les mains et s’inclina respectueusement devant les cinq personnes qui lui faisaient face.

« Salutations, honorables maîtres. »

Le vice-seigneur du palais et les quatre gardes d’honneur fixaient tous Xu Qing. Avant qu’il ne s’avance, ils ne le connaissaient que de nom. Après tout, lorsque la Cloche du Dao avait résonné, elle avait secoué tout le Palais des Sages-Épées et poussé le gouverneur lui-même à s’enquérir de la situation. Maintenant, en le voyant debout là, sous la lumière du soleil, vêtu de son uniforme blanc orné de flammes rouges, ils hochèrent tous la tête, intérieurement satisfaits.

Les yeux du vice-seigneur du palais brillèrent d’approbation et l’expression de son visage s’adoucit.

« Xu Qing, lors de l’évaluation du cœur, tu as reçu un pilier de lumière de 30 000 mètres et la vénération du Grand Empereur. C’est une première ici, dans le Comté de la Mer Scellée. Par ordre du seigneur du palais, tu es par la présente nommé secrétaire général du seigneur du palais ! Tu accompagneras étroitement le seigneur du palais dans l’exercice de ses fonctions. Ce sera un excellent entraînement pour toi. Veille à ne pas décevoir les éloges du Grand Empereur, ni le glas de la Cloche du Dao ! » [1]

« Oui, monsieur ! » répondit Xu Qing d’un ton grave, en joignant de nouveau les mains pour s’incliner. Ce retournement de situation n’était pas une grande surprise, mais en même temps, il était quelque peu décevant. Il ne souhaitait pas vraiment être secrétaire général. Il aurait préféré être affecté à un département similaire à la Division des Crimes Violents.

Cependant, les paroles du vice-seigneur du palais laissèrent beaucoup d’autres nouveaux sages-épées très surpris, et ils regardèrent Xu Qing avec une profonde envie.

Un secrétaire général était essentiellement un poste administratif rattaché directement au seigneur du palais. Occuper une telle fonction ne conférait aucune autorité directe. Cependant, un secrétaire général était un représentant du seigneur du palais et serait traité avec le plus grand respect par tous. De plus, il n’y avait jamais eu de secrétaire général au Palais des Sages-Épées auparavant. Xu Qing était le premier. Cela montrait à quel point le seigneur du palais valorisait Xu Qing. Au-delà de cela, c’était une annonce publique montrant l’importance d’avoir reçu une lumière de 30 000 mètres lors de l’évaluation du cœur, ainsi que la vénération du Grand Empereur. À l’avenir, il était acquis que tous les nouveaux sages-épées accorderaient beaucoup plus d’importance à l’évaluation du cœur.

Bien que le poste de Xu Qing fût auréolé de gloire, certains sages-épées n’étaient toujours pas convaincus qu’il le méritait.

Par exemple, Zhang Siyun. Il fixa Xu Qing, la révulsion emplissant son cœur. Le côté gauche de son visage n’était plus enflé, mais il pouvait encore sentir la douleur de la gifle que sa mère lui avait assénée.

Je ne suis pas pathétique ! hurla-t-il intérieurement en grinçant des dents.

Le vice-seigneur du palais et les gardes d’honneur ne prêtaient même pas attention à la réaction des autres à l’extérieur de la Salle du Serment. Le grand-père de secte de Zhang Siyun était l’un d’entre eux, et même lui n’avait pas jeté un seul regard à Zhang Siyun.

« Xu Qing, » poursuivit le vice-seigneur du palais, « bien que le seigneur du palais t’ait attribué un poste, et que tu n’aies donc pas besoin de passer le test, tu dois tout de même assister aux sept jours d’entraînement. »

« Oui, monsieur, » répondit Xu Qing. Il recula pour rejoindre les sages-épées rassemblés. Son attitude professionnelle lui valut encore plus d’approbation de la part du vice-seigneur du palais et des gardes d’honneur.

« Écoutez bien, tout le monde, » dit le vice-seigneur du palais en balayant du regard le groupe de nouveaux sages-épées. « Les épées de commandement que vous avez reçues dans vos cours respectives sont également des appareils de communication. Elles suivent vos crédits de bataille et serviront de fondation à votre pavillon de l’épée. Dans un instant, vous pourrez descendre sous la ville pour ériger un pavillon de l’épée. Ce pavillon vous accompagnera toute votre vie, même lorsque vous recevrez votre affectation à l’extérieur.

« Plus un pavillon de l’épée est haut, plus il représente une grande gloire. J’espère sincèrement qu’un jour, l’un d’entre vous aura un pavillon de l’épée de 30 000 mètres de haut. Il ne disparaîtra que si vous sacrifiez votre vie dans l’exercice de vos fonctions. Mais même si cela arrive, votre nom restera dans la Salle du Serment pour que les générations futures de sages-épées puissent le voir lorsqu’ils prêteront serment. »

Sur ce, le vice-seigneur du palais agita sa manche, et la salle derrière lui brilla d’une lumière éclatante tandis que la porte s’ouvrait.

La salle contenait un espace dimensionnel bien plus vaste que son extérieur. À l’intérieur se trouvaient d’innombrables épées de commandement. Certaines étaient intactes. D’autres étaient gravement endommagées. Certaines n’étaient que des fragments. Apparemment, certaines épées de commandement avaient été complètement détruites lorsque leurs porteurs étaient morts, et étaient représentées par des tablettes commémoratives. Une aura courageuse et héroïque jaillissait de l’intérieur de la salle. Il y avait tout simplement trop de tablettes commémoratives et d’épées de commandement pour pouvoir tout embrasser du regard. Elles étaient partout. Elles représentaient tous les sages-épées tombés au combat au cours des innombrables années qui s’étaient écoulées dans le Comté de la Mer Scellée. Tous avaient été des élus parmi l’humanité, et chacun avait sa propre histoire bouleversante à raconter. [2]

Lorsque Xu Qing regarda les épées de commandement et les tablettes commémoratives, son cœur se gonfla. Soudain, d’étonnantes fluctuations d’âme jaillirent de la salle, balayant Xu Qing.

Il pouvait entendre d’innombrables sages-épées crier au moment de leur mort, et il pouvait voir d’innombrables silhouettes vêtues de blanc. Ils se tenaient devant l’humanité, prêts à mourir au combat plutôt que de battre en retraite. C’était absolument saisissant. Même en mourant, ils souriaient et criaient à leurs ennemis, récitant leur serment sans aucun regret.

« Je suis prêt à devenir un sage-épée, loyal à mon poste, sans peur de sacrifier ma vie.

« Je suis prêt à devenir un sage-épée, à ne jamais trahir l’humanité, toujours prêt à combattre.

« Je suis prêt à devenir un sage-épée, à me battre pour l’humanité, à défendre mon peuple.

« Je suis prêt à devenir un sage-épée, à trancher le destin de l’aube, à faire fleurir la lumière du ciel et de la terre. »

À mesure que les sages-épées parlaient, leurs mots devenaient plus forts et plus clairs, comme une musique naturelle capable de faire trembler l’univers. En même temps, les nouveaux sages-épées debout à l’extérieur de la salle commencèrent instinctivement à réciter les mêmes mots. Peu à peu, toutes les voix se combinèrent jusqu’à n’en former qu’une seule. Il semblait presque que toutes les ambitions élevées et les objectifs héroïques que ces sages-épées défunts avaient laissés derrière eux dans la mort étaient maintenant transmis à travers le temps et l’espace sous la forme d’un héritage. C’était le serment prêté par les nouveaux sages-épées.

À un moment donné, Xu Qing quitta le Palais des Sages-Épées, à peine conscient de ce qu’il faisait, absorbé par les mots et les images qui continuaient d’emplir son esprit. C’était complètement différent de l’époque où il avait rejoint les Sept Yeux de Sang.

Xu Qing n’était pas le seul à vivre cette expérience. Il en allait de même pour le Capitaine et tous les autres nouveaux sages-épées. Même Zhang Siyun. Tout le monde semblait être dans un état second.

Xu Qing retourna à la secte subsidiaire et entra dans sa résidence. Ce n’est qu’alors qu’il commença à reprendre ses esprits. Regardant le ciel nocturne en direction du Palais des Sages-Épées, il prit une profonde inspiration.

Il savait pourquoi il réagissait ainsi. La Salle du Serment émanait d’étonnantes fluctuations d’âme. Il y avait trop d’âmes héroïques à l’intérieur, et elles ne portaient pas la moindre once de malveillance envers les nouveaux sages-épées. Certains avaient exprimé leurs regrets, ou des objectifs qu’ils n’avaient jamais atteints. Ce faisant, ils disaient aux nouveaux sages-épées… ce que signifiait être un sage-épée !

Le cœur de Xu Qing battait la chamade. Durant le voyage ici, Chen Tinghao lui avait déjà donné un aperçu de la différence entre les sages-épées et les cultivateurs de secte.

Xu Qing resta assis tranquillement, pensif. Il n’était pas enclin à se sentir instantanément lié à une organisation, que ce soit sa secte ou le Palais des Sages-Épées. Où qu’il aille, il restait toujours sur ses gardes. Il avait besoin de temps pour observer les choses avant de prendre une décision sur quoi que ce soit.

Finalement, Xu Qing prit une profonde inspiration et rassembla ses pensées. Puis, il sortit son épée de commandement de sage-épée.

Après avoir pris ses fonctions et prêté serment, l’épée de commandement était différente. Ses fonctions internes avaient été activées. Après l’avoir inspectée, il y envoya sa volonté divine, et c’est alors qu’il vit tous les détails concernant les crédits militaires.

Les crédits militaires étaient très importants pour les sages-épées. Tout ce qu’ils voulaient obtenir du Palais des Sages-Épées devait être acheté avec des crédits militaires. Xu Qing vit même des lampes de vie et des héritages de techniques de classe impériale. Cependant, le coût en crédits militaires pour ces objets était immense. De plus, certains d’entre eux nécessitaient des crédits de bataille.

Les crédits militaires et les crédits de bataille étaient différents.

Les premiers pouvaient être gagnés grâce à toutes sortes de missions, tandis que les seconds… ne pouvaient qu’être décernés. De plus, il existait cinq grades de crédits de bataille.

Les crédits de bataille de grade un étaient les plus rares. Ceux de grade cinq étaient les plus courants.

Xu Qing parcourut les informations de base, puis regarda les héritages disponibles. Finalement, il trouva le Mont de l’Aube.

Pour entrer au Mont de l’Aube, j’aurai besoin de 3 000 000 de crédits militaires et d’un crédit de bataille de grade trois.

En voyant cela, ses yeux s’emplirent de détermination.

Je dois trouver un moyen de commencer à accumuler beaucoup de crédits militaires.

***

Une scène similaire se déroulait avec le Capitaine, qui se trouvait actuellement dans sa propre résidence. Alors qu’il étudiait les informations dans son épée de commandement, ses yeux commencèrent à briller.

Tant de bonnes choses !

Respirant de manière irrégulière, il parcourut toutes les techniques de classe impériale et autres objets similaires, jusqu’à ce qu’il voie finalement quelque chose qui fit briller ses yeux d’un désir intense.

Un fragment de l’Édit de la Concession Juste du Dao Ancien ! J’ai cherché cette technique pendant une éternité. Je n’arrive pas à croire qu’elle soit ici, dans le Comté de la Mer Scellée !

Alors que ses yeux scintillaient, des visages apparurent dans ses pupilles, leurs yeux tout aussi sauvages que les siens. Finalement, il se calma, prit une profonde inspiration et regarda en direction de la résidence de Xu Qing.

Petit Ah Qing, ton Grand Frère a dit qu’il parcourrait le monde avec toi, et je vais faire tout ce que je peux pour que cela arrive. Tant que je peux obtenir cette Concession Juste, alors je pourrai vraiment… parcourir le monde avec toi.

***

Trois jours après la prestation de serment, la période d’entraînement de sept jours commença. Elle se déroulait au Palais des Sages-Épées, dans une salle d’étude, et débutait à l’aube. Les cinquante et un nouveaux sages-épées étaient tous là, dans l’attente. Personne n’était en retard.

La salle d’étude était différente d’une salle ordinaire. Elle était remplie de tables et ressemblait à une salle de classe.

Xu Qing était assis sur le côté droit, derrière le Capitaine. À sa gauche se trouvait Qing Qiu, et à sa droite, Kong Xianglong.

Comme toujours, Qing Qiu faisait semblant que Xu Qing n’existait pas, tandis que Kong Xianglong discutait aimablement avec lui.

« À l’époque où j’étais serviteur, » dit-il, « j’ai étudié beaucoup de choses dont ils parleront lors de cet entraînement. Elles m’ont été utiles lors de nombreuses missions au fil des ans. S’il y a quelque chose que tu ne comprends pas, Xu Qing, demande-moi simplement et je pourrai t’aider. »

Xu Qing joignit les mains avec gratitude.

Le Capitaine se retourna et fixa Xu Qing. « Tu peux me demander à moi aussi, petit Junior. »

Kong Xianglong gloussa mais ne dit rien.

Xu Qing regarda le Capitaine et hocha la tête.

Le Capitaine sembla satisfait et était sur le point d’en dire plus. Au lieu de cela, il se tourna rapidement vers l’avant, tout comme les autres sages-épées. Quelqu’un venait d’entrer dans la salle d’étude.

C’était un homme d’âge mûr vêtu d’une robe taoïste noire. Il était mince, avec une peau jaunâtre qui le faisait paraître presque maladif. Bien qu’il possédât une base de cultivation d’Âme Naissante, il toussait en avançant péniblement. Traversant les rangées de bureaux, il atteignit l’avant, s’assit et observa les sages-épées rassemblés.

« Je n’aime pas être interrompu quand je donne un cours, » dit-il. « Donc, s’il y a quelque chose que vous ne comprenez pas… cela signifie que vos facultés de compréhension sont faibles. Quiconque m’interrompt sera prié de partir. Oh, c’est vrai. Vous pouvez m’appeler Fantôme Malade. Je suis chargé de vous enseigner une magie secrète de sage-épée utilisée pour stocker des objets. »

Fantôme Malade toussa de nouveau, et cette fois, du sang jaillit. Un poison était dissimulé dans le sang… qui se répandit subrepticement dans la salle.

Les pupilles de Xu Qing se contractèrent.

1. Le titre attribué à Xu Qing est un titre inventé qui évoque essentiellement l’image d’un assistant de haut rang. Il signifie littéralement quelque chose comme « suivre pour tenir un registre (et donner) des ordres. » ☜

2. Les tablettes commémoratives sont assez explicites, mais si vous n’avez jamais vu à quoi elles ressemblent, voici une image. Elles sont généralement assez petites pour tenir sur une table devant un autel. ☜