La plus grande puissance de combat de la génération actuelle

Chapitre 397 : La plus grande puissance de combat de la génération actuelle

À l'aube, la capitale du comté était baignée par la chaleur du soleil. Contrairement aux Sept Yeux de Sang, les gens y souriaient beaucoup plus. Contrairement à la Coalition des Huit Sectes, le mutagène y était très rare. L'air n'était pas empreint de cette humidité fraîche, et il était impossible d'y humer la Mer Interdite.

Les habitants s'habillaient en conséquence. Même les roturiers et les boutiquiers portaient des vêtements raffinés. La caractéristique la plus frappante était la vivacité des couleurs. Dans les cités du Sud du Phénix, les vêtements des mortels étaient généralement simples. Il en allait de même pour la Coalition des Huit Sectes, bien que la qualité y fût légèrement supérieure. Mais ici, dans la capitale du comté, on pouvait trouver toutes les couleurs imaginables, ce qui rendait la ville entière animée et pleine de vie.

Comme l'heure de prendre leur service n'avait pas encore sonné, Xu Qing et le Capitaine ne volèrent pas jusqu'à leur destination. Ils préférèrent flâner à travers la ville.

Xu Qing n'étant pas sorti de sa réclusion depuis le demi-mois écoulé, c'était réellement sa première occasion de se familiariser avec leur nouvel environnement. Il observa la foule dans les rues et jeta de temps à autre un regard vers le ciel.

Il y avait pas mal de sages-épées qui circulaient. Ils portaient tous le même uniforme, rendant impossible de distinguer les nouvelles recrues. Cela dit, ils émettaient tous des fluctuations extraordinaires. Ce n'était pas une surprise pour Xu Qing. Après tout, il s'agissait de la capitale du comté, là où finissaient par se retrouver les meilleurs des meilleurs de toutes les provinces.

« Maître a dit qu'une grande ère approche », déclara le Capitaine en croquant une pomme tout en regardant le ciel. « C'est pour cela qu'il y a tant d'élus de nos jours. Il y a beaucoup plus de recrues sages-épées cette fois-ci que d'habitude.

« Cependant, petit Ah Qing, tu n'as pas à t'inquiéter de te faire remarquer en tant que novice. Ton Grand Frère ne se rend jamais dans un nouvel endroit sans préparation, et par conséquent, j'ai dépensé une somme colossale en rapports de renseignements. Résultat, je connais les élus des différentes préfectures sur le bout des doigts. En fait, j'en sais aussi beaucoup sur les trois grandes sectes d'ici, ainsi que sur les deux espèces non-humaines. »

Le Capitaine avait l'air très suffisant, comme s'il avait dépensé ses pierres d'esprit de manière très avisée.

Xu Qing hocha la tête. Tandis que Xu Qing préférait prendre le temps d'observer ses nouveaux environs, le Capitaine aimait dépenser de l'argent pour acheter des rapports de renseignements.

« Malheureusement, le Palais des Sages-Épées ne vend pas d'informations sur les affectations de poste. » Le Capitaine soupira, découragé.

Xu Qing le regarda sans rien dire en retour.

Semblant déprimé, le Capitaine croqua violemment dans sa pomme. « Ce Palais des Sages-Épées est vraiment rempli de donneurs de leçons. Si seulement ils pouvaient être un peu plus raisonnables. »

Considérant que le Capitaine n'avait obtenu qu'une lumière d'un mètre, il était vraiment abattu par son affectation. Pendant que Xu Qing travaillait sa cultivation, le Capitaine était allé voir à plusieurs reprises Chen Tinghao et d'autres pour demander de l'aide. Il espérait qu'en offrant des cadeaux aux bonnes personnes, il pourrait obtenir un bon poste. Cependant, toutes ces démarches n'avaient fait que confirmer qu'il était impossible de payer pour une affectation. Le Palais des Sages-Épées n'était pas comme les autres endroits. Ils étaient très stricts et ne pourvoyaient les postes que sur décision de la direction. De plus, ils appliquaient des évaluations rigoureuses pour régir les affectations.

Voyant à quel point le Capitaine était déprimé, Xu Qing s'apprêtait à changer de sujet quand quelque chose au loin attira son attention. Son expression vacilla.

Le Capitaine regarda également dans cette direction.

À une certaine distance dans le ciel, un groupe de cultivateurs volait dans leur direction. Ils portaient un type de tenue très différent de ce que la plupart des humains arboraient. Bien qu'il s'agisse de robes taoïstes, elles étaient ajustées plutôt que larges. Elles présentaient un vêtement extérieur en fil d'or tissé et un vêtement intérieur en argent.

Bien que leurs tenues semblent étranges, les fluctuations qu'ils émettaient étaient étonnantes et uniques. Ils comprenaient aussi bien des hommes que des femmes, mais tous avaient une peau aussi claire que la neige. Leurs cheveux et leurs sourcils étaient tout aussi blancs, tout comme leurs yeux. Cela leur donnait un aspect très sacré. Alors qu'ils volaient dans les airs, la lumière du soleil frappait leurs robes taoïstes dorées et créait des réfractions lumineuses qui les rendaient encore plus éblouissants et fiers.

« Sont-ce des Demi-Immortels ? » murmura le Capitaine avec curiosité. Malgré le nombre de fois où il était sorti au cours du dernier demi-mois, c'était la première fois qu'il voyait des cultivateurs de cette espèce.

Xu Qing les étudia attentivement.

Ces cultivateurs n'étaient assurément pas humains. En plus de leurs cheveux et yeux blancs, ils avaient également des ailes blanches. Et ils correspondaient parfaitement à la description faite par Chen Tinghao de l'une des deux espèces non-humaines les plus puissantes du Comté de la Mer Scellée : les Demi-Immortels.

Ce qui fut encore plus remarquable pour Xu Qing, c'est que les cultivateurs Demi-Immortels étaient accompagnés d'une autre entité très singulière. Il s'agissait d'une silhouette vêtue d'une armure noire. Cette silhouette avait des ailes noires et portait un masque noir qui dissimulait les traits de son visage. Ses cheveux détachés étaient tout aussi noirs. Son aura surpassait clairement celle des Demi-Immortels environnants. Et ce qui était encore plus significatif, c'est qu'elle émanait du mutagène. Ses yeux semblaient totalement dépourvus de vie, comme s'il s'agissait d'une marionnette.

« Cette chose noire est probablement l'une des marionnettes immortelles pour lesquelles les Demi-Immortels sont célèbres », dit le Capitaine. Apparemment, les rapports de renseignements qu'il avait achetés étaient réellement utiles.

« Des marionnettes immortelles ? » demanda Xu Qing.

« C'est exact. Les Demi-Immortels sont très doués dans l'art de la marionnette. C'est particulièrement vrai pour celles d'un noir de jais. Ce sont leurs marionnettes de combat. Personne ne sait exactement comment ils les fabriquent, mais elles sont censées être très difficiles à affronter. »

Xu Qing observa pensivement le groupe de Demi-Immortels voler vers le centre de la ville et disparaître progressivement.

Il ressentit une sensation similaire de la part de la marionnette immortelle que celle qu'il avait eue avec les Fantômes de la Mer qu'il avait vus, bien que ce ne fût pas exactement la même. Quant aux détails, il était trop loin pour en déterminer la nature.

Sur ce, ils poursuivirent leur chemin, tout en gardant un œil sur leur environnement. En marchant, ils virent des disciples des trois grandes sectes, ainsi que des Saintfiends occasionnels.

Les Saintfiends étaient très différents des Demi-Immortels. Les Demi-Immortels préféraient rester dans la capitale du comté et voyageaient rarement à l'extérieur pour traiter avec d'autres espèces. Mais les Saintfiends étaient des marchands. Ils avaient des boutiques presque partout dans la ville.

Les Saintfiends étaient grands et corpulents. Ils mesuraient généralement 6 mètres ou plus, ce qui les faisait ressembler presque à des géants. Ils avaient des visages à l'endroit habituel, mais aussi à l'arrière de leur tête. Lorsqu'ils parlaient, ils tournaient parfois la tête pour commencer à s'exprimer avec l'autre visage. Pour les personnes qui ne les connaissaient pas, cela pouvait être quelque peu troublant. De plus, les Saintfiends avaient toujours deux têtes masculines. Cependant, leurs corps ne semblaient pas toujours manifestement masculins ou féminins, ce qui rendait très difficile la détermination de leur genre. C'était une espèce si inhabituelle que Xu Qing ne put s'empêcher de les fixer un peu lorsqu'il les vit.

Bientôt, l'heure de prendre son service approcha, alors Xu Qing et le Capitaine volèrent jusqu'au Palais des Sages-Épées.

À leur arrivée, des gens faisaient déjà la queue. C'étaient de nouvelles recrues sages-épées venant de diverses préfectures. Il y avait des hommes et des femmes, mais tous étaient jeunes. Apparemment, la plupart étaient dans la capitale du comté depuis un certain temps.

Dans les différentes préfectures du Comté de la Mer Scellée, le nombre de nouvelles recrues issues d'un événement de recrutement variait, mais pas de beaucoup. Au maximum, il pouvait y avoir sept ou huit recrues. À l'autre extrémité, pour des endroits comme la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur, il n'y en avait peut-être que trois.

Environ trente personnes étaient déjà rassemblées. Certaines se tenaient seules, d'autres en groupes de trois à cinq.

Xu Qing repéra Qing Qiu dans la foule. Elle n'était pas seule. À côté d'elle se tenait une jeune femme à l'apparence ordinaire, mais simultanément étrange.

« Elle ne porte pas de rouge », dit le Capitaine. « J'ai failli ne pas la reconnaître. Mais c'est bien Qing Qiu. Elle pourrait tout aussi bien porter ses vêtements rouges sous sa tenue principale. Cela conviendrait mieux à cette grande faux qu'elle possède. »

Souriant, le Capitaine salua. Il jeta également un coup d'œil à la compagne de Qing Qiu, observant plus d'une fois l'objet qu'elle tenait entre ses mains.

Qing Qiu était manifestement arrivée dans la capitale du comté bien avant la délégation de la Coalition des Huit Sectes. Avec quelques mois d'avance, elle avait appris à connaître certaines personnes. La jeune femme à ses côtés en faisait partie. Elles semblaient bien s'accorder. L'une émanait une aura qui avertissait les autres êtres vivants de rester à distance, et sous son masque, ses yeux étaient froids. L'autre tenait des graines de melon dans ses mains qui émanaient des fluctuations divines. Si l'on regardait de près, on aurait dit qu'elles étaient réellement formées de chair. Alors qu'elle mangeait ses provisions, sa bouche se remplissait de sang, et elle regardait autour d'elle froidement.

En remarquant que le Capitaine les regardait, elle l'étudia un instant. « Grande Sœur Qing Qiu, les connais-tu ? N'est-ce pas Xu Qing ? »

« C'est exact. Deux imbéciles. » Pendant ce temps, la faux fantôme maléfique qu'elle portait en bandoulière lui parlait par volonté divine.

« Le Chien Enragé est là. Il parle normalement cette fois, mais j'ai toujours envie de lui mettre une raclée. Tous les autres sont des sages-épées, mais lui, c'est une catin-épée ! Nous pouvons certainement trouver une occasion d'en finir avec lui par une destruction mutuelle. Débarrassez-vous de lui pour les sages-épées ! Finissez dans une destruction mutuelle !

« Quant à la Main Fantôme, nous devrions le laisser tranquille. Il ne sera pas facile à gérer. Essayer d'en finir avec une destruction mutuelle avec lui ne serait pas une bonne idée... Tu ne dois absolument, positivement pas t'en prendre à lui ! »

Qing Qiu semblait habituée au bavardage du fantôme maléfique, car elle gardait un visage impassible et le laissait simplement parler.

Pendant ce temps, le Capitaine parlait à Xu Qing par volonté divine.

« Tu vois cette personne à côté de Qing Qiu ? Ce n'est pas une personne ordinaire. Elle n'a pas de nom, alors tout le monde l'appelle Esprit du Crépuscule. Ces graines de melon dans sa main sont censées être faites de toutes sortes de chairs divines. Non seulement elles sont très bonnes pour le corps charnel, mais en plus, elles ne s'épuisent jamais ! Certains soupçonnent qu'elles font en réalité partie de son corps !

« J'ai obtenu beaucoup d'informations sur elle dans mes rapports de renseignements. Elle a grandi dans un abîme au sein d'une région interdite quelque part. Il y a des années, un patriarche de la Secte de la Démonisation du Vide Suprême l'a rencontrée et l'a ramenée à la secte. Elle a une personnalité froide et, selon les rumeurs, peut réellement se démoniser en un démon supérieur ! »

Alors que Xu Qing écoutait le Capitaine, il regarda la jeune femme avec les graines de melon de chair. Puis il déplaça son attention vers un jeune homme assis sur le côté en train de méditer. À son arrivée, il avait remarqué le jeune homme assis là. Hormis l'Esprit du Crépuscule avec son aura extrêmement lugubre, ce jeune homme était celui qui semblait le plus dangereux.

Remarquant le regard de Xu Qing, le Capitaine dit : « C'est Sir Montagne-Rivière. C'est aussi un élu très impressionnant. Il vient de l'une des trois grandes sectes, la Société du Froid Sanguin. Et son clan est une force majeure au sein de cette secte. En d'autres termes, il a un passé incroyable. Il a eu une naissance très inhabituelle. Soi-disant, il a une tache de naissance qui ressemble à une peinture de montagnes et de rivières. C'est pourquoi le Patriarche Froid Sanguin lui a donné le nom taoïste Montagne-Rivière. Il possède un talent naturel choquant et deux techniques de classe impériale ! » [1]

Alors que le Capitaine donnait cette explication, les yeux de Sir Montagne-Rivière s'ouvrirent et il regarda froidement Xu Qing.

Évidemment, toutes les personnes que Xu Qing étudiait pouvaient sentir la pression de son regard sur elles.

Un instant plus tard, leurs regards se séparèrent alors que quelque chose volait vers eux depuis le ciel.

C'était un cercueil noir fait de bois. Un jeune homme portant un uniforme de sage-épée se prélassait dessus. D'une manière ou d'une autre, son uniforme de sage-épée était très froissé. Le jeune homme ne cessait de bâiller comme s'il venait juste de se réveiller. Son arrivée fit que tous les sages-épées présents se mirent soudainement en garde. Xu Qing savait pourquoi ; il ressentit immédiatement un sentiment de danger profond émanant de cette personne.

« C'est très probablement Wang Chen de l'Ordre de la Foudre Suprême Ancienne, qui s'est rapproché plus que quiconque de cette génération de l'atteinte du Corps de Foudre Suprême Ancienne. Intéressant. Je peux sentir l'aura de quelques sceaux sur lui. Petit Ah Qing, je parie que ce que tu vois à l'extérieur n'est pas sa véritable forme. Sa véritable forme est à l'intérieur du cercueil. » [2]

Xu Qing hocha la tête. De l'intérieur du cercueil, il pouvait sentir les fluctuations d'une lampe de vie. Il avait commencé sur le continent du Sud du Phénix, puis était allé à la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur, et était maintenant dans la capitale du comté. En chemin, il avait appris et vécu beaucoup de choses. Et il avait vu des lampes de vie. Les lampes de vie n'étaient peut-être pas courantes, mais ce n'était que relativement parlant. Lorsque vous côtoyiez des experts puissants et des organisations de premier plan, il était impossible de ne pas rencontrer de lampes de vie.

« Tant d'experts », murmura Xu Qing. Que ce soit l'Esprit du Crépuscule, Sir Montagne-Rivière ou Wang Chen, ils donnaient tous à Xu Qing l'impression d'être incroyablement forts.

Quant aux autres nouvelles recrues, aucune n'avait des auras aussi impressionnantes que ces trois-là, mais elles étaient tout de même extraordinaires.

Xu Qing savait que même si leurs auras semblaient faibles par rapport à la sienne, il ne pouvait pas se permettre de les sous-estimer. Après tout, il n'était pas la seule personne au monde à savoir garder des atouts cachés pour les utiliser à un moment clé afin de porter un coup fatal. Toute personne ayant vécu autant de situations de vie ou de mort que lui aurait des atouts. Et ils ne les révéleraient pas à moins que ce ne soit nécessaire.

« Ces trois-là sont forts, petit Ah Qing. Mais dans ce groupe de nouvelles recrues, il y a quelqu'un que je considérerais comme un véritable monstre. » Le Capitaine soupira.

Xu Qing le regarda avec surprise. Que le Capitaine qualifie quelqu'un de monstre indiquait... que la personne en question n'était pas à prendre à la légère. Il s'apprêtait à en savoir plus quand une aura terrifiante pesa soudainement sur la zone.

C'était une aura si puissante que toutes les personnes présentes réagirent avec une surprise visible. L'Esprit du Crépuscule cessa de manger ses graines de melon. Essuyant le sang de ses lèvres, son expression passa de froide à agréable. Voire adoratrice. Sir Montagne-Rivière se leva, une expression révérencieuse sur le visage. Wang Chen se mit debout, arrangea ses vêtements et eut soudainement l'air obséquieux.

Alors que l'aura remplissait la zone, une voix tonitruante résonna d'en haut.

« Lequel d'entre vous est Xu Qing ? »

1. Assembler les caractères pour montagne et rivière crée un mot unique. Il peut littéralement signifier « montagnes et rivières », ou au figuré « terre (d'un pays), topographie générale, territoire, pays ».

2. Wang Chen : Wang est le numéro 1 sur la liste des 100 noms de famille courants. Cela signifie aussi « roi ». Chen signifie « matin, aube, lever du jour ».