Chapitre 393
Chapitre 389 : En stop à travers le monde souterrain
Un chant d'opéra s'échappait d'un étal de marchand plongé dans l'ombre. Le propriétaire était un fantôme flottant composé entièrement d'yeux. Lorsque le spectre aux multiples regards remarqua Xu Qing, environ la moitié de ses yeux se tournèrent vers lui.
Xu Qing n'y prêta pas attention. En s'approchant, il remarqua une petite bouteille en bronze parmi les objets mis en vente.
Il reconnut immédiatement ce dont il s'agissait.
C'est une bouteille d'enregistrement.
Il avait autrefois acquis une bouteille d'enregistrement qu'il utilisait pour capturer le son d'innombrables fantômes hantant la nuit, ce qui lui avait servi lors de l'invocation du géant et du char impérial du soleil. C'est ainsi qu'il avait obtenu l'Assimilation des Myriades d'Esprits par le Corbeau d'Or. Malheureusement, en raison de l'immense pression exercée par le géant, cette bouteille avait été détruite. [1]
Le chant d'opéra provenait de cette bouteille. Après avoir pesé le pour et le contre, Xu Qing désigna l'objet, puis lança un sac d'âmes désincarnées au fantôme aux multiples yeux.
Le spectre prit le sac et l'examina. Puis, tous ses yeux se fermèrent comme s'il réfléchissait. Un instant plus tard, il secoua la tête.
Xu Qing fixa le fantôme. Il savait que les habitants des quartiers fantômes étaient avides ; il tendit donc un second sac. En même temps, une froideur sinistre brilla dans ses yeux, une expression que le fantôme ne pouvait ignorer. Que ce soit parce qu'il y avait désormais assez d'âmes ou à cause de l'air menaçant de Xu Qing, le spectre finit par hocher la tête.
Xu Qing prit la bouteille et la referma, faisant cesser le chant. Puis il fit demi-tour et s'en alla. De retour à l'auberge, alors qu'il attendait l'arrivée de l'aube, Xu Qing observa la petite bouteille de bronze avec méfiance.
La voix est assurément la même que celle de cette femme dans la cabane en bois pentagonale au sein du creux spectral. Quelqu'un a manifestement collecté ce son dans cette bouteille d'enregistrement. [2]
Xu Qing repensa à cet incident dans le creux spectral. Il se souvint du chant de la femme, ainsi que de l'œil du dieu, dans les profondeurs du gouffre, s'ouvrant lentement. Il n'était pas certain que la chanson fût spécifiquement destinée à ce dieu, ou si elle contenait simplement un pouvoir inconnu permettant de garder l'œil du dieu fermé. Quoi qu'il en soit, Xu Qing était convaincu que c'était une bonne décision d'avoir acheté la bouteille.
Peu de temps après, il entendit des bruits de pas à l'extérieur. Rangeant la bouteille et ajustant ses vêtements, il ouvrit la porte et sortit.
Les disciples de la Coalition des Huit Sectes s'étaient rassemblés dans la salle principale de l'auberge, à l'exception du Capitaine, introuvable.
Xu Qing n'était pas surpris. Si les autres disciples hésitaient peut-être à explorer un quartier fantôme, le Capitaine ne laisserait jamais passer une telle occasion. Cependant, le Capitaine semblait toujours déterminé à atteindre la capitale du comté ; alors qu'il semblait sur le point de manquer de temps, il surgit de l'extérieur.
Se précipitant vers Xu Qing, il dit avec enthousiasme : « As-tu exploré le quartier fantôme, petit Ah Qing ? Laisse-moi te dire, il y avait des choses formidables à vendre. »
Xu Qing s'apprêtait à répondre quand son expression changea soudainement. Il en fut de même pour les autres disciples présents. Une pression stupéfiante s'était abattue sur l'auberge depuis l'extérieur. Elle était indescriptiblement sinistre et féroce, donnant l'impression que l'auberge était soudainement submergée par une rivière ancienne et glacée. Au même moment, un sentiment de terreur inouïe s'éleva, sans qu'ils ne puissent rien y faire, dans le cœur et l'esprit de tous les disciples.
Xu Qing n'était pas étranger à cette sensation. C'était exactement comme la première fois qu'il avait rencontré une grue. De plus, il avait ressenti la même chose en scrutant les profondeurs de diverses régions interdites durant ses trois mois en tant que gardien de trésors.
Alors que tout le monde frissonnait, l'Arch-Immortelle Plumdark sortit de sa chambre, se dirigea vers la porte d'entrée de l'auberge et la poussa doucement.
Lorsque l'extérieur fut révélé... il semblait complètement différent de ce qu'il était plus tôt. Le quartier fantôme était toujours là, mais la ville ordinaire aussi. C'était comme si la lumière et l'obscurité, le yin et le yang, coexistaient. Ils étaient superposés, créant quelque chose d'indistinct et de flou.
Et dans ce flou indistinct, haut dans la voûte céleste... flottait silencieusement un navire noir d'environ 3 000 mètres de long. Il était d'un noir d'encre et très délabré. Les voiles étaient déchirées et en lambeaux, comme si elles existaient depuis d'innombrables années. Et l'ensemble pulsait d'une forte aura de mort. Ce navire était la source de la pression glaciale qui pesait sur l'auberge. C'était un galion fantôme.
Tandis qu'il planait dans le ciel, on aurait dit que la ville en contrebas était un port, et qu'il attendait que les gens montent à bord...
« Montez à bord ! » dit calmement l'Arch-Immortelle Plumdark. Faisant un pas en avant, elle s'éleva vers le galion fantôme extrêmement sinistre.
Xu Qing et le Capitaine échangèrent un regard, puis s'envolèrent simultanément vers le ciel. Les autres disciples prirent leur courage à deux mains et suivirent. C'est ainsi que la délégation de la Coalition des Huit Sectes monta sur le galion fantôme.
Une fois à bord, la froideur sinistre sembla encore plus palpable. Pour Xu Qing, l'état de délabrement du galion était encore plus évident de près. Le pont était à moitié pourri et il y avait des trous à de nombreux endroits. La poupe était si dégradée qu'elle semblait pouvoir s'effondrer à tout moment. Cela dit, il ne semblait y avoir aucun fantôme sur le navire.
Xu Qing remarqua bientôt que d'autres personnes montaient à bord en plus des cultivateurs de la coalition. Quelques dizaines d'habitants de la ville avaient également choisi d'embarquer. Parmi eux se trouvaient les deux maîtres de l'épée rencontrés sur la route. Ils remarquèrent Xu Qing et le Capitaine, sans paraître surpris le moins du monde. Ils hochèrent la tête en signe de salutation, puis descendirent dans les cales.
En bas, c'était tout aussi délabré qu'en haut. Xu Qing trouva des sièges pour tout le monde. L'Arch-Immortelle Plumdark et Maître Cinquième s'assirent seuls, à quelque distance.
Trouvant un coin approprié, il s'assit. Le Capitaine regarda autour de lui un moment avant de s'installer à côté de Xu Qing.
« Là où il y a des quartiers fantômes, il y a des galions fantômes. » L'Arch-Immortelle Plumdark ne projeta pas ses mots seulement vers Xu Qing, mais aussi vers le Capitaine et tous les autres disciples de la coalition. « Les galions fantômes sont l'un des phénomènes surnaturels les plus courants du continent de l’Ancien Révéré. Ils peuvent vous transporter sur de grandes distances et se déplacer beaucoup plus rapidement que les navires volants ordinaires. Après tout, les navires volants se déplacent à travers l'espace, mais les galions fantômes glissent à travers le monde souterrain.
« Partout où la mort existe, les galions fantômes peuvent se verrouiller sur les fils de la mort et y voyager. Durant le mois à venir, nous traverserons les terres sur ce galion fantôme. Pendant ce temps, tant que le navire est en mouvement, vous ne devez ouvrir les yeux sous aucun prétexte.
« C'est interdit sur les galions fantômes. »
Tout le monde hocha la tête en signe d'acquiescement.
« Xu Qing, Chen Erniu, sortez la chair des trolls des nuages que vous avez tués et placez-la sur le pont supérieur. Cette chair nous sert de ticket. »
Xu Qing hocha la tête. Avec le Capitaine, ils montèrent sur le pont principal, sortirent les cadavres des trolls des nuages qu'ils avaient abattus et les déposèrent. Les deux maîtres de l'épée firent de même. Ainsi que les autres passagers.
Xu Qing retourna à l'intérieur, moment où il remarqua que le Capitaine ne l'accompagnait pas.
« Va le ramener ici, Xu Qing », dit froidement l'Arch-Immortelle Plumdark. Durant tout le voyage, c'était ainsi qu'elle s'adressait à lui. Ce n'était que lorsqu'ils étaient seuls que ses yeux brillaient lorsqu'elle le regardait.
Il en avait l'habitude. Se retournant, il remonta sur le pont principal. Après avoir cherché un moment, il trouva le capitaine à l'entrée de l'une des cales du navire.
Le Capitaine était accroupi là avec un air curieux. Il semblait prévoir d'entrer pour jeter un coup d'œil. Remarquant Xu Qing, il chuchota : « Petit Ah Qing, ce galion fantôme contient certainement des trésors que nous pourrions utiliser pour accélérer notre cultivation. Je viens d'entendre une voix m'appeler ! Elle disait vouloir faire un échange ! »
Xu Qing s'arrêta un instant, puis s'accroupit à côté du Capitaine et tendit l'oreille. Un moment passa. « Probablement une arnaque. »
« Je dirais qu'il y a quatre-vingt-dix pour cent de chances qu'elle veuille m'attirer là-bas. J'essaie juste de décider si je dois tenter le coup pour voir. » Le Capitaine eut un sourire en coin. C'était l'une des raisons pour lesquelles il appréciait tant Xu Qing. Il n'avait pas besoin de longues explications. Xu Qing comprenait toujours immédiatement ce qu'il voulait dire.
« Pas maintenant », dit Xu Qing. « Peut-être pourras-tu essayer quand nous serons arrivés à destination. »
Le Capitaine hocha la tête. « Très bien. J'imagine que si quelque chose tournait mal maintenant, le galion fantôme pourrait ne pas nous laisser rester à bord. Et ce serait problématique. »
Sur ce, ils retournèrent tous deux sous le pont.
En les voyant, l'Arch-Immortelle Plumdark lança un regard vicieux en direction du Capitaine. « Les galions fantômes ont des fantômes du Retour du Vide scellés à l'intérieur. Cherches-tu à te faire tuer ? »
Affichant un air blessé, le Capitaine jeta un regard rancunier à Xu Qing, comme si toute l'idée venait de lui...
Xu Qing s'assit en tailleur et fit semblant de ne rien remarquer.
Peu de temps après, le soleil apparut à l'horizon, et le galion fantôme vibra avant de commencer à s'estomper.
La dernière chose que les disciples entendirent fut la voix de l'Arch-Immortelle Plumdark dans leur esprit.
« Fermez les yeux ! »
Tout le monde obéit.
Xu Qing sentit le galion fantôme vibrer sous lui. Il semblait être en mouvement.
Alors que le soleil se levait, le galion fantôme disparut de la voûte céleste. Le quartier fantôme en contrebas s'effaça complètement, ne laissant derrière lui que la ville ordinaire. Pendant ce temps, une volonté sinistre et sombre balayait le galion. Tout était calme, à l'exception du craquement du navire.
Xu Qing avait les yeux fermés, mais grâce à son ombre, il pouvait tout voir autour de lui.
Ils étaient dans la cale passagers. Tout le monde avait les yeux fermés, à l'exception du Capitaine... Sous ses vêtements, sur sa poitrine, se trouvait un œil ouvert. C'était un œil très spectral, bleu vif, extrêmement féroce et sinistre. En fait, il s'accordait parfaitement à l'atmosphère, comme s'il s'agissait d'une sorte d'œil fantôme.
Xu Qing n'en fut pas surpris. Envoyant son ombre sur le pont supérieur vers la chair des trolls, il vit une multitude de silhouettes sombres, toutes dotées d'yeux rouge vif, dévorant avidement les cadavres. Parfois, elles se jetaient les unes sur les autres ou regardaient avec avidité les personnes dans la cale. C'étaient clairement des démons brutaux et vicieux, pourtant quelque chose les empêchait d'entrer dans la cale des passagers.
Quelques-uns d'entre eux, après avoir fini leur repas, semblèrent ne plus pouvoir se retenir et se précipitèrent vers les passagers.
En passant devant l'Arch-Immortelle Plumdark, l'un d'eux disparut. En atteignant Maître Cinquième, un autre disparut.
L'un d'eux apparut près de Xu Qing. Il le regarda assis là, les yeux fermés, et ouvrit la gueule. Mais Xu Qing inspira, et le fantôme sombre frissonna avant d'être absorbé dans l'un de ses palais célestes.
Une autre ombre fantomatique apparut devant le Capitaine et fixa son œil fantôme. Mais elle remarqua alors ses compagnons disparaître et, dans sa panique, fit demi-tour. C'est alors que l'œil fantôme sur le Capitaine se transforma en une gueule béante. Il dévora l'ombre fantomatique, puis redevint un œil. L'œil regarda Xu Qing et cligna.
Sur le pont principal, aucune des autres ombres fantomatiques ne remarqua la disparition de ses compagnons. Finalement, lorsque le dernier morceau de chair fut mangé, les fantômes dérivèrent vers diverses parties du galion et prirent des positions de marins. Peu de temps après, le navire accéléra.
Il était entouré d'un monde souterrain d'un noir absolu, à travers lequel il volait.