Chapitre 380
Chapitre 376 : La réponse d'Erniu
Xu Qing ferma les yeux et projeta ses sens dans le rocher noir. Au moment du contact, une sorte de brouillard apparut dans son esprit. Des murmures à peine perceptibles émanaient de cette brume, semblant à la fois proches et lointains.
« L'épée d'un empereur... ne doit pas être dégainée à la légère... Mais une fois tirée, elle peut détruire les cieux et écraser la terre. »
Ébranlé, Xu Qing écouta attentivement. Peu à peu, les murmures se transformèrent en flux d'informations au sein même de son âme.
Chaque bribe d'information lui en apprenait davantage sur l'Épée de l'Empereur. L'Épée de l'Empereur, également connue sous le nom d'Épée du Sage-Épéiste, était l'une des techniques impériales orthodoxes de l'humanité, créée par Yuan Zaiji, Grand Empereur de l'Immortalité Ultrabrillante. Conçue pour tuer, dotée d'une puissance redoutable, elle permettait un massacre sans fin. Par le passé, elle avait servi à abattre d'innombrables espèces et, dans les temps anciens, le Grand Empereur l'avait même utilisée pour terrasser des dieux.
Il y a des années, l'Ancien Empereur Sérénité Obscure lui-même avait soupiré d'admiration devant cette technique. Plus tard, lorsque les membres du Palais de l'Épée devinrent les sages-épéistes, le Grand Empereur prit toutes ses techniques impériales et les transmit à la Division des Sages-Épéistes, les divisant en sections plus accessibles pour que les sages puissent y chercher l'illumination. Quant à l'Épée de l'Empereur, le Grand Empereur permit généreusement aux nouveaux sages-épéistes de l'apprendre. Cela dit, seule la première session était gratuite. Par la suite, des crédits militaires étaient requis pour poursuivre l'illumination.
L'Épée de l'Empereur était difficile à maîtriser. Depuis les temps anciens jusqu'à l'ère moderne, personne n'avait jamais réussi pleinement en une seule session. Il fallait plusieurs séances d'illumination pour imprimer la technique dans l'âme sous la forme d'une graine d'épée.
L'épée pouvait être à la fois puissante et flexible. La base de cultivation du pratiquant déterminait en partie sa force, mais le facteur le plus déterminant était le temps. L'Épée de l'Empereur nécessitait du temps pour accumuler sa puissance et ne devait pas être dégainée à la légère. Qui plus est, plus elle accumulait de puissance, plus elle devenait terrifiante une fois libérée. Après avoir été dégainée, l'épée retournait à son état ordinaire, mais la puissance libérée était stupéfiante.
Par le passé, un sage-épéiste n'avait pas dégainé son épée pendant 2 000 ans. Lorsqu'il finit par le faire, sa base de cultivation au sommet de l'Âme Naissante surpassa la puissance du royaume du Trésor Spirituel, lui permettant d'abattre facilement un adversaire du Retour du Vide.
Bien sûr, cela s'était produit avant l'arrivée du visage brisé du dieu, à une époque où l'énergie spirituelle du ciel et de la terre était abondante et où les êtres vivants jouissaient d'une longévité exceptionnelle.
Le monde moderne ne pouvait rivaliser avec le monde ancien. Pourtant, l'Épée de l'Empereur restait une source de terreur profonde pour d'innombrables espèces face à la Division des Sages-Épéistes. Après tout, nul ne savait combien de vétérans de la division vivaient depuis des années sans jamais dégainer leur lame.
On pouvait imaginer comment un groupe possédant une telle technique pouvait assigner certains membres à une longue réclusion, sans combattre, juste pour charger leurs épées. Si ces lames étaient utilisées au moment opportun, elles devenaient pratiquement imparables.
L'Épée de l'Empereur était l'une des principales réserves de puissance de la Division des Sages-Épéistes, et sa nature mortelle était l'une des raisons pour lesquelles le Grand Empereur l'avait rendue accessible à tous. Il souhaitait offrir à la Division des Sages-Épéistes une fondation solide qui perdurerait à travers les âges.
Cela dit, la technique n'était pas facile à appréhender, et tous les sages-épéistes ne pouvaient l'utiliser. De plus, plusieurs sessions étaient généralement nécessaires. Xu Qing, le Capitaine et Zhang Siyun avaient tous été récompensés par une seule session.
Xu Qing ignorait combien de temps s'écoulait. Il essayait simplement de dissiper le brouillard de toutes ses forces. Malheureusement, à mesure qu'il cherchait l'illumination, la brume semblait s'épaissir, et quoi qu'il fasse, il ne parvenait pas à la chasser. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était tenter de percer le brouillard pour voir ce qui se cachait derrière.
Dans cet effort, le temps s'égrenait lentement mais sûrement.
Finalement, le brouillard devant Xu Qing commença à se dissiper, et il vit une épée. Au moment où son regard se posa sur elle, elle devint la seule chose existante à ses yeux. Des grondements faisant trembler le ciel et la terre emplirent son esprit. Bien que l'épée parût tout à fait ordinaire, elle contenait une intention de massacre pure. L'aura maléfique qui s'en dégageait était indescriptible et faisait trembler l'âme. Elle semblait vouloir s'élancer vers le ciel pour tout trancher sur son passage. C'était comme si le rocher noir ne pouvait contenir l'épée, et que seules les chaînes parvenaient à la maintenir en place.
Xu Qing lutta pour contrôler sa respiration. Son esprit était vide, à l'exception de l'image de l'épée derrière le brouillard, qui devenait de plus en plus nette à chaque instant. Il était presque en état de transe alors que les contours d'une épée se dessinaient dans sa mer de conscience.
Les capacités de compréhension de Xu Qing avaient choqué même Maître Septième, et elles n'étaient pas moins stupéfiantes en cet instant. Soudain, un désir profond s'éleva en lui, et il se prépara à chasser complètement le brouillard pour imprimer l'image de l'épée dans son cœur et son esprit.
Cependant, à cet instant précis...
Une force gravitationnelle terrifiante éclata derrière lui, l'entraînant au loin. Tout tourbillonna et il frissonna. En levant les yeux, il réalisa qu'il n'était plus dans la salle.
Il était dehors.
Zhang Siyun était là aussi, les yeux injectés de sang, luttant pour maîtriser le désir qui l'habitait.
Qing Qiu se tenait à distance, les observant froidement. Elle savait que les autres avaient cherché l'illumination d'une technique impériale. Bien qu'elle n'ait pas été qualifiée, la Cour des Sages-Épéistes avait pris des dispositions pour qu'elle attende ici.
« Attends, attends, attends ! Qu'est-ce que j'attends au juste ? » pensa-t-elle avec impatience.
Xu Qing ne prêtait attention ni à Zhang Siyun ni à Qing Qiu. Regardant vers la salle où il avait cherché l'illumination, il luttait contre l'intense désir qui persistait en lui. Il était particulièrement frappant de constater que les contours apparus dans sa mer de conscience, bien que flous, étaient manifestement l'image incomplète d'une épée. Elle s'effaçait, bien qu'il semblât qu'il faille au moins deux ans pour qu'elle disparaisse totalement. Xu Qing avait le sentiment d'avoir été tout près de voir la véritable image de l'épée. Le sentiment d'avoir été interrompu et arraché à cet état le laissait profondément déçu.
Pendant ce temps, le Capitaine apparut de nulle part, l'air tout aussi déçu. Se remettant debout, il regarda vers la salle.
« C'est quoi ce délire ? J'étais sur le point de réussir ! J'avais même la bouche ouverte ! »
« Calmez-vous, tous autant que vous êtes ! » lança une voix. Le même sage-épéiste d'âge mûr apparut devant eux. La pression qui émanait de lui fit haleter Xu Qing, qui réprima tout sentiment de déception. « Je parie que vous avez l'impression d'avoir été sur le point de réussir, n'est-ce pas ? Comme s'il ne vous manquait qu'un instant. C'est ce que tout le monde ressent. Mais la vérité, c'est... que vous n'étiez nulle part près d'atteindre l'illumination. »
« De plus, il y a une raison pour laquelle vous étiez limités à six heures. Depuis les temps anciens jusqu'à aujourd'hui, tous les sages-épéistes qui ont cherché l'illumination pendant plus de six heures ont instantanément muté et péri. Pas un seul n'a survécu. »
Les paroles de l'homme firent sombrer le cœur de Xu Qing.
« La raison est que le Grand Empereur a autrefois tué un dieu. Cependant, ce dieu a également maudit l'épée. Par conséquent, quiconque cherche l'illumination pendant plus de six heures mute et meurt. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Vous êtes tous très chanceux, car votre récompense inclut une session d'illumination supplémentaire. Une fois arrivés à la capitale du comté, vous pourrez profiter de cette opportunité. Et maintenant, il est temps de s'occuper d'une autre affaire. Les exaltés ont assez attendu. »
Zhang Siyun semblait méfiant quant à ce qui allait suivre.
Cependant, avant que quoi que ce soit d'autre ne puisse arriver, le sage-épéiste d'âge mûr agita la main et Zhang Siyun disparut.
« Cela n'a rien à voir avec lui. Juste vous trois. »
Surpris, Xu Qing regarda le Capitaine, puis Qing Qiu. Puis, une pensée lui traversa l'esprit.
Qing Qiu fronça les sourcils en réalisant elle aussi ce qui semblait se tramer. Cela ne fit qu'accroître son irritation.
Le Capitaine parvint à sa propre conclusion, ce qui fit briller ses yeux d'excitation. « Exalté, cela a-t-il un rapport avec la Montagne Suppresseuse de Dao des Trois-Esprits ? »
Le sage-épéiste d'âge mûr l'ignora. Pour lui, Chen Erniu, qui n'avait reçu qu'un mètre de lumière de l'effigie divine du Grand Empereur, était une honte pour tous les sages-épéistes. Il n'était pas le seul. Beaucoup d'autres pensaient la même chose. Après tout... son résultat semblait indiquer qu'il était mentalement inapte.
Ne se sentant pas enclin à répondre au Capitaine, le sage-épéiste d'âge mûr regarda Xu Qing et Qing Qiu.
« Vous trois étiez présents pour voir ce que notre Cour des Sages-Épéistes a fait à l'Esprit d'Août Nethersprite de la Montagne Suppresseuse de Dao des Trois-Esprits. »
« L'Esprit d'Août Nethersprite est actuellement emprisonné dans la Cour des Sages-Épéistes et subit un interrogatoire. Les exaltés veulent que vous trois la provoquiez. Pour le moment, elle est imperméable à toute forme d'instigation. Cela doit changer. Si vous pouvez l'énerver, alors les exaltés auront plus de facilité à lui soutirer des secrets. »
Sur ce, le sage-épéiste se tourna et commença à s'éloigner.
Xu Qing, le Capitaine et Qing Qiu suivirent. En chemin, le Capitaine évalua la situation.
« Il semble qu'ils ne soient pas très contents de mon mètre de lumière. Ça ne va pas le faire. Je dois absolument me montrer sous mon meilleur jour. Il faut que ces vieux sages-épéistes m'apprécient. Sinon, je vais avoir du mal à obtenir une promotion. »
Le Capitaine était à la fois vigilant et déprimé en pensant à ce mètre de lumière.
« Ma réponse était excellente ! Bien que la question posée par le Grand Empereur ne figurait pas parmi les mille auxquelles j'étais préparé, il y en avait 47 qui étaient similaires. »
« En récitant toutes ces réponses ensemble, j'ai certainement dépassé le standard de réussite. Chaque réponse aurait dû me rapporter quelques centaines de mètres, et si on additionne le tout, ça aurait dû facilement atteindre 30 000 mètres ! Il est impossible que toutes ces pierres d'esprit que j'ai dépensées aient été un gaspillage total. »
« En plus, j'ai même ajouté un peu de cirage de pompes en répétant chaque réponse ! Et pour couronner le tout, j'ai terminé par : "Grand Empereur, VOUS êtes un dieu !" Qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? Vu la violence avec laquelle la lumière du Grand Empereur a tremblé quand j'ai dit ça, on pouvait dire qu'il était très satisfait. »
Plus le Capitaine pensait à sa performance, plus il devenait frustré.
« Je ne comprends vraiment pas pourquoi je n'ai eu qu'un mètre ! »
Le Capitaine jeta un coup d'œil à Xu Qing et ressentit plus de pression que jamais. Alors qu'il ruminait ces pensées, le sage-épéiste d'âge mûr les conduisit à la prison de la Cour des Sages-Épéistes. C'était un lieu sombre et lugubre, rempli d'innombrables sorts de protection. Chaque personne entrant dans la prison était étroitement surveillée par une volonté divine.
Après avoir été scannés, ils entrèrent dans la prison et descendirent un escalier étroit éclairé par des torches. En atteignant le bas, ils entendirent la voix gracieuse de l'Esprit d'Août Nethersprite.
« Des pas ? Alors vous amenez plus de monde ? Ça ne servira à rien. Je sais que vous voulez sonder mon âme. Je sais que vous voulez m'énerver. Ça n'arrivera pas. Je suis la manifestation de l'âme du Fantôme Empereur. Mes émotions ne peuvent être agitées. Et même si elles pouvaient l'être, il serait impossible pour des pratiquants du Retour du Vide comme vous d'y parvenir. Ma véritable forme est un Dieu Fumant. Vous autres... vous ne comptez même pas comme des insectes. »