L'Épée de l'Empereur

Chapitre 375 : L'Épée de l'Empereur

Alors que le glas de la Cloche du Dao continuait de résonner dans le Palais des Sages-Épées du Comté du Sceau Marin, à la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur, Zhang Siyun se tenait au sommet de l'escalier surplombant la Cité du Vol du Néant, le visage sombre et le cœur empli d'émotions ardentes et indescriptibles.

Il était largement reconnu comme la figure de proue de la jeune génération de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur. Il avait pris l'habitude d'être le centre de l'attention. Pourtant, en ce jour, il éprouvait la sensation rare d'être un acteur jouant un rôle de soutien, sans autre choix que de regarder quelqu'un d'autre briller intensément. Son cœur se serra d'émotions plus complexes encore lorsqu'il pensa à sa mère et à son Grand-père de Secte qui attendaient des nouvelles dans le Comté du Sceau Marin. Xu Qing avait tout gâché pour lui, et par conséquent, la haine s'était enracinée au plus profond de ses os.

Si Xu Qing ne lui avait pas joué un mauvais tour, il aurait atteint son objectif. Après tout, il ne convoitait pas la lampe de vie dans cette cabane, mais autre chose à l'intérieur. Mais ses espoirs s'étaient envolés en fumée. Il devrait simplement attendre la prochaine fois que la Cour des Sages-Épées lèverait le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême, et nul ne pouvait dire combien d'années s'écouleraient avant que cela n'arrive.

Mère va être tellement déçue.

En vérité, il ne se souciait guère de son Grand-père de Secte. Mais il se souciait énormément de sa mère. Son père était décédé alors qu'il était jeune, et sa mère avait toujours été très stricte avec lui, lui inculquant une crainte révérencieuse. En conséquence, il avait travaillé dur sur sa cultivation afin d'éviter de la décevoir. Au fond de lui, il aspirait à ce que sa mère dise qu'elle était fière de lui. De telles pensées lui brûlaient les entrailles comme un brasier tandis qu'il lançait un regard noir à Xu Qing.

Xu Qing ignora le regard de Zhang Siyun. Se concentrant sur l'effigie divine du Grand Empereur, il joignit les mains et s'inclina profondément.

Les sages-épées au-dessus et les cultivateurs en contrebas observaient la scène.

Bien que tout le monde fût ébranlé, ils étaient aussi curieux. Chacun voulait savoir ce que le Grand Empereur avait demandé, et comment Xu Qing avait répondu.

C'était particulièrement vrai pour le Capitaine, qui était si curieux qu'il avait l'impression qu'une infinité de chats griffaient l'intérieur de son être. D'un côté, il se sentait embarrassé. Mais d'un autre, il n'arrivait vraiment pas à imaginer ce que Xu Qing avait pu dire.

C'est ainsi que l'événement de recrutement des sages-épées prit fin. L'effigie divine du Grand Empereur disparut, et l'escalier aux sept couleurs s'évanouit dans la lumière. Tout redevint normal.

Xu Qing et les autres furent informés qu'ils avaient un an pour se présenter au Palais des Sages-Épées dans le Comté du Sceau Marin. Là-bas, ils recevraient leurs héritages de sages-épées et leurs affectations, ainsi que d'infinies opportunités destinées. De telles choses étaient cruciales pour les nouveaux sages-épées. Les premières représentaient la chance d'accroître leur prouesse au combat, tandis que les secondes incarnaient les traditions de l'humanité.

De plus, le chef-lieu du Comté du Sceau Marin se situait au centre du comté, et était un lieu où les élus humains de partout se rassemblaient. Il y avait aussi des élus d'autres espèces. Quelqu'un capable de s'élever jusqu'à la notoriété dans la capitale se ferait véritablement un nom, et atteindrait réellement le sommet ultime.

Beaucoup d'élus de diverses sectes pensaient ainsi, et croyaient que s'ils voulaient devenir comme les Anciens Empereurs et les Souverains Impériaux, ils devaient écraser toute concurrence dès leur plus jeune âge. En obtenant plus d'opportunités destinées et plus de bonne fortune, ils pourraient mener la meute et finir par écraser tout le monde. Après tout, c'était ce que tous les Anciens Empereurs et Souverains Impériaux avaient fait par le passé.

Comparée à la capitale du comté, la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur était considérée comme isolée. Elle se trouvait à plusieurs préfectures de la capitale, et bien qu'il fût possible de s'y téléporter, la Cour des Sages-Épées ne gaspillerait pas d'argent pour de nouvelles recrues juste pour cela.

Peu importait l'importance d'une nouvelle recrue, à moins qu'elle ne surpasse d'une manière ou d'une autre la Cour des Sages-Épées, elle devrait faire son propre chemin jusqu'à la capitale. La Cour des Sages-Épées n'avait pas pour habitude de « faire pousser des fleurs en serre », et ainsi, les recrues effectueraient le long voyage comme une forme d'entraînement.

***

L'événement de recrutement terminé, Sir Bloodsmelter avait organisé un banquet de célébration pour Xu Qing et le Capitaine dans la garnison de la Coalition des Huit Sectes.

Alors que les festivités battaient leur plein, le Capitaine entraîna Xu Qing à l'extérieur et dit : « Nous devons planifier sagement. En tant que ton Frère Aîné, j'ai tout réfléchi. En utilisant les portails de téléportation publics dans diverses préfectures, nous pouvons faire le voyage en environ huit mois. En supposant que nous nous dépêchions. »

« Pour ce qui est de l'itinéraire exact, nous n'avons pas besoin de trop nous en soucier. Il y a eu d'autres sages-épées de la Coalition des Huit Sectes par le passé, donc des sectes subsidiaires ont été établies depuis longtemps le long du chemin vers le Comté du Sceau Marin. Nous pourrons nous reposer dans ces endroits en chemin. »

« De plus, une fois de retour dans la coalition, quelqu'un sera assigné pour nous aider. Après tout, notre statut sera très différent alors. »

Le Capitaine s'éclaircit la gorge. « Écoute, petit Ah Qing, tu n'es sur ce chemin incroyable que parce que ton Frère Aîné t'a emmené avec lui. Par conséquent, il est approprié que tu offres quelques remerciements, ne penses-tu pas ? Des frères comme nous n'ont pas besoin de chipoter sur les pierres d'esprit. Pourquoi ne pas simplement me dire quelle était ta réponse à la statue ? »

Xu Qing avait bu pendant le banquet et regardait actuellement le ciel nocturne. Alors que le vent froid faisait passer des flocons de neige devant lui, il se sentait inhabituellement à l'aise. Se tournant vers le Capitaine, il dit : « Frère Aîné, regarde. Ton œil et tes oreilles ont repoussé. »

Le Capitaine semblait très satisfait de lui-même. « Eh bien, c'est une évidence. Si je veux qu'ils repoussent, ils repoussent. Incroyable, hein ? Au fait, petit Ah Qing, tu... »

Xu Qing sortit une pomme et la tendit au Capitaine. « Capitaine, félicitations pour être devenu un sage-épée. »

Le Capitaine l'accepta par réflexe, en prit une bouchée et s'apprêtait à poser une autre question. Mais alors, Xu Qing s'affaissa sur un banc de neige et leva les yeux vers le ciel étoilé, où il était tout juste possible d'apercevoir le visage brisé du dieu. Il prit une gorgée de la flasque d'alcool qu'il tenait à la main.

« Frère Aîné, qu'est-ce qu'un dieu, exactement ? »

Le Capitaine leva également les yeux vers le ciel. Après avoir réfléchi un instant, il s'assit à côté de Xu Qing sur le tas de neige et prit une autre bouchée de sa pomme.

« Les dieux. Heh. Tu penses qu'ils ont bon goût ? »

Xu Qing rit doucement. Il était impossible que le Capitaine ait répondu de cette façon au Grand Empereur. Sinon, son pilier de lumière n'aurait pas été d'un seul mètre.

Plus de neige fut emportée par le vent. Xu Qing ne dit rien de plus. Il resta simplement allongé là, laissant les flocons de neige s'accumuler sur son visage tout en repensant à ce que l'effigie divine du Grand Empereur avait dit. Riant, il se leva de la neige, marcha sur le côté et cracha quelques fois sur le sol.

Le Capitaine fut complètement pris au dépourvu, mais se joignit à Xu Qing pour cracher quelques fois. Bien que Xu Qing n'offrît aucune explication, le Capitaine prévoyait d'être patient. Refoulant sa curiosité, il finit la pomme, puis sortit une poire de glace originaire de la Cité du Vol du Néant. Il commença à manger.

Il faisait calme dehors, et tandis que les flocons de neige dérivaient dans le ciel, tout semblait très paisible. Ils pouvaient entendre le son des feux de camp et les rires provenant des tentes à une courte distance.

À un moment donné, Yanyan apparut. Voyant Xu Qing et le Capitaine assis dans la neige, elle se glissa pour s'asseoir à côté de Xu Qing, puis s'allongea à ses côtés.

***

Haut dans le ciel se trouvaient Sir Bloodsmelter et Guru Eastnether. Tandis qu'ils planaient là, ils regardaient Xu Qing, le Capitaine et Yanyan.

« Comme il est agréable d'être jeune », dit Sir Bloodsmelter avec un soupir. Regardant curieusement Guru Eastnether, il poursuivit : « Comment penses-tu que ce petit punk a répondu à la question ? Des gens de la Cour des Sages-Épées sont venus aujourd'hui et ont laissé entendre qu'ils voulaient savoir. »

Guru Eastnether le regarda froidement en retour.

Sir Bloodsmelter cligna des yeux à quelques reprises, puis s'éclaircit la gorge et utilisa un mot différent pour décrire Xu Qing. « Comment penses-tu que ce petit-fils par alliance a répondu à la question ? »

Un sourire apparut sur le visage ridé de Guru Eastnether. Elle hocha la tête. « Quand nous retournerons à la coalition, tu pourras demander à ton gendre de questionner son apprenti pour les détails. Il reste encore beaucoup de temps. La Cour des Sages-Épées nous a demandé de rester quelques jours de plus. D'une part, Xu Qing et Chen Erniu doivent encore chercher l'illumination de cette technique de classe impériale. De plus, la cour a une affaire pour laquelle ils veulent que nous aidions. »

***

Le temps passa.

La plupart des cultivateurs qui s'étaient précédemment rassemblés dans la Cité du Vol du Néant étaient maintenant partis. Ce qui avait été autrefois une ville animée était maintenant presque vide. Il ne restait que quelques cultivateurs errants qui espéraient encore obtenir l'illumination des symboles d'esprit de combat du pilier.

Les gens de la Coalition des Huit Sectes n'étaient pas encore partis. Pas plus que ceux de l'Église du Départ ou de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême. C'était parce que le premier prix pour avoir gravi le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême était tout juste en train d'être distribué. L'illumination d'une technique de classe impériale destinée aux humains n'était pas facile à obtenir. L'endroit où ils devaient chercher l'illumination se trouvait au sommet du Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême, au-delà des nuages, et à l'intérieur de la Cour des Sages-Épées.

C'était la première fois que Xu Qing s'y rendait. En arrivant, il aperçut Qing Qiu. Cependant, elle n'allait pas chercher l'illumination à ses côtés. Elle était assise dans une grande salle, attendant apparemment quelque chose. Quand elle le vit, lui et le Capitaine, elle détourna le regard avec un reniflement.

Xu Qing ne montra aucune réaction, mais le Capitaine répondit par un reniflement similaire. Puis, tous deux furent conduits par des sages-épées dans une grande place ouverte.

Un liquide rouge coulait le long du sol pour former une grande formation de sorts qui brillait d'une lumière couleur sang. Au milieu de la formation se trouvait un énorme rocher noir enveloppé dans des chaînes de fer gris. À travers toutes les chaînes, il était possible de voir une épée sculptée sur le rocher. Elle ressemblait à n'importe quelle épée ordinaire.

Et pourtant, lorsque Xu Qing et le Capitaine la regardèrent, leurs esprits vacillèrent. Tous deux pouvaient sentir une pression faisant trembler le ciel et la terre émaner de cette épée. Ils échangèrent un regard, et tous deux purent voir la surprise et l'anticipation dans les yeux de l'autre.

Cela devait être l'endroit où ils chercheraient l'illumination de la technique de classe impériale.

Le corbeau doré sur le dos de Xu Qing frissonna, et pour la première fois, il ne se manifesta pas en réponse à la rencontre d'une autre technique de classe impériale. Au lieu de cela, il semblait effrayé.

À ce moment-là, Xu Qing vit Zhang Siyun. Il était arrivé avant eux et était assis près du rocher, les yeux fermés.

La personne qui les avait conduits ici était le même sage-épée d'âge moyen qui avait officié plus tôt. En chemin, il avait jeté quelques regards à Xu Qing. « Allez-y et commencez », dit-il, « Vous avez six heures pour chercher l'illumination. Après cela, la formation de sorts vous retirera automatiquement. »

« Considérez cette opportunité comme quelque chose de précieux. Normalement, seuls les sages-épées avec beaucoup de crédits militaires sont capables de chercher l'illumination ici. C'est parce que le nom de cette technique de classe impériale est... L'Épée de l'Empereur ! »

« L'Épée de l'Empereur, aussi appelée Épée du Sage-Épée, a été créée par le Grand Empereur. C'est une technique rare qui peut être comprise par plusieurs personnes en même temps. Elle appartient uniquement à l'humanité, et est sous la garde de nous, les sages-épées. »

« On pourrait dire que la raison pour laquelle les sages-épées du passé étaient capables de dominer d'innombrables autres espèces, et aussi pourquoi nous parvenons à conserver les restes de cette gloire maintenant, est en grande partie grâce à L'Épée de l'Empereur. »

« Après avoir obtenu un peu d'illumination, vous comprendrez pourquoi. »

Sur ce, le sage-épée d'âge moyen se tourna et partit.

Sans aucune hésitation, Xu Qing et le Capitaine se précipitèrent en avant, choisirent des endroits où s'asseoir en tailleur, et commencèrent à chercher l'illumination.

Soudain, Xu Qing réalisa que le Capitaine était en fait assis un peu plus près du rocher que lui. Se sentant soudainement alarmé, il envoya un message par volonté divine.

« Frère Aîné, si tu en prends une bouchée, alors j'ai le sentiment... que je partirai seul pour le Comté du Sceau Marin. »

Le Capitaine se tourna et regarda Xu Qing avec rancœur.