Chapitre 378
Chapitre 374 : Tu ne changes jamais
Comment décrirais-tu ce dieu ?
Xu Qing ne savait pas si c’était la même question que celle posée aux autres. Même si c’était le cas, il n’avait aucune idée de la manière dont ils avaient répondu. Tandis qu’il flottait dans le ciel étoilé, il regarda vers le bas, vers le visage brisé et terrifiant du dieu. Il vit la colonne vertébrale dorée s’enrouler autour du continent, presque comme si ce dernier n’était qu’une proie pour lui.
Il se sentit vide.
Soudain, il se revit, beaucoup plus jeune, le regard tourné vers le ciel alors que les yeux de ce dieu insurpassable s’ouvraient. Après cela, sa famille avait disparu. Tout ce qu’il y avait de bon dans sa vie s’était évanoui. Il s’était retrouvé seul sous la pluie de sang, effrayé, hésitant, en pleurs et impuissant.
Xu Qing ne dit rien.
Il repensa à ses années d’enfance dans les rues. À l’époque, il mangeait tout ce qui lui tombait sous la main, que ce soit de la nourriture ou non. Juste pour survivre. Il n’y avait qu’une seule limite qu’il ne franchissait jamais : le cannibalisme. Il avait senti l’odeur de la chair humaine en train de cuire. Il avait aussi vu des gens être dévorés vivants ou bouillis dans des ragoûts. Il y avait eu des moments où il mourait de faim. Mais lorsqu’il regardait les charognards cannibales, puis le visage brisé du dieu dans le ciel, il s’était dit qu’il valait mieux mourir que de vivre ainsi.
Il y avait deux choses qu’il craignait par-dessus tout : avoir faim et avoir froid. C’est pourquoi les hivers avaient toujours été des luttes pour la survie. Il avait vu beaucoup de gens mourir de froid. Il avait dépouillé les cadavres de leurs vêtements pour se réchauffer. En fait, à cette époque, tous ses vêtements provenaient de corps sans vie. C’était l’une des raisons pour lesquelles il avait toujours accordé une grande valeur aux vêtements neufs.
Et puis, il y avait le mutagène. C’était un tourment lent qui brûlait progressivement vos os jusqu’à la moelle, vous remplissant d’une agonie extrême. Quand il était au plus bas, il avait vu une misère sans fin. Et il avait vu les aspects les plus sombres de l’humanité.
Il y avait beaucoup de gens comme ça, des gens qui vivaient dans le tourment sans aucun espoir pour l’avenir. Lorsqu’il flottait au bord de la mort, il levait les yeux vers ce visage brisé du dieu, qui semblait à la fois majestueux et cruel. Son visage était propre et son expression placide.
Xu Qing garda le silence.
Il repensa à l’époque où il s’était enfin installé dans les bidonvilles de cette petite ville. Quand les yeux du dieu s’étaient ouverts pour la deuxième fois, c’était différent. La ville n’avait pas disparu. Il avait vu de nombreux cadavres noir-verdâtre. Il avait vu des gens mutés en démons vicieux. Il avait vu des gens déchiquetés. Il avait vu de la chair pourrissante et puante.
Il pensa à la lune rouge et à cette entité qui respirait à sa surface. Il pensa à la cruauté de cette entité.
Finalement, il pensa à l’œil doré dans le creux du spectre, et à la jeune femme en rouge, assise dans la cabane en rondins, chantant pour apaiser.
Il pensa à toutes ces choses.
Et elles se superposèrent au visage brisé du dieu à l’extérieur du continent de l’Ancien Révéré. Puis, il repensa aux choses qu’il disait quand il était plus jeune.
Comment décrirait-il ce dieu ?
« Un fils de pute ! » lança-t-il en regardant la lumière éclatante et la silhouette à peine visible en son sein.
Ses mots firent trembler légèrement la lumière.
« Qu’as-tu dit ? » demanda la voix douce.
« J’ai dit que ce dieu est un fils de pute ! » Il prononça ces mots avec sérieux. Puis il enchaîna : « Quand j’étais jeune, j’appelais ce dieu un bâtard de rat ! » Xu Qing pointa du doigt le visage brisé du dieu en contrebas. « Et un sacré connard ! » Xu Qing réfléchit un instant, puis continua : « Et un enculé de chien ! »
Sur ce, Xu Qing regarda le dieu en bas et cracha.
Quand il était jeune, il avait l’habitude de maudire le dieu, puis de cracher pour appuyer ses paroles. D’ordinaire, son crachat finissait sur le sol, alors l’idée qu’il puisse réellement atterrir sur le visage du dieu le rendit heureux.
Alors que le crachat tombait, tombait, tombait, la lumière au-dessus pulsa de manière spectaculaire, puis la voix douce éclata d’un rire tonitruant.
« Un dieu qui est un fils de pute. Et un enculé de chien ! »
Le rire semblait profondément insouciant, et il devint de plus en plus fort jusqu’à ce que tout le ciel étoilé en tremble. Alors que tout devenait flou pour Xu Qing, il entendit des paroles de louange au milieu du rire.
« Beaucoup de gens maudissent ce dieu. Mais peu de gens le font comme ça devant moi. Peu savent qu’à l’époque, j’ai proféré des malédictions similaires. Mais même moi, je ne peux pas t’égaler. Parce que je ne crachais pas ! Gamin, tu as quelques défauts, mais tes qualités l’emportent sur tes travers. Je te bénis avec un pilier de lumière de 30 000 mètres. J’espère que quoi qu’il arrive... tu ne changeras jamais ! »
Alors que le rire grondait, la vision de Xu Qing se troubla. Puis il se retrouva à nouveau au sommet de l’escalier, devant l’effigie divine du Grand Empereur. Au moment où il leva les yeux, la statue projeta un immense pilier de lumière.
En un clin d’œil, il dépassa les 6 000 mètres. Puis il atteignit les 12 000 mètres, mais ne s’arrêta pas là. Il monta à 18 000 mètres. 24 000 mètres. Finalement, il atteignit la hauteur ultime de 30 000 mètres !
Une lumière aux couleurs vives illumina le ciel et la terre, et les vents hurlèrent. La voûte céleste fut illuminée d’une clarté incroyable, visible même à une grande distance.
C’était absolument sans précédent !
Tout le monde dans la ville de Netherflight était si choqué que, malgré le caractère solennel de l’occasion, ils ne purent s’empêcher d’exclamer leur surprise.
« 30 000... 30 000 mètres ?? »
Tout le monde était stupéfait et incrédule. D’innombrables personnes haletèrent et applaudirent. Pendant ce temps, les sages-épées au-dessus étaient ébranlés jusqu’au plus profond d’eux-mêmes. Ils regardèrent d’abord la statue du Grand Empereur, puis Xu Qing. Ils ne savaient pas si une lumière de 30 000 mètres était déjà apparue dans l’un des autres comtés. Mais ils savaient que c’était une première pour le comté de Sea-Sealing. Cela dépassait tout ce qu’ils auraient pu imaginer.
En bas, Sir Bloodsmelter était abasourdi. « Le Septième... a trouvé un apprenti aussi féroce ? »
Ils n’étaient pas les seuls à réagir ainsi. Les anciens sages-épées au-dessus étaient profondément émus et regardaient Xu Qing comme s’il était un trésor inestimable. C’était particulièrement vrai pour le grand ancien, qui avait remarqué Xu Qing bien plus tôt. Ses yeux brillaient intensément.
Les sages-épées savaient tous que cette évaluation du cœur et cette prestation de serment étaient appelées « bénédiction » par les participants. Mais en réalité, ce n’était qu’un test qui aurait un impact sur les promotions futures. Ce n’est que si la lumière atteignait une certaine hauteur qu’elle pouvait être considérée comme une véritable bénédiction. Par exemple, Qing Qiu était immédiatement devenue importante pour la Cour des Sages-Épées grâce à son résultat.
Mais... pour qu’une lumière atteigne la hauteur sans précédent de 30 000 mètres, le mot « bénédiction » ne suffisait même plus. Cela ressemblait davantage à une vénération de la part du Grand Empereur ! Rien de tel n’était jamais arrivé.
L’apparition d’une telle personne était une grande victoire pour la Cour des Sages-Épées de la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur. Tout le monde, en haut comme en bas, était profondément secoué.
Qing Qiu était stupéfaite, et ses sentiments étaient impossibles à décrire alors qu’elle fixait Xu Qing, les yeux brillants.
Dans son esprit, la faux du fantôme maléfique dit : « Non. Ne finissons pas dans une destruction mutuelle avec lui... Il me fait peur. »
Sur le côté, Ning Yan tremblait, et ses yeux brillaient d’une peur profonde. Après tout, il avait précédemment attaqué Xu Qing, ce qui le rendait si nerveux qu’il en suait.
Le Capitaine était également bouche bée. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était fixer cette lumière de 30 000 mètres en se demandant ce qui se passait.
Mais pourquoi ? Pourquoi n’ai-je eu qu’un mètre ? J’ai donné une bonne réponse. Je me demande quelle réponse le petit Ah Qing a donnée ?
Le Capitaine regarda Xu Qing avec une curiosité immense. Bien sûr, il n’était pas le seul. Tout le monde voulait savoir comment Xu Qing avait répondu à sa question.
Tout au bout, Zhang Siyun avait la tête baissée, les mains serrées en poings dans les manches de sa robe.
Quant à Xu Qing, il se tenait là, silencieux, au centre de toutes les attentions. Il regarda la lumière de 30 000 mètres émanant de la statue et nota l’agitation qu’elle provoquait parmi les spectateurs. Pour lui, sa réponse n’avait rien eu de spécial. Il avait juste proféré des insultes qu’il avait entendues quand il était jeune. Quand la vie devenait dure, même ceux qui craignaient ce dieu proféraient des malédictions avec véhémence. C’était le courage d’un moins-que-rien, et aussi, le chagrin d’un moins-que-rien.
Puis Xu Qing pensa à ce que l’effigie divine du Grand Empereur avait dit. Cela lui rappela son temps dans les bidonvilles, et comment les gens sur le point de mourir devenaient assez courageux pour se moquer sarcastiquement du magistrat de la ville. Bien sûr, quand ils avaient assez à manger, ils agissaient comme les riches, polis et respectueux envers le magistrat.
Dans le feu de l’action, Xu Qing n’avait pas été sûr que sa réponse fût correcte. Jusqu’à ce que l’effigie divine lui réponde.
J’espère que quoi qu’il arrive... tu ne changeras jamais !
Xu Qing hocha la tête.
***
Pendant ce temps, à l’extérieur de la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur, dans la capitale lointaine du comté de Sea-Sealing, au Palais des Sages-Épées, la Cloche du Dao sonna.
La Cloche du Dao du Palais des Sages-Épées était un cadeau de la capitale impériale, et elle ne sonnait que lors d’événements mémorables.
Aujourd’hui, elle sonna de manière inattendue.
Bien qu’elle n’ait sonné qu’une seule fois, cela provoqua une réaction visible de surprise chez tous les membres du Palais des Sages-Épées. Tous furent choqués. Et bientôt, les gens en apprirent la raison.
« Dans la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur, un nouveau sage-épée du nom de Xu Qing a été béni par un pilier de lumière de 30 000 mètres par le Grand Empereur. En conséquence, notre Cloche du Dao a sonné une fois ! »
Cette information fut un choc pour tous les sages-épées du palais, et elle grava un nom dans leurs esprits.
Xu Qing !
Au même moment, de nombreuses auras irritées s’enflammèrent au sein du Palais des Sages-Épées. Elles provenaient de la génération actuelle des élus sur place. C’étaient des gens venus de toutes les préfectures du comté de Sea-Sealing, arrivés pour prendre leurs fonctions après être devenus sages-épées. La Préfecture de l’Accueil de l’Empereur était éloignée, près de la mer, et était donc le dernier lieu à accueillir un événement de recrutement de sages-épées. Comme les nouveaux sages-épées de là-bas venaient d’être sélectionnés, il faudrait un certain temps avant qu’ils ne se présentent au Palais des Sages-Épées. Maintenant, avant même que Xu Qing n’arrive, tout le monde là-bas connaissait son nom.
***
Dans une montagne derrière le Palais des Sages-Épées, une femme en blanc se promenait dans une forêt d’épées. Elle était magnifique, avec des lèvres couleur cinabre, un corps séduisant et une allure élégante. Il était particulièrement remarquable qu’elle eût une tache de naissance en forme de larme juste sous son œil droit. Cependant, son expression était aussi froide que le givre d’automne. Elle était le genre de beauté dévastatrice qui pouvait mener à la chute d’une ville ou d’un État entier.
Alors qu’elle se promenait dans la forêt d’épées, elle se tourna pour regarder en direction de la Préfecture de l’Accueil de l’Empereur. Lorsqu’elle parla, sa voix était aussi cristalline que les eaux courantes d’une source.
« Préfecture de l’Accueil de l’Empereur... Yun’er devrait bientôt revenir. Maman t’attend. » [1]
1. Elle utilise le caractère « Yun » de Zhang Siyun, indiquant clairement qu’elle fait référence à lui. ☜