Corps d'un dieu

Chapitre 373 : Corps d'un dieu

Comme le Capitaine l'avait prédit, cette « évaluation du cœur » n'était en réalité qu'une simple cérémonie de prestation de serment. Lorsqu'une question était posée par l'effigie divine du Grand Empereur et qu'une réponse était donnée, cela servait à confirmer l'humanité du candidat tout en évaluant son tempérament. Ce n'était pas crucial au sens strict, car même en cas d'échec total, le candidat devenait tout de même un sage-épéiste.

C'était toutefois important dans la mesure où les résultats pouvaient influencer les futures promotions et affectations. De manière générale, lorsqu'il s'agissait de questions touchant à l'humanité elle-même, la lumière émise lors de l'évaluation du Grand Empereur constituait un facteur déterminant. Bien qu'il fût possible de tricher, la seule façon d'y parvenir était de posséder le pouvoir de duper l'effigie divine.

Bien que la statue ne fût pas les restes mortels du Grand Empereur, elle était reliée à celle de la capitale impériale par un fragment de l'âme du Grand Empereur. Et parce que toutes ces statues avaient été vénérées par les humains pendant de longues années, elles avaient développé des capacités stupéfiantes. C'est pourquoi ces statues représentaient l'incarnation de la sainteté parmi les humains et veillaient désormais sur les sages-épéistes.

Alors que Xu Qing et les autres s'approchaient, la pression émanant de la statue s'abattit sur eux, et l'évaluation du cœur commença.

La première à être interrogée ne fut pas Xu Qing, mais Qing Qiu. Une lueur aux sept couleurs émergea du front de la statue et l'enveloppa. En bas, tout le monde observait avec solennité, tandis que les sages-épéistes, en haut, témoignaient de leur regard.

Qing Qiu frissonna, et sa faux de spectre maléfique trembla avant de fermer ses yeux, n'osant plus bouger. La faux pouvait sentir la volonté divine balayer les lieux pour converger sur Qing Qiu. Aucun des observateurs ne pouvait percevoir cette volonté divine ni sa majesté, mais la faux, elle, le pouvait.

Ce que Qing Qiu vit fut un vaste ciel étoilé s'étendant devant elle. Au-dessus, une mer de lumière éblouissante. Elle était si captivante qu'elle ne prit même pas la peine de regarder en bas. Au sein de cette lumière majestueuse, elle put distinguer à peine une silhouette sacrée. Comparée à cette figure, elle se sentit minuscule. La confusion vacilla dans ses yeux, mais fut bientôt remplacée par une foi inébranlable.

Une voix s'adressa à elle, douce et languissante : « Ne sois pas nerveuse, petite fille. Parlons du visage brisé du dieu. Dis-moi. Qu'est-ce que ce dieu ? » [1]

Qing Qiu fut visiblement surprise par la bienveillance de cette voix. Ce n'était pas ce à quoi elle s'attendait. Étant donné la grandeur et la magnificence de l'effigie divine du Grand Empereur, elle avait supposé que la voix tonnerait avec une puissance divine. Au lieu de cela, elle semblait intime.

Elle hésita un instant. Puis, son esprit s'éclaircit et elle vit une image. Regarder cette image fit se troubler légèrement ses yeux. Mais alors, la réponse à la question apparut, et elle se sentit contrainte de la prononcer. Rien ne pouvait l'en empêcher. La voix bienveillante qui lui avait parlé lui fit réaliser qu'il n'y avait aucune raison de ne pas répondre.

« Je ne sais pas ce qu'est ce dieu, dit-elle doucement. Et cela n'a pas d'importance. Si j'en ai l'occasion, je mettrai fin à tout cela en périssant avec lui ! »

La réponse à ses mots fut un rire bienveillant. « Tu mérites des éloges pour ton courage. »

Alors que le rire résonnait à ses oreilles, le ciel étoilé s'effaça et elle se retrouva dans la réalité. Tandis qu'elle se tenait devant l'effigie divine du Grand Empereur, la statue entra soudainement en éruption, dégageant une lumière vive.

En un instant, elle grimpa à 1 500 mètres. Puis elle atteignit 3 000 mètres. Finalement, elle s'arrêta à 3 300 mètres.

Un pilier de lumière de 3 300 mètres illumina la voûte céleste, visible par tous.

Les sages-épéistes en haut échangèrent des regards. Quant à l'homme d'âge mûr qui officiait, ses yeux brillaient d'éloges. Les neuf anciens observaient attentivement Qing Qiu. Elle était la première à être évaluée, et sa lumière dépassait les 3 000 mètres. Ce n'était pas un record dans la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur, mais ce n'était pas courant non plus. Cela prouvait qu'elle avait répondu correctement à la question !

« Cette gamine est incroyable ! »

« Elle a manifestement un grand potentiel. Nous ne devrions pas retenir les ressources de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur pour l'aider à grandir. Vu la hauteur de cette lumière, elle a de fortes chances de se distinguer dans le comté au-dessus du nôtre. »

Xu Qing prit également note de Qing Qiu.

À côté de lui, le Capitaine semblait ébranlé. Mais il repensa aux réponses qu'il avait mémorisées et se força à se calmer.

Ensuite, la seconde évaluation commença. La lumière aux sept couleurs provenant du front de la statue se déplaça, quittant Qing Qiu pour se poser sur Ning Yan. Apparemment, l'ordre des évaluations était aléatoire.

Le même ciel étoilé apparut à Ning Yan. Bien qu'il fût nerveux, il était aussi excité en levant les yeux vers la lumière vive.

« Très bien, gamin, dit la voix douce. Parlons du visage brisé du dieu. Comment décrirais-tu ce dieu ? »

Contrairement à Qing Qiu qui avait murmuré sa réponse, Ning Yan n'hésita pas une seconde. Les yeux brûlants de passion, il ouvrit la bouche et déclara haut et fort : « Ce dieu est le plus grand ennemi de l'humanité, et il est honni par toutes les espèces. Ce dieu est la source de toute misère, de toute souffrance et de toute haine. »

Sa réponse succincte reflétait ce qu'on lui avait enseigné durant son enfance. Bien qu'il n'y eût rien de faux, cela ne pouvait pas être considéré comme extraordinaire. De plus, ce n'étaient pas vraiment des pensées originales.

Lorsqu'il revint à la réalité, l'effigie divine brilla d'une lumière qui monta à 180 mètres. Il n'arrivait même pas à la cheville de Qing Qiu.

Ning Yan était stupéfait, ne sachant pas ce qui n'allait pas dans sa réponse. Il était sûr d'avoir répondu correctement, et pourtant la lumière n'était visiblement pas montée très haut. Il ne put s'empêcher de regarder Qing Qiu, se demandant comment elle avait répondu à sa question.

En haut, les sages-épéistes ne semblaient pas très surpris. À vrai dire, 180 mètres était une moyenne, considérée comme un score de passage.

Contrairement aux sages-épéistes, le Capitaine ricanait intérieurement. « 180 mètres ? Je vais certainement atteindre au moins quelques milliers de mètres. »

Sur ce, il leva les yeux vers la statue avec une vive anticipation.

Ensuite, la lumière se posa sur le Capitaine. Il frissonna, ses yeux brillant d'excitation. Le processus ne dura pas longtemps. Après seulement deux respirations, la lumière aux sept couleurs s'évanouit. Il restait là, devant la statue, immobile. Aucune lumière n'émergea de l'effigie divine.

Le Capitaine était visiblement stupéfait.

Xu Qing cligna des yeux à plusieurs reprises et regarda le Capitaine avec surprise. Qing Qiu le dévisagea avec suspicion, et Ning Yan semblait déconcerté. Ce n'était pas seulement eux. Les sages-épéistes en haut étaient tous abasourdis. Quant aux neuf anciens, leurs expressions devinrent soudainement agressives.

« Aucune lumière ? » dit le grand ancien en regardant vers le bas. « Cela signifie qu'il n'est pas humain ! »

Soudain, une immense intention meurtrière éclata partout, et pourtant, aucun des sages-épéistes n'agit. C'était parce que, par le passé, il était arrivé que des non-humains parviennent à ce stade sans être détectés. Cependant, dans tous les cas précédents où aucune lumière n'apparaissait, l'effigie divine effaçait immédiatement cette personne de l'existence.

Et pourtant, Chen Erniu restait là, comme avant. « Pas possible ! Je suis humain ! J'ai donné une très bonne réponse ! Le Grand Empereur m'a apprécié et m'a même traité de petit chenapan ! » Le Capitaine était manifestement très nerveux en levant les yeux vers l'effigie divine.

Xu Qing commençait lui aussi à se sentir nerveux.

Mais alors que la tension montait, un peu de lumière apparut sur la statue. Elle monta d'un seul mètre.

Un mètre...

Le Capitaine fixa le vide.

Xu Qing n'arrivait presque pas à y croire. C'était comme si la statue n'était pas du tout satisfaite de la réponse du Capitaine, mais émettait à contrecœur un peu de lumière juste pour confirmer qu'il était humain.

L'intention meurtrière s'estompa, et tous les sages-épéistes regardèrent en bas avec des expressions étranges. Il en allait de même pour les neuf anciens. Aucun d'entre eux n'avait jamais vu un pilier de lumière d'à peine un mètre de haut.

« Qu'est-ce que ce petit punk a bien pu dire en réponse à la question ? »

« Si cela se sait, ce sera une humiliation totale. Je n'arrive pas à croire que nous, sages-épéistes de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur, ayons quelqu'un qui n'a obtenu qu'un mètre de lumière. »

« Peut-on trouver une raison pour lui retirer ses qualifications... ? »

Le Capitaine ne savait pas comment réagir. En regardant cette lumière d'un mètre, il se sentait très embarrassé, mais en même temps, extrêmement soulagé. L'intention meurtrière qui était apparue quelques instants plus tôt l'avait convaincu qu'il était sur le point de mourir. Cependant, au fil du temps, il commença à trouver cela très injuste. C'était encore pire lorsque la lumière aux sept couleurs atteignit Zhang Siyun, qui prit plusieurs dizaines de respirations pour donner sa réponse. Ensuite, la statue émit un pilier de lumière de 1 500 mètres.

C'était impressionnant, bien que moins que Qing Qiu.

Personne ne remarqua que, lorsque Zhang Siyun était interrogé, le grand ancien fut touché par la volonté divine de la statue. À ce moment-là, ses yeux se plissèrent, puis brillèrent d'une lueur froide. Après avoir examiné Zhang Siyun brièvement, son expression redevint normale et la froideur s'effaça.

Zhang Siyun resta là, ignorant lui aussi ce qui venait de se passer. Il se contentait de fixer Xu Qing avec hostilité.

Sur le groupe de cinq, Xu Qing était désormais le seul à ne pas avoir été interrogé.

Xu Qing prit une profonde inspiration et détourna calmement son regard du Capitaine. Il fit face à la statue alors que la lumière aux sept couleurs l'enveloppait.

Un ciel étoilé apparut devant lui. Tandis qu'il flottait là, il remarqua la brillante mer de lumière au-dessus, et pourtant, au lieu de regarder en haut, il regarda en bas. C'était son habitude, car il aimait être conscient de son environnement. Lorsqu'il fit cela, ses pupilles se contractèrent. Ce qu'il vit fut un continent immense. C'était une masse terrestre gigantesque qui semblait faire environ la moitié de la taille du ciel étoilé lui-même. Au-dessus de cette masse terrestre, il vit le visage brisé du dieu.

Les cheveux du dieu flottaient librement, retombant et recouvrant la moitié du continent. Derrière le visage brisé, il y avait une colonne vertébrale dorée. Elle était très longue, s'étendant au-delà des frontières du continent, l'enveloppant presque. En même temps, elle semblait rétrécir... Elle n'avait ni bras ni corps. Pas de jambes. Juste cette colonne vertébrale faite d'innombrables vertèbres. Chaque os semblait incroyablement majestueux et rayonnait d'une divinité sans bornes. Et la moitié de la tête formait le visage brisé du dieu, qui existait au niveau de vie le plus suprême.

Rien qu'en le regardant, Xu Qing sentit qu'il pourrait s'effondrer. Son esprit trembla violemment. Cependant, il pouvait aussi sentir qu'il était dans un état de protection. De plus, c'était illusoire. Sinon, il n'aurait pas pu supporter cela et aurait été détruit corps et âme.

Puis une voix douce s'adressa à lui.

« Tous les autres m'ont regardé. Aucun des autres n'a regardé en bas comme toi. J'ai l'impression que tu voulais voir le monde en dessous, alors je t'ai laissé faire. Aucun des autres n'a vu cela. Et maintenant, j'aimerais te poser une question. Comment décrirais-tu ce dieu ? »

1. Le texte chinois original ne mentionne pas explicitement le « visage brisé ». Cependant, le contexte global indique clairement que la conversation porte spécifiquement sur le « visage brisé du dieu dans le ciel », j'ajoute donc cette précision pour clarifier et rendre le texte plus compréhensible. ☜