Traditions ancestrales de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur

Chapitre 371 : Traditions ancestrales de la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur

Tout était calme. Personne ne parlait. Seuls des souffles chargés d'émotion se faisaient entendre. Les mots qui venaient d'être prononcés avaient profondément touché tous les humains présents.

Chacun avait son histoire, son propre vécu. Qu'ils soient puissants et grandioses, ou humbles et insignifiants, tous vivaient dans un monde brutal, une jungle où le plus fort dévorait le plus faible. Le statut social ne changeait rien à la dureté du monde. Chacun faisait face au malheur et à l'amertume. Ainsi, tous pouvaient comprendre la gravité de cet énoncé de mission.

Alors que ces mots étaient prononcés par une voix qui craqua comme le tonnerre, Xu Qing comprit soudainement ce que représentaient réellement les sages-épées. Que les sages-épées soient à la hauteur de leur mission ou non n'était pas le plus important. Au moins, cette mission existait.

C'était là l'élément le plus crucial de cette cérémonie. L'atmosphère était solennelle. Les paroles prononcées étaient dignes. Une lumière sacrée baignait les lieux tandis que la mission était proclamée si fort que même les sourds auraient pu l'entendre. Tout cela garantissait que la mission des sages-épées perdurerait.

À cet instant, le cœur de tous les humains fut soulevé. Une lumière éclatante brilla dans la voûte céleste, traversant les terres, illuminant tout sur son passage jusqu'à atteindre Xu Qing et les autres candidats.

Là, portant en elle tout l'honneur et la gloire de la mission des sages-épées, elle créa un escalier massif ! Il mesurait pas moins de 30 000 mètres de large et prenait naissance en plein cœur de la Cité du Vol du Néant. Cependant, parmi les innombrables humains qui observaient la scène, seuls dix étaient qualifiés pour l'escalader.

Pour eux, c'était un chemin menant au ciel.

Il commençait à la surface de la terre pour s'achever devant l'effigie divine du Grand Empereur. De loin, il était possible de voir qu'en gravissant simplement ces marches, on pouvait finir par se tenir devant le Grand Empereur. L'atmosphère sacrée s'intensifia. Les marches scintillaient d'une lumière aux sept couleurs, et si l'on prenait la peine de les compter, on découvrait qu'il y en avait exactement 9 999.

Alors que Xu Qing analysait la situation, la voix du grand ancien résonna à ses oreilles.

« Être un sage-épée est le plus grand honneur possible pour un humain. Nous nous efforçons de créer la paix et la prospérité pour 30 000 générations. C'est pourquoi l'escalier mesure 30 000 mètres de large.

« Un empereur représente 10 000 citoyens. Mais un empereur n'est qu'une seule personne. Ainsi, il n'y a que 9 999 marches. Cela illustre pourquoi la Division des Sages-Épées peut rendre la justice contre quiconque, à l'exception de l'empereur ! »

Alors que sa voix résonnait, les yeux de Xu Qing brillèrent intensément. Si les paroles précédentes du grand ancien représentaient l'âme des sages-épées, alors celles qu'il venait de prononcer en constituaient l'ossature ! L'âme représentait la mission. L'ossature représentait la colonne vertébrale ! La colonne vertébrale des sages-épées était incarnée par leur capacité à juger quiconque, sauf l'empereur ! Les yeux du Capitaine étincelaient d'anticipation. Qing Qiu réagit de la même manière, ses yeux brillant sous son masque.

Ensuite, le grand ancien leva les yeux vers l'effigie divine du Grand Empereur. Joignant les mains, il s'inclina profondément et parla avec encore plus de respect qu'auparavant.

« Grand Empereur, veuillez présenter les épées. »

Les deux ailes de sages-épées joignirent leurs mains à l'unisson, puis s'inclinèrent vers le ciel.

L'effigie divine répondit en envoyant une lumière aussi rouge que le soleil levant se répandant sur la mer. C'était une lumière capable de dissiper les ténèbres de la nuit, et tandis qu'elle brillait, trois rayons encore plus éclatants jaillirent de l'épée massive portée dans le dos de l'immense statue. Se déplaçant à une vitesse fulgurante, ils fondirent vers l'escalier de 30 000 mètres de large, atteignant le sommet des 9 999 marches. Un bruit sourd retentit lorsqu'ils s'enfoncèrent dans la plateforme. Chacune était espacée de 3 000 mètres, et elles émanaient une lumière verte qui coulait comme de l'eau. Rien qu'à les voir, il était évident qu'il s'agissait d'objets extraordinaires.

Ces trois épées n'étaient pas de simples lames. Elles représentaient l'autorité. Elles étaient aussi le symbole des sages-épées. C'étaient les épées de commandement que maniaient les sages-épées !

« Les sages-épées sont les champions de l'autorité. L'épée représente cette autorité, utilisée pour protéger le peuple. »

Ces mots furent prononcés comme une litanie par les sages-épées rassemblés plus haut. Leurs voix résonnèrent à travers le ciel et la terre, faisant trembler tout ce qui les entourait. Lorsque le son de leurs voix s'estompa, le vieux grand ancien reprit la parole.

« Vous dix, en bas, devez gagner une épée pour remporter la victoire. Écoutez mes ordres ! »

Xu Qing leva les yeux, le regard flamboyant. À cet instant, il était absolument déterminé à devenir un sage-épée.

Il en allait de même pour tous les autres. Cela incluait le Capitaine et Qing Qiu, ainsi que Zhang Siyun et le jeune homme Ning Yan, qui avait provoqué Xu Qing plus tôt en l'attaquant. Tous se tenaient là, les yeux brillants. [1]

Alors qu'ils restaient là, captivés, le grand ancien poursuivit : « Qing Qiu, tu possèdes 40 symboles d'esprit de combat. Tu peux gravir 400 marches ! »

Sous les yeux de tous les présents, Qing Qiu s'élança immédiatement jusqu'à la 400e marche.

« Chen Erniu, tu possèdes 127 symboles d'esprit de combat. Tu peux gravir 1 270 marches ! »

Le Capitaine se précipita jusqu'à la 1 270e marche.

« Zhang Siyun, tu possèdes 63 symboles d'esprit de combat. Tu peux gravir 630 marches. »

« Ning Yan... »

Alors que sa voix résonnait, chacun grimpa solennellement autant de marches que le lui permettait le nombre de symboles d'esprit de combat qu'il avait collectés.

Ce fut finalement au tour de Xu Qing.

« Xu Qing, tu possèdes 279 symboles d'esprit de combat. Tu peux gravir 2 790 marches. »

Malgré la solennité de l'occasion, un bourdonnement parcourut la foule. Auparavant, le résultat du Capitaine les avait choqués, mais ils avaient réussi à rester silencieux. Le résultat de Xu Qing... était sans précédent et totalement inimaginable.

D'innombrables regards se tournèrent vers lui. Que ce soit la foule dans la Cité du Vol du Néant ou les neuf autres candidats, tout le monde était profondément ébranlé.

Xu Qing leva les yeux, l'expression placide, et commença à marcher. Tout le monde le regardait monter marche après marche. Il ressemblait à un jeune prince marchant vers le ciel, en direction du Grand Empereur. Il dépassa Ning Yan. Il dépassa Qing Qiu, dont les yeux papillonnaient, trahissant des émotions mêlées. Il dépassa Zhang Siyun au visage sombre. Et il dépassa aussi le Capitaine, dont l'expression était indéchiffrable.

Après avoir dépassé tout le monde, il continua, montant encore et encore jusqu'à la 2 790e marche. Il était devant tous les autres. Il était clairement en tête ! Et il n'était plus qu'à 7 209 marches du Grand Empereur ! Neuf personnes se trouvaient directement derrière lui, et derrière elles, des foules de cultivateurs humains.

Debout à cette position, Xu Qing réalisa enfin l'importance d'avoir accumulé des points supplémentaires tôt dans le processus de sélection. Il ne savait pas si chaque épreuve fonctionnait ainsi, mais il était certain du fonctionnement de celle-ci. L'évaluation avait en réalité commencé très tôt.

Après que Xu Qing eut atteint sa position, le grand ancien, plus haut, reprit la parole.

« Xu Qing, Chen Erniu, Zhang Siyun, vous trois avez pris la première place lors de l'ascension du Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême. Parce que vous avez grimpé 9 000 mètres, vous pouvez gravir 3 000 marches supplémentaires. » [2]

Alors que les noms étaient appelés, les candidats grimpèrent tous plus haut. Xu Qing était toujours largement en tête. Depuis sa position, il avait une meilleure vue de la statue du Grand Empereur, ainsi que des épées scintillantes au sommet de l'escalier. À cet instant... il n'était plus qu'à 4 209 marches du sommet !

Ensuite, la voix tonitruante retentit à nouveau.

« Zhang Siyun, tu as collecté 48 fragments dans le creux des spectres. Tu peux gravir 480 marches !

« Qing Qiu, tu as collecté 213 fragments dans le creux des spectres. Tu peux gravir 2 130 marches !

« Chen Erniu, tu as collecté 301 fragments dans le creux des spectres. Tu peux gravir 3 010 marches !

« Xu Qing, tu as collecté 421 fragments dans le creux des spectres. Tu peux gravir 4 210 marches ! »

Alors que la voix résonnait, les dix candidats grimpèrent davantage. À l'exception du Capitaine, tous regardaient Xu Qing avec des émotions contradictoires.

C'était particulièrement vrai pour Zhang Siyun, dont l'expression était incomparablement sombre. Son intention meurtrière envers Xu Qing était intense ; après tout, si Xu Qing ne l'avait pas attaqué plus tôt, il n'aurait certainement pas terminé à la neuvième place. Pour sauver sa propre vie, il avait été contraint d'utiliser une magie secrète, sacrifiant son corps physique pour s'échapper d'une situation critique, telle une cigale se débarrassant de sa mue. En conséquence, il avait perdu son sac de retenue et tous les fragments qu'il contenait.

Désormais, il n'y avait pas que Xu Qing et Chen Erniu devant lui sur les marches. Qing Qiu l'avait également dépassé, bien que de peu.

Xu Qing ne prit même pas la peine de prêter attention au furieux Zhang Siyun. Il continua simplement à monter, toujours plus haut. Jusqu'à présent, personne n'était même proche de le dépasser. Il continuait de monter, encore et encore. Puis, la foule commença à acclamer, tous les regards étant fixés sur lui. C'était parce que... en se basant sur la marche où il se trouvait précédemment, il ne lui manquait plus que 4 209 marches pour atteindre le sommet !

Alors qu'il marchait, il dépassa la 8 000e marche et atteignit la 9 000e. Puis il atteignit la 9 990e. Et finalement... il atteignit la 9 999e ! À ce stade, il se trouvait juste devant l'épée de commandement centrale.

Le plus proche de lui était le Capitaine, qui avait dépassé la 7 000e marche, suivi de Qing Qiu qui se trouvait aux alentours de la 5 000e. Juste derrière elle se trouvait Zhang Siyun, qui venait de dépasser la 3 000e.

Xu Qing avait grimpé aussi haut qu'il le pouvait, mais il restait encore une étape à franchir.

À ce moment-là, ce n'étaient pas seulement les foules en bas qui étaient concentrées sur Xu Qing. Les sages-épées, au-dessus, le regardaient tous. Ce n'était pas que quelque chose de tel ne s'était jamais produit dans l'histoire. Mais au cours des derniers milliers d'années, cela n'était jamais arrivé dans la Préfecture de l'Accueil de l'Empereur. C'était une première ici ! Même les neuf anciens sages-épées observaient Xu Qing.

L'expression de Xu Qing était placide alors qu'il se tenait au sommet de l'escalier, juste en dessous de la statue du Grand Empereur. Puis il fit son dernier pas. Il joignit les mains et s'inclina.

Tous les sages-épées observaient.

Le grand ancien hocha la tête. « Maintenant, tout le monde, soyez sous votre meilleur jour alors que vous... prenez une épée ! »

Dès que ces mots quittèrent sa bouche, les personnes sur les marches commencèrent à monter aussi vite qu'elles le pouvaient. Elles n'hésitèrent même pas à utiliser des magies secrètes pour se propulser vers la 9 999e marche.

Xu Qing, qui se tenait le plus haut possible sur l'escalier, tendit la main, saisit l'épée de commandement, puis se retourna pour regarder tout le monde en bas. Alors qu'il se tenait là, l'épée de commandement scintillait brillamment, l'illuminant. Au même moment, la lumière du soleil provenant de l'effigie divine derrière lui descendit sur lui.

Pour tous ceux en bas, il semblait qu'à cet instant, lui et le Grand Empereur se superposaient. Dans ce moment d'éclat, avec son visage aussi pur que le jade, la lumière brillante donnait l'impression qu'il était un Grand Empereur revenu à la vie.

1. Ning Yan a attaqué Xu Qing lors de l'épreuve d'escalade du pilier au chapitre 359. Nous ne connaissions pas son nom à ce moment-là. Il a été initialement présenté sans nom au chapitre 357. Dans la présentation originale, il était dit qu'il portait un anneau au nez. ☜

2. Maintenant que j'y pense, j'ai pris pour acquis que la plupart des lecteurs comprendraient que je convertis l'unité de mesure traditionnelle chinoise « zhang » en mètres. Pour simplifier les choses, je convertis un zhang en trois mètres. Dans ce cas, ils ont grimpé 3 000 zhang, ils ont donc gravi 3 000 marches. C'est la première fois dans la traduction où il y a une comparaison directe entre le « zhang » et un autre chiffre concret. Cela arrive rarement. Et en termes de numérologie, convertir les zhang en mètres n'a généralement pas d'importance. Si jamais je remarque un endroit où la mesure originale en « zhang » a de l'importance, j'ajouterai une note de bas de page. ☜