Chapitre 371
Chapitre 367 : Cœur de chacal ou de renard
La jeune femme juchée sur le mille-pattes poussa un cri strident. Sous son impulsion, le mille-pattes se tortilla contre la paroi de terre, tentant en vain de se débarrasser de l'argent papier qui le recouvrait. L'argent papier semblait jaillir de l'intérieur même de la créature, se répandant sur tout son corps. En réalité, il se rapprochait dangereusement de la jeune femme.
Les voix macabres s'élevèrent à nouveau depuis les visages fantomatiques imprimés sur les billets.
« Es-tu rassasiée ? »
Les voix n'étaient qu'une multitude de cris perçants se chevauchant dans une cacophonie infernale.
La femme fixa l'argent papier avec une haine farouche, semblant incapable de contrer ce phénomène. Elle ordonna alors à son mille-pattes de s'enfoncer dans la paroi. Dans une gerbe de terre, elle disparut sans laisser de trace.
Au même instant, l'argent papier recouvrant les visages de tous les cadavres alentour s'envola vers ce point précis. Les visages fantomatiques ricanèrent tandis que les billets percutaient le mur, commençant à creuser pour poursuivre le mille-pattes. À en juger par l'apparence des lieux, il s'agissait bel et bien d'un piège colossal. Mais il n'avait pas été tendu pour Xu Qing. Au contraire... il visait cet étrange mille-pattes. Ou peut-être que le mille-pattes avait simplement attiré l'attention de l'argent papier, provoquant un changement de cible. Xu Qing n'avait aucun moyen de le savoir.
Il observa l'endroit où le mille-pattes avait disparu, restant sur ses gardes. L'argent papier comme le mille-pattes dégageaient une sensation de danger extrême. Cela n'avait rien à voir avec sa base de cultivation. Il semblait plutôt que ce mille-pattes possédait une sorte de pouvoir mystérieux qu'il pouvait percevoir instinctivement.
C'est similaire à cette lune rouge... Je pense que mon noyau de poison tabou pourrait probablement tuer ce mille-pattes, et peut-être la lune violette aussi.
Ceci dit, il ne souhaitait pas révéler ses secrets majeurs ici. Toujours vigilant, il s'approcha prudemment des cadavres et récupéra tous les fragments de pilier et les sacs de retenue qu'il put trouver. Poursuivant sa descente dans le tunnel, il ouvrit les sacs un par un pour y dénicher d'autres fragments. Au total, il en récolta plus d'une centaine. Après les avoir tous réunis dans son propre sac de retenue, il continua sa progression vers les profondeurs.
À cette profondeur, l'odeur nauséabonde s'intensifia et le chant devint plus distinct. Le froid glacial et le mutagène étaient plus virulents que jamais. En chemin, il trouva d'autres fragments de pilier. Il ramassa chaque exemplaire qu'il croisait.
Ainsi passa le temps. Une journée entière s'écoula.
Durant cette période, Xu Qing aperçut d'autres cadavres, la plupart si décomposés qu'il était difficile de dire s'il s'agissait de participants à l'épreuve. Tous étaient lentement dévorés par des silhouettes fantomatiques voraces. Aucun de ces cadavres ne possédait de sac de retenue.
La prudence de Xu Qing s'accrut, au point qu'il ralentit quelque peu sa descente. Il rencontra bon nombre de spectres. Il vit un géant fait d'amas de chair crue, doté d'une énorme ouverture sur le ventre qui consommait et vomissait de la terre. Il vit une plante poussant hors du mur, ressemblant à un œil géant qui le fixait. Il croisa également des danseuses vêtues de robes magnifiques, semblables à des fées immortelles. Elles flottaient hors des murs de boue, tournoyant et virevoltant. Au début, elles semblaient sublimes, mais il réalisa vite qu'elles n'avaient pas de visage.
La plupart des gens ordinaires auraient été saisis d'une telle peur que leurs jambes se seraient dérobées et qu'ils auraient pris la fuite. L'obscurité, la claustrophobie, la puanteur, ainsi que les spectres et le chant, auraient suffi à faire trembler l'âme et dresser les cheveux sur la tête de n'importe qui.
Xu Qing, lui, s'en sortait plutôt bien. Il avait vu assez d'horreurs dans sa vie, y compris des choses bien plus terrifiantes que cela.
Alors que le deuxième jour touchait à sa fin, Xu Qing s'enfonçait de plus en plus profondément. Il possédait désormais plus de deux cents fragments de pilier, ce qui était assurément une quantité considérable.
Il commençait à se demander s'il ne devait pas cesser sa descente, quand soudain, son ombre se transforma d'elle-même en cercueil. Tous ses yeux étaient ouverts, fixés sur la paroi voisine. En même temps, elle envoya des fluctuations urgentes à Xu Qing.
Xu Qing regarda le mur et projeta sa brochette de fer. L'arme fusa et s'enfonça dans la paroi, creusant un large trou.
Finalement, une jeune femme sur un mille-pattes apparut, haletante. Le corps du mille-pattes était désormais entièrement fait de papier et semblait sévèrement atrophié, comme si sa substance intérieure avait été aspirée, ne laissant qu'une enveloppe vide. Il en allait de même pour le torse humain de la jeune femme, à partir de ses yeux. Ses yeux semblaient vides, comme si elle attendait simplement de sombrer dans le néant.
Xu Qing jeta un coup d'œil, puis fit mine de partir. Sauf qu'il perçut alors des fluctuations suppliantes venant de l'ombre.
« Tu veux la sauver ? » demanda Xu Qing, stupéfait. C'était la première fois qu'il percevait de telles fluctuations émotionnelles de la part de l'ombre.
« Aura... familière... Veut... »
Après avoir réfléchi à la question, Xu Qing hocha la tête. « Je peux essayer. Au pire, j'échoue, et elle meurt quand même. »
L'ombre en forme de cercueil oscilla d'avant en arrière. Xu Qing l'observa avec curiosité, bien qu'il se fût depuis longtemps habitué à la façon dont le Patriarche Guerrier Vajra d'Or avait altéré la capacité de communication de l'ombre.
Il s'approcha du mille-pattes dans la paroi de terre.
Les yeux de la femme se tournèrent vers lui, et ils se mirent à onduler, signe de reconnaissance. Cependant, tout ce qui se trouvait sous ses yeux s'était transformé en papier, et elle ne pouvait plus parler.
Xu Qing baissa les yeux sur elle, puis puisa dans son troisième palais céleste. Le pouvoir du poison tabou jaillit et s'infiltra vers la femme-mille-pattes. En un clin d'œil, il envahit sa forme. Ses yeux brillèrent de terreur. Pendant ce temps, les visages fantomatiques sur les morceaux de papier qui composaient son corps se tournèrent pour fixer Xu Qing, puis ouvrirent grand la bouche. Cependant, au lieu des voix macabres qui en sortaient auparavant, ils ne firent que hurler d'agonie.
Le poison de Xu Qing se propagea rapidement à travers l'argent papier, le noircissant et le faisant fondre. Le processus prit un certain temps, mais finalement, tout l'argent papier ne fut plus qu'un fluide visqueux qui s'écoula dans la boue.
Une fois l'argent papier éliminé, le poison de Xu Qing commença à envahir le mille-pattes.
Tout ce qui se trouvait sous les yeux de la jeune femme pourrit, et ses yeux devinrent plus vides encore. Puis le troisième palais céleste de Xu Qing vibra, et tout le poison à l'extérieur de son corps, y compris celui dans la femme-mille-pattes, reflua vers Xu Qing.
Une fois terminé, la femme-mille-pattes frissonna, puis lutta pour lever la tête et regarder Xu Qing. Finalement, elle se retourna et s'enfouit à nouveau dans le mur.
Xu Qing ne lui prêta plus aucune attention. Debout au bord de la fosse qu'il venait de creuser, il décida que, pour s'assurer une place dans le top dix, il devait trouver encore quelques fragments de pilier.
Sautant de nouveau dans le tunnel, il reprit sa descente. Une demi-journée passa, durant laquelle ses recherches portèrent son total de fragments à 243.
Il ne restait plus qu'une demi-journée avant la fin du temps imparti. Xu Qing n'était plus intéressé par la recherche de fragments et se préparait à partir. Cependant, au moment même où il ramassait ce qu'il avait déterminé être son dernier fragment, ses pupilles se contractèrent soudainement. Il venait d'apercevoir une personne vivante. C'était le premier être humain qu'il rencontrait depuis plus d'un jour et demi.
C'était l'enfant taoïste de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême, Zhang Siyun !
Il se trouvait plus bas dans le tunnel. Il venait de jaillir de l'un des tunnels transversaux, tout en combattant un spectre. Ils se déplaçaient tous deux avec une vitesse incroyable, et les détonations des coups qu'ils échangeaient étaient rapidement absorbées par la boue, garantissant que le bruit de leur combat ne porte pas très loin.
Le spectre était très résistant et vicieux. Il était humanoïde, mais n'avait pas de peau. Son corps entier était flétri et craquelé, comme celui d'un cadavre brûlé vif. Pourtant, il était très agile et rapide. En fait, Zhang Siyun avait du mal à porter des coups significatifs.
Chaque fois que le spectre attaquait, il envoyait des flammes noires balayer tout sur son passage. D'après son aura, Xu Qing pouvait dire qu'il s'agissait de la chose la plus puissante qu'il ait rencontrée dans le tunnel.
Il était au niveau des six palais. Il était particulièrement remarquable que les flammes noires ne dégagent pas de chaleur, mais plutôt du froid. C'était du feu des enfers, quelque chose capable de gravement blesser les âmes.
L'expression de Zhang Siyun était déplaisante. Il était engagé dans un combat contre ce zombie calciné depuis longtemps maintenant. Il avait utilisé des magies secrètes pour le détruire, pour découvrir qu'il se reformait quelques instants plus tard, apparemment indemne. Il avait même utilisé une carte maîtresse pour massacrer les âmes, pour découvrir qu'elle était inutile. Le spectre semblait immortel et indestructible, et libérait occasionnellement un pouvoir bizarre que même lui trouvait terrifiant.
« Bon sang. Je suis si près ! Pourquoi ce zombie des cinq éléments a-t-il dû surgir tout à coup ? Ne me dites pas que le Grand-Père de la Secte a mal calculé ? Quelque chose a-t-il changé en bas ? »
L'expression de Zhang Siyun était profondément sombre. La raison pour laquelle il avait refusé la suggestion de son Grand-Père de Secte de sauter l'événement de recrutement était qu'il voulait spécifiquement explorer le creux des spectres. Il savait depuis le début que l'épreuve se déroulerait ici. Et son Grand-Père de Secte lui avait clairement fait comprendre que les niveaux supérieurs du creux des spectres contenaient un objet qui, s'il parvenait à l'acquérir, lui apporterait une fortune incroyable. Son Grand-Père de Secte lui avait également expliqué tous les détails sur ce qui se trouvait dans le creux des spectres. C'est pour cette raison qu'il était venu immédiatement à cet endroit.
Cependant, son chemin avait été bloqué par ce spectre, et il se battait si férocement qu'il ne pouvait pas avancer. S'il essayait simplement de le contourner, il révélait soudainement des magies encore plus étonnantes. Il pouvait dire que ce zombie terrifiant n'avait rien d'ordinaire. En fait, il connaissait son origine.
« Ça ne va pas marcher... » murmura-t-il, son expression s'assombrissant encore. Alors qu'il tentait de trouver une solution, il recula, pour découvrir que le zombie se précipitait droit sur lui.
Ses yeux brillèrent, et il était sur le point de lancer une autre attaque lorsqu'il remarqua Xu Qing, qui venait d'arriver.
Il n'y avait qu'environ 600 mètres entre eux. Bien que les environs fussent sombres, ils pouvaient tous deux se voir, et croisèrent même leurs regards. Les sourcils de Xu Qing se haussèrent. Regardant vers les profondeurs du tunnel, il recula un peu. Il n'avait aucun intérêt à s'impliquer dans ce combat, et décida plutôt de partir.
« C'est toi ! » dit Zhang Siyun, les yeux brillant d'une étrange lueur.
Sans aucune hésitation, et ignorant même le zombie qui arrivait, il effectua rapidement un geste d'incantation avec ses deux mains.
Son corps entier ondula alors, et des fluctuations spatiales se propagèrent dans toutes les directions. Il se frappa ensuite le front avec sa main droite, le faisant se fendre. À l'intérieur de l'ouverture apparut une chèvre noire de la taille d'une main. Elle sortit la tête, regarda Xu Qing, puis ouvrit la bouche.
« BÊÊÊ ! »
Xu Qing était en train de reculer quand cela se produisit. Mais soudain, son esprit tourna, et il entendit des craquements tout autour de lui, comme si l'espace se brisait. Deux des morceaux brisés changèrent de position puis se recousirent. Puis d'autres encore. Le monde autour de lui tourna et commença à redevenir clair. Lorsqu'il regarda autour de lui, son visage se crispa en réalisant qu'il se trouvait désormais à l'endroit précédemment occupé par Zhang Siyun.
Pendant ce temps, Zhang Siyun se trouvait maintenant à l'endroit qu'il venait d'occuper. De façon inattendue, ils avaient été transposés !
Et maintenant, ce zombie calciné se précipitait droit sur Xu Qing !
Zhang Siyun gloussa. Puis, profitant du fait que le zombie se concentrait désormais sur Xu Qing, il s'enfonça plus profondément dans le tunnel.
Xu Qing le regarda s'éloigner, ses yeux devenant aussi froids que la glace.