Chapitre 360
Chapitre 356 : Exceller dès le début
Le Pilier du Vol-du-Néant du Commencement Suprême s'élevait à des hauteurs immenses au-dessus de la toundra septentrionale. Large de 3 000 mètres, il montait bien au-delà des nuages, donnant l'impression de soutenir le ciel. Sa surface était gravée de toutes sortes de symboles magiques et de totems, certains faisant saillie de près de 30 mètres, d'autres seulement de quelques-uns. À cause de cela, les cultivateurs qui escaladaient le pilier paraissaient minuscules.
Xu Qing se trouvait déjà au niveau des 600 mètres. Agrippant le bord d'une des sculptures totémiques, il se hissa et se redressa.
Le totem représentait un visage de fantôme féroce à l'aura très malveillante. Une lueur de compréhension passa dans les yeux de Xu Qing lorsqu'il observa ce visage. Après tout, il ressemblait étrangement à celui de la silhouette qui s'était agrégée quelques instants plus tôt dans sa mer de conscience.
Il n'aurait jamais pu deviner que lorsque la volonté rancunière formerait une âme en lui, la montagne de l'Empereur Fantôme l'écraserait. Cela dépassait ce qu'il comprenait du fonctionnement du Pilier du Vol-du-Néant du Commencement Suprême. Normalement, lorsque les cultivateurs subissaient les attaques de la volonté rancunière, ils étaient incapables de détruire l'âme envahissante. Ils devaient plutôt l'éjecter de leur mer de conscience. Ce n'est qu'après cela qu'ils pouvaient poursuivre leur ascension. Puis, lorsque l'attaque suivante de la volonté rancunière commençait, ils répétaient le processus. Plus on montait, plus cela devenait difficile.
L'éjection des âmes s'accompagnait de récompenses supplémentaires, bien qu'elles ne soient pas accordées immédiatement, mais plutôt lorsque le participant terminait son ascension. Xu Qing avait été témoin de la récompense reçue par Li Ziliang, et d'autres en avaient reçu de similaires depuis. Cependant, la probabilité d'obtenir une récompense n'était pas très élevée. Si vous atteigniez 600 mètres et expulsiez une âme rancunière, vos chances d'obtenir une récompense étaient d'environ 1 sur 10 000. Plus vous montiez haut, plus vous aviez de chances d'être récompensé.
En cas d'échec, vous étiez éjecté du pilier et tombiez au sol. Il n'y avait aucune chance de possession permanente. Les âmes rancunières faisaient partie du pilier lui-même et étaient supprimées par son esprit de combat. Ainsi, elles ne pouvaient pas réellement quitter le pilier.
Mais en même temps, on disait qu'elles étaient impossibles à détruire. Pourtant, Xu Qing avait clairement senti cette âme rancunière disparaître complètement. En fait, il serait plus juste de dire que la montagne de l'Empereur Fantôme... l'avait dévorée.
Après tout, lorsque cette âme rancunière avait poussé son dernier cri, Xu Qing avait senti la montagne de l'Empereur Fantôme devenir un peu plus réelle et tangible. De plus, le totem du visage de fantôme sur lequel il se tenait semblait légèrement usé par rapport à avant.
C'était si subtil qu'aucun observateur ne l'aurait remarqué. Mais comme Xu Qing le touchait, il pouvait le sentir. Cette découverte fit briller ses yeux. Pour le moment, il décida d'attendre et de voir s'il avait enfreint les règles.
Peu de temps après, il put sentir un faible courant de volonté divine émerger du pilier. C'était une sensation dépourvue d'émotion et engourdie, mais après qu'elle fut entrée en contact avec lui, il comprit qu'on lui attribuait une récompense. Il ne savait pas exactement ce que c'était, mais elle était là.
Pendant ce temps, le fait que Xu Qing se soit arrêté fut remarqué par la foule en contrebas. Après son combat contre Li Ziliang, tout le monde lui prêtait attention, et c'était d'autant plus vrai maintenant qu'il tentait l'ascension du pilier. Qu'il s'agisse de cultivateurs errants ou de disciples de sectes, tous avaient les yeux rivés sur lui.
« Il s'est arrêté ? Il n'est qu'à 600 mètres ! »
« Il s'habitue probablement aux âmes rancunières. Cela dit, il reste là depuis un bon moment. »
« Ne me dites pas qu'il possède un corps physique puissant et des techniques magiques étonnantes, mais une âme faible ? Est-ce là sa faiblesse ? »
« Impossible. J'ai entendu dire que ce Xu Qing a un Grand Frère nommé Chen Erniu qui est incroyablement beau et doté d'une personnalité fringante. Les gens l'appellent le philanthrope numéro un de la Coalition des Huit Sectes. Il surpasse totalement Xu Qing. Sous sa tutelle, il est impossible que Xu Qing ait une telle faiblesse ! »
Tandis que la foule spéculait en bas, Xu Qing attendit le temps qu'il faut pour consumer un demi-bâton d'encens. Comme rien d'autre ne se produisait et que personne ne venait le punir pour avoir enfreint les règles, il se remit en mouvement.
Il grimpa à toute vitesse, et chaque pas qu'il faisait provoquait une énergie rancunière plus forte qui l'assaillait. Cette soi-disant énergie rancunière était différente de l'énergie de mort. L'énergie de mort était généralement glaciale et provoquait une sensation de froid chez les êtres vivants. Par exemple, le froid sinistre des zones interdites était souvent constitué d'énergie de mort. Mais l'énergie rancunière contenait une froideur émotionnelle, surtout de la haine. Ainsi, elle affectait l'esprit des cultivateurs. Cette influence constituait l'attaque.
Xu Qing entendait des hurlements sans fin, formés par les cris sauvages et les malédictions des innombrables êtres vivants tués par le pilier. Tenter de bloquer le son ne servait à rien, car il résonnait directement dans l'âme.
Il monta plus haut, et l'énergie rancunière devint plus forte, s'accumulant dans son esprit. Alors qu'elle s'amassait dans sa mer de conscience, il atteignit les 1 200 mètres, moment où la volonté rancunière commença à s'agréger.
La deuxième âme rancunière était en train de se former.
Xu Qing l'attendait avec impatience. Il voulait voir si ce qui s'était passé la première fois n'était qu'une coïncidence ; il ne fit donc rien pour empêcher la formation de cette deuxième âme. Cette âme était différente de la première. Elle possédait deux cornes incurvées, un corps massif et une longue queue. De plus, elle dégageait des fluctuations puissantes et une aura ancienne. On aurait dit qu'elle avait nagé hors du Fleuve du Temps. Un rire rauque jaillit de sa bouche, et ses yeux brillaient de brutalité et de cupidité.
Xu Qing attendit calmement. Après trois respirations, la deuxième âme rancunière fut entièrement formée. Les yeux brûlants de folie, elle rejeta la tête en arrière et rugit, puis tendit les bras comme prête à tuer.
Pendant ce temps, la montagne de l'Empereur Fantôme dans la mer de conscience de Xu Qing vibra à nouveau. La deuxième âme rancunière frissonna, et le regard dans ses yeux devint incrédule.
« Q-quoi... l'Empereur Fantôme ?!! »
Un cri misérable éclata de la bouche de l'âme alors que la lumière de la montagne de l'Empereur Fantôme jaillissait. L'âme vola en éclats, et l'énergie noire qui s'en échappa s'écoula vers la montagne de l'Empereur Fantôme. Le processus complet dura dix respirations, puis ce fut terminé.
Xu Qing observa le visage de la montagne de l'Empereur Fantôme devenir plus proche du sien. Ses doutes à ce sujet ne firent que grandir. Cela dit, tout ce qui se passait semblait jouer en sa faveur car, une fois de plus, le Pilier du Vol-du-Néant du Commencement Suprême envoya une volonté divine pour lui attribuer une récompense. Xu Qing attendit un peu avant de se remettre en route.
Peu après, il atteignit les 1 500 mètres. Puis 1 800 mètres. Certains des symboles magiques et totems qu'il dépassait semblaient usés, ce qui suggérait que d'autres personnes avaient également trouvé des moyens de détruire les âmes rancunières.
Bientôt, une troisième âme rancunière apparut dans sa mer de conscience.
« Sois supprimée ! »
Avant même qu'elle ne puisse se former complètement, Xu Qing exerça une pensée, et la montagne de l'Empereur Fantôme vibra et écrasa l'âme. Xu Qing poursuivit son chemin.
2 100 mètres. 2 400 mètres. 2 700 mètres. 3 000 mètres !
Plus il montait, plus la volonté rancunière devenait forte. En conséquence, de plus en plus d'âmes rancunières apparaissaient dans sa mer de conscience. D'après ce qu'il pouvait constater, une nouvelle apparaissait tous les 90 à 150 mètres environ.
Cependant, après avoir dépassé les 2 700 mètres, elles apparaissaient tous les 60 à 90 mètres. Ce rythme accru rendait l'ascension beaucoup plus difficile pour la plupart des cultivateurs. Mais pour Xu Qing, c'était différent.
« Sois supprimée ! »
« Sois supprimée !! »
« Sois supprimée !!! »
Alors que Xu Qing accélérait, la montagne de l'Empereur Fantôme brillait intensément et écrasait les âmes les unes après les autres. Les âmes détruites hurlaient, mais seul Xu Qing pouvait les entendre.
À mesure que la montagne de l'Empereur Fantôme continuait de dévorer les âmes, elle devenait de plus en plus nette. Le visage de Xu Qing sur la montagne était plus distinct, et elle semblait pulser d'une aura sombre et désolée. Cette expression sinistre, couplée à la pression étouffante de la montagne de l'Empereur Fantôme, provoqua une résonance divine en lui.
Parallèlement, le lien entre la montagne et Xu Qing se renforça, au point qu'il eut la forte sensation qu'à terme, la montagne de l'Empereur Fantôme serait capable de se manifester à l'extérieur de lui.
Ce qui le choqua encore plus, c'est qu'à un certain moment, il remarqua que la montagne de l'Empereur Fantôme tenait quelque chose dans ses mains qui ressemblait vaguement à un bâton ! Ce n'était qu'une ébauche pour l'instant, pas très claire. Mais rien qu'à sa forme, il pouvait dire que le bâton... ressemblait énormément au Pilier du Vol-du-Néant du Commencement Suprême. Cela provoqua des ondes de choc chez Xu Qing. En même temps, des fissures apparurent sur le corps de la montagne de l'Empereur Fantôme. On aurait dit qu'elle se développait trop vite et qu'elle n'avait pas assez de temps pour se stabiliser.
Lorsqu'il atteignit les 3 000 mètres, la foule en bas rugit.
Auparavant, le plus haut niveau atteint était celui de Li Ziliang, qui avait dépassé les 2 400 mètres. Bien qu'il y eût des élus de certaines sectes qui, pour diverses raisons, n'avaient pas encore participé, la réalité était que Li Ziliang avait atteint une hauteur étonnante. Mais son record venait d'être pulvérisé par Xu Qing.
« 3 000 mètres ! Je ne pourrais même pas rêver de grimper aussi haut ! »
« Hmph. Si la Coalition des Huit Sectes me donnait la rémunération d'un enfant du dao, je pourrais aussi grimper à 3 000 mètres. Ce Xu Qing a juste plus de chance que nous, c'est tout. Je parie qu'il a de la famille haut placée chez les Sept Yeux de Sang. Il n'est pas comme nous, de l'École Frigide. Nous devons nous battre pour tout ce que nous obtenons. »
« J'ai entendu dire que Xu Qing a grandi dans des bidonvilles... »
« Tu crois ça aussi ? Ce type tue tous ceux qu'il combat. C'est le genre de comportement qu'on attend d'un fils à papa. » [1]
« Tu te trompes à ce sujet. D'après les rapports de renseignement que j'ai lus, Xu Qing n'est pas un fils à papa. Non, c'est le genre de personne qui sait comment rembourser ses dettes. De plus, il montre un respect extrême pour son Grand Frère Chen Erniu. J'ai même entendu dire qu'il avait un jour déclaré qu'il vivrait et mourrait aux côtés de Chen Erniu ! »
« Qui se soucie de ça ? Je veux juste voir jusqu'où Xu Qing va grimper et quelle récompense il va obtenir ! »
Tandis que la foule discutait, Xu Qing se tenait à 3 000 mètres sur le Pilier du Vol-du-Néant du Commencement Suprême. Le vent à cette hauteur était violent. Cependant, la vérité était qu'il était encore très, très loin des nuages. Et le Pilier du Vol-du-Néant du Commencement Suprême montait bien plus haut, au-delà des nuages.
Je crois que j'en ai fini avec l'ascension pour le moment. Grâce au lien étroit qu'il entretenait avec sa montagne de l'Empereur Fantôme, il savait qu'il avait atteint le point où il ne devait plus absorber d'âmes rancunières. Il devait laisser aux fissures de la montagne le temps de se refermer avant de continuer. Ayant conclu que c'était la meilleure idée, il s'apprêtait à redescendre du pilier quand, soudain, ses yeux se plissèrent.
Il venait d'apercevoir un nuage noir filant à l'horizon. Et au sein de ce nuage se trouvait un géant.
Il mesurait plus de 9 000 mètres de haut, était vert, et dégageait des fluctuations de divinité. De façon choquante, il s'agissait d'une entité divine. Alors qu'elle filait dans le nuage, il était possible de voir plus d'une centaine de silhouettes en robe noire se tenant au-dessus d'elle. Chacune avait des expressions indescriptiblement froides, comme si elles n'avaient aucune émotion.
Sur la tête du géant se trouvait une personne vêtue de rouge. Cette personne portait une faux de fantôme maléfique et semblait infiniment héroïque.
Lorsque Xu Qing vit cette silhouette, ses yeux se plissèrent encore davantage.
C'était la fille en rouge.
1. C'est la première fois que le terme « fils à papa » (silkpants) apparaît dans cette traduction. Ceux qui ont lu mes précédentes traductions d'Er Gen sont probablement familiers avec le terme. Pour ceux qui ne le connaissent pas, il désigne essentiellement de jeunes riches privilégiés. L'idée est qu'ils portent des vêtements en soie, signe de richesse dans la culture chinoise ancienne. ☜