Chapitre 356
L'obscurité arrivait plus tôt dans le nord que dans le sud. Le soir passait rapidement, laissant place à la nuit. La raison en était que la neige n'aimait pas le soleil, et que la voûte céleste n'aimait pas le crépuscule. En conséquence, le ciel devenait noir d'encre très rapidement. Et la nuit était longue.
Xu Qing se tenait devant sa tente dans la garnison, scrutant la nuit en direction du Sud du Phénix. Le continent était très, très loin.
Je me demande comment va Chen Feiyuan. Et Tingyu. Avec eux, la tombe du Maître sera bien entretenue. [1]
Xu Qing entra dans sa tente. S'asseyant en tailleur, il soupira et ferma les yeux. Après avoir apaisé son cœur, il sortit la bouteille d'argile.
J'espère que ça marchera. Posant la bouteille sur le côté, il sortit la brochette de fer noir qui l'accompagnait depuis si longtemps. Il connaissait intimement chaque angle et chaque ligne de cette brochette.
À l'époque des bidonvilles, l'un de ses professeurs érudits avait dit : « Plus les gens vieillissent, plus ils deviennent sentimentaux. »
Xu Qing n'était pas tout à fait d'accord avec cela. Après tout, il n'était pas très vieux, et pourtant il était très sentimental. Qu'il s'agisse de personnes ou de choses, tant qu'elles lui avaient tendu la main, il ne les oublierait jamais. Un peu ému, il plaça la brochette de fer dans la bouteille d'argile. Puis, il projeta ses sens dans la bouteille pour surveiller ce qui s'y passait.
Presque immédiatement, il sentit un flux d'énergie dorée s'agiter dans la bouteille. C'était comme une brume qui tourbillonnait autour de la brochette de fer, une partie pénétrant dans le métal, mais la majeure partie s'écoulant à sa surface, la renforçant. C'était un processus lent. La nuit s'était écoulée, et la brume de l'aube remplissait le ciel au moment où l'énergie disparut. Elle était entièrement entrée dans la brochette.
Xu Qing sortit la brochette de la bouteille et la tint dans sa main pour l'examiner. Il observa attentivement chaque centimètre carré, puis il sourit. Les larges fissures qui étaient apparues sur la brochette avaient pour la plupart disparu. Plus important encore, la qualité globale de la brochette était supérieure à ce qu'elle était auparavant. C'était presque comme si elle avait été reforgée.
Bien sûr, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or avait plus d'autorité sur le sujet que quiconque, alors après que Xu Qing l'eut invoqué, il prit un long moment pour l'inspecter.
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« Monseigneur, dit-il avec assurance, je peux dire que la qualité de la brochette a changé. C'est similaire à ce qui se passe lorsqu'un cultivateur réussit une percée. Le même type de phénomène s'est produit pour la brochette. À l'avenir, elle devrait passer du statut de trésor précieux à celui d'appareil magique. De plus, grâce à la façon dont je l'ai augmentée, une fois qu'elle sera un appareil magique, elle sera aussi puissante que n'importe quelle arme spirituelle ! En fait, vous pourriez tout aussi bien dire qu'elle l'est déjà ! Il lui faut juste un peu de temps pour arriver à maturité. »
Xu Qing hocha la tête, pensif.
L'énergie septénaire de métal doré avait été coûteuse, mais en obtenir davantage serait évidemment le moyen le plus rapide de terminer le processus. Cela dit, Xu Qing n'était pas sûr de pouvoir trouver assez de ce type spécifique d'énergie à acheter.
Autant faire un tour. De plus, je peux tenter de gravir le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême. Peut-être pourrai-je obtenir cette énergie septénaire de métal doré par moi-même.
Ayant pris cette décision, il rangea la brochette et ferma les yeux pour méditer. Lorsque le ciel fut lumineux, il ouvrit les yeux et se rendit en ville pour écumer les marchés à la recherche d'énergie septénaire de métal doré.
C'était exactement comme il l'avait prévu. Les énergies uniques du Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême existaient, mais pas en grande quantité. Après avoir fait des recherches pendant une journée entière, il ne parvint à acheter que trois flux d'énergie. Selon ses calculs, s'il voulait élever la brochette de fer noir à un niveau supérieur, il lui en faudrait au moins trente.
Avec ces pensées en tête, il retourna à la garnison. En chemin, il passa devant le même autel taoïste que la veille. Tout comme le jour précédent, ce vieil homme était là, donnant une conférence sur le dao des plantes et de la végétation.
« La gloire du matin du cadavre nocturne, aussi connue sous le nom de racine tachetée de montagne vénéneuse, fait référence à la tige et à la racine des chrysanthèmes à veines de tourterelle. C'est une plante ligneuse de type vigne que l'on trouve dans les ravins des montagnes ombragées de type yin, généralement dans les ruisseaux frais ou les fourrés de la jungle... » [2]
Sa voix semblait ancienne et sage. Cependant, il y avait moins de cultivateurs errants rassemblés près de l'autel aujourd'hui par rapport à hier. Il n'y en avait qu'une douzaine cette fois. Xu Qing écouta la conférence pendant un moment, puis s'en alla. Cette fois, il laissa une pierre d'esprit derrière lui.
Le temps passa. Un demi-mois.
Durant cette période, de plus en plus de disciples humains issus de diverses sectes arrivèrent au Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême. En conséquence, la ville devint plus bondée et dynamique. De plus en plus de cultivateurs gravissaient le pilier chaque jour.
Cependant, la personne qui restait en première place était Li Ziliang de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême. Il allait bientôt dépasser les 2 400 mètres. Bien sûr, plus on grimpait haut, plus il devenait difficile de monter davantage.
Il avait lancé trois défis de duel supplémentaires à la coalition, tous adressés à Xu Qing.
Xu Qing les ignora. En dehors de ses achats d'énergie septénaire de métal doré, il passait la majeure partie de son temps à cet autel taoïste avant de retourner à la garnison. C'était sa routine pour le moment.
Finalement, le vieil homme commença à donner des conférences sur la concoction de pilules, ce qui amena Xu Qing à s'asseoir pour suivre des conférences entières. Le Grand Maître Bai s'était concentré sur les plantes et la végétation, et n'avait pas beaucoup instruit Xu Qing sur la concoction de pilules. Pour l'essentiel, Xu Qing était autodidacte à cet égard, par tâtonnements. Bien qu'il ait eu une certaine réussite, dans l'ensemble, il sentait que la concoction de pilules était un point faible pour lui. Il écoutait attentivement les conférences. De nos jours, il avait l'esprit assez clair, mais il se surprenait parfois à rêvasser aux temps passés dans le camp de base des charognards.
Il sentait plus que jamais que ce vieil homme sans prétention possédait un haut niveau de compétence dans le dao de l'alchimie. Après tout, il ne lui fallait généralement qu'une seule de ses déclarations pour soudainement apporter à Xu Qing d'immenses nouvelles perspectives.
« Utiliser les principes de la polarité yin-yang en alchimie n'est qu'un début. Le dao de l'alchimie est profond et complexe ; à ce jour, les humains ont accumulé 6 000 techniques de concoction de pilules.
« Je ne tiens aucune de ces techniques en haute estime. La raison en est qu'elles ne sont que des manifestations externes de l'alchimie. En d'autres termes, tout ce qu'elles peuvent faire, c'est vous enseigner l'habileté dans les principes de la polarité yin-yang. La véritable compétence ne consiste pas à concocter et à raffiner, mais plutôt à utiliser les plantes et la végétation.
« Souvenez-vous tous de ceci : il existe des myriades et des myriades de chemins. Mais il n'y a qu'un seul dao. Par conséquent, l'habileté dans le dao de l'alchimie dépend de votre fondation. Avec cette fondation, vous pouvez expérimenter pour trouver les méthodes qui vous conviennent le mieux. En fin de compte, il est préférable de prendre les méthodes les plus simples et de les combiner en quelque chose d'efficace.
« À mon avis, "concocter" et "raffiner" sont simplement des moyens de faire ressortir les meilleurs aspects médicinaux et les meilleures combinaisons des plantes et de la végétation. Toutes les méthodes de concoction sont des questions de compétence lorsqu'il s'agit de concocter des pilules. Mais ce que j'espère, c'est que les cultivateurs qui étudient mes techniques d'alchimie puissent comprendre ce qui se cache sous la surface. C'est la véritable voie pour obtenir un succès durable. »
Xu Qing écoutait, hébété, et pendant un bref instant, ce vieil homme devint réellement le Grand Maître Bai à ses yeux. Il se redressa et écouta attentivement. Ce faisant, il parvint à une compréhension beaucoup plus profonde du dao de l'alchimie ainsi que des plantes et de la végétation. Il ne faisait aucun doute que ses compétences dans ces domaines s'amélioraient en conséquence.
Qui plus est, il réalisait maintenant qu'il possédait un système sur lequel bâtir. Sa fondation avait été forgée par le Grand Maître Bai, et elle était incroyablement solide. Après cela, il avait été totalement autodidacte. À travers le chaos des essais et erreurs, il avait construit sur sa fondation, en se concentrant principalement sur le dao du poison. À cause de cela, son système global du dao de l'alchimie ne s'était pas effondré.
Écouter les conférences de ce vieil homme l'avait aidé à se débarrasser des mauvaises herbes pour ne garder que les fleurs. Maintenant, il avait une direction claire à suivre.
C'était similaire à ce que Maître Septième lui avait dit en l'emmenant chercher l'illumination auprès de la montagne de l'Empereur Fantôme. Maintenant, Xu Qing avait un autre « dieu » dans son cœur, faisant briller la lumière sur le dao de l'alchimie.
Xu Qing se sentait heureux. Plus heureux qu'il ne l'avait été depuis longtemps. Il avait l'impression de se remplir de connaissances riches et significatives. Cependant, des événements inattendus peuvent facilement prendre quelqu'un au dépourvu, et c'est ce qui arriva avec les études de Xu Qing.
Il y avait quelque chose qu'il devait gérer.
Cela se résumait à certains conflits qui n'étaient pas incroyablement graves, mais qui devaient tout de même être traités. Il y avait des frictions entre les disciples de la Coalition des Huit Sectes, plus précisément la Secte de la Sérénité Obscure et les Sept Yeux de Sang, et les disciples de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême. Et cela concernait Xu Qing. Les rumeurs s'étaient propagées comme une traînée de poudre concernant la façon dont Xu Qing ignorait les défis de Li Ziliang. Et bien sûr, ces rumeurs ne plaisaient pas aux disciples de la coalition. En conséquence, il était naturel que des frictions en résultent.
À un certain moment, certains disciples de la Secte de la Sérénité Obscure et des Sept Yeux de Sang en vinrent aux mains avec des disciples de la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême. Li Ziliang finit par intervenir pour arrêter le combat, et arrêta sans ménagement les disciples de la coalition, les malmenant au passage.
Puis il envoya un message à la coalition disant qu'avant qu'il ne libère les disciples arrêtés, Xu Qing devait venir s'excuser auprès de lui en personne.
C'était évidemment une tentative de forcer Xu Qing à sortir de sa cachette.
La nouvelle se répandit rapidement. Alors que les disciples des autres sectes prenaient conscience de la situation, cela devint rapidement la plus grande nouvelle du jour. Après tout, Xu Qing avait refusé tous les défis de Li Ziliang jusqu'à présent. Les gens qui ne connaissaient pas Xu Qing supposaient que c'était une preuve de faiblesse de sa part. Et maintenant, tout le monde se demandait ce que Xu Qing ferait en réponse aux actions de Li Ziliang. Allait-il fuir ?
« Quel ennui », murmura Xu Qing en fronçant les sourcils. Bien sûr, il n'était pas agacé par les disciples de la coalition, mais plutôt par Li Ziliang. Il était évident que Li Ziliang faisait jouer son influence dans l'espoir de se faire remarquer par les sages de l'épée. Ce n'était pas un mauvais plan. Cependant, arrêter des gens et les malmener était un peu excessif. Et quand les gens allaient trop loin dans ce genre de choses, cela signifiait que quelque chose d'inhabituel se produisait.
Xu Qing réfléchit longuement à ce que cet aspect inhabituel pouvait être. Par exemple, Li Ziliang l'avait-il défié tant de fois parce qu'il avait une arrière-pensée ? D'après son attitude désinvolte, il ne semblait pas avoir de plan compliqué en cours. Il essayait juste de forcer Xu Qing à se battre. Et étant donné qu'il ne s'agissait pas d'un combat à mort, Xu Qing ne pouvait que supposer que Li Ziliang voulait le tester et voir de quoi il était capable.
Que ce soit dans les bidonvilles ou dans le camp de base des charognards, ou même lorsqu'il avait fait ses débuts aux Sept Yeux de Sang, Xu Qing n'avait jamais eu qu'une seule façon de gérer les menaces. Et c'était de s'assurer que ses adversaires n'aient jamais une seconde chance de le menacer. Il les tuait toujours dès la première fois.
L'une des choses qu'il détestait le plus était d'être forcé de terminer un combat sans tuer son adversaire. Après tout, il était logique qu'un adversaire qui survivait à un combat contre lui le détesterait encore plus qu'avant, créant ainsi une grande rancune. Et si cette personne continuait à devenir plus forte, alors elle deviendrait une calamité potentielle.
Par conséquent, Xu Qing sortit sa tablette de jade de transmission et envoya un message à Sir Bloodsmelter.
« Patriarche, il est interdit de tuer d'autres cultivateurs dans la zone entourant le Pilier du Vol du Néant du Commencement Suprême. Est-ce que "la zone entourant" le pilier signifie tout ? Ou juste la Cité du Vol du Néant ? »
Il y eut un moment de silence avant que le patriarche ne réponde.
« Juste la ville. Écoute, gamin, tu... ah, peu importe. Fais ce que tu as à faire. »
Xu Qing hocha la tête. Il joignit respectueusement les mains devant le vieil homme qui donnait sa conférence sur l'autel taoïste, bien qu'il sût que le vieil homme ne le remarquerait pas. Tout ce que faisait le vieil homme était de donner des conférences, et il ne prêtait jamais attention à ce qui se passait autour de lui. Cela dit, Xu Qing accordait de l'importance à l'étiquette. Après avoir offert ses respects, il s'envola dans le ciel comme un éclair. Une fois hors de la ville, il plana dans les airs et parla d'une voix qui résonna dans toute la cité.
« Li Ziliang, je te défie en duel à mort. Acceptes-tu ? »
En réponse à ses mots, les cultivateurs dans la ville éclatèrent en un chaos indescriptible.
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