Les ennuis font froncer les sourcils

Chapitre 35 : Les ennuis font froncer les sourcils

Fronçant les sourcils, Xu Qing se retourna.

Des centaines de méduses se déversaient dans le canyon en direction du groupe de jeunes gens et de leurs gardes du corps. Le groupe semblait sous le choc, mais ils commencèrent immédiatement à se défendre. Quant aux gardes du corps, ils semblaient prêts à donner leur vie pour stopper l'assaut.

Le jeune homme qui avait attiré l'attention de Xu Qing un peu plus tôt, et qui se trouvait au septième niveau de la Condensation du Qi, déchaîna une attaque qui projeta des rayons de lumière colorés vers l'ennemi.

Malheureusement, il y avait tout simplement trop de méduses. De plus, elles semblaient naturellement résistantes aux techniques magiques, ce qui réduisait considérablement les dégâts qu'elles subissaient lorsqu'elles étaient touchées. Pire encore, elles étaient très rapides, leurs attaques étaient pénétrantes et elles étaient agiles. Résultat, sept ou huit personnes périrent dès l'assaut initial.

Un jeune homme, qui avait autrefois porté des vêtements luxueux aujourd'hui en lambeaux, semblait en proie au désespoir total alors qu'une méduse se rapprochait de lui. Se débattant pour s'éloigner, il appela à l'aide son ami du septième niveau.

« Jeune Maître Bai, à l'aide ! » [1]

Un rayon de lumière coloré passa devant lui, ralentissant la méduse suffisamment longtemps pour que le jeune homme terrifié puisse se mettre en sécurité.

Xu Qing se trouvait à une certaine distance du combat, mais quelques méduses l'avaient déjà remarqué. Trois d'entre elles filèrent dans sa direction, prêtes à le transpercer. Ses yeux brillèrent d'une lueur froide et il serra sa main droite en un poing.

S'élançant, il abattit son poing sur l'une des méduses. La créature trembla et, incapable de supporter la force du coup, explosa en morceaux. Xu Qing ne marqua pas une seconde de pause. Un poignard apparut dans sa main gauche et il se précipita vers les deux autres méduses qui arrivaient.

Il était bien plus rapide qu'elles, et aussi plus agile. En un clin d'œil, il les dépassa, après quoi elles furent toutes deux tranchées en deux.

Les jeunes hommes et femmes qui combattaient les autres méduses virent cela et furent si stupéfaits qu'ils se dirigèrent instinctivement vers Xu Qing.

Réalisant que trois des leurs avaient été massacrées, les autres méduses ouvrirent leurs yeux bizarres puis se ruèrent en direction de Xu Qing.

Cette fois, il s'agissait d'un groupe de dix.

L'expression de Xu Qing resta imperturbable. Au lieu de reculer, il chargea, laissant derrière lui un flou d'images rémanentes. Puis son poignard brilla froidement alors qu'il passait d'une créature ennemie à l'autre, laissant derrière lui des bruits d'éclatement et des méduses explosées.

À leur mort, de grandes quantités de mutagène se répandirent, faisant virer au vert noirâtre les plantes et la végétation du canyon. Cela incluait ce qui se trouvait dans le laboratoire de Xu Qing. Les gardes du corps blessés furent également affectés.

Voir son canyon ainsi touché fit brûler les yeux de Xu Qing d'une intention meurtrière.

Il se remit en mouvement, plus rapide qu'avant, son poignard dansant de gauche à droite pour massacrer les méduses. Cependant, il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne fronce les sourcils en réalisant que le mutagène érodait la lame de son poignard. Et à mesure qu'il continuait à se battre, le métal commença à s'effriter.

Il n'avait pas le temps de s'apitoyer sur le sort de son poignard. Sa broche en fer apparut, et il continua à découper les méduses. En même temps, il commença à disperser de la poudre empoisonnée. Les méduses étaient naturellement résistantes au poison, donc cela ne leur faisait pas grand-chose, mais Xu Qing n'abandonna pas. Après tout, ses poisons ne servaient pas seulement à tuer, ils pouvaient aussi neutraliser les odeurs.

Malheureusement, les armes de Xu Qing ne fonctionnaient pas très bien. Sa broche en fer avait un pouvoir de pénétration, mais ne tranchait pas aussi bien que le poignard. C'est alors qu'il entendit quelqu'un l'appeler par derrière.

« Ami, utilisez mon épée ! »

Un trait de lumière froide fila vers Xu Qing, qui tendit la main pour saisir l'épée lancée par le jeune homme que l'on avait appelé Jeune Maître Bai.

Dès que ses doigts se refermèrent sur la garde, il sentit qu'il s'agissait d'une arme extraordinaire. Lorsqu'il la fit tournoyer, une lueur froide émana de l'épée. Xu Qing n'était pas un épéiste, mais l'arme était tranchante, et un instant plus tard, il avait déjà découpé sept ou huit méduses.

Alors que les cadavres de méduses s'empilaient, Xu Qing fut éclaboussé par leur sang bleu. Pendant ce temps, les gardes du corps et les jeunes gens survivants s'étaient rassemblés derrière lui et observaient le spectacle, choqués et incrédules.

« I-incroyable… si fort ! »

« C'est un cultivateur corporel. Mais quel est son niveau ? Ne me dites pas qu'il est au sommet ?? »

« Vu ses fluctuations d'énergie spirituelle, j'en doute. Il ressemble plutôt à quelqu'un du cinquième ou sixième niveau. »

« La base de cultivation n'a pas d'importance. Ce qui frappe chez lui, c'est sa cruauté. »

Les gardes du corps comme les jeunes gens étaient tous stupéfaits par le combat de Xu Qing. Même le Jeune Maître Bai semblait surpris. Et la jeune femme suspecte du groupe était nerveuse ; étant donné la terreur qu'inspirait Xu Qing, elle ravala toute pensée sournoise.

Elle sentait chez Xu Qing la même aura que celle que possédaient certaines personnes de son clan, ce qui leur valait le surnom de « monstre ». Les monstres de son clan étaient des individus qui avaient massacré des foules d'ennemis, et chaque fois qu'elle posait les yeux sur eux, elle ressentait de la peur dans son cœur. Et c'était exactement le même sentiment qu'elle éprouvait face à Xu Qing. Il était le genre de personne qu'elle n'avait aucun intérêt à provoquer.

De plus, elle avait accompli sa mission ce jour-là. Elle avait provoqué l'attaque des méduses. Quant à savoir si les gens de l'Église obtiendraient ce qu'ils voulaient du nid de méduses, cela ne la regardait pas. Les choses étaient devenues bien plus dangereuses qu'elle ne l'avait prévu, et elle avait déjà la main sur une tablette de jade dans son vêtement. Cette tablette de jade était un trésor talismanique, et elle la téléporterait hors d'ici si nécessaire.

C'était son plan de secours. Alors qu'elle hésitait à l'utiliser ou non, un boum résonna à l'entrée du canyon alors que des dizaines de méduses affluaient.

Cela l'aida à prendre sa décision. Elle brisa la tablette de jade de téléportation, puis s'évanouit.

Des émotions mitigées apparurent sur les visages de ses compagnons lorsqu'elle disparut.

Xu Qing garda sa concentration sur les méduses qui arrivaient. Après avoir calculé le temps dont il disposait, il resta là, son énergie et son sang bouillonnant. Regardant les méduses, il ouvrit la bouche et poussa un rugissement. Alors que son énergie et son sang faisaient rage, et qu'il puisait dans l'Incantation de la Mer et de la Montagne, le hobgobelin spectral apparut derrière lui, et il rugit lui aussi silencieusement. Il était féroce, avec une corne sur la tête, son corps noir comme de l'encre, comme s'il venait tout juste de sortir des Neuf Sérénités. Et l'éclat violet dans ses yeux était stupéfiant pour quiconque le contemplait.

Le rugissement combiné de Xu Qing et du hobgobelin fit s'immobiliser les méduses, les yeux grands ouverts.

Ils n'étaient pas les seuls à être pétrifiés de choc. Les jeunes hommes et femmes derrière Xu Qing restaient là, le visage pâle, fixant l'image derrière lui.

« Une image projetée d'énergie et de sang !! »

« C'est… c'est… c'est le genre d'image bizarre qui n'apparaît qu'au sommet du raffinement corporel !! »

Tous étaient secoués jusqu'au plus profond d'eux-mêmes. Les méduses pouvaient également sentir à quel point Xu Qing était féroce. De plus, les poisons de Xu Qing masquaient l'odeur du mille-pattes éternel. Après une brève et tendue confrontation, les méduses reculèrent lentement, quittant le canyon et dérivant au loin.

Voyant cela, Xu Qing poussa un soupir de soulagement, puis se tourna pour regarder froidement le groupe de jeunes gens. Et son regard s'attarda sur l'endroit où la jeune fille gantée se trouvait quelques instants plus tôt.

Bien sûr, elle n'était plus là.

Les yeux de Xu Qing se plissèrent.

Pendant ce temps, quelques-unes des jeunes femmes étaient si frappées de peur par le regard de Xu Qing qu'elles pleuraient. À vrai dire, l'aura maléfique qui émanait de Xu Qing était assez puissante. Il se tenait là sous le clair de lune, couvert de sang bleu, les yeux aussi froids que s'il venait lui aussi de sortir des Neuf Sérénités. Combiné au hobgobelin derrière lui, il ressemblait à un mauvais esprit !

Seul le Jeune Maître Bai parvint à réprimer l'effroi qu'il ressentait dans son cœur, et s'avança les mains jointes.

« Monsieur, je suis Bai Yundong. Un grand merci pour votre aide, ami. La faveur que vous nous avez témoignée sera très certainement rendue. » Notant l'endroit que Xu Qing venait de fixer, Bai Yundong prit une profonde inspiration et ajouta une explication. « La jeune fille qui s'est téléportée était Li Ruolin, issue d'un clan spécialisé dans les formations de sorts. Ils lui ont fourni un talisman de téléportation pour lui faciliter la fuite dans les situations mortelles. »

« Les autres, vous n'avez pas quelque chose comme ça ? » demanda Xu Qing en regardant Bai Yundong.

Bai Yundong eut un sourire ironique, et les autres jeunes hommes et femmes restèrent silencieux.

« Nous venons tous de grands clans des Terres Violettes. Mais aucun d'entre nous n'est issu des lignées principales, alors nous sommes plus de la frime que de la substance. »

Xu Qing hocha la tête et rendit l'épée à Bai Yundong. Les autres jeunes hommes et femmes offrirent tous des mots de remerciement. Puis Xu Qing regarda Bai Yundong et demanda : « Qui est le Grand Maître Bai pour vous ? »

« C'est mon grand-oncle », répondit-il, l'air surpris. « Vous connaissez mon grand-oncle ? » [2]

Xu Qing lui fit un signe de tête mais ne dit rien d'autre, puis regarda brièvement l'entrée du canyon avant de vérifier l'obscurité du ciel.

« Le mutagène est puissant ici maintenant », dit-il. « Vous ne devriez pas rester. Je vais vous escorter jusqu'à la sortie. »

Sur ce, il se dirigea vers l'entrée du canyon. Bai Yundong hésita un instant, puis serra les dents et suivit. Les autres jeunes hommes et femmes semblèrent également savoir ce qui était le mieux pour eux, et firent de même.

Ainsi, le groupe quitta le canyon et traversa la jungle nocturne à toute vitesse. Bien qu'ils aient tous souffert des attaques des méduses, ils étaient tous des cultivateurs. L'expérience mortelle qu'ils venaient de vivre les avait aidés à se transformer pour le meilleur. Personne ne parlait, ils suivaient simplement Xu Qing. Quelques-unes des jeunes femmes étaient physiquement plus faibles que les autres, mais même elles serrèrent les dents et suivirent.

À l'aube, ils étaient si proches de la lisière de la jungle qu'ils pouvaient voir le monde extérieur au-delà. Tous les jeunes gens étaient excités et, malgré l'épuisement qu'ils ressentaient, poussèrent des cris de joie.

Au même moment, Xu Qing regardait autour de lui avec vigilance. Un instant plus tard, il vit trois silhouettes foncer vers eux dans le ciel.

C'étaient les puissants experts qui avaient protégé les jeunes gens.

Xu Qing avait vu juste plus tôt. Ils avaient attiré les grosses méduses loin du groupe ; cela sautait aux yeux au vu des pertes qu'ils avaient subies. Le groupe de jeunes gens se lança immédiatement dans un récit animé de ce qui s'était passé, tous jetant des regards vers Xu Qing.

Xu Qing resta sur ses gardes et maintint une distance entre eux, gardant tout le temps un peu de poudre empoisonnée cachée dans sa main.

Les trois experts ne l'approchèrent pas. Mais ils lui firent des signes de reconnaissance avant de conduire le groupe plus loin.

Ils semblaient déjà proches de l'extérieur, mais il était tout de même midi passé lorsqu'ils quittèrent officiellement la jungle. Quand les jeunes gens furent enfin à découvert, et purent enfin être assurés d'avoir survécu à une épreuve mortelle, certains se mirent simplement à pleurer.

Xu Qing les regarda en silence.

Pendant ce temps, Bai Yundong, qui semblait être une sorte de chef parmi les jeunes gens, s'approcha de Xu Qing les mains jointes.

« Ce voyage était une décision prise sur un coup de tête, nous n'avons donc pas grand-chose de valeur sur nous. Sans parler du fait que nous avons perdu la plupart de nos affaires dans la région interdite. Étant donné la quantité de mutagène que nous avons absorbée, nous devons nous rendre dans une ville proche et utiliser un portail de téléportation pour retourner aux Terres Violettes le plus rapidement possible. Je n'oublierai pas la gentillesse dont vous avez fait preuve. S'il vous plaît, acceptez mon épée. »

Bai Yundong s'inclina profondément puis donna son épée à Xu Qing.

Xu Qing les regarda partir, puis soupesa l'épée tranchante.

C'était une arme magnifique et raffinée qui brillait d'une lueur froide. Bien qu'elle ait été utilisée pour massacrer de nombreuses méduses et qu'elle soit maintenant polluée par le mutagène, elle n'avait subi aucun dommage. Xu Qing pouvait sentir l'aura glaciale de l'arme et sut immédiatement qu'il s'agissait d'un trésor de haut niveau.

Elle était un peu longue à son goût, pas aussi pratique à utiliser qu'un poignard. Mais elle avait bien fonctionné pour lui dans le feu de l'action. Après l'avoir enveloppée dans des bandes de chanvre pour masquer son aura scintillante, il l'attacha dans son dos.

Jetant un coup d'œil au ciel pour vérifier l'heure, il se dirigea vers le camp de base.

Son plan actuel était d'acheter quelques nouveaux poignards, puis d'attendre d'être sûr que les méduses étaient parties avant de retourner dans la région interdite. La lumière du soleil de l'après-midi ruisselait sur lui alors qu'il entrait dans le camp de base. Il n'avait fait que quelques pas à l'intérieur qu'il fronça les sourcils. Quelque chose semblait anormal dans le camp…

Trop d'étrangers étaient présents.

Lorsque les charognards alentour le regardèrent, ils avaient des expressions étranges sur le visage. Et il remarqua même l'un des hommes qu'il avait sauvés par le passé, le regardant comme s'il voulait dire quelque chose, mais hésitant à le faire. Malgré son silence, l'homme lui indiqua du regard que Xu Qing devait se rendre à sa résidence.

Le cœur battant dans sa poitrine, Xu Qing commença à marcher plus vite, tout en regardant autour de lui. Lorsqu'il atteignit sa résidence, il remarqua que beaucoup de gens se trouvaient dans les environs, le regardant avec des yeux froids. Vu leurs vêtements, Xu Qing réalisa qu'ils étaient tous des gardes spéciaux employés par le propriétaire du camp.

À l'entrée d'une ruelle voisine se trouvait l'homme à la barbiche qui travaillait pour le propriétaire du camp, debout avec un sourire sinistre sur le visage.

Xu Qing plissa les yeux, poussa le portail de la cour et vit Crucifix assis là, le visage pâle comme s'il avait perdu beaucoup de sang. Et à côté de lui, faible et gravement blessé, se trouvait Rapace Gracieux.

Au moment où Xu Qing entra, les deux levèrent les yeux vers lui.

Tremblant alors qu'il posait un bandage sur lui-même, Crucifix dit : « Gamin… il est arrivé quelque chose au sergent. »

Parler le fit tousser si violemment qu'il cracha du sang.

Les mots frappèrent Xu Qing si fort qu'il eut l'impression d'avoir été frappé par la foudre.

Son cœur commença à battre la chamade et il se sentit se raidir. Un mauvais pressentiment monta en lui, devenant de pire en pire à chaque instant. Une aura incomparablement maléfique commença à pulser en lui, quelque chose qu'il ne pouvait absolument pas contrôler, faisant virer au froid toute la chaleur des environs.

« Que s'est-il passé ? » demanda-t-il, sa voix tremblante et glaciale.

1. Le nom de famille du Jeune Maître Bai est le même que celui du Grand Maître Bai. Ce n'est pas un nom de famille très courant, donc il se remarque. ☜

2. Pour être clair, cela signifie que le Grand Maître Bai est le frère du grand-père de Bai Yundong. ☜