Une rencontre fortuite

Chapitre 34 : Une rencontre fortuite

Des corps jonchaient le sol dans tout le complexe du temple. Gardes du corps. Serviteurs. Et quelques jeunes hommes dont la compréhension des dangers de la Région interdite se limitait aux livres. Ils fixaient le ciel, leurs visages figés dans la terreur qu’ils avaient éprouvée avant de mourir.

Il y avait aussi des méduses mortes.

Contrairement aux humains, lorsque les méduses mouraient, elles se transformaient en une boue grise informe qui s’étalait sur le sol en dégageant une puanteur nauséabonde. Elles ne ressemblaient plus du tout aux créatures magnifiques et colorées qu’elles étaient de leur vivant. Elles émanaient également un niveau élevé de mutagène qui s’infiltrait dans tout ce qui les entourait.

Le désastre se poursuivait.

Alors que les jeunes hommes et femmes fuyaient désespérément dans la jungle, les méduses les poursuivaient, semant la mort et le chaos.

Ce n’est qu’environ deux heures plus tard que Xu Qing atteignit le complexe du temple. En observant tous ces cadavres, son expression ne changea pas. Il avait vu beaucoup de cadavres dans sa vie. Il laissa les gardes du corps et les serviteurs morts là où ils étaient, mais récupéra quelques restes de méduses pour les étudier plus tard. Les possessions qui restaient sur les cadavres étaient souillées par le mutagène des méduses mortes, et étaient donc inutilisables.

Finalement, Xu Qing s’arrêta près d’un corps en particulier. C’était le Vieux Stony. Sa poitrine présentait un trou béant, mais le sang commençait déjà à coaguler. L’homme fixait le ciel de ses yeux vides qui contenaient encore une trace de regret.

Xu Qing soupira.

Il n’était pas un dieu, alors même si le Vieux Stony avait pris une assurance auprès de lui, il n’y avait aucun moyen pour qu’il puisse le sauver de cela. C’était d’autant plus vrai que le Brouillard de la Confusion ne s’était pas levé.

Après un moment de silence, Xu Qing s’agenouilla et ferma les yeux du Vieux Stony. Puis il l’enterra. Il ne s’embarrassa pas d’une pierre tombale. Comme le Sergent Tonnerre l’avait dit, les charognards n’avaient pas de famille, et par conséquent, il n’y avait pas besoin de cérémonie. Cendre à la cendre, poussière à la poussière. Telle était la vie des charognards. Ils luttaient pour survivre dans un monde chaotique, et après leur mort… pouvoir reposer en paix suffisait. C’était triste, mais c’était ainsi que finissait la plupart des charognards.

Debout devant l’endroit où il avait enterré le Vieux Stony, Xu Qing regarda en direction du camp de base et réfléchit à sa vie récente.

Cela faisait déjà quatre mois qu’il était arrivé au camp.

Le Capitaine Ombre-de-Sang était mort. Flamecrow était mort. Grosse-Montagne et Cheval-Quatre étaient morts. Fantôme Sauvage était mort. Boneblade était mort. Le Vieux Stony était mort. Le Sergent Tonnerre avait pris sa retraite. Et beaucoup d’autres charognards étaient morts durant cette période.

C’était un monde brutal et chaotique dans lequel la vie humaine ne valait pas grand-chose.

La seule façon de continuer à vivre est de devenir encore plus fort.

Son expression devenant froide, il fit volte-face et partit.

Dans la lumière déclinante du soir, un vent souffla, faisant bruisser ses vêtements. C’était un son froid, qui s’affaiblit à mesure qu’il disparaissait dans la jungle. Malgré la lumière qui s’estompait, elle s’efforçait de percer la canopée feuillue, comme si elle cherchait à éclairer Xu Qing alors qu’il courait. Mais il était trop rapide, et la lumière ne pouvait pas le rattraper.

Après avoir avancé pendant un certain temps, Xu Qing s’arrêta soudainement et baissa les yeux, une lueur d’incrédulité dans le regard. S’agenouillant, il renifla l’air tout en observant une plante en particulier, et plus précisément, une trace de poudre presque indétectable sur l’une de ses feuilles. S’il n’avait pas eu une solide connaissance des plantes vénéneuses et sa familiarité avec les odeurs de la Région interdite, il ne l’aurait pas remarquée. Après avoir observé la poudre un instant, il arracha la feuille et l’examina encore plus attentivement.

Je ne peux pas identifier tous les ingrédients, mais je sais qu’il y a du sang de mille-pattes immortel là-dedans !

Ses yeux brillèrent alors qu’il se remémorait un cours où le Grand Maître Bai parlait du sang de mille-pattes immortel.

Il possédait certaines propriétés médicinales, mais était généralement utilisé comme catalyseur dans d’autres médicaments. Et comme il pouvait être combiné avec d’autres éléments médicinaux pour créer une substance attirant les bêtes, c’était un ingrédient important pour les chasseurs.

Est-ce que cela a un rapport avec le fait que ces méduses se soient mises en mouvement ? Plissant les yeux, il déposa prudemment la feuille dangereuse, puis sortit un sachet de poudre empoisonnée.

Après avoir saupoudré la poudre sur la feuille contenant le sang de mille-pattes immortel, il se remit en route, cette fois dans une direction différente.

Il n’avait aucune intention de se diriger vers les jeunes hommes et femmes pour qui le Vieux Stony travaillait. Leurs affaires ne le concernaient pas, et il ne voulait pas s’impliquer. Même s’ils étaient des amis de Chen Feiyuan, il n’avait aucune obligation de les aider. De plus, ils avaient avec eux des experts capables de combattre les méduses géantes, et pour ce qui était de Xu Qing, ces experts pouvaient également constituer une menace pour lui. Plus important encore, il semblait que quelqu’un dans ce groupe avait, pour des raisons inconnues, provoqué intentionnellement les méduses.

Après avoir déterminé où ils se trouvaient, Xu Qing les contourna. Le ciel était sombre lorsqu’il atteignit le canyon et son laboratoire. Rangeant soigneusement toutes ses plantes médicinales fraîchement récoltées, il recommença à travailler sur le projet de pilule blanche. Bien qu’il ait évité les jeunes hommes et femmes en fuite, à mesure que la nuit s’approfondissait, Xu Qing pouvait toujours entendre les grondements et les détonations de leur combat. Et cela se rapprochait. Il fronça les sourcils.

Finalement, lorsqu’il entendit des pas s’approcher, il soupira.

Se levant, il sortit du laboratoire sous le clair de lune. Depuis l’entrée du canyon, il entendit des voix frénétiques.

« Le chemin mène ici !! »

« Tout le monde, dépêchez-vous. Entrez ! »

Les voix appartenaient à un groupe de jeunes gens déguenillés aux vêtements en lambeaux. Ils avaient l’air terrifiés.

Derrière eux se trouvaient une douzaine de personnes du même âge, puis sept ou huit gardes du corps, la plupart blessés à des degrés divers.

Au total, ils étaient plus de vingt. Alors qu’ils couraient dans le canyon, les gardes du corps prirent des positions défensives près de l’entrée. Pendant ce temps, les jeunes hommes et femmes poussèrent des soupirs de soulagement et observèrent le magnifique canyon. Presque immédiatement, ils remarquèrent Xu Qing debout là, devant son laboratoire.

« Il y a quelqu’un ! »

Les jeunes hommes et femmes s’écrièrent avec alarme et reculèrent, s’éloignant de Xu Qing. Au même moment, trois des gardes du corps passèrent devant eux et fixèrent Xu Qing avec à la fois vigilance et intention meurtrière.

Cette intention meurtrière fit que les yeux de Xu Qing devinrent aussi froids que la glace. Puis il regarda au-delà des gardes vers les jeunes hommes et femmes. Deux d’entre eux attirèrent son attention.

L’un semblait un peu plus âgé que Xu Qing, peut-être seize ou dix-sept ans. Il était en mauvais état, mais au lieu d’être affolé comme ses compagnons, il était alerte et sur ses gardes.

L’autre était une jolie jeune femme dont le vêtement était très sale. Elle semblait terrifiée. Cependant, Xu Qing avait tellement vu de choses dans sa vie qu’au premier coup d’œil, il pouvait dire que sa terreur était jouée.

De plus… cette fille portait une paire de gants très propres. Xu Qing, qui s’y connaissait déjà très bien en matière de poison, savait que de tels gants avaient de nombreuses utilisations.

Par exemple : disperser de la poudre médicinale.

Huit gardes du corps, tous avec des bases de cultivation au sixième niveau de Condensation du Qi. Tous les autres sont au cinquième niveau ou en dessous. Ils sont organisés en trois groupes. Ce type est le seul avec une base de cultivation au septième niveau. Et cette fille… c’est elle qui a amené les méduses. Les experts qui combattent les grosses méduses ne sont pas là. Ils ont dû les éloigner du groupe principal.

C’était l’habitude de Xu Qing d’évaluer les gens de cette façon. Et il n’y avait aucun moyen pour que ces jeunes hommes et femmes se doutent qu’il n’avait eu besoin que d’un seul coup d’œil pour déterminer tant de choses à leur sujet.

Cependant, les gardes du corps étaient différents. Ils pouvaient sentir la froideur dans les yeux de Xu Qing, et en regardant son laboratoire derrière lui, la vigilance dans leurs yeux s’intensifia.

Ils se trouvaient dans une Région interdite, où ils avaient trouvé un canyon avec un atelier à l’intérieur. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : ce jeune homme devant eux connaissait bien la Région interdite et vivait probablement à l’intérieur. Et cela signifiait qu’il était une personne dangereuse.

« Compagnon Daoiste, vos parents sont-ils dans les parages ? » dit un garde. « Nous n’avons aucune mauvaise intention. Nous avons été attaqués par des bêtes mutantes et nous avons fui ici pour nous cacher. »

« Nous partirons à l’aube », dit un autre garde. « Veuillez nous pardonner de vous déranger. »

Les gardes étaient instinctivement polis. Et leurs paroles furent une surprise pour les jeunes hommes et femmes derrière eux. Sentant que quelque chose d’inhabituel se passait, ils observèrent Xu Qing.

Le plus âgé des jeunes hommes du groupe regarda Xu Qing un instant, et son expression devint sérieuse.

Quant à la fille aux gants, elle le regarda avec méfiance. Puis elle jeta un coup d’œil à son laboratoire et put sentir le léger arôme des plantes médicinales. Cela lui suffit pour avoir une idée de ce qu’était Xu Qing.

Pendant ce temps, Xu Qing fronça les sourcils en examinant le groupe, puis l’entrée du canyon. Sans dire un mot, il retourna vers son laboratoire. Ce faisant, il leur donnait un consentement tacite pour rester.

En voyant cela, les gardes du corps poussèrent un soupir de soulagement. Cependant, les jeunes hommes et femmes semblaient tous nerveux.

La seule exception était la fille aux gants. Ses yeux brillèrent étrangement, puis elle parla d’un ton prudent mais apparemment blessé.

« Tu es… tu es tellement méchant ! Nous voulons juste nous cacher ici des bêtes mutantes ! Si nous sortons, nous sommes morts ! »

Sa voix sembla susciter la sympathie de ceux qui l’entendaient parler, et cela poussa les jeunes hommes du groupe qui l’appréciaient à soudainement gonfler de courage.

« C’est vrai ! Comment peux-tu être aussi insensible ? »

« Nous n’avons aucune mauvaise intention. Nous voulons juste nous reposer ici un peu. »

« Ce n’est pas comme s’il possédait la Région interdite ! Nous n’avons pas à lui demander sa permission ! »

Quelques mots doux suffirent à énerver ces gens contre Xu Qing. Ils n’étaient pas en fureur, mais cela suffisait pour que la fille soit satisfaite d’elle-même. Elle aimait utiliser les gens, et en ce moment, elle voulait en savoir plus sur le jeune homme qu’ils avaient rencontré.

Cependant, c’est à ce moment qu’une lumière froide brilla chez Xu Qing alors que son poignard jaillissait à la vitesse de l’éclair vers la fille.

Son visage se décomposa, mais avant qu’elle ne puisse esquiver, le poignard passa près de son oreille, tranchant une mèche de cheveux, puis s’enfonça dans la pierre derrière elle. Des étincelles jaillirent. La jeune femme choquée garda sa main droite en l’air, là où elle l’avait levée pour se défendre. Puis elle regarda Xu Qing et le vit la fixer en retour avec les yeux froids et meurtriers d’un loup. Le regard dans ses yeux la secoua jusqu’au plus profond d’elle-même.

Quant aux gardes du corps et aux autres jeunes hommes et femmes, ils semblaient tout aussi stupéfaits. Les premiers devinrent encore plus vigilants qu’auparavant, tandis que les seconds poussèrent des exclamations de surprise.

Jetant un regard dur à la fille, Xu Qing réprima son intention meurtrière et dit : « Nous nous sommes rencontrés par hasard, comme des morceaux de lentilles d’eau à la dérive. Ne me poussez pas à bout. »

Puis il retourna à son laboratoire. Il sembla se fondre dans le clair de lune, devenant aussi froid que la nuit.

Tous les autres dans le canyon devinrent silencieux. Durant ce bref instant, beaucoup dans le canyon sentirent soudainement qu’ils avaient fait face à un danger tout aussi effrayant que les méduses à l’extérieur.

Dans le silence, Xu Qing entra dans son laboratoire. Et puis un cri glaçant retentit depuis l’entrée. Une petite méduse venait de les trouver, avait poignardé l’un des gardes, aspiré ses organes, puis était entrée dans le canyon.

Et derrière elle se trouvait toute une nuée de méduses, se précipitant vers l’avant.