Chapitre 307
Xu Qing n'avait aucune idée si ces individus étaient liés au vieil homme qu'il venait de tuer. Leurs vêtements ne fournissaient aucun indice. Qu'il s'agisse des sept personnes se précipitant vers lui ou de l'homme d'âge mûr aux trois palais, il ne reconnaissait aucun d'entre eux. Cela dit, il n'eut pas l'impression qu'ils travaillaient avec le vieil homme. Il semblait plutôt qu'ils l'attendaient ici en embuscade. Très probablement, ils guettaient pour s'assurer qu'il n'avait aucun protecteur du dao avant de passer à l'action. Pour ce faire, ils devaient avoir un moyen de le surveiller. Et seules des personnes issues de la coalition seraient capables d'obtenir de telles informations. Vu son déguisement, il était impossible qu'un étranger soit au courant de sa mission et de sa destination.
La Secte de l'Épée du Nuage Ascendant a-t-elle vendu des informations à mon sujet ? pensa-t-il en reculant.
Bien qu'il fût assez rapide pour maintenir une distance entre lui et les sept poursuivants, il n'avait aucun moyen de distancer quelqu'un du niveau des trois palais.
« Tu crois pouvoir t'échapper ? » lança le cultivateur aux trois palais d'une voix sinistre. Puis il se déplaça si rapidement que Xu Qing parvint à peine à suivre ses mouvements. Débordant d'intention meurtrière, il apparut juste devant Xu Qing.
En ce moment de crise, la Couronne Suprême Illimitée du Ciel Violet de Xu Qing apparut, créant une puissance protectrice qui forma une barrière entre lui et le cultivateur aux trois palais. Un boum retentit, et du sang suinta des commissures des lèvres de Xu Qing. Bien qu'il puisse au moins se défendre contre la puissance des trois palais, il subirait des blessures en le faisant.
La différence entre les niveaux de puissance était tout simplement trop grande. Les pupilles de Xu Qing se contractèrent et, sans la moindre hésitation, il commença à fuir à toute vitesse.
Le cultivateur aux trois palais resta en suspension, observant froidement sa retraite. Il ne tenta pas de le poursuivre, préférant scanner la zone pour confirmer si Xu Qing avait ou non un protecteur du dao.
Les autres, en revanche, le poursuivirent avec avidité dans les yeux. Les poursuivants possédaient tous des bases de cultivation extraordinaires, étant tous des experts du Noyau d'Or dotés de palais célestes. Cinq d'entre eux en avaient un, et les deux restants en avaient deux. La puissance de leurs techniques magiques fit trembler le sol, et le bruit provoqua des ondulations et des distorsions dans l'air. Les ondes de choc firent s'effondrer le paysage montagneux environnant.
Assailli par tant d'attaques, les mains de Xu Qing s'agitèrent en gestes d'incantation, ce qui transforma des courants de vapeur d'eau en bêtes marines rugissantes. Alors que les détonations retentissaient, Xu Qing cracha une bouchée de sang, ses yeux remplis d'une intention meurtrière. Il faisait face à de nombreux adversaires, et chacun d'entre eux était extraordinaire. Il était évidemment impossible de lutter contre tous en même temps.
Tout ce qu'il pouvait faire était de se défendre et de tenter de s'échapper aussi vite que possible. Il avait déjà l'air un peu malmené. Les défenses fournies par la Couronne Suprême Illimitée du Ciel Violet tremblaient sous l'assaut de tant de techniques magiques.
De loin, il était possible de voir des fluctuations terrifiantes se propager, la puissance du niveau Noyau d'Or créant un encerclement mortel qui entourait lentement Xu Qing. Son expression était très sombre alors qu'il déclenchait le Tsunami aux Neuf Plis, créant vague après vague une déferlante qui se propageait dans toutes les directions.
Sauf qu'à cet instant, un son perçant jaillit du cultivateur du Noyau d'Or aux trois palais.
Il s'approcha de Xu Qing, dégageant une aura menaçante, entouré d'une lumière éblouissante qui le faisait paraître presque saint. Pourtant, ses yeux scintillaient toujours de suspicion.
« Tu n'as vraiment pas de protecteur du dao ? »
Juste à ce moment, Xu Qing leva les yeux, le regard sauvage, et cria : « Maître ! Maître, à l'aide !! »
À l'instant où les mots quittèrent sa bouche, les visages de ses ennemis se décomposèrent, et ils se tournèrent vers la direction qu'il venait d'indiquer. Xu Qing profita de ce moment pour pousser sa base de cultivation aussi fort qu'il le pouvait et s'élança à toute vitesse. Il sortit également son esquif-dharma, ce qui lui donna un élan encore plus grand. En puisant dans sa divinité, il devint un faisceau de lumière éclatant.
« Tu te moques de moi ? » ricana le cultivateur aux trois palais. Et pourtant, il ne se lança toujours pas à sa poursuite.
Soudain, des ondulations éclatèrent devant Xu Qing en fuite, et une main illusoire massive apparut, qui s'écrasa sur son esquif-dharma.
Un boum retentit alors que l'esquif-dharma s'auto-détruisait. Pourtant, il n'explosa pas complètement. Xu Qing changea rapidement de direction et recommença à fuir.
La main géante disparut, et à sa place apparut un prêtre taoïste au visage rubicond vêtu d'une robe noire. De manière choquante, il était aussi un cultivateur aux trois palais. Il resta lui aussi en suspension, observant les alentours avec suspicion, sans poursuivre Xu Qing.
À nouveau, des ondulations apparurent devant Xu Qing. Cette fois, un visage énorme surgit. Il n'avait pas de cheveux et ses yeux étaient injectés de sang alors qu'il ouvrait vicieusement la bouche pour tenter de mordre l'esquif-dharma de Xu Qing.
Un boum retentit alors que l'esquif-dharma libérait à nouveau la puissance de son auto-détonation. Le cœur serré par le regret, Xu Qing le rangea, serra les dents et commença à fuir dans une nouvelle direction.
Un autre ennemi montra son visage. Cette fois, c'était un homme robuste d'âge mûr qui apparut sur son chemin. Souriant vicieusement, il libéra la puissance de trois palais célestes pour écraser Xu Qing.
Du sang jaillit de la bouche de Xu Qing alors que les défenses de la Couronne Suprême Illimitée ondulaient violemment. Maintenant que Xu Qing était incapable de fuir, l'homme d'âge mûr aux trois palais original s'approcha de lui.
À cet instant, Xu Qing était entouré de quatre cultivateurs qui étaient tous au niveau des trois palais.
Pendant ce temps, des dizaines de cultivateurs errants volaient vers lui depuis diverses zones proches. Étonnamment, ils s'étaient tous cachés dans la nation de la Pensée des Yeux.
Le visage de Xu Qing devint sombre alors qu'il regardait autour de lui. Soudain, il produisit un talisman de téléportation entropique et l'écrasa. Instantanément, la puissance de la téléportation jaillit, et Xu Qing disparut.
Étonnamment, aucun des experts du Noyau d'Or ne se précipita pour tenter de le retrouver. L'avidité et l'intention meurtrière sur leurs visages disparurent, puis, dans un développement encore plus choquant, ils commencèrent à devenir flous de la tête aux pieds. Un instant plus tard, ils disparurent comme s'ils avaient été effacés de l'existence.
Tout devint silencieux. Environ une heure plus tard, une zone du sol commença soudainement à onduler. Puis, un vieil homme au visage grêlé apparut à cet endroit, vêtu d'une robe taoïste verte. Après avoir étudié ses environs avec soin, ses yeux commencèrent à briller.
C'était tout une illusion, mais ces attaques étaient réelles. D'après tout ce qui s'est passé, il semble que Xu Qing n'ait vraiment pas de protecteur du dao qui le suit. Mais pourquoi est-il assez effronté pour se déplacer seul sans protection ? Cela dit, il est parti sous un déguisement. Si je n'avais pas su qu'il venait ici, il aurait été difficile de verrouiller sa position.
Après une réflexion supplémentaire, le vieil homme disparut.
Pendant ce temps, dans la nature sauvage à une certaine distance, Xu Qing se matérialisa. Dès qu'il apparut, il cracha une bouchée de sang, puis sortit une tablette de jade pour envoyer un message vocal à la secte.
Avant qu'il ne puisse le faire, le sol sous lui s'affaissa, révélant une bouche massive qui s'ouvrit pour le dévorer.
Le visage décomposé, il s'envola dans le ciel. Des grondements résonnèrent sous lui alors que la bouche gigantesque commençait à remonter, révélant un immense géant, haut de 3 000 mètres.
Xu Qing recula à toute vitesse. Cependant, en un clin d'œil, l'air derrière lui ondula alors que le vieil homme au visage grêlé apparaissait. Alors qu'il faisait un pas en avant, cinq palais célestes se matérialisèrent derrière lui, créant une immense force de pression qui pesait sur Xu Qing.
Xu Qing frissonna alors que du sang jaillissait de sa bouche et que ses défenses vibraient violemment. Sans aucune hésitation, il sortit un autre talisman de téléportation entropique et se prépara à l'écraser.
Mais alors, une voix calme résonna derrière lui.
« Sois scellé ! »
Instantanément, une énorme formation de sorts dorée apparut dans la voûte céleste, qui s'écrasa violemment sur tout dans la zone.
La téléportation de Xu Qing échoua, supprimée de l'existence par cette force venue d'en haut. Il n'avait aucun moyen de voler non plus, et commença ainsi à s'enfoncer vers le sol. Le visage pâle, il leva les yeux vers la formation dorée pour voir un garçon en robe rouge assis en tailleur au-dessus d'elle. De manière choquante, cinq palais célestes planaient au-dessus de lui.
Alors que la formation tournait, des craquements résonnèrent à l'intérieur de Xu Qing. Les défenses de la Couronne Suprême Illimitée vacillèrent, et il tomba plus près du sol. Puis, un boum résonna alors qu'il atterrissait en bas.
Soudain, d'innombrables mèches de cheveux noirs apparurent autour de lui, l'enveloppant. En même temps, une force corrosive commença à s'infiltrer dans les défenses de la Couronne Suprême Illimitée.
Alors que les défenses de Xu Qing se dissolvaient, le garçon regarda l'homme en robe verte et le géant, et dit : « Il n'y a vraiment pas de protecteur du dao. Vous étiez tous trop prudents. D'ailleurs, même s'il avait un protecteur du dao, nous ne sommes tous ici que sous forme de clones. Au pire, nous perdons nos clones. Qui s'en soucie ? Ah, peu importe. À la fin, ça n'a pas d'importance. Nous allons accomplir notre mission quoi qu'il arrive. Même si les Sept Yeux de Sang font une petite partie de pêche, nous sommes prêts pour cela. »
Il effectua un geste d'incantation, et une puissance majestueuse jaillit de lui, créant une force exterminatrice qui descendit directement vers Xu Qing.
Juste à ce moment de crise extrême, une voix irritée résonna.
« Trois personnes ? C'est tout ? Et vous êtes tous des clones ? Quelle ennui ! »
Maître Septième sortit de nulle part juste devant Xu Qing. Il secoua sa manche, et les cheveux entourant Xu Qing se désintégrèrent. Il se tourna pour regarder le géant, dont le visage se décomposa. Puis le corps du géant trembla, et avant même qu'il puisse tenter de riposter, il explosa. Ensuite, Maître Septième regarda le vieil homme au visage grêlé. Le vieil homme frissonna, et un instant plus tard, s'effondra en cendres. Enfin, ce fut le garçon, dont les yeux étaient aussi grands que des soucoupes. Lorsque Maître Septième le regarda, il vibra un instant avant d'exploser en une pluie de sang. Tous furent effacés de l'existence par le simple regard de Maître Septième.
Xu Qing n'avait plus l'air sombre comme avant. Son expression était revenue à la normale, et ses blessures disparurent. Alors qu'il levait les yeux vers le ciel, il entendit Maître Septième continuer à parler.
« Je peux le comprendre, cependant », dit-il froidement. « Nous n'avons pas affaire à des idiots, après tout. Mais même s'ils sont venus sous forme de clones, pensent-ils vraiment que cela signifie qu'ils peuvent s'en sortir indemnes ? »
Il fit un geste de saisie dans la direction où le géant avait explosé. L'air à cet endroit se distordit, comme si le temps lui-même s'écoulait différemment. Les morceaux de chair et de sang se rassemblèrent, formant à nouveau la silhouette d'un géant, dont les yeux brillaient de terreur et d'incrédulité.
« Toi... »
Avant qu'il ne puisse finir de parler, Maître Septième abattit sa main !
Un tintement résonna comme le son d'un fil tendu que l'on coupe. Puis, de manière choquante, un fil réel apparut sur la tête du géant, presque comme de la soie. Le fil s'effondrait, commençant par la tête du géant et se déplaçant dans une direction spécifique. Alors que le géant restait là, bouche bée, un cri à glacer le sang résonna de nulle part. Puis le géant s'affaissa. Du sang jaillit de sa bouche, et il hurla misérablement alors que son corps s'effondrait en morceaux.
Cette fois, le corps disparut dans le néant. Qui plus est, le vrai corps du clone, où qu'il se cache, avait également été effacé de l'existence par la magie secrète de Maître Septième.
Les yeux de Xu Qing s'agrandirent. Si un clone avait cinq palais célestes, il devait s'interroger sur la base de cultivation du vrai corps. Vraisemblablement, il devait être au niveau de l'Âme Naissante.
Alors que Xu Qing s'interrogeait à ce sujet, Maître Septième tourna son attention vers le vieil homme au visage grêlé. La même chose se produisit.
Lorsque le vieil homme se reforma, son visage se décomposa et il hurla : « Pardonnez-moi, Maître Septième ! Je peux... »
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, Maître Septième agita brusquement la main pour collecter l'âme de l'homme.
Alors que Xu Qing regardait cela se produire avec regret, il dit timidement : « Maître, y a-t-il une chance que vous puissiez me donner certaines de ces âmes à emprisonner dans mes ouvertures du dharma ? »
« Les chasseurs chassent pour eux-mêmes. Je ne suis pas responsable de te donner des proies. Je te donnerai des armes et des capacités. Rien de plus. »
Il pinça ses doigts, et un fil apparut, sortant de la tête du vieil homme. Alors qu'il s'effondrait, un autre cri misérable résonna. La vraie forme et le clone s'effondrèrent ensemble, puis furent rassemblés par Maître Septième. Ensuite, Maître Septième secoua sa manche, et le sang là où le garçon avait explosé se rassembla. Le garçon apparut, le visage plein d'une terreur extrême.
« Comment quelqu'un dans le Trésor Spirituel peut-il faire quelque chose comme ça ? Comment pouvez-vous retracer un clone jusqu'à sa vraie forme ? Q-quelle... quelle est votre vraie base de cultivation ? »
Il recula et agita ses mains devant lui, provoquant l'apparition d'une multitude de formations de sorts fluides. Puis il s'enfuit. Cependant, Maître Septième agita simplement la main, provoquant l'effondrement de la vraie forme du garçon. Son clone disparut également, collecté par Maître Septième.
Lorsque Xu Qing réalisa qu'il n'allait pas obtenir une seule de ces âmes, il repensa à ce que le Capitaine avait dit à cette source chaude immortelle, à propos du Maître qui avait le cœur tendre. Essayant d'avoir l'air lésé comme le Capitaine, Xu Qing dit : « Maître, mon esquif-dharma s'est auto-détruit deux fois de suite ! J'ai aussi utilisé deux talismans de téléportation entropique ! »
Maître Septième lui sourit mystérieusement, puis hocha la tête. « Puisque tu le dis ainsi, je suppose que je devrais me rattraper auprès de toi. »
Il agita la main, et le clone disparaissant du garçon frissonna, et une âme désincarnée s'envola. Maître Septième la saisit, l'écrasa en cinquante-neuf fragments de puissance d'âme, puis les poussa en Xu Qing.
Xu Qing frissonna alors que les cinquante-neuf fragments de puissance d'âme, qui étaient équivalents à l'âme d'un cultivateur du Noyau d'Or avec un palais céleste, se précipitèrent vers des dizaines de ses ouvertures du dharma, faisant brûler leurs flammes encore plus fort.