Chapitre 305
À l'aube, Xu Qing pilota son esquif-dharma dissimulé hors de la Coalition des Sept Sectes. Se déplaçant à vive allure, il laissa la mégalopole derrière lui. Bien qu'il ait initialement pris la direction de la Rivière de la Profondeur Immortelle Éternelle, il finit par changer de cap pour se diriger vers les Montagnes du Salut de l'Arbitre Suprême. Plus précisément, il faisait route vers la Société Immortelle de l'Arbitre Suprême.
Ding Xue se tenait sur le pont, rougissant légèrement. Ses longs cils papillonnèrent tandis qu'elle clignait des yeux et lançait d'un ton charmant : « Grand Frère Xu Qing, c'est la première fois que je sors de la secte depuis notre arrivée dans la Préfecture de l'Empereur-Récepteur. Si je fais quoi que ce soit de travers, dites-le-moi tout de suite. »
Sortant une liasse de ce qui semblait être vingt ou trente billets d'esprit, elle les fit glisser vers Xu Qing.
Xu Qing les prit instinctivement et la regarda.
Ding Xue bombait légèrement le torse. Elle portait une robe de mousseline violette avec une ceinture de soie nuageuse qui accentuait parfaitement sa taille fine. Ses longs cheveux tombaient en cascade dans son dos, et l'épée ancienne y était attachée. Bien qu'elle ne soit pas aussi saisissante que l'Arch-Immortelle Plumdark, son énergie juvénile et la rougeur sur ses joues la rendaient extrêmement jolie. Elle avait une attitude charmante et soulignait son amour du savoir en offrant des pierres d'esprit, comme elle l'avait toujours fait. Pour cette raison, Xu Qing n'avait aucun problème à ce qu'elle l'accompagne.
Maître Septième n'était pas avec eux sur l'esquif-dharma. Considérant qu'il s'agissait d'une expédition de pêche, il les suivait en secret. C'était la meilleure façon d'attraper un poisson.
Afin de rendre le scénario plus réaliste, et aussi parce que la tante de Ding Xue avait fait tant d'éloges à son sujet... le voyage s'était transformé en une « mission » pour Ding Xue et Xu Qing. Ils étaient chargés d'inspecter une petite nation qui adhérait aux Sept Yeux de Sang, mais qui avait connu quelques phénomènes de type grue récemment.
Xu Qing n'ignorait pas que Maître Septième avait une autre raison d'envoyer Ding Xue. C'était un monde chaotique, et bien qu'elle ait réussi sa percée vers l'Établissement de la Fondation, elle n'avait toujours pas de flamme de vie. Un entraînement rigoureux lui ferait le plus grand bien. Et bien sûr, le meilleur genre d'« entraînement rigoureux » impliquerait de voir une partie de l'amertume réelle qui existait dans le monde.
Ce qui surprit vraiment Xu Qing, c'est que Zhao Zhongheng était introuvable. Il ne posa cependant pas de questions à ce sujet. Prenant les billets d'esprit et observant Ding Xue de haut en bas, il dit calmement : « La Préfecture de l'Empereur-Récepteur surpasse le Sud du Phénix à tous égards. Une fois hors de la secte, le danger est extrême partout. Tu dois être prudente. Ne touche à rien de ce que tu vois en dehors du navire, cela pourrait être empoisonné. »
Xu Qing se sentait très à l'aise avec Ding Xue. Après avoir parlé, il s'assit en tailleur et ferma les yeux. Xu Qing avait dissimulé à la fois son visage et son aura. Maître Septième voulait une expédition de pêche, alors sortir sans déguisement aurait été trop évident.
Ding Xue hocha la tête. Intérieurement, elle débordait d'excitation. Elle avait supplié sa tante encore et encore pour être autorisée à participer à ce voyage, et il avait fallu beaucoup de persuasion pour que cela arrive. Voyant que Xu Qing méditait, elle prit soin de ne pas le déranger. S'asseyant en tailleur à côté de lui, elle regardait le paysage et jetait parfois des coups d'œil à Xu Qing. Bien qu'il soit déguisé, elle savait exactement à quoi il ressemblait vraiment. Chaque fois qu'elle pensait à son visage délicatement beau, presque envoûtant, elle rougissait. Elle avait vu beaucoup de gens après son arrivée dans la mégalopole de la Coalition des Sept Sectes, mais aucun d'entre eux n'était aussi attirant que Xu Qing. Et cela la rendait encore plus déterminée à gagner ses faveurs.
Trois jours passèrent.
Pour la plupart, c'était calme sur l'esquif-dharma. Xu Qing méditait et Ding Xue l'observait. Chaque fois qu'il ouvrait les yeux, elle sortait quelques pilules médicinales qu'elle avait concoctées pour poser des questions, et les accompagnait de billets d'esprit.
Xu Qing était très satisfait de leur entente. Avec un très petit échantillon de chaque pilule médicinale, il pouvait utiliser sa maîtrise des connaissances médicinales pour lui fournir des conseils utiles.
Elle écoutait toujours très attentivement et prêtait attention avec des yeux adorateurs. Lorsqu'elle parlait, sa voix était douce et agréable à l'oreille, de telle sorte que ceux qui l'entendaient parler auraient instinctivement voulu qu'elle continue. C'était quelque chose de nouveau, et quand Xu Qing le remarqua, cela le poussa à l'observer un peu plus attentivement.
Ding Xue était secrètement ravie ; sa tante lui avait appris à parler ainsi. Pendant ce temps, elle continuait de regarder le ciel, comme si elle cherchait une sorte d'opportunité. Sept autres jours s'écoulèrent.
Finalement, le temps que Ding Xue attendait arriva. Le tonnerre gronda dans la nuit et la foudre crépita. La pluie commença à tomber à verse, transformant tout ce qui se trouvait à l'extérieur de l'esquif-dharma en une brume. Le visage de Ding Xue devint pâle alors qu'elle était assise là. Elle n'était pas très loin de Xu Qing, mais pas très proche non plus. Chaque fois que le tonnerre grondait, elle frissonnait.
Xu Qing ouvrit les yeux et la regarda.
« Grand Frère Xu Qing, mon papa et ma maman n'étaient jamais là, alors quand les tempêtes arrivaient pendant la nuit, je me blottissais juste dans le coin. Je sais que je suis une cultivatrice maintenant, mais entendre le tonnerre me fait toujours peur. Et les nuits pluvieuses sont si froides. Mais, je suppose que ça va. Je vais gérer. Continuez à travailler sur votre cultivation, Grand Frère Xu Qing. Ne faites pas attention à moi. » Ding Xue commença à parler doucement, et au moment où elle finit, sa voix n'était guère plus qu'un murmure tremblant. « Je suppose que j'y suis habituée. »
Elle se blottit dans le coin, l'air incroyablement pitoyable.
Après réflexion, Xu Qing sortit une gourde d'alcool et la lui tendit.
« Hein ? » dit Ding Xue, stupéfaite.
« Bois un coup. Ça te réchauffera. »
Ding Xue accepta l'alcool avec hésitation. Elle le regarda un instant, puis reporta son regard sur Xu Qing. Finalement, elle serra les dents et prit une grande gorgée. Elle se mit immédiatement à tousser.
Xu Qing sortit rapidement une pilule médicinale. « Ça calmera la toux. »
L'expression vide, Ding Xue prit la pilule médicinale et regarda à nouveau Xu Qing. Le tonnerre éclata et elle frissonna.
L'expression de Xu Qing était la même que d'habitude alors qu'il regardait la foudre et écoutait le tonnerre et la pluie. Pour une raison quelconque, il se surprit à penser à une autre nuit pluvieuse il y a environ un mois, sur ce même bateau, et à une silhouette qui était assise vaillamment sur la rambarde. Finalement, il sortit sa flûte en saule, la porta à ses lèvres et expira doucement. La mélodie dériva sur l'esquif-dharma et dans la nuit. Le tonnerre fracassant était comme un battement de tambour accompagnant la flûte.
La chanson contenait l'esprit du jianghu, et en même temps, encapsulait parfaitement les pensées et les sentiments de Xu Qing. Alors que la musique jouait, les yeux de Ding Xue s'écarquillèrent de fascination. Elle fixait Xu Qing dans sa robe taoïste violette, et la flûte émeraude sous ses sourcils aux angles vifs et ses yeux scintillants. Tout autour d'elle semblait se figer dans le temps. Avant qu'elle ne s'en rende compte, la chanson s'était terminée, l'aube était arrivée et la pluie s'était arrêtée.
Prenant une profonde inspiration pour clarifier ses pensées, elle demanda doucement : « Grand Frère Xu Qing, quel est le nom de cette chanson ? »
Xu Qing ne répondit pas. Debout, il regarda alors que la lumière de l'aube illuminait les terres environnantes. Plus précisément, il regardait une petite nation au loin. C'était la destination vers laquelle ils se dirigeaient.
Le nom de la nation était Pensée des Yeux. C'était une nation humaine qui était indépendante depuis longtemps. Mais les choses changèrent lorsque les Sept Yeux de Sang arrivèrent.
Il y a quelques générations, le fondateur de cette nation avait été un ancien des Sept Yeux de Sang. En raison de ses aptitudes, il avait été contraint de servir dans la coalition et n'avait pas été autorisé à revenir. Lorsqu'il devint vieux, il choisit de s'installer et de fonder une nation. Finalement, il mourut en méditation, sans jamais avoir revu les Sept Yeux de Sang. À cause de tout cela, les Sept Yeux de Sang étaient naturellement intéressés par les affaires de la nation qu'il avait fondée.
À l'origine, la mission était destinée à un disciple à deux flammes. Mais étant donné que Maître Septième voulait que Xu Qing voyage seul en dehors de la secte, il avait veillé à ce que la mission lui soit assignée.
Alors que les premiers rayons du soleil matinal éclairaient la petite nation, les roturiers étaient déjà réveillés et au travail. La fumée s'élevait dans l'air depuis les maisons ici et là. Au vu de la paix et de la tranquillité, il semblait que c'était une nation rare qui parvenait à rester en sécurité. Bien sûr, cela était en grande partie dû à la façon dont l'ancien des Sept Yeux de Sang avait mis en place des formations de sorts protectrices dans la région. À cause de cela, même un cultivateur du Noyau d'Or ne pouvait pas entrer sans permission.
Malheureusement, les formations de sorts commençaient clairement à mal fonctionner, permettant aux grues de se glisser à l'intérieur.
Xu Qing avait déjà lu le dossier et connaissait les détails de base. Il y a vingt jours, quatre-vingt-dix-neuf personnes avaient été sauvagement assassinées, après quoi elles s'étaient transformées en cadavres ambulants qui faisaient des ravages dans la région.
Parce que cette nation était rattachée aux Sept Yeux de Sang, la secte avait envoyé un disciple du Sixième Pic pour enquêter. Bien que le disciple n'ait pas de flamme de vie, il était bien au-delà de la comparaison avec n'importe quel cultivateur errant. Grâce à ses actions décisives, le coupable fut rapidement identifié et exécuté.
Il y a dix jours, le même événement s'est reproduit, et le coupable a de nouveau été identifié. Il ressemblait exactement à la personne qui avait été exécutée.
C'est alors que le disciple du Sixième Pic réalisa que des grues étaient impliquées. Il avait rapporté l'affaire à la secte, demandant que des renforts soient envoyés avant que dix autres jours ne s'écoulent. Selon son analyse, l'événement se produirait dans dix jours.
Xu Qing arriva ce jour-là même.
À son arrivée, il ne prévint pas le disciple du Sixième Pic ni le roi de la nation. Il envoya son esquif-dharma loin des frontières de la nation, puis débarqua avec Ding Xue. Couvrant leurs traces, ils retournèrent dans la capitale de la nation.
Tous les citoyens étaient des mortels. Cependant, grâce aux formations de sorts, ils avaient l'air beaucoup plus sains et vigoureux que les autres mortels que Xu Qing avait vus. Ils avaient tous du mutagène en eux, mais aucun n'en avait assez pour que leur corps commence à pourrir. Les gens qui marchaient dans les rues souriaient et riaient même.
Ding Xue regardait autour d'elle avec curiosité. Elle n'avait jamais été dans une nation humaine comme celle-ci, mais en même temps, elle n'était pas stupide. Elle avait lu sur le monde extérieur et savait qu'ils avaient affaire à une grue. À cause de cela, elle suivit simplement l'exemple de Xu Qing et ne le dérangea pas.
Xu Qing avait apporté un talisman d'invisibilité de bas niveau avec lui, donc personne en dessous du niveau d'Établissement de la Fondation ne pouvait le voir ou détecter les fluctuations du talisman. Deux heures passèrent pendant lesquelles Xu Qing se promena et observa. Finalement, il s'arrêta devant un manoir particulier. Il regarda son ombre, qui répondit par des fluctuations indiquant qu'il y avait une grue à l'intérieur du manoir.
Pour d'autres personnes, ce serait une mission difficile. Mais pour Xu Qing, c'était simple. Sans hésitation, il entra dans le manoir. Il fut accueilli par un vent sinistre. Xu Qing n'eut même pas besoin de donner des ordres. Son ombre s'étendit et dévora le vent sinistre. Un instant plus tard, des bruits de mastication se firent entendre, et la grue avait disparu.
Xu Qing resta là à attendre. Peu de temps après, son ombre lui envoya des informations indiquant qu'il y avait une autre grue dans la zone.
« Ne me dis pas que nous avons affaire à une autre Grue-ténèbres », murmura Xu Qing. Emmenant Ding Xue avec lui, il suivit l'ombre jusqu'à l'emplacement de la grue suivante. L'ombre la dévora, puis envoya plus d'informations à Xu Qing.
« ... pas... un... seul... trésor... simullll... »
Alors que Xu Qing fronçait les sourcils, le Patriarche Guerrier Vajra d'Or s'envola pour aider.
« Monseigneur, ce que veut dire la Petite Ombre, c'est qu'elle n'a pas mangé qu'une seule grue. Il y en avait deux. Et la saveur était différente de celle de cette Grue-ténèbres, donc ce ne sont très probablement pas des Grues-ténèbres. Plus probablement, nous avons affaire à un objet. Un objet qui crée des simulacres de grues. »