Chapitre 301
Xu Qing descendit la montagne en silence. Il choisit de ne pas voler, préférant marcher sous le clair de lune en direction des Sept Yeux de Sang. Il se sentait très étrange après tout ce qui venait de se passer. Vu à quel point il avait mûri ces dernières années, il était rare qu'il se sente aussi profondément ébranlé. C'était une sensation inconfortable, à laquelle il n'était pas habitué.
En marchant, il commença à réciter mentalement son vieux codex médicinal. À mesure que les noms et les propriétés des diverses plantes médicinales défilaient dans son esprit, il s'apaisa peu à peu. Son expression redevint neutre tandis qu'il accélérait le pas.
Il finit par atteindre son poste d'amarrage, où il s'arrêta sur la rive pour regarder en direction de la Secte de la Sérénité Obscure. Il se sentait à la fois méfiant et vigilant. Ce n'était pas le comportement aguicheur de l'Arch-Immortelle Plumdark qui le préoccupait ; il n'était plus l'enfant ignorant qu'il avait été. Il refusait simplement de croire qu'une personne possédant une base de cultivation aussi élevée puisse être aussi banale. Ses actions devaient cacher quelque chose. Après tout... dans ce monde, les gens ne tombaient pas aveuglément amoureux au premier regard. Il y avait toujours une raison derrière chaque chose.
Malheureusement, il ne parvenait pas à percer le mystère. D'un geste de la main, il fit apparaître son esquif-dharma, monta à bord, gagna la cabine et s'installa en tailleur. Le ciel finit par s'éclaircir, mais Xu Qing n'avait toujours aucune piste. Enterrant cette affaire au fond de son cœur, il commença à méditer.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas eu besoin de s'occuper de son travail à la Division des Crimes Violents. Le Capitaine utilisait quotidiennement la tablette de jade de réduction pour la source chaude immortelle, et gérait donc les affaires à sa place.
Selon les informations transmises par l'informateur de Xu Qing, le Capitaine emmenait en réalité Wu Jianwu avec lui à la source chaude presque chaque jour. Ils discutaient constamment de manière furtive, et l'informateur suggérait que le Capitaine semblait essayer de convaincre Wu Jianwu de faire quelque chose. Wu Jianwu, de son côté, semblait de plus en plus enthousiaste.
Xu Qing était curieux, mais pas assez pour creuser davantage. Il se concentra plutôt sur l'assimilation du sang de l'oiseau de brume ravageuse.
Quelques jours passèrent.
Un matin, alors que le soleil ardent balayait les ténèbres de la nuit, la lumière vint frapper le visage inexpressif de la figure de proue de l'esquif-dharma de Xu Qing. C'est à ce moment que la tablette de transmission de Xu Qing reçut un message.
« Fais tes bagages, mon enfant. Je t'emmène faire un petit voyage. »
En lisant le message, Xu Qing réfléchit un court instant, puis envoya un message au Maître Septième pour lui expliquer la situation et lui demander s'il devait accepter.
Le Maître Septième ne répondit pas immédiatement. Et quand il le fit, ce fut pour poser une question.
« Quatrième Frère, est-ce ton premier rendez-vous galant ? »
« Rendez-vous ? » répondit Xu Qing, surpris.
En recevant cette réaction, le Maître Septième rit, puis lui dit qu'il n'avait pas à s'inquiéter et qu'il devait garder la tête haute en l'accompagnant.
Xu Qing resta en proie au doute jusqu'à ce qu'il entende la voix magnétique et douce de l'Arch-Immortelle Plumdark résonner à l'extérieur.
« Il est temps d'y aller, mon enfant. »
Il sortit calmement et vit l'Arch-Immortelle Plumdark assise sur la rambarde de son esquif-dharma, sirotant une flasque d'alcool, ses longs cheveux dansant dans la brise marine. [1]
Elle portait les robes blanches d'une érudite, sans la moindre trace de poussière, et son beau visage était aussi exquis qu'une fleur de poirier. Elle semblait tout droit sortie d'une peinture, ses yeux aussi profonds que les eaux d'automne et sa peau plus claire que le plus léger des souffles. [2]
Sentant la présence de Xu Qing, elle abaissa sa flasque et se tourna vers lui. À cet instant précis, un rayon de soleil traversa ses cheveux, se réfractant en un halo aux sept couleurs qui la rendait encore plus belle. Ce qui frappait surtout, c'était le charme profond et la grâce dans ses pupilles alors que son regard se posait sur Xu Qing. Ses lèvres se courbèrent en un léger sourire. C'était différent de ses sourires passés, qui, pour Xu Qing, ressemblaient à ceux d'un prédateur guettant sa proie. Celui-ci était doux et tendre.
Si quelqu'un avait été présent pour voir cette scène, il en aurait été stupéfait. Il y avait deux personnes sur l'esquif : une femme aussi belle qu'une pierre précieuse, et un homme aussi éblouissant qu'une étoile brillante. Ils étaient si captivants que même la lumière du soleil semblait se précipiter pour les accompagner.
Xu Qing s'immobilisa.
Il y avait quelque chose de différent chez l'Arch-Immortelle Plumdark. Elle semblait moins séductrice et plus héroïque. Moins dominatrice et plus tendre. Cela semblait presque contradictoire, et au final, cela ne faisait que la rendre plus belle. Son style avait changé, ce qui poussa Xu Qing à l'observer avec plus d'attention.
« Ça te plaît ? » dit-elle en battant des cils.
Xu Qing hocha la tête.
Elle parut satisfaite de sa réponse et rit doucement. Puis, elle tapota la rambarde et déclara : « Tu as un beau navire, mon enfant. Pourquoi ne pas l'utiliser pour notre voyage ? J'ai très envie d'aller voir cette Secte de la Sérénité Obscure que tu as découverte. »
Elle se tourna, inspira profondément l'air frais du matin, puis prit une nouvelle gorgée d'alcool.
En la regardant assise sur la rambarde, Xu Qing hésita. Il avait imprégné son esquif-dharma d'une grande quantité de poison. Il y en avait au moins deux cents variétés éparpillées un peu partout : sur le pont, les rambardes et presque chaque centimètre du navire. Cela dit, compte tenu du niveau de la base de cultivation de l'Arch-Immortelle Plumdark, il doutait que ses poisons soient une réelle menace. Ses mains s'animèrent dans un geste d'incantation, et le navire frissonna. S'élevant hors de l'eau, il pivota et commença à se diriger vers la Rivière de la Profondeur Immortelle Éternelle.
Sous les premiers rayons de l'aube, les voiles gonflées de l'esquif-dharma semblaient incroyablement majestueuses. Xu Qing pilotait depuis la proue, sa robe taoïste violette claquant au vent.
L'Arch-Immortelle Plumdark restait sur la rambarde, ses jambes se balançant tandis qu'elle regardait au loin, sirotant son alcool et profitant de la brise. Ses cheveux ondulaient au même rythme que la robe de Xu Qing. Si quelqu'un pouvait peindre cette scène, elle serait d'une beauté indescriptible.
Pendant ce temps, dans le port, le Capitaine passa la tête au coin d'un bâtiment et utilisa une tablette de jade pour enregistrer la scène.
Il faut absolument que j'aie des images du premier rendez-vous du petit Ah Qing. Ça pourrait valoir une fortune un jour. Il semblait très satisfait de lui-même.
Il était loin de se douter que, non loin de là, le Maître Septième se tenait dans un bâtiment, observant le navire s'éloigner. Le Maître Septième soupira.
Est-ce vraiment la même Fée Immortelle Plumdark qui a captivé d'innombrables cultivateurs d'élite il y a tant d'années ? Le Quatrième Frère est vraiment fringant... Il est presque à mon niveau, à l'époque.
Sous les yeux de son Maître et d'un condisciple, l'esquif-dharma de Xu Qing quitta les Sept Yeux de Sang et commença à remonter l'affluent de la Rivière de la Profondeur Immortelle Éternelle.
Le ciel bleu et ensoleillé ne comportait pas le moindre nuage, créant une atmosphère insouciante et détendue. À la proue, Xu Qing gardait les yeux fixés droit devant lui tout en pilotant. À vrai dire, il était très nerveux à l'idée d'être seul avec l'Arch-Immortelle Plumdark. Non seulement elle possédait une base de cultivation terrifiante, mais ses interactions précédentes avec elle l'avaient laissé très perturbé. La seule chose qu'il pouvait faire était de rester totalement concentré sur la manœuvre de l'esquif.
La journée passa.
Bien que Xu Qing se sente toujours nerveux, il commençait enfin à se détendre légèrement. L'Arch-Immortelle Plumdark n'avait pas dit un mot de toute la journée. Apparemment, elle aimait simplement rester assise sur la rambarde, boire et regarder au loin en profitant de la brise.
Peut-être à cause de la clarté du ciel, à la tombée de la nuit, il y avait plus d'étoiles que d'habitude. Et, d'une certaine manière, la lumière des étoiles semblait se rassembler autour de l'Arch-Immortelle Plumdark. Auparavant, elle semblait belle, mais drapée dans la lumière stellaire, elle paraissait d'un charme sans faille, tout en étant d'une pureté sublime. Elle ressemblait à une fée immortelle descendue de la lune, se promenant dans le monde des humains.
Sauf que cette fée immortelle perdit soudain tout charme et toute chaleur. En fait, elle sembla froide comme la glace alors qu'elle regardait en direction des Montagnes du Salut de l'Arbitre Suprême.
Xu Qing le remarqua et suivit son regard. Il y avait une secte au loin, pas trop éloignée, mais assez pour qu'il ne puisse pas en distinguer les détails. Cependant, il entendit le faible son de cris portés par la brise.
« Allons voir ce qui se passe », dit l'Arch-Immortelle Plumdark.
C'était la première fois que Xu Qing la voyait avec un tel comportement. Et il ne l'avait jamais entendue parler d'un ton aussi glacial. Le cœur battant, il orienta l'esquif-dharma vers les montagnes.
En se rapprochant, Xu Qing réalisa que ce qu'il avait vu plus tôt n'était pas une secte, mais un campement fortifié en montagne. Il y avait une centaine de cultivateurs errants, humains et non-humains. Tous étaient vicieux et dégageaient une odeur de sang. En fait, le campement lui-même était éclaboussé de gore, et au milieu se trouvait une formation de sorts. Des cadavres étaient empilés sur la formation, apparemment en guise d'offrandes sacrificielles. Un rituel maléfique était en cours. À mesure que le rituel progressait, une aura indescriptiblement vile se répandait depuis la formation, accompagnée de bruits de mastication dégoûtants. Pendant ce temps, des regards d'extase couvraient les visages des cultivateurs sinistres prosternés devant la formation.
Les pupilles de Xu Qing se contractèrent à cette vue, et son cœur se mit à battre la chamade. Mais ce n'était pas à cause des cultivateurs. Ces derniers ne pesaient pas lourd, le plus fort d'entre eux n'étant qu'un cultivateur du Noyau d'Or avec un seul palais céleste. Non, son cœur battait à cause de cette aura maléfique.
« Les sages de l'épée ont interdit le sacrifice d'êtres vivants aux esprits maléfiques », dit l'Arch-Immortelle Plumdark, sa voix calme mais puissante résonnant dans la nuit. « La Coalition des Huit Sectes a des lois similaires. Vous avez beaucoup d'audace. »
L'aura maléfique pulsa soudainement avec effroi et commença à se rétracter comme pour s'échapper. Les cultivateurs furent visiblement choqués. Pourtant, avant même que l'un d'eux ne voie l'esquif-dharma ou ne donne l'alerte, l'Arch-Immortelle Plumdark agita la main.
Le mouvement de sa main portait une résonance divine que Xu Qing ne pouvait percevoir clairement. Cependant, il sentit qu'elle correspondait aux lois naturelles régissant le fonctionnement du ciel et de la terre. Il n'y avait là aucune capacité divine, aucune technique magique. Pourtant...
Les cultivateurs dans le campement commencèrent à rétrécir. La formation de sorts rétrécit également, tout comme l'aura maléfique. En fait, la montagne entière rétrécit. En un clin d'œil, tout ce qui se trouvait devant Xu Qing disparut.
À la stupéfaction totale de Xu Qing, un grain de sable s'envola et vint se poser entre le pouce et l'index de l'Arch-Immortelle Plumdark. En regardant de plus près, il réalisa que le grain de sable avait la forme d'une montagne. C'était la montagne d'il y a quelques instants. Les cultivateurs et la formation étaient là, dans la même proportion qu'avant, simplement réduits des milliers de fois. Tous les cultivateurs étaient submergés par la terreur et le désespoir.
L'Arch-Immortelle Plumdark pressa ses doigts. Un craquement retentit alors que le grain de sable s'effondrait dans le néant. Elle s'assit sur la rambarde, regardant Xu Qing avec un sourire. « Qu'est-ce que tu regardes, mon enfant ? Continuons. Reste près des montagnes. Je veux profiter du paysage. »
Son sourire aurait pu faire fondre la glace la plus froide, et contenait une résonance divine surpassant le clair de lune.
1. Le terme chinois que je traduis par « flasque » peut désigner divers récipients à boisson. Ce terme revient constamment dans le wuxia/xianxia, et je le traduis généralement par cruche, flasque, gourde ou pot, selon les circonstances. J'ai créé une galerie d'images présentant divers styles de récipients. Le type utilisé par l'Arch-Immortelle Plumdark pourrait être n'importe lequel, mais dans mon imagination, c'est celui qui figure en dernier dans la galerie, un peu plus sophistiqué. 👈
2. Dans la Chine ancienne, les femmes ne pouvaient généralement pas être érudites, et même dans le xianxia, il me semble rare que les femmes portent des vêtements d'érudits. Cela dit, les érudits portaient généralement des robes utilitaires qui n'étaient ni fantaisistes ni décadentes. Et certainement pas révélatrices. Lorsque j'ai interrogé Madame Deathblade à ce sujet, elle a confirmé que l'Arch-Immortelle Plumdark ne « s'apprête » manifestement pas pour ce rendez-vous, mais qu'elle fait plutôt le contraire. Quant à savoir pourquoi elle fait cela... vous pouvez en tirer vos propres conclusions. En cherchant « tenue d'érudite » sur Baidu, j'ai trouvé cette image qui semble être une bonne référence. Comme vous pouvez le voir, il n'y a ni bijoux, ni fioritures, ni aspects suggestifs. 👈