Chapitre 300
Xu Qing scruta longuement le ciel nocturne en silence. Puis, il inspira profondément, rangea son esquif-dharma et se dirigea vers la Secte de la Sérénité Obscure.
Il ne se pressa pas.
En marchant, il repensa à tous les secrets sur lui-même qu'il avait révélés lors de son combat contre Maître Shengyun. Bien que Maître Septième lui eût assuré qu'il était en sécurité, Xu Qing ne pouvait s'empêcher de penser qu'il avait commis plus d'une erreur récemment.
Le président possède un corbeau doré, et moi aussi. Cela fait de lui un antagoniste. Le fait que je sois bien plus faible signifie cependant que je suis relativement en sécurité. Au-delà de ça, Maître Shengyun a manifestement le corbeau doré du président dans son œil droit, ce qui veut dire qu'il ne mourra pas facilement. Mais avec le temps, restera-t-il Maître Shengyun, ou se transformera-t-il en quelque chose d'autre ?
Les yeux de Xu Qing se plissèrent.
C'est vraiment un monde de brutes.
Alors que l'obscurité de la nuit recouvrait la coalition, une brise souffla le long du chemin, agitant les vêtements et les longs cheveux de Xu Qing. Il fixa à nouveau le ciel.
« Maître avait raison », murmura-t-il. « Je suis trop faible. » Il ne voulait vraiment pas voir le jour où il serait celui qui se ferait dévorer. Mais si ce jour devait arriver, il ne tomberait pas sans combattre.
Je donnerai tout ce que j'ai. Et si ce jour arrive, je ferai en sorte que celui qui me dévorera le regrette !
La vérité était que le monde n'avait pas changé d'un iota depuis ses jours dans les bidonvilles et le camp de base des charognards. Ce qui avait changé pour Xu Qing, c'était la façon de penser des gens et leur niveau de cruauté.
Au camp de base des charognards, les choses étaient simples. Pour obtenir ce qu'ils voulaient, les gens recouraient à une tactique simple : tuer. Mais à mesure que votre base de cultivation grandissait et que vous rencontriez des individus de plus en plus puissants, vous ne pouviez plus vous contenter de la simple tactique du meurtre. Vous deviez utiliser d'autres méthodes. Par le passé, Xu Qing ne le comprenait pas. Mais maintenant, il le savait, et il savait qu'il devait travailler dur pour grandir et maîtriser ces compétences.
Il était plongé dans ces pensées alors qu'il se rendait à la Secte de la Sérénité Obscure. Il était tard dans la nuit lorsqu'il arriva. Bien que la Secte de la Sérénité Obscure fût plongée dans le noir total, une lumière brillait au sommet.
En levant les yeux depuis le pied de la montagne, Xu Qing prit une profonde inspiration et s'apprêtait à gravir les marches lorsque ses yeux s'écarquillèrent. Depuis l'obscurité au-dessus, une silhouette descendit, pas à pas.
Le clair de lune révéla le visage d'une vieille femme.
Xu Qing joignit les mains et s'inclina très poliment.
Reniflant froidement, la vieille femme déclara : « Tu ne comprends vraiment pas comment les choses fonctionnent, n'est-ce pas, Xu Qing ? Sais-tu depuis combien de temps la matriarche t'a convoqué ? Tu as vraiment pris ton temps. Si cela se reproduit, je serai obligée de te punir ! »
Xu Qing ne répondit rien. Jaugeant sa gorge, il la suivit alors qu'elle faisait demi-tour et remontait les marches.
Sans se retourner, la vieille femme dit froidement : « Garde tes yeux loin de mon cou, sinon je te les arracherai. Crois-le ! »
Xu Qing garda le silence. Il ne voyait aucun intérêt à engager la conversation, surtout face à des personnes plus fortes que lui. D'après les terrifiantes fluctuations de base de cultivation émanant de cette vieille femme, il pouvait dire qu'elle était à peu près au même niveau que Maître Sixième. Gardant une expression neutre, il la suivit.
Réalisant que Xu Qing ne disait rien, la vieille femme jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, mais continua de marcher. C'est dans un silence complet qu'ils grimpèrent jusqu'au sommet, où ils atteignirent un complexe de manoirs fait de jade couleur prune, avec une pagode en son centre. La lumière d'une lampe brillait depuis cette pagode.
À l'intérieur de l'entrée principale du complexe se trouvait un chemin de calcaire bordé de riches décorations. Il y avait de petits pavillons ici et là, et des servantes s'affairaient à diverses tâches. Toutes étaient jeunes et attirantes, voire séduisantes, avec une peau aussi claire que la neige. Alors que Xu Qing parcourait le chemin, beaucoup de servantes le regardaient avec curiosité. Remarquant sa belle apparence, elles souriaient et chuchotaient entre elles.
Xu Qing ne prêta aucune attention à tout cela.
Quant à la vieille femme, elle lança un regard féroce aux servantes, qui s'empressèrent de s'éloigner.
Il y avait aussi des rochers colorés qui semblaient avoir été placés selon un motif spécifique, rendant l'intérieur du manoir incroyablement élégant. Un petit ruisseau avait été creusé. Il était impossible d'en identifier la source, mais il gargouillait hors du manoir et descendait la montagne. Dans l'eau se trouvaient de nombreux poissons dorés aux longues moustaches. Au simple coup d'œil, il était évident qu'il s'agissait de créatures extraordinaires.
Xu Qing aperçut des serpents dans les arbres. Il y en avait beaucoup, certains grimpant dans les arbres depuis le chemin, d'autres enroulés autour des branches, et certains lovés dans l'ombre. Cependant, quoi que fissent les serpents, lorsqu'ils remarquèrent Xu Qing, ils inclinèrent la tête en signe de soumission.
Lorsque la vieille femme le remarqua, ses yeux s'écarquillèrent et elle se tourna vers Xu Qing.
Le visage de Xu Qing resta impassible, mais intérieurement, il se demandait ce qui se passait.
Sa curiosité grandit lorsqu'il réalisa qu'il était conduit dans une pièce latérale du manoir où se trouvait une source chaude immortelle. De loin, il était possible de voir la vapeur s'élever dans l'air pour former des nuages de bon augure. Autour de la source chaude se trouvait un rideau de gaze blanche, où quelques douzaines de servantes se tenaient, la tête inclinée et le dos tourné vers la source.
Les servantes tenaient toutes des plateaux de jade, sur lesquels se trouvaient des bijoux, des vêtements et des fruits. Les bijoux étaient tous extrêmement beaux, les vêtements étaient soigneusement pliés, et les fruits étaient toutes sortes de fruits spirituels immortels.
Un arôme parfumé emplissait l'air. À mesure que Xu Qing s'approchait, il réalisa que la vapeur flottante, le bruit de l'eau et l'arôme parfumé faisaient ressembler l'endroit à un paradis céleste. De plus, à mesure qu'il s'approchait... son anxiété augmentait. Et c'était parce qu'il pouvait tout juste distinguer une silhouette souple derrière la gaze blanche, se baignant dans la source chaude immortelle.
Il détourna rapidement le regard et s'arrêta de marcher.
Quant à la vieille femme, elle ignora Xu Qing, s'approcha du rideau de gaze blanche et s'inclina à la taille.
« Il est là, Matriarche. »
De derrière le rideau de gaze blanche, l'Arch-Immortelle Plumdark parla d'une voix tendre. « Pour avoir été impolie envers l'enfant que j'ai invité ici, va de l'avant et gifle-toi trois fois au visage. »
L'expression de la vieille femme resta la même alors qu'elle se giflait sans hésiter violemment trois fois de suite. Elle utilisa une telle force que son visage commença immédiatement à enfler, et du sang s'écoula du coin de sa bouche. Après cela, ses yeux ne contenaient aucun ressentiment, et elle garda tranquillement la tête inclinée.
Cela rendit Xu Qing encore plus méfiant. Cependant, tout ce qu'il pouvait faire était de rester sur place, de joindre les mains et de s'incliner.
« Le disciple Xu Qing est ici pour présenter ses salutations à l'Aînée Plumdark. »
Des rires s'échappèrent de la source chaude.
« Pourquoi es-tu si formel, enfant ? Dans le mot qui accompagnait le cadeau que tu as envoyé, tu ne m'as pas appelée Aînée. » Combinée au bruit de l'eau, la voix de l'Arch-Immortelle Plumdark était profondément séduisante.
Le cœur de Xu Qing battait la chamade, et il jura qu'il n'oublierait pas ce que le Capitaine avait manifestement fait. Étant donné la personnalité du Capitaine, Xu Qing ne pouvait qu'imaginer quelle forme d'adresse il avait utilisée dans cette lettre.
N'ayant aucun moyen de le savoir, il ne put que se préparer intérieurement en disant : « Merci beaucoup de m'avoir sauvé la vie, Aînée. »
« Oh, alors c'est pour ça que tu es si formel », dit l'Arch-Immortelle Plumdark. « À vrai dire, si je n'étais pas intervenue, Sir Bloodsmelter l'aurait fait. » Son ton était si décontracté, si langoureux, que quiconque l'entendait sentirait ses entrailles s'agiter.
Xu Qing ne savait pas quoi répondre. Il n'avait jamais été dans une situation pareille, parlant à quelqu'un de l'autre côté d'un rideau de gaze blanche. Il était vraiment à court de mots. Le bruit de l'eau était comme des perles tombant sur du jade blanc, et cela lui transperça le fond du cœur.
« Quoi qu'il en soit, il est vrai que je t'ai aidé. Par conséquent, enfant, cela te dérangerait-il de me rendre un service ? » Le bruit de l'eau qui clapote se fit entendre, comme si l'Arch-Immortelle Plumdark se levait.
Xu Qing détourna encore plus le regard.
Alors qu'il le faisait, une ombre apparut sur le rideau de gaze blanche, révélant la silhouette spectaculaire d'une belle femme. C'était presque comme si le ciel au-dessus lui avait témoigné une faveur inhabituelle, et l'avait bénie avec chaque aspect de beauté qu'une femme puisse avoir. Son ombre seule était étonnamment séduisante, et laisserait quiconque la contemplait, homme ou femme, palpiter de désir.
Sa longue jambe élancée quitta la source chaude immortelle, et la gaze blanche tourbillonna, formant un vêtement autour d'elle. De longs cheveux noirs retombaient sur son dos comme une cape, et la légère rougeur de sa peau rendait son visage ovale délicatement exquis. [1]
Les servantes alentour s'agenouillèrent respectueusement et levèrent les plateaux de jade.
L'Arch-Immortelle Plumdark sourit, tendit la main et prit une brochette de raisins spirituels immortels. Alors qu'elle s'approchait de Xu Qing, son arôme séduisant l'atteignit avant elle.
Xu Qing la regarda. Elle portait une gaze blanche et avait de longs cheveux noirs. Elle marchait avec grâce, comme une beauté immortelle suprêmement élégante descendue des plus hauts cieux. Alors qu'elle s'approchait, des perles de sueur apparurent sur son front, et il fit quelques pas en arrière. Puis elle devint floue et apparut juste devant lui, où elle prit un raisin de la brochette et le mit dans sa bouche. L'esprit de Xu Qing était complètement vide.
« Pourquoi m'appelles-tu toujours matriarche, enfant ? Suis-je vraiment si vieille ? La prochaine fois, pourquoi ne m'appelles-tu pas simplement Plum ? » Elle rit doucement, et il y avait quelque chose d'indescriptiblement charmant dans son rire.
Le cœur de Xu Qing battait à tout rompre, et il ressentait une anxiété qui surpassait tout ce qu'il avait ressenti face aux bêtes les plus terrifiantes dans les zones interdites où il était allé au fil des ans.
Le voyant réagir de la sorte, l'Arch-Immortelle Plumdark rit à nouveau, et cette fois, cela sonnait doux et insouciant. Renonçant à tout comportement séduisant supplémentaire, elle se tourna et commença à s'éloigner.
« Pourquoi as-tu si peur de moi, enfant ? T'inquiètes-tu que je te mange ou quelque chose comme ça ? J'ai entendu dire que lors de ta récente patrouille fluviale, tu as rencontré une autre Secte de la Sérénité Obscure. Cette secte a été fondée par une vieille amie à moi. Étant donné que tu es tombé dessus, j'aimerais y aller avec toi dans quelques jours. Pour y jeter un œil. »
Sur ce, elle partit, flanquée de ses servantes et de la vieille femme. Au milieu des autres femmes, l'Arch-Immortelle Plumdark semblait être une pivoine en pleine floraison : belle mais pas coquette, magnifique mais pas vulgaire, envoûtante et absolument incomparable.
Xu Qing resta sur place à respirer bruyamment pendant un long moment. Puis il quitta la Secte de la Sérénité Obscure, ne sachant pas vraiment ce qu'il ressentait à l'intérieur.
***
Dans la haute pagode au milieu du manoir au sommet de la Secte de la Sérénité Obscure, l'Arch-Immortelle Plumdark était assise à manger des raisins et à rire doucement.
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Il n'a vraiment aucune idée de ce qui se passe. Quelqu'un a enroulé un ruban d'amour d'essence de vie autour de son poignet droit. Ce n'est pas une technique humaine. Quelle que soit la fille idiote qui a fait ça, je me demande de quelle espèce elle est. Elle s'est réellement séparée d'un ruban de sa propre essence de vie amoureuse. Unilatéralement. Étant donné cela, si l'enfant meurt, elle mourra probablement aussi. [2]
1. Le chinois possède un certain nombre de termes intéressants pour décrire la structure faciale. Dans ce cas, on dit de l'Arch-Immortelle Plumdark qu'elle a un visage en « pépin de melon ». La plupart des dictionnaires traduisent cela par « ovale », mais un aspect clé est qu'un visage en « pépin de melon » possède un menton délicatement pointu. Voici une image illustrant ce type de visage. 👈
2. Les derniers mots de l'Arch-Immortelle Plumdark m'ont fait réfléchir. En considérant d'autres preuves dans ce chapitre même, cela m'a rappelé quelque chose qui s'est produit dans 👈