Chapitre 29
Chapitre 29 : La tristesse du départ
Les hommes en manteaux noirs étaient grands, mais leurs visages étaient dissimulés par des capuches, rendant impossible la distinction de leurs traits. Cependant, l'éclat froid de leurs yeux était visible, et il faisait frissonner intérieurement les charognards alentour.
Ces silhouettes encapuchonnées semblaient indifférentes à la vie en général, comme si toute humanité leur faisait défaut et qu'ils n'étaient rien de plus que des machines à tuer. Tandis qu'ils se tenaient là, la chaleur du sixième mois semblait chassée par leur présence, rendant les environs du magasin général sinistres et glacials.
Xu Qing ne savait pas qui ils étaient, mais il l'apprit rapidement en écoutant les réactions étouffées des charognards environnants.
« C'est une équipe de maintien de l'ordre de l'Église du Départ ! »
« L'Église du Départ… ce sont tous des fous ! Ils ne se montrent presque jamais dans les camps de base des charognards. Que font-ils ici ? »
« J'ai entendu dire qu'ils cherchaient quelqu'un. Ils ont déjà fouillé les autres villes et camps de base de la région, alors ils sont ici maintenant. »
En entendant ces propos, les yeux de Xu Qing se plissèrent et il sortit subrepticement sa broche en fer. Le regard froid, il observa le magasin général. Quelques instants plus tard, trois personnes en sortirent.
D'abord deux individus, un grand et un petit.
Le grand se tenait aussi droit qu'une épée éclaboussée de sang. Il portait des vêtements différents de ceux de l'équipe de maintien de l'ordre à l'extérieur. Sa cape était rouge sang et brodée d'un soleil noir. De plus, sa tête était découverte, révélant des cheveux noirs et le visage anguleux d'un jeune homme. Dès qu'il apparut, les membres en manteaux noirs de l'équipe de maintien de l'ordre tombèrent à genoux à l'unisson et inclinèrent la tête.
Cette scène fit se plisser les yeux de Xu Qing. L'aura qui émanait de ce jeune homme à la cape rouge lui rappelait les bêtes puissantes qu'il avait rencontrées dans la jungle.
La petite personne aux côtés du grand jeune homme n'était autre que la fille que Xu Qing était venu voir. Elle affichait un large sourire tout en serrant la main du jeune homme à ses côtés.
Compte tenu de la différence d'âge entre eux, il était apparemment son grand frère. Et bien que son expression fût généralement froide, lorsqu'il regardait la jeune fille, ses yeux s'adoucissaient. En même temps, une tristesse indélébile semblait marquer son visage. Apparemment, il repensait aux êtres chers perdus lors d'une catastrophe.
Derrière eux se trouvait le propriétaire du magasin général, qui les suivait avec obséquiosité tout en murmurant des flatteries.
En voyant tout cela, Xu Qing rangea sa broche en fer et tapota son sac de cristaux, essayant de décider quoi faire.
C'est alors que la jeune fille le remarqua dans la foule.
Elle dit rapidement quelques mots au jeune homme à côté d'elle, qui se tourna pour regarder Xu Qing. Puis la jeune fille lâcha sa main et courut vers lui.
Les charognards autour de Xu Qing s'écartèrent, permettant à la jeune fille de l'atteindre.
« Mon grand frère est venu me chercher ! » dit-elle. L'anticipation brillant dans ses yeux, elle poursuivit : « Tu veux venir avec nous, Grand Frère Gamin ? »
Xu Qing secoua la tête.
La jeune fille parut déçue. Cependant, elle retrouva rapidement le sourire et dit : « Ce n'est pas grave. Quand je serai grande, je reviendrai te voir. Je t'ai dit que je te rendrais la pareille pour m'avoir sauvé la vie, Grand Frère Gamin. Et je le ferai. Je pars avec mon grand frère, et il est très gentil avec moi. Il me donne tout ce dont j'ai besoin. Tu as un grand frère, toi aussi ? »
La jeune fille continua de parler, encore et encore, jusqu'à ce que son frère s'éclaircisse la gorge.
« Je dois y aller, Grand Frère Gamin », dit la jeune fille en fixant Xu Qing. Au cours des deux derniers mois, il était la seule personne qu'elle avait appris à connaître. Et maintenant, elle ne voulait pas lui dire au revoir.
Xu Qing sortit l'un des cristaux aux sept couleurs et le lui tendit. « Cette pierre peut faire disparaître les cicatrices. Prends-la. »
La jeune fille parut surprise, mais prit la pierre. Elle semblait avoir encore des choses à dire, mais son frère l'appela. Après un dernier regard vers Xu Qing, elle courut vers son frère, le cristal entre les mains. Les hommes en manteaux noirs se regroupèrent autour d'eux. En se retournant vers Xu Qing, elle lui fit un signe de la main.
Il lui répondit. Pensant à son optimisme et à son sourire constants, il la regarda s'éloigner.
« S'il te plaît... reste en sécurité », murmura-t-il. Puis il fit demi-tour et retourna à sa résidence.
La vie suivit son cours. Il cuisinait seul. Mangeait seul. Faisait le ménage seul. Méditait. Allait en cours. Sept jours passèrent ainsi.
Il vivait désormais comme il l'avait fait dans les bidonvilles. De plus, il avait réalisé que le Grand Maître Bai... ne resterait pas éternellement au camp. Ce fait était devenu plus qu'évident quelques jours auparavant, lorsque le convoi du Grand Maître Bai avait commencé à faire ses bagages.
Comme le grand maître l'avait mentionné auparavant, il venait des Terres Violettes. Et d'après ce que Xu Qing avait entendu, les Terres Violettes... se trouvaient au milieu du Phénix du Sud.
Tôt le matin, Xu Qing arriva à la tente du Grand Maître Bai, pour réaliser qu'il n'y avait aucun garde. Chen Feiyuan et Tingyu n'étaient pas présents non plus.
La seule personne dans la tente était le Grand Maître Bai.
Xu Qing savait ce qui allait arriver.
Le Grand Maître Bai fit un cours très détaillé, et Xu Qing y prêta une attention toute particulière. Le temps passa à une vitesse folle. Une fois terminé, le Grand Maître Bai regarda Xu Qing qui se tenait là en silence, et il soupira.
« Je m'en vais », dit-il. « Avant de partir, je veux t'expliquer quelque chose qui te sera très utile à l'avenir. En raison d'un serment que j'ai prêté, je ne peux pas te l'expliquer directement. Que tu comprennes ou non ce que je m'apprête à te dire dépendra de ta chance personnelle. » Le Grand Maître Bai lui lança un regard significatif.
Xu Qing le regarda en retour.
Au moment où leurs yeux se croisèrent, le Grand Maître Bai commença à parler d'une voix basse.
« Gamin, je veux que tu repenses aux plantes médicinales des leçons que je t'ai enseignées le troisième jour, le septième jour, le onzième jour, le quinzième jour, le dix-septième jour et le dix-neuvième jour. Cela fait six leçons. Identifie les bonnes plantes, puis, en utilisant un ratio de 1:2:4, ajoute la quantité appropriée de trèfle à sept feuilles et raffine le mélange à haute température. En faisant cela, tu peux produire une pilule dont tout le monde dans ce monde a besoin. Une pilule équivalente à des pièces d'esprit pures. Tu peux concocter... un bolus blanc ! »
En entendant cela, les yeux de Xu Qing s'écarquillèrent. Il n'était plus la même personne qu'il y a deux mois, lorsqu'il avait commencé à écouter les leçons du Grand Maître Bai. Grâce à tout ce qu'il avait appris, il savait à quel point les formules de pilules étaient précieuses. Habituellement, elles étaient sous le contrôle des grands clans et organisations, et étaient considérées comme des ressources inestimables. C'était particulièrement vrai... pour les bolus blancs, qui pouvaient être considérés comme une monnaie à part entière. Cette formule de pilule était si précieuse qu'elle défiait toute description. Normalement, elle ne serait jamais révélée à quiconque.
Quelqu'un capable de concocter des bolus blancs n'aurait pas besoin d'une base de cultivation très élevée. Il pourrait mener une vie excellente rien qu'avec cette capacité.
C'était une faveur incroyable !
Xu Qing tremblait en regardant le Grand Maître Bai. En voyant ses cheveux blancs et l'expression bienveillante sur son visage, Xu Qing repensa à tout ce qui s'était passé au cours des deux derniers mois.
Comment il avait écouté aux portes de la tente, comment il avait assisté aux cours. Comment le Grand Maître Bai l'avait instruit avec tant d'attention. Il y avait tant de choses qu'il voulait dire. Tant de mots de remerciement. Tant de gratitude. Et il ne voulait pas dire adieu.
Mais tout ce qu'il put faire fut d'incliner la tête devant son professeur, un homme qui semblait si strict, mais qui était si bon au fond. Joignant les mains, Xu Qing s'inclina aussi profondément qu'il le put.
« Merci... Maître. »
Le Sergent Tonnerre était comme un membre de sa famille. Mais le Grand Maître Bai était comme un véritable enseignant et Maître, et il était tout aussi important pour Xu Qing.
Le Grand Maître Bai regarda l'inclinaison profonde et formelle de Xu Qing, et il sourit. Malgré la façon dont Xu Qing le cachait, le grand maître pouvait voir à quel point il était ému. Il gloussa.
« Gamin, je fais cela parce que tu es un bon élève. Et tu es intelligent. De plus, je déteste vraiment ces vieux schnocks qui imposent des règles sur la divulgation des formules de pilules.
« Mais parfois, mon statut m'empêche de faire ce que je veux vraiment faire. Ce n'est pas la première fois que j'aide quelqu'un à apprendre le dao de la médecine, et même certaines formules de pilules. J'ai parcouru tout le Phénix du Sud, et j'ai enseigné à beaucoup de gens. Nous, les humains, ne devrions pas laisser notre compétence médicale décliner à cause de questions de statut.
« Enfin, il y a une dernière chose que je veux te dire. Souviens-t'en... Le monde est une taverne pour les êtres vivants. Et le temps est un vieux client. Tant que nous ne mourons pas, nous nous reverrons. J'espère que lorsque cela arrivera, tu auras fait quelque chose de ta vie. »
Les paroles du Grand Maître Bai semblaient très profondes, surtout la dernière partie. Dans toutes les années de Xu Qing, c'était probablement la chose la plus significative qu'il ait jamais entendue, et il la grava dans son cœur.
Plus tard ce jour-là, alors que la caravane du Grand Maître Bai quittait le camp, le grand maître remit à Xu Qing un codex médical à étudier. Xu Qing accompagna la caravane hors du camp, puis la regarda s'éloigner au loin. Il remarqua que Tingyu continuait de jeter des coups d'œil vers lui par-dessus son épaule.
Bientôt, la caravane disparut dans la soirée.
Xu Qing resta là pendant un long moment, son ombre s'allongeant, jusqu'à ce qu'il retourne finalement dans le camp.
Pour une raison quelconque, le départ de quelques personnes seulement rendait le camp très différent.
Il n'avait pas l'air différent. Il était toujours sale et rempli de toutes sortes de gens. Il y avait des vieux qui criaient, des enfants qui pleuraient, des hommes corpulents qui riaient et des femmes qui chuchotaient. Sous le soleil couchant, la vie pulsait.
Mais l'atmosphère était différente.
Alors que Xu Qing marchait au milieu de tout cela, il ne se dirigea pas vers sa résidence, mais vers le magasin général où la jeune fille travaillait autrefois. Trouvant le nouvel assistant sur place, il acheta de l'alcool.
Puis il rentra chez lui. Cette nuit-là, il ne mangea rien.
Il regarda simplement la cuisine vide, puis la cruche d'alcool. Finalement, il la souleva et en but une gorgée.
Le liquide chaud et épicé coula dans sa gorge et dans son estomac, où il sembla exploser dans le reste de son corps. Auparavant, Xu Qing n'avait jamais aimé le goût de l'alcool, mais ce soir, c'était différent.
Il en but une autre gorgée.
Puis une autre, et encore une.
Bientôt, sa tête commença à tourner. Il pensa à ses six années dans les bidonvilles. Il pensa au Sergent Tonnerre entrant dans cette ville. Il pensa au Grand Maître Bai partant avec sa caravane. Il pensa à la jeune fille qui s'en allait.
Et il pensa surtout à ce que la jeune fille lui avait demandé.
« Tu as un grand frère, toi aussi ? »
Xu Qing tenait la cruche d'alcool alors qu'il s'appuyait contre le mur et regardait la lune.
« Oui », murmura-t-il. « Mais je ne sais pas où il est. »
À l'extérieur se trouvaient le vieil homme en robe violette et son serviteur, qui écoutaient.
« Le monde est une taverne pour les êtres vivants », continua Xu Qing. « Et le temps est un vieux client. Tant que nous ne mourons pas, nous nous reverrons. »
Pensées de Deathblade
Le titre du chapitre est un idiome relativement obscur qui signifie littéralement « plus loin que ce qu'une oie en vol peut voir », ce qui fait poétiquement référence à la tristesse du départ.
Merci à RoguePrimum et Bhelliom Rahl pour les critiques. Vous êtes géniaux !