Chapitre 288
Une brume épaisse se répandit à travers la jungle dense des montagnes, atteignant rapidement Xu Qing et le Capitaine. En quelques instants, ils furent enveloppés. Elle était si dense qu’ils ne pouvaient voir à plus d’un demi-mètre autour d’eux. Tout était flou et indistinct. Même le ciel n’était plus visible au-dessus de leurs têtes.
Elle était arrivée si vite, et était si froide, qu’il était impossible qu’elle soit naturelle. Selon toute vraisemblance, elle avait été invoquée par un grue. Ce qui était encore plus révélateur, c’est que lorsque Xu Qing la toucha, il put sentir d’innombrables entités minuscules dans la brume, essayant de pénétrer dans son corps par ses pores. Heureusement, grâce aux défenses de sa Lampe de vie, l’attaque de la brume gruish ne lui fit rien.
« Cela me rappelle la Brume de Confusion dans la zone interdite près du camp de base des charognards. Cependant, il y a une nette différence de niveau entre les deux. » Tandis que Xu Qing regardait autour de lui, il réalisa que la brume rendait impossible la perception de l’aura du Capitaine. Un instant plus tôt, il était juste à côté de lui, mais maintenant, Xu Qing n’avait aucune idée de l’endroit où il se trouvait.
Cela dit, Xu Qing ne s’inquiétait pas pour le Capitaine. Bien que Xu Qing puisse avoir un avantage dans les zones et terrains interdits, même lui n’était pas sûr de savoir qui était le plus féroce, de lui ou du Capitaine...
C’était d’autant plus vrai que son ombre, qui venait de dévorer quelque chose de semblable à elle-même, émanait un sentiment de soif avec l’arrivée de la brume spectrale. En fait, elle commença immédiatement à absorber des courants de vapeur d’eau glacée. Cela rappelait à Xu Qing l’envie de boire après un gros repas, et le moment où quelqu’un vous tend une grande tasse d’eau. C’était à quel point l’ombre était excitée en ce moment.
Alors que l’ombre dévorait la brume, celle-ci s’éclaircit devant Xu Qing. Affichant un calme imperturbable, il s’avança, espérant trouver la source de la brume. Il était très curieux de voir quel genre de grue le prenait malicieusement pour cible de cette manière. Plus il avançait, plus son ombre dévorait de brume, révélant de plus en plus les arbres environnants. Ils avaient une apparence vile, semblables à des monstres démoniaques, et l’atmosphère était d’autant plus étrange que des rires sinistres résonnaient faiblement dans la jungle. Il était impossible de dire si ces rires provenaient de lèvres masculines ou féminines. Peut-être les deux. Ils se faufilaient à gauche et à droite, entourant Xu Qing tout en semblant venir de nulle part.
Xu Qing plissa les yeux et retint son ombre, craignant que son appétit ne fasse fuir le grue responsable. Après tout, il prévoyait de trouver ce grue malveillant et de le tuer ! Avec son ombre sous contrôle, Xu Qing dissimula son intention meurtrière et continua sa progression à travers la jungle.
Finalement, il se retrouva à gravir une pente. Environ une heure plus tard, une forme vague apparut devant lui dans la brume. Bientôt, elle se précisa pour révéler une cabane en rondins. À mesure qu’il s’approchait, il put la voir de plus en plus clairement. C’était une structure très ancienne. Les rondins qui la composaient pourrissaient et, à de nombreux endroits, s’étaient effrités, laissant des trous béants dans les murs. Elle était dans un tel état qu’elle semblait pouvoir s’effondrer à tout moment.
Un vieux fauteuil à bascule reposait devant la porte, face à elle, et il semblait lui aussi sur le point de tomber en morceaux.
Il y avait autrefois une petite cour et un jardin devant la cabane, mais la cour était envahie par les mauvaises herbes et le jardin avait depuis longtemps succombé aux éléments. L’endroit semblait avoir traversé bien des changements au fil des ans, tout en paraissant un peu étrange. Il se trouvait à mi-montagne, au milieu de la jungle, et pourtant, cette cabane en rondins était là, isolée.
Alors que Xu Qing s’approchait, un vent sinistre souffla, faisant bruisser les feuilles comme si d’innombrables personnes chuchotaient entre elles. Il observa la scène, puis se concentra sur le fauteuil à bascule.
Il n’y avait évidemment personne assis dans le fauteuil, pourtant il bougeait. Il oscillait d’avant en arrière, pas de façon spectaculaire, juste un peu, presque comme s’il était poussé par le vent. Ou peut-être oscillait-il comme si un vieil homme mourant y était assis, songeant aux nombreuses années qu’il avait vécues.
Le visage de Xu Qing était inexpressif alors qu’il regardait le fauteuil. Il était certain que le fauteuil était resté totalement immobile lorsqu’il s’était approché de la cabane. Mais il cligna des yeux, le vent se leva, et le fauteuil commença à se balancer.
Il cligna à nouveau des yeux.
Soudain, un nœud coulant apparut, suspendu dans l’encadrement de la porte.
Xu Qing cligna encore quelques fois, et des ondulations apparurent autour du nœud. Puis il vit un cadavre.
C’était le cadavre d’un vieil homme, pendu au nœud coulant. Il y était manifestement depuis longtemps, car le corps était desséché, ses longs cheveux blancs pendant, secs et cassants. Le visage était squelettique, ses orbites n’étant que des trous noirs. Sa bouche était ouverte, comme s’il avait instinctivement cherché à reprendre son souffle dans les instants précédant sa mort.
Xu Qing cligna encore quelques fois.
Le fauteuil à bascule s’arrêta de bouger alors qu’une silhouette floue s’en levait, puis s’approchait du cadavre du vieil homme. À mesure qu’elle se rapprochait, elle devint plus distincte. C’était une vieille femme voûtée. Elle tenait un bol en pierre, contenant quelque chose ressemblant à une bouillie faite de sang. Elle prit une cuillerée de cette bouillie et la porta à la bouche du cadavre. Puis une autre. Puis une autre.
Le vent froid et sinistre semblait rire et pleurer en même temps alors qu’il balayait la zone. Les mauvaises herbes ondulaient comme des vagues, rendant l’atmosphère encore plus effrayante. Le cadavre du vieil homme et la vieille femme qui le nourrissait avaient tous deux des visages très pâles. Pourtant, leurs lèvres étaient d’un rouge éclatant.
Tandis que Xu Qing observait, la vieille dame donna environ la moitié du bol de bouillie de sang au vieil homme. Puis, sans aucun avertissement, elle leva soudain la main et arracha le crâne du vieil homme de son cou.
« Il est temps que tu me nourrisses, mon mari ! » La voix de la vieille dame était incroyablement rauque et grinçante, comme deux pierres frottant l’une contre l’autre.
Le cadavre flottait sur place. Au-dessus de lui se trouvait le nœud coulant, et au-dessus, rien. Bien qu’il n’ait plus de tête, il ne tomba pas.
Pendant ce temps, la vieille dame posa la tête du vieil homme sur le côté, puis leva la main, arracha sa propre tête et la plaça dans le nœud coulant. Se baissant, elle ramassa la tête du vieil homme et la fixa sur son propre cou. Après avoir échangé leurs têtes, les yeux du vieil homme se mirent à briller. Prenant le bol, il commença à nourrir la vieille dame. Ils semblaient vraiment liés par l’amour. En fait, le vieil homme semblait s’inquiéter que la bouillie soit trop chaude, et soufflait soigneusement sur chaque cuillerée avant de la porter à la bouche de la vieille dame.
C’était une scène incroyablement bizarre et gruish.
Xu Qing regardait, le visage inexpressif. Il n’intervint pas pendant qu’ils se nourrissaient mutuellement. Après tout, ils ne faisaient aucun geste contre lui. Finalement, il décida qu’il valait mieux partir.
Cependant, après s’être retourné et avoir fait quelques pas, le vieil homme se tourna soudainement et le regarda. La cabane en rondins changea de position et se retrouva juste devant Xu Qing.
Le vieil homme sourit d’une manière très sinistre, révélant des dents pointues et tordues. Puis il parla d’une voix très glaciale.
« Tu es de retour, fiston ! Tu veux un peu de bouillie ? »
En entendant cela, Xu Qing regarda le couple gruish, puis commença à avancer. Au même moment, un bruit de déglutition se fit entendre à ses pieds. Un fluide visqueux suinta de son ombre, qui commença à faire fondre tout ce qu’elle touchait. Évidemment, son ombre ne pouvait s’empêcher de saliver, peu importe ses efforts.
En voyant cela, le vieil homme et la vieille femme réagirent avec un choc visible.
« Allez-y, mangez », dit Xu Qing calmement.
L’ombre, qui avait poussé sa patience à la limite, s’éleva soudain derrière Xu Qing sous la forme d’un immense arbre noir.
Il possédait plus d’un millier d’yeux, tous ouverts et fixés sur le vieil homme et la femme. De plus, il avait une bouche énorme et effrayante qui s’ouvrit pour exhaler un vent sinistre.
Le vieil homme et la femme frissonnèrent, et la peur apparut dans leurs yeux. Soudain, la cabane en rondins devint floue, comme s’ils essayaient de fuir. Il était trop tard. L’ombre s’élança et, en un clin d’œil, devint une vaste nappe d’ombre noire qui recouvrit toute la cabane. Seuls les bruits de mastication et de cris purent être entendus. Après un certain temps, l’ombre se rétracta et retourna aux pieds de Xu Qing, dégageant des fluctuations de délice.
« Très... délicieux... »
Avec la mort du couple gruish, la brume environnante s’estompa. Après seulement quelques respirations, il n’en restait aucune trace. Xu Qing continua d’avancer jusqu’à ce qu’il aperçoive le Capitaine un peu plus loin.
Le Capitaine se promenait en mangeant une pomme noire.
Il y avait clairement un grue scellé dans la pomme, et il ressemblait au vieil homme et à la femme que Xu Qing venait de rencontrer. Il hurlait d’agonie alors que le Capitaine mangeait la pomme bouchée après bouchée.
En remarquant Xu Qing derrière lui, le Capitaine prit une autre bouchée, fit un signe de la main en guise de salutation et s’approcha. Lorsqu’ils furent face à face, le Capitaine avait fini la pomme. Se léchant les lèvres avec satisfaction, il dit : « C’était une bonne mise en bouche. Maintenant, j’ai vraiment faim. Qu’en dis-tu, si on continuait à chercher ? »
En entendant les mots du Capitaine, les ombres de Xu Qing lui envoyèrent des fluctuations de désir. En fait, elles semblaient presque être les supplications d’un petit enfant... Elle avait encore faim et soif.
Xu Qing hocha la tête.
Cela mit le Patriarche Guerrier Vajra d’Or complètement sur ses gardes. Il pouvait voir que l’ombre avait vraiment perfectionné son comportement obséquieux à un haut niveau de compétence. Le patriarche ressentit soudain un profond sentiment de crise.
« Il continue d’agir comme un enfant gâté ? Scandaleux ! Dégoûtant ! »
Tandis que le patriarche bouillonnait d’anxiété, Xu Qing et le Capitaine déambulaient dans la jungle à la recherche de grues. Malheureusement, les grues apparaissaient généralement quand on ne le souhaitait pas. Et comme ils les cherchaient activement, ils n’en trouvèrent aucun.
Cependant, après un certain temps, ils trouvèrent une zone où poussait une sorte d’herbe immortelle. C’était étrange compte tenu des niveaux élevés de mutagène dans la région.
« Cet endroit a vraiment de l’herbe spirituelle ? » s’exclama le Capitaine.
Normalement, l’herbe spirituelle ne pouvait pas pousser dans un endroit comme les Montagnes de l’Arbitre Suprême du Salut. Habituellement, elle ne poussait que là où il n’y avait pas de mutagène. Des groupes puissants fortifiaient alors ces zones, utilisant des formations de sorts pour empêcher le mutagène d’entrer et maintenir l’herbe en vie. Trouver une zone comme celle-ci était très inhabituel. Il était remarquable que les feuilles soient très petites, presque rabougries. C’était compréhensible. Mais ce qui était vraiment étrange, c’est que la zone avec l’herbe formait une ligne droite, une section s’enfonçant profondément dans les montagnes et l’autre se dirigeant vers la Rivière de la Profondeur Immortelle Éternelle.
Xu Qing s’accroupit et cueillit un brin d’herbe. Il sonda la terre, puis regarda en direction de la rivière.
« Il y a de l’eau qui coule sous terre ici. »
Les yeux du Capitaine se plissèrent alors qu’il regardait vers le bas. Cependant, un instant plus tard, ils s’illuminèrent, comme s’il pouvait voir ce qui se trouvait en dessous. Il sourit.
« Quelle audace ! Quelqu’un détourne de l’eau de la Rivière de la Profondeur Immortelle Éternelle. Sous terre ! » Levant les yeux, il scruta les profondeurs des montagnes, puis commença à se déplacer dans cette direction.
Xu Qing fronça les sourcils. Il ne semblait pas que mener l’enquête de cette façon soit la meilleure idée, mais considérant que le Capitaine était déjà en mouvement, il décida de le suivre. Peu de temps après, les deux trouvèrent l’endroit où l’eau s’écoulait.
C’était... une immense tombe !
Et sur la pierre tombale étaient inscrits trois caractères sinistres, couleur de sang.
Secte de la Sérénité Obscure.