Chapitre 250
Un instant plus tard, les chaînes qui entravaient l'énorme tête de moine scintillèrent, et celle-ci s'immobilisa.
Xu Qing leva les yeux vers elle, ses pupilles se contractèrent. Puis, il détourna le regard et observa les environs.
Des grues et des fantômes remplissaient les rues. Il en vit un qui semblait fait de pâte, marchant tout en utilisant un stylo pour appliquer de l'eye-liner sur son visage. Il en vit un autre qui laissait échapper un fluide visqueux en avançant, accompagné d'un groupe d'insectes fantômes à six yeux. Il vit ce qui ressemblait à un enfant de trois ans aux yeux rouge vif, aux longues oreilles et à la peau noir rougeâtre, sautillant joyeusement.
Sur un toit lointain, un chat sans poils se prélassait, léchant une tête coupée et ensanglantée qu'il tenait entre ses pattes. La brume noire qui l'entourait indiquait clairement qu'il s'agissait d'une sorte de monstre.
Il y avait toutes sortes de formes bestiales sans tête, généralement faites d'os ou de brume. Certains flottaient, d'autres rampaient, certains étaient assis sur d'autres êtres spectraux, d'autres volaient dans les airs, et certains existaient sous forme d'essaims de visages fantomatiques, ricanant sans bruit alors qu'ils se mordaient les uns les autres en descendant la rue. Tous dégageaient des auras vicieuses et malveillantes, ainsi qu'une sensation de faim profonde.
Xu Qing se sentait plus sur ses gardes que jamais dans de telles circonstances. Tandis qu'il avançait, il scrutait les boutiques de chaque côté de la rue, espérant repérer ce qu'il cherchait. Les rues étaient animées, tout comme les boutiques, et pourtant, il n'y avait absolument aucun son.
Xu Qing resta silencieux lui aussi, flottant au-dessus du sol au lieu de marcher. Soudain, ses yeux brillèrent d'une lueur froide et il détourna le regard des boutiques.
Devant lui se trouvait un fantôme au visage bestial, doté d'une mâchoire si imposante qu'il devait la soutenir avec ses propres mains. Il était d'un noir d'encre et sa peau semblait en décomposition. Il marchait droit vers Xu Qing.
Il dégageait une énergie vicieuse et malveillante, et à en juger par sa trajectoire, il semblait sur le point de lui rentrer dedans.
Xu Qing ne réagit pas. Ses niveaux de mutagène étaient si élevés en ce moment qu'ils créaient une brume autour de lui, au sein de laquelle un visage fantomatique vicieux souriait avidement.
Ce visage était une manifestation de l'ombre de Xu Qing. Depuis son arrivée, elle espérait dévorer quelque chose, mais Xu Qing ne l'avait pas autorisé. Elle avait été forcée de se retenir. Mais maintenant qu'un fantôme vicieux marchait droit vers Xu Qing, l'ombre parut ravie. Avant même que Xu Qing ne puisse faire quoi que ce soit, le visage fantomatique s'étira vers le fantôme bestial, ouvrit la bouche et le dévora. En un clin d'œil, le fantôme bestial disparut. Le visage fantomatique se rétracta à sa position initiale. Xu Qing jeta un bref coup d'œil à l'ombre, puis l'ignora et continua son chemin. Cette scène ne provoqua aucune agitation parmi les fantômes environnants. Aucun ne réagit.
Xu Qing n'eut pas besoin d'aller beaucoup plus loin avant de trouver une boutique appropriée. Cet endroit vendait toutes sortes de poisons fabriqués à partir d'ingrédients yin malsains. Ces poisons n'étaient pas corporels, mais brumeux et, dans certains cas, totalement illusoires. Chaque type de poison était scellé à l'intérieur d'une tête de fantôme verte. Il y avait plus d'une centaine de têtes de fantômes de toutes tailles, et chacune d'entre elles souriait.
En parcourant les étals, Xu Qing se sentit très satisfait. C'était exactement ce qu'il était venu chercher.
Comme la plupart de ces poisons n'étaient même pas corporels, les ingrédients nécessaires à leur fabrication ne pouvaient être récoltés qu'à l'aide de techniques spéciales. Cela les rendait très difficiles à obtenir. En fait, seules les grues en étaient capables.
Xu Qing regarda le commerçant.
Le commerçant ressemblait vaguement à un ours, avec des lèvres rouge cinabre, des yeux semblables à des miroirs, un visage long et fin, des ailes vertes qui dépasseraient trois mètres de long une fois déployées, et une queue de léopard. Il regardait Xu Qing, et lorsque leurs regards se croisèrent, sa bouche s'étira en ce qui ressemblait à un léger sourire.
Le visage impassible, Xu Qing agita la main, faisant flotter treize des têtes de fantômes entre lui et le commerçant. Puis, il sortit une petite bouteille et la poussa vers l'avant.
La queue du commerçant jaillit, s'enroula autour de la bouteille, puis l'écrasa silencieusement. L'arôme du sang se répandit alors qu'une masse de sang apparut. Il s'agissait du sang du cœur que Xu Qing avait récolté sur les agents de Night Dove, et la bouteille en contenait environ une centaine de gouttes. Le commerçant balaya le sang dans sa bouche et commença à mâcher avec délice.
Xu Qing observa, stupéfait, le sang du cœur révéler de nombreuses ombres d'âmes. C'étaient tous des agents de Night Dove.
Après avoir mâché un moment, le commerçant hocha la tête avec satisfaction.
Sans dire un mot, Xu Qing récupéra les têtes de fantômes, les rangea dans son sac de retenue, puis fit demi-tour et partit. Il continua ainsi à descendre la rue à travers la foule de grues, s'arrêtant occasionnellement dans des boutiques pour faire des achats. La nuit passa rapidement et Xu Qing passa tout son temps à faire des emplettes. Il lui fallut tout ce temps avant de trouver la dernière chose qu'il cherchait.
La boutique elle-même ressemblait à une auberge. Suspendus à des crochets sur les murs se trouvaient toutes sortes de corps, y compris ceux d'humains, de bêtes, d'êtres non-humains et même d'êtres non corporels. De manière inattendue, ils étaient encore en vie.
Des bougies brûlaient sous les corps, libérant un pouvoir mystérieux qui les poussait à émettre des fluctuations émotionnelles. Certains semblaient ivres, d'autres en colère, d'autres encore affligés ou en extase. C'était presque comme s'ils étaient tous dans un monde onirique.
Ce qui attira l'attention de Xu Qing, ce n'étaient pas les corps, mais les bougies. Cette boutique était spécialisée dans la vente de ce type de bougies. Aux Sept Yeux de Sang, Xu Qing en avait entendu parler et savait qu'il s'agissait d'une sorte de poison. Elles portaient un nom très évocateur : « ivresse pour trois réincarnations ». Et elles étaient très coûteuses. [1]
Ces bougies étaient l'une des raisons principales de la venue de Xu Qing. Sans hésiter, il sortit quatre bouteilles de sang du cœur et les posa devant le commerçant.
Le commerçant ressemblait à un vieil homme ordinaire vêtu de jaune. Après avoir jeté un coup d'œil aux bouteilles, il secoua la tête. Ce faisant, ses traits changèrent. Il se transforma en un beau jeune homme. Mais un instant plus tard, il devint une vieille femme ridée. Puis son visage se transforma en celui d'un enfant espiègle. C'était très étrange.
Xu Qing fronça les sourcils. Il n'était venu qu'avec onze bouteilles de sang du cœur et en avait déjà dépensé cinq.
D'après les informations qu'il avait lues, quatre bouteilles auraient dû suffire pour acheter une bougie d'« ivresse pour trois réincarnations ».
Après avoir réfléchi, il sortit une bouteille supplémentaire et la posa devant le commerçant.
Le commerçant fixa Xu Qing intensément et secoua à nouveau la tête.
Le visage de Xu Qing s'assombrit au sein du nuage de brume qui l'entourait, mais après une nouvelle réflexion, il sortit sa dernière bouteille et la posa avec les autres.
Pourtant, le commerçant secoua encore la tête. À ce stade, réalisant que Xu Qing n'avait plus de bouteilles, son visage changea à nouveau. Il devint totalement inexpressif. Puis, il pointa le visage de Xu Qing.
Xu Qing ne dit rien. Après avoir calculé le temps, il réalisa que l'aube était proche. De plus, dans toute son errance à travers le quartier fantôme, il n'avait trouvé que cette seule boutique vendant ces bougies. Il fit un pas en avant et entra dans l'état de radiance profonde. Ses flammes de vie brûlèrent, et ses lampes de vie émirent une lumière rayonnante, comme si un monde entier brûlait en lui.
Son aura terrifiante se répandit, se joignant à l'énergie et au sang de l'Assimilation des Myriades d'Esprits par le Corbeau d'Or, créant des pulsations qui se propagèrent dans toutes les directions.
Le visage inexpressif du commerçant changea, redevenant celui d'un vieil homme. Il parut choqué. Voyant que Xu Qing était sur le point de l'attaquer, il agita rapidement sa manche, faisant voler sept bougies qui vinrent flotter devant Xu Qing.
Puis il recula, un air obséquieux sur le visage.
Fronçant les sourcils, Xu Qing récupéra les bougies, reprit ses six bouteilles, puis fit demi-tour et partit. Tout en se déplaçant, il resta sur ses gardes et surveilla le ciel. D'après les informations lues dans la secte, une fois entré dans un quartier fantôme, il fallait y rester toute la nuit. Ce n'est qu'à l'aube que l'on pouvait souffler dans la flûte fantôme pour partir.
À présent, l'aube approchait, alors il continua à avancer dans la rue en attendant.
Peu après, l'horizon commença à s'éclaircir. À ce moment-là, Xu Qing remarqua que tous les êtres bizarres autour de lui, ainsi que la ville entière, devenaient transparents.
Au même moment, l'énorme tête de moine enchaînée flottant au-dessus du centre de la ville ouvrit les yeux. Ces yeux étaient rouges comme l'enfer et contenaient d'innombrables fantômes maléfiques qui bouillonnaient en leur sein, poussant des cris silencieux. La tête dégageait un sentiment de chaos pur, et à en juger par l'expression sur son visage, elle semblait presque confuse. La tête tressaillit un peu comme si elle retrouvait sa lucidité, et alors que le ciel s'éclaircissait, elle commença à observer le quartier fantôme.
Au sein de la ville, quelques silhouettes ne devenaient pas transparentes. Il s'agissait de cultivateurs qui attendaient l'aube. Les yeux du moine glissèrent sur eux et finirent par se poser sur Xu Qing. La tête frissonna et le nez tressaillit comme s'il flairait quelque chose. Puis, soudain, ses yeux s'illuminèrent.
Lorsque Xu Qing le remarqua, son expression vacilla. Au même moment, la bouche du moine s'ouvrit et il parla d'une voix qui résonna comme le tonnerre céleste.
« Corbeau d'or ! Un corbeau d'or a assimilé mon espèce !! Tous les corbeaux d'or doivent mourir !!! »
Alors que la voix grondait et que le ciel s'éclaircissait, le quartier fantôme entier s'immobilisa.
C'était le premier bruit que Xu Qing entendait de toute la nuit. Il contenait un pouvoir mystérieux qui, en pénétrant dans les oreilles de Xu Qing, fit trembler son corps entier. Il sentit son âme sur le point de s'effondrer, mais heureusement, le parapluie noir de sa lampe de vie se déploya pour le protéger. Sans hésiter, il sortit la flûte fantôme, la porta à ses lèvres et souffla. Le bruit perçant résonna, puis tout autour de Xu Qing disparut.
Le temps d'un souffle, Xu Qing réapparut dans la jungle, à l'intérieur du triangle de bûches. Le quartier fantôme... avait disparu.
Une lumière rouge se répandit à l'horizon tandis que le soleil cramoisi s'élevait dans le ciel.
***
Pendant ce temps, dans un autre endroit de la zone interdite, très loin de Xu Qing, se trouvaient les ruines d'une ville.
Cette ville était très différente d'un quartier fantôme. C'était une ville réelle et corporelle, à ceci près qu'elle était tombée en ruines des années auparavant. Il faisait encore sombre ici, rendant difficile la vision des murs en ruine et des rues couvertes de poussière.
Dans la partie est de la ville, où la lumière de l'aube commençait à peine à poindre, un vieux temple émergea de l'obscurité.
Quelques douzaines de cultivateurs étaient assis en tailleur devant le temple. Tous portaient des vêtements différents et semblaient se méfier les uns des autres, indiquant qu'ils venaient de lieux différents. La lumière de l'aube révéla que leurs yeux contenaient à la fois de la peur et de la révérence alors qu'ils regardaient à l'intérieur du temple.
À l'intérieur du temple se trouvait une statue tenant un sabre. Devant cette effigie divine, quelqu'un était assis en méditation. Il portait une robe dorée et une couronne incrustée de jade. Il était exceptionnellement beau, mais son expression était froide comme la glace.
Il n'était autre que Maître Shengyun !