Chapitre 23
Chapitre 23 : Un seul coup de sabre
Xu Qing vit une lumière dorée et éclatante !
Elle émanait des statues sur les murs, aussi usées par le temps soient-elles. Chaque statue était une source de lumière, emplissant le temple d'un éclat incomparable. Cependant, la plus grande source de lumière n'était pas ces statues plus petites.
C'était plutôt… l'immense statue principale du temple, cette effigie divine dont les mains tenaient un énorme sabre de pierre.
Ébranlé, Xu Qing plongea son regard dans la lumière du temple et vit, à l'entrée, une silhouette entourée d'un brouillard sombre. Il était impossible de distinguer le moindre trait, mais la silhouette semblait vaguement humaine. Et tandis que la lumière dorée brillait sur elle, elle se mit à onduler et à se déformer.
Au-delà, à l'extérieur du temple, se trouvait une foule encore plus nombreuse de formes sombres et spectrales. Il devait y en avoir des centaines, et si certaines étaient vaguement humaines, d'autres semblaient bestiales. Elles irradiaient une froideur stupéfiante qui se ruait comme une vague pour se connecter à la silhouette à l'intérieur du temple.
Quant à la silhouette sombre à l'intérieur du temple, alors que la lumière dorée l'atteignait, elle rejeta la tête en arrière et poussa un hurlement capable de faire trembler l'âme. Cependant, elle ne fit pas un seul pas de plus dans le temple.
C'était comme si elle en avait désormais l'interdiction !
Xu Qing regarda la statue brandissant le sabre et remarqua soudain à quel point elle semblait vivante. Puis, à sa grande stupéfaction, elle descendit de son piédestal et commença à marcher. Débordante d'une dignité profonde et d'une sainteté, tel un dieu descendu du ciel dans le monde des mortels, elle se dirigea vers la silhouette sombre.
Elle leva le sabre et l'abattit.
Ce mouvement de sabre était simple et brut, pourtant il contenait une résonance du dao capable de faire trembler le ciel et la terre.
Xu Qing n'entendit aucun son, mais son âme trembla comme si elle percevait les hurlements lugubres émanant de la silhouette sombre.
Le brouillard qui l'entourait s'évapora, révélant un corps en décomposition drapé de vêtements en lambeaux. On pouvait désormais voir un vieil homme dont les orbites n'étaient que des trous béants. Un instant plus tard, son corps s'effondra, se dissipant aussi sûrement que le brouillard qui l'avait entouré.
Les silhouettes sombres à l'extérieur furent également affectées. Le brouillard qui les entourait commença à s'estomper, et grâce à la lumière dorée, Xu Qing fut capable d'en voir certaines clairement. L'une d'elles avait un visage reconnaissable.
C'était… le Capitaine Ombre-de-Sang !
Il était dans la foule, son visage émacié sans expression. Alors que la lumière dorée brillait sur lui, ce fut comme s'il était purifié, puis il disparut.
Quelques instants plus tard, il n'y avait plus rien dans l'obscurité de la nuit. Toutes les silhouettes sombres avaient disparu.
La lumière dans le temple s'estompa, et la statue stupéfiante fit demi-tour et retourna à sa place. Finalement, elle cessa de briller et redevint une simple statue, se tenant là, regardant la porte principale du temple, attendant et montant la garde.
Bientôt, tout redevint normal. Cependant, Xu Qing restait recroquevillé dans la crevasse rocheuse, haletant, les yeux brillants d'incrédulité.
Le Capitaine Ombre-de-Sang, manifestement mort, existait toujours.
Le temple, manifestement ordinaire, brillait d'une lumière dorée choquante la nuit.
La statue, manifestement immobile, était devenue une figure divine dont l'unique coup de sabre était d'une majesté infinie.
Peu de temps après, le soleil se leva et une nouvelle journée commença.
Il fallut un certain temps à Xu Qing pour apaiser ses pensées, après quoi il rampa hors de la crevasse rocheuse. Il regarda la lumière à l'extérieur, puis les statues sur le mur, et enfin la grande statue avec le sabre. Il n'était pas sûr de ce qu'était exactement cette statue, ni si elle était vivante ou morte.
Il n'avait aucune idée de l'époque à laquelle ce temple avait connu son apogée, ni de ce à quoi il ressemblait à ce moment-là.
Mais les événements de la nuit précédente l'avaient ébranlé.
C'était particulièrement vrai pour l'énergie majestueuse qui accompagnait ce coup de sabre. Elle avait laissé une marque profonde dans son âme, s'assurant qu'il ne l'oublierait jamais. Ce qui était plus inimaginable encore, c'était qu'il existait une zone dans cette dangereuse région interdite sur laquelle les ténèbres ne pouvaient empiéter.
Le Sergent Tonnerre ne lui en avait pas parlé, mais là encore… peut-être que le vieux sergent ne le savait même pas. D'une part, des événements comme ceux de la nuit dernière n'étaient pas exactement courants. De plus, il n'y avait pas beaucoup de gens au camp de base qui restaient pendant de longues périodes dans cette région interdite.
Par conséquent, même si de tels événements se produisaient occasionnellement, peu de gens auraient été présents pour en témoigner. Toutes les histoires que les gens racontaient finiraient par ne devenir que des légendes.
Jetant un long regard à la statue, Xu Qing joignit les mains et s'inclina profondément.
Puis, après réflexion, il sortit une bougie de son sac, la plaça devant la statue et l'alluma. Enfin, il offrit une autre révérence respectueuse avant de quitter le temple.
Après être sorti du complexe, il ne cessait de regarder par-dessus son épaule, espérant que cela l'aiderait à tout se rappeler. Et il ne pouvait s'empêcher de penser à cet unique coup de sabre.
En fait, alors qu'il retournait à travers la jungle, il se surprit à lever la main au-dessus de sa tête et à imiter le mouvement. À chaque tentative de le copier, il sentait que le mouvement lui devenait de plus en plus familier.
La cultivation de l'Incantation de la Mer et de la Montagne impliquait d'imiter l'image du gobelin. Mais maintenant, Xu Qing remplaçait l'image de ce gobelin par celle de cet unique coup de sabre.
Ce faisant, sa base de cultivation dépassa le point de percée, et il entra dans le quatrième niveau de l'Incantation de la Mer et de la Montagne, tout cela sans même que Xu Qing ne remarque ce qui se passait !
Peut-être à cause de la façon dont il imitait ce coup de sabre, cette percée ne se contenta pas de booster sa puissance et sa vitesse. Elle le poussa également vers une percée dans sa psyché.
En conséquence, Xu Qing sentit qu'il pouvait penser plus clairement. Et lorsqu'il leva la main au-dessus de sa tête, il sembla déjà qu'elle contenait une partie de la nature fondamentale du coup de sabre.
Cela le remplit de joie.
Deux jours passèrent. Peut-être était-ce parce qu'il se trouvait à la périphérie de la région interdite, ou peut-être était-ce l'événement choquant qui s'était déroulé dans le temple, mais quoi qu'il en soit, il ne croisa aucune trace de pas de grue.
Et les bêtes mutantes étaient rares.
Sa base de cultivation avait atteint un niveau supérieur, ce qui facilitait sa sécurité. Mais il restait très prudent et vigilant.
Il n'avait pas trouvé la fleur de longévité ni le cristal cicatrisant. Mais il avait récolté une bonne quantité de trèfles à sept feuilles, donc dès son retour, il les vendrait pour une belle somme de pièces d'esprit.
C'était le soir lorsqu'il approcha de la lisière de la jungle. Et c'est alors qu'il s'arrêta de marcher et regarda une plante près de ses pieds. Elle ressemblait à la fleur de longévité, bien que, d'après ce dont il se souvenait de l'image qu'il avait vue, il s'agissait d'un autre type de plante.
Cependant, après réflexion, il regarda autour de lui avec culpabilité alors qu'un plan se formait dans son esprit, puis il se pencha et récolta la chose. Enfin, il sortit de la jungle en courant et entra dans le camp de base, peu après le coucher du soleil.
Il n'était pas tard dans la nuit, donc le camp était animé. C'était particulièrement vrai pour les tentes couvertes de plumes, qui semblaient remplies du son de plaisanteries enjouées et de halètements fougueux. Xu Qing ignora les sons alors qu'il retournait à la résidence. Dès qu'il ouvrit la porte de la cour, il vit le Sergent Tonnerre sortir.
Le sergent remarqua à quel point Xu Qing avait l'air débraillé, mais ne dit rien à ce sujet. Au lieu de cela, il parut soulagé.
« Tu es parti longtemps. »
« Je suis allé au complexe du temple. » Le clair de lune se mélangeait à la lumière de la lampe dans la cour, permettant à Xu Qing de voir les yeux injectés de sang et l'expression épuisée du Sergent Tonnerre. Il n'avait clairement pas beaucoup dormi. Était-ce à cause de… ? Lorsque Xu Qing assembla les pièces du puzzle, il ressentit de la chaleur dans son cœur.
« Le complexe du temple ? » dit le Sergent Tonnerre, l'air surpris. Il n'avait vraiment pas imaginé Xu Qing aller aussi loin dans la région interdite. Cependant, il ne posa pas de questions. Au lieu de cela, il conduisit Xu Qing dans la cuisine, retroussa ses manches et mit de la nourriture sur la table.
La nourriture était chaude et n'avait clairement pas été touchée. Xu Qing fut pris au dépourvu. Évidemment, le Sergent Tonnerre n'avait pas été sûr du moment où Xu Qing reviendrait, mais avait préparé de la nourriture chaude pour lui dès son retour. C'était très révélateur.
Le sergent… préparait de la nourriture chaque nuit et l'attendait.
Xu Qing alla chercher les bols et les baguettes. Comme d'habitude, il mit la table pour trois, avec deux couverts en face du sien. Puis il s'assit pour manger.
C'était délicieux d'une manière que les papilles gustatives ne pouvaient peut-être pas détecter, mais que le cœur pouvait ressentir.
Le Sergent Tonnerre ne mangea pas beaucoup. Pour la plupart, il but et regarda Xu Qing, un sourire sur le visage.
« Mange, » dit-il à un moment donné. « Tu es encore en pleine croissance. Si tu ne manges pas assez, tu ne grandiras pas. »
Xu Qing baissa les yeux un instant, puis s'éclaircit la gorge et commença docilement à manger davantage. Puis il commença à raconter au Sergent Tonnerre tout ce qui s'était passé dans le temple.
Auparavant, le Sergent Tonnerre sirotait simplement son alcool. Mais après avoir entendu l'histoire, il prit une profonde inspiration et dit : « J'ai entendu quelqu'un mentionner quelque chose comme ça auparavant. Mais c'était il y a longtemps. Il y en a peut-être eu d'autres qui ont vu ce que tu as vu. Mais comme pour le Chant, cela finit par devenir une légende. Maintenant que j'y pense, les histoires disent toujours que cela arrive après le Chant. »
Le Sergent Tonnerre sembla soudain plongé dans ses pensées, comme s'il se remémorait de vieux chagrins.
Xu Qing pouvait deviner ce à quoi il pensait, et sentit que c'était de sa faute. Il n'aurait probablement pas dû raconter l'histoire.
Peu de temps après, le Sergent Tonnerre retrouva son calme. Voyant Xu Qing l'air morose, il sourit.
« Tu es trop sensible, gamin. Je ne suis pas aussi faible que tu le penses. »
Il prit une autre gorgée d'alcool, puis changea de sujet, continuant à raconter à Xu Qing quelques histoires amusantes sur des choses qui s'étaient passées au camp pendant son absence.
Le Sergent Tonnerre buvait et parlait. Xu Qing mangeait et écoutait.
Il semblait vraiment que les deux étaient… une famille.
Plus tard dans la nuit, le sergent buvait toujours pendant que Xu Qing nettoyait. Finalement, le vieil homme sourit, se leva et entra dans sa chambre.
Xu Qing alla dans sa propre chambre et vit que la literie avait été changée. Et au lieu d'être roulée au pied du lit comme il la gardait habituellement, elle était étendue sur le lit. Elle sentait aussi comme si elle avait été aérée au soleil récemment. [1]
Il était sur le point de s'asseoir quand il regarda ses vêtements et ses mains et vit à quel point ils étaient sales. Roulant à nouveau la literie, il s'assit sur les lattes de bois pour travailler sur sa cultivation.
À l'aube, Xu Qing ouvrit les yeux.
Il était sur le point de partir quand une pensée lui vint. Entrant dans la salle de lavage, il se lava les mains. Étant donné à quel point il n'était pas habitué à une telle chose, cela demanda un certain effort.
Une fois ses mains propres et étincelantes, il quitta la cour et se dirigea vers la caravane.
Il n'était pas sûr d'arriver trop tôt, mais il ne voulait vraiment pas arriver trop tard. S'il arrivait tôt, le Grand Maître Bai n'aurait peut-être pas commencé la conférence. Mais s'il arrivait en retard… alors il manquerait la première partie du cours. Calculant le temps sur ses doigts, il arriva à la tente du Grand Maître Bai. Il s'avéra qu'il était juste à temps pour entendre le test.
Se sentant très excité, il se tint à l'extérieur de la tente et écouta attentivement.
« Le sirop de fleur de lotus bleu, également connu sous le nom de sirop de lotus bleu, est dérivé des boutons floraux des nénuphars. C'est un liquide aromatique créé par une technique de chauffage unique. Il peut stabiliser les poumons, aider à contrôler la toux sanglante due aux techniques liées au feu…. »
C'était la voix de la jeune femme. Xu Qing écouta attentivement, à peine conscient du passage du temps. Avant qu'il ne s'en rende compte, deux heures s'étaient écoulées. Soudain, la tente s'ouvrit, et le Grand Maître Bai se tenait là, le regardant.
« Puis-je vous aider ? »
Le regard du Grand Maître Bai n'était pas tranchant, mais il était imposant. Xu Qing se sentit instantanément nerveux. Sortant rapidement son sac, il en tira la plante médicinale qu'il avait récoltée la veille. Gardant la tête baissée, il dit : « Grand Maître Bai, je… je voulais demander si c'est une fleur de longévité ou non. »
En réponse à ses mots, le Grand Maître Bai le fixa sans ciller un instant. Puis une expression inhabituelle passa sur son visage. Il regarda les mains de Xu Qing, qui semblaient beaucoup plus propres qu'avant, puis le visage de Xu Qing qui était tendu par l'anxiété.
« Ce n'en est pas une, » dit-il.
Xu Qing joignit rapidement les mains, puis s'éloigna précipitamment, poussant un soupir de soulagement en quittant la zone de la caravane. Puis il regarda en arrière et réalisa que le Grand Maître Bai le regardait toujours.
Le vieil homme hocha la tête. Xu Qing s'arrêta de marcher, puis joignit les mains et s'inclina profondément avant de poursuivre son chemin.
Après que Xu Qing eut disparu, le Grand Maître Bai retourna dans la tente. À l'intérieur, les gardes, ainsi que ses deux apprentis, restaient en place, immobiles, comme s'ils étaient faits de pierre.
Juste devant son siège, il y avait maintenant une table garnie d'une variété de plats et de boissons raffinés. Du côté opposé de la table par rapport au siège du Grand Maître Bai se trouvait un vieil homme en robe violette, derrière lequel se tenait un serviteur en vêtement gris.
Regardant le Grand Maître Bai, le vieil homme en violet rit de bon cœur. « Eh bien, qu'en pensez-vous, Grand Maître Bai ? »
Le Grand Maître Bai ne sembla pas du tout surpris par l'arrivée soudaine de ce vieil homme en violet. Il n'était pas non plus inquiet que ses gens dans la tente soient figés sur place. S'asseyant sur sa chaise, il souleva l'une des flasques d'alcool et en but une gorgée. « Que voulez-vous dire par "qu'en pensez-vous" ? »
Le vieil homme en robe violette sourit. « Je parle du gamin. Comme je l'ai dit la dernière fois, pendant que j'attendais que vous arriviez plus tôt, j'ai trouvé un garçon avec beaucoup de potentiel. »
Le Grand Maître Bai poussa un grognement froid et lança un regard noir à l'homme en robe violette. « Du potentiel ? La première fois que l'enfant a écouté aux portes, ce n'était pas grand-chose. Mais cette fois, il a sorti une plante médicinale et m'a demandé si c'était une fleur de longévité. Maintenant, j'ai l'impression qu'il va commencer à apporter toutes sortes de plantes aléatoires ici comme excuse pour écouter aux portes. Si ce n'était pour votre recommandation, je l'aurais chassé immédiatement. »
L'homme en violet rit à nouveau. « Vous avez une bouche comme une lame, mais un cœur comme du tofu. Étant donné votre mauvais caractère, si vous ne pensiez pas qu'il a du potentiel, peu importe qui vous l'a présenté, vous ne lui accorderiez pas une seconde d'attention. »
Le Grand Maître Bai poussa un autre reniflement froid, et au lieu d'offrir une explication supplémentaire, demanda : « Vous voulez l'emmener aux Sept Yeux de Sang, n'est-ce pas ? L'emmener dans cet endroit pestilentiel serait un gaspillage d'un potentiel universitaire ! »
Les sourcils tressaillant, l'homme en violet dit : « Un gaspillage ? Je ne pense pas. D'ailleurs, à quoi bon être un universitaire ? Dans ce monde, tout tourne autour de votre base de cultivation. »
« À quoi bon être un universitaire ?? » rétorqua le Grand Maître Bai avec véhémence. « Laissez-moi vous demander : pourquoi êtes-vous venu ici et m'avez-vous supplié à plusieurs reprises, moi, une personne ordinaire, de vous accompagner aux Sept Yeux de Sang ? »
Avec un sourire embarrassé, l'homme en violet dit : « Oh, eh bien, vous êtes différent, monsieur… »
« En quoi suis-je différent ? » lança le Grand Maître Bai, furieux.
L'homme en violet se frappa soudain le front. « Aiya. J'ai complètement oublié que j'ai quelque chose de vraiment important à faire en ce moment. Je dois partir, Grand Maître Bai. Je reviendrai demain et nous pourrons boire encore un peu ensemble. »
Il se leva et se prépara à partir, mais au dernier moment, regarda le Grand Maître Bai. Lorsqu'il parla, son ton était très sérieux. « Grand Maître Bai, si vous pensez vraiment que le garçon a du potentiel, alors enseignez-lui un peu plus. Donnez-lui une chance. Peut-être qu'il pourra arriver aux Sept Yeux de Sang en tant qu'universitaire avec une base de cultivation. »
Sur ce, il partit avec son serviteur. Après son départ, tout dans la tente redevint normal, personne n'ayant la moindre idée que quelque chose d'étrange venait de se produire. Les gardes se tenaient là, le jeune homme marmonnait anxieusement, et la jeune fille semblait satisfaite d'elle-même comme d'habitude.
Quant au Grand Maître Bai, il resta assis là, regardant pensivement l'endroit où Xu Qing avait disparu.
1. En Chine, la façon courante de nettoyer votre literie (plus spécifiquement votre couette, qui est souvent faite de soie, mais pas toujours) est de l'accrocher dehors au soleil. En ce qui concerne les couettes en soie, ma compréhension est que vous ne pouvez pas les laver à l'eau, donc je suppose qu'il n'y a vraiment pas d'autre moyen de le faire. Peut-être est-ce aussi courant de le faire dans d'autres parties du monde, mais pas là où j'ai été élevé. Nous avions l'habitude de simplement la laver. Quoi qu'il en soit, le fait qu'il ait remarqué que sa literie avait été accrochée au soleil me semble très chinois. ☜
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Salut à tous : après un test de livestream réussi plus tôt aujourd'hui, j'annonce officiellement que je vais faire un livestream de célébration le jeudi 15/06 pour accompagner le lancement public de ce roman et une grande sortie massive de chapitres. Entre autres choses, je vais partager certains de mes commentaires préférés de l'époque où le roman était en avant-première. Cela inclut ce chapitre et tout ce qui précède les chapitres de mercredi. Il y a encore une chance d'intégrer de bons commentaires dans le mélange !