Chapitre 24
Chapitre 24 : Gamin, à toi de répondre
Après avoir regagné sa résidence, Xu Qing laissa échapper un long soupir. Il craignait de ne pas avoir agi correctement en écoutant aux portes. Cependant, il n’avait guère d’autre choix s’il voulait étancher sa soif de connaissances.
Une chose était évidente : le Grand Maître Bai avait percé à jour son petit manège.
Je devrais offrir une compensation.
La seule question était de savoir quoi offrir, et si cela serait accepté. Dans le cas contraire, aurait-il jamais une autre chance comme celle-ci ?
Craignant d’oublier cette nouvelle idée, il sortit une tablette de bambou de son sac et utilisa sa broche en fer pour y graver « Grand Maître Bai ».
Une fois terminé, il l’examina, puis ajouta quatre autres noms. L’un était celui du Sergent Tonnerre, et les trois autres étaient des personnes qui l’avaient aidé à l’époque des bidonvilles. Bien que cette aide eût été mineure, il tenait à s’en souvenir.
Après avoir fini d’inscrire les noms, il sortit une autre tablette de bambou et commença à noter le contenu de la leçon.
Puis, il prit la tablette contenant les informations de la première leçon et relut le tout. Ce n’est qu’alors qu’un air de satisfaction apparut sur son visage.
Je connais déjà les détails de vingt-sept types de plantes médicinales.
Xu Qing était de bonne humeur, et cela dura toute la journée, même pendant sa routine de cultivation quotidienne.
Le lendemain, il se leva tôt et sortit acheter quelques trèfles à sept feuilles. Il acheta également une autre plante qui ressemblait à une fleur de force vitale, puis, suivant ce qui devenait désormais une habitude, il se rendit à la tente du Grand Maître Bai.
Il se tint au même endroit que la veille et, tout comme la veille, il écouta attentivement toute la leçon. De même que le jour précédent, le Grand Maître Bai sortit et lui demanda ce qu’il faisait là. Xu Qing tendit humblement la fleur et posa la même question que la veille.
Le Grand Maître Bai regarda la fleur et soupira. Secouant la tête, il révéla à Xu Qing toutes les informations sur la plante qu’il avait achetée.
Bien sûr, cela fournit à Xu Qing des détails sur une plante médicinale supplémentaire. Se sentant très heureux, et profondément reconnaissant, il s’inclina profondément avant de s’éloigner rapidement. Comme avant, il regarda par-dessus son épaule pour voir le Grand Maître Bai l’observer. Une fois de plus, ils échangèrent un signe de tête.
Xu Qing était en train de se forger des souvenirs qu’il n’oublierait jamais.
C’est ainsi que s’écoula un demi-mois.
Chaque jour, Xu Qing se rendait à la tente du Grand Maître Bai avec une plante médicinale à la main. Il écoutait la leçon, puis posait des questions sur la plante. En conséquence, il apprit énormément sur les plantes et la végétation, et découvrit en outre comment différentes plantes interagissaient entre elles.
Il en tira un immense profit et possédait désormais des dizaines de tablettes de bambou remplies d’informations.
Le Grand Maître Bai ne fit jamais mention de ses écoutes clandestines et expliqua toujours patiemment les détails des plantes que Xu Qing apportait avec lui.
Finalement, les gardes s’habituèrent à voir le gamin en manteau de fourrure arriver tôt dans la zone de la caravane. Il en allait de même pour les deux jeunes apprentis du Grand Maître Bai.
En fait, une fois, alors qu’il pleuvait à verse, le Grand Maître Bai et ses deux apprentis pensèrent que Xu Qing ne viendrait pas, pour finalement le voir arriver vêtu d’un imperméable en jonc tressé. Ni le vent ni la pluie ne pouvaient l’arrêter. Les deux apprentis furent profondément impressionnés par cela.
Par conséquent, lorsqu’un jour Xu Qing ne se présenta pas, contre toute attente, les deux jeunes apprentis se mirent à allonger le cou pour regarder dehors. Ils étaient réellement surpris que le petit charognard crasseux ne soit pas venu.
Mais ils ne furent pas déçus, car Xu Qing finit par arriver, épuisé.
La raison de son retard ce jour-là était qu’en plus d’assister aux cours sous la tente du Grand Maître Bai, il prenait le temps de s’aventurer dans la région interdite à la recherche de fleurs de force vitale et de cristaux cicatrisants. De plus, il aiguisait ses compétences en chassant des bêtes mutantes.
Rien de ce qu’il avait entrepris ce jour-là ne s’était déroulé sans accroc. Il n’avait trouvé aucun des deux objets qu’il cherchait et avait fini par rencontrer des difficultés face à certains dangers de la région interdite.
Bien qu’il fût au quatrième niveau de l’Incantation de la Mer et de la Montagne et qu’il possédât le jugement aiguisé et le sens de l’observation normalement réservés aux charognards de longue date, même lui ne pouvait éviter tous les dangers à la périphérie de la région interdite.
Le jour où il fut en retard, il tomba sur une bête mutante qui s’était égarée depuis les profondeurs, et il survécut de justesse à la rencontre. Ce n’est qu’en courant toute la nuit qu’il parvint à regagner le camp de base au matin. Il n’avait même pas pris le temps de se reposer, se rendant directement à la leçon.
Cela dit, il avait réalisé quelques gains financiers ces derniers jours, notamment en vendant davantage d’« assurance » à Lame-d’Os.
Lame-d’Os s’en sortait très bien. Après la première fois où il avait acheté une assurance, c’était devenu une habitude. Jusqu’à présent, il n’avait jamais rencontré à nouveau le Brouillard de la Confusion, et Xu Qing n’avait donc jamais eu besoin de le secourir. Mais Lame-d’Os semblait déterminé à poursuivre. Et à cause de cela, d’autres personnes au camp commencèrent à faire de même.
Par prudence, Xu Qing refusa la plupart des offres, à l’exception du petit groupe qu’il avait sauvé par le passé.
Cependant, il continuait de générer un profit régulier. Et grâce aux gains réalisés lors de ses incursions dans la région interdite, la vie était belle.
Le Sergent Tonnerre ne pouvant plus partir en mission, Xu Qing proposa de payer un loyer plus élevé. Le Sergent Tonnerre refusa, mais Xu Qing insista, et après quelques échanges, le sergent comprit qu’il n’avait d’autre choix que d’accepter.
Il dépensait la majeure partie de l’argent en nourriture, et ainsi, chaque fois que Xu Qing revenait de la région interdite, un repas chaud l’attendait toujours.
Le Sergent Tonnerre acheta même de nouveaux vêtements à Xu Qing.
Ils étaient si splendides que Xu Qing n’osait pas les porter. Il se contentait de les plier soigneusement et de les ranger dans l’armoire. De temps en temps, il les sortait pour les admirer avec contentement.
Le moment préféré de la journée pour Xu Qing était l’heure du dîner.
Non seulement la nourriture était délicieuse, mais le Sergent Tonnerre était toujours là avec lui. Le sergent ressemblait à un grand-père à la retraite, toujours prêt à partager les derniers potins sur les voisins et à expliquer les dernières nouvelles du camp.
Crucifix et Rapace Gracieux revenaient de temps à autre, et ils se joignaient au dîner avant de repartir en mission.
Xu Qing se sentait plus heureux qu’il ne l’avait été au cours des six dernières années.
Il avait de quoi manger, des vêtements à porter et le Sergent Tonnerre pour lui tenir compagnie. Sa base de cultivation continuait de s’améliorer, et sa connaissance des plantes et de la végétation grandissait constamment. Il chérissait tout cela, et bien sûr, chaque fois qu’il écoutait les leçons à l’extérieur des tentes, il prêtait une attention toute particulière.
C’est par une matinée lumineuse que, alors qu’il se tenait devant la tente, il entendit le Grand Maître Bai interroger ses apprentis.
« Chen Feiyuan, parle-moi de la gloire du matin du cadavre nocturne. » [1]
Au cours du mois dernier environ, Xu Qing avait appris que l’apprenti masculin du Grand Maître Bai s’appelait Chen Feiyuan, tandis que l’apprentie féminine était Tingyu.
En entendant la question, Chen Feiyuan balbutia quelques absurdités avant de finir par se taire.
Xu Qing ne pouvait pas voir à l’intérieur de la tente, mais lorsqu’il lui arrivait de jeter un coup d’œil par le rabat, il voyait Chen Feiyuan l’air très abattu.
« Espèce d’ignorant ! » lança sévèrement le Grand Maître Bai. « Tingyu, à toi de répondre. »
Malheureusement, Tingyu n’était pas aussi préparée qu’à l’accoutumée.
« La gloire du matin du cadavre nocturne, aussi connue sous le nom de racine de montagne vénéneuse… maître, je… j’ai oublié. » Elle finit par se taire.
La tente était très silencieuse, apparemment alors que le Grand Maître Bai était assis là, sa fureur bouillonnant intérieurement. Finalement, il prit la parole, sans chercher à dissimuler la colère dans sa voix tremblante.
« Gamin, à toi de répondre. »
À l’extérieur de la tente, les yeux de Xu Qing s’écarquillèrent un instant, puis il commença à parler sans même réfléchir.
« La gloire du matin du cadavre nocturne, aussi connue sous le nom de racine de montagne vénéneuse, désigne la tige et la racine des chrysanthèmes tourterelles veinés de grande camomille. C’est une plante de type vigne ligneuse que l’on trouve dans les ravins des Montagnes des Cadavres, généralement dans les ruisseaux frais ou les fourrés de la jungle. Elle est astringente mais procure une sensation de chaleur en bouche. Elle confère également une sensation de décomposition. Elle est particulièrement utile pour se protéger des courants d’air et induire la transpiration. Cela dit, elle est extrêmement vénéneuse et constitue un exemple typique de la polarité du yin et du yang dans les plantes médicinales. » Sur ce, Xu Qing se tut.
À l’intérieur de la tente, les deux jeunes apprentis semblaient légèrement contrariés d’avoir été surpassés, alors le Grand Maître Bai demanda : « Quels sont les symptômes d’un surdosage ? »
Xu Qing se sentait extrêmement nerveux, mais sans hésiter, il répondit : « Les symptômes incluent des douleurs à l’estomac, des vertiges et des hallucinations. Si vous ne commencez pas à contrer le poison dans les quinze minutes, le résultat est la mort. »
« Comment contre-t-on le poison ? »
« Vous commencez par induire des vomissements et effectuer un lavage d’estomac. Ensuite, vous utilisez une combinaison de blancs d’œufs et d’étamines d’épine rouge, en traitant les symptômes à midi lorsque le soleil est au zénith. Le temps de traitement ne doit pas dépasser une heure et doit se poursuivre pendant trois jours. »
Pendant l’explication de Xu Qing, le Grand Maître Bai resta assis dans la tente, le visage totalement impassible. Quant aux deux apprentis, ils fixaient l’ombre de Xu Qing projetée sur la paroi de la tente, les yeux écarquillés de stupeur.
« Pourquoi est-ce un bon exemple de la polarité du yin et du yang ? » demanda le Grand Maître Bai.
« La polarité du yin et du yang s’exprime parfaitement dans l’opposition entre la vitalité et la maladie. Le yang vital représente la médecine bénéfique. L’insalubrité yin représente les poisons dangereux. » La réponse de Xu Qing fusa sans même qu’il réfléchisse. Il avait appris ces informations récemment et avait récité les détails à de nombreuses reprises, jusqu’à ce qu’il retienne chaque élément à la perfection.
« Que pouvez-vous faire avec cette plante ? » demanda le Grand Maître Bai.
« Vous pourriez prendre la gloire du matin du cadavre nocturne et la combiner avec de la feuille d’état d’esprit, ce qui doublerait son efficacité yang. Cela aiderait à traiter les dommages à l’âme et soulagerait également certains effets du mutagène. Cependant, si vous la combinez avec de l’orchidée duveteuse, cela augmenterait son efficacité yin. En fait, elle deviendrait si vénéneuse que, si une personne ordinaire la consommait, elle mourrait en moins de trente respirations. »
« Comment gérez-vous les orchidées duveteuses ? Quelles sont les utilisations des racines de feuille d’état d’esprit ? Comment pouvez-vous… »
Le Grand Maître Bai posa d’autres questions à un rythme effréné, rendant Xu Qing encore plus nerveux. Cependant, il répondit avec la même célérité.
Pendant le temps qu’il faut à un bâton d’encens pour se consumer, un vieil homme et un jeune homme se livrèrent à une séance intensive de questions-réponses.
Les questions posées par le Grand Maître Bai étaient toutes liées au contenu des leçons des derniers jours. Ainsi, Xu Qing connaissait toutes les réponses et fut capable de les fournir rapidement.
Les deux apprentis passèrent de la stupeur à l’ébranlement, et fixèrent le vide en regardant l’ombre de Xu Qing sur la paroi de la tente.
Finalement, le Grand Maître Bai posa une question conclusive.
« Prenez trois gloires du matin du cadavre nocturne d’un an, combinez-les avec six touffes de nuages d’un an, ajoutez neuf kyllingas à feuilles courtes de dix ans, et créez un liquide médicinal. Que fait-il ? »
Les visages des deux jeunes apprentis s’effondrèrent. Cette question ne portait pas sur une simple description de plantes, mais plutôt sur un mélange complexe.
C’était aussi la première question à laquelle Xu Qing ne put répondre immédiatement. Après avoir réfléchi pendant plus de trente respirations, il prit une profonde inspiration et dit : « L’insalubrité est difficile à supprimer. Le yang exalte, le yin affaiblit. Introduire l’efficacité yang des touffes de nuages élève les propriétés détoxifiantes des kyllingas à feuilles courtes à un niveau stupéfiant. »
Après avoir fini de parler, Xu Qing resta là, les yeux écarquillés, comme s’il venait de réaliser quelque chose.
« Et cela, » dit froidement le Grand Maître Bai, « représente soixante-dix pour cent de la formule de la pilule pour une pilule de grandisation de base. Combinez ces trois plantes médicinales, chauffez-les pendant quatorze heures, et vous obtiendrez la pilule. Je vous ai posé beaucoup de questions. Maintenant, avez-vous quelque chose que vous voulez me demander ? »
Xu Qing se sentit ébranlé. Au cours du mois dernier ou plus, il avait eu de nombreuses questions sans réponse. Après tout, il avait écouté aux portes. Et bien que le Grand Maître Bai ne l’en eût pas empêché, il n’aurait jamais pu se résoudre à interrompre la leçon avec des questions.
Mais maintenant que le Grand Maître Bai lui en donnait l’occasion, il n’hésita pas.
« Grand Maître Bai, le chanvre corde-de-feu et les aiguilles graine-de-yang fonctionnent-ils bien quel que soit l’endroit où ils poussent ? Je sais qu’ils sont similaires, mais en quoi diffèrent-ils exactement ? »
« Pourquoi ne peut-on pas cueillir les bourgeons de repos de cercueil pendant la journée ? »
« La sève des feuilles d’état d’esprit chasse manifestement l’insalubrité. Mais pourquoi ne peuvent-elles pas être utilisées avec des branches de vue de vie, qui chassent également l’insalubrité ? »
Xu Qing posa question sur question, et le Grand Maître Bai y répondit toutes en détail.
Il semblait qu’il n’y aurait jamais de fin aux questions de Xu Qing. Le temps passa, bien au-delà de l’heure à laquelle la leçon se terminait habituellement. À en juger par l’expression sur le visage des deux apprentis, c’était comme s’ils étaient témoins d’un phénomène de la nature. Finalement, Xu Qing leva les yeux vers le soleil et, voyant l’heure tardive, cessa de poser des questions.
En ce qui le concernait, il était impossible de décrire à quel point il avait bénéficié de cette journée. Nombre de ses questions avaient trouvé réponse, et plus que jamais, il avait l’impression d’acquérir une compréhension globale du sujet. Et cela ne fit qu’intensifier davantage sa soif de connaissances.
Alors qu’il s’apprêtait à partir, le Grand Maître Bai ajouta une dernière chose depuis l’intérieur de la tente.
« À partir de maintenant, ne reste plus devant la tente. Et n’apporte plus ces plantes médicinales au hasard. Désormais, tu assisteras au cours à l’intérieur. »
1. Chen Feiyuan : Chen est classé 5e parmi les 100 noms de famille chinois les plus courants. Fei signifie « voler » et Yuan signifie « source, origine ». Madame Deathblade dit que lorsqu’elle voit ce nom, cela lui semble être « un gars médiocre, rien de spécial à son sujet ». ☜