Grue c. Grue

Chapitre 208 : Grue contre Grue

« Il est impossible que ce gamin se souvienne seulement du Maître », déclara Chen Feiyuan. « Je refuse d'y croire. »

Tingyu s'arrêta devant la tombe du Grand Maître Bai. Il n'y avait personne.

« Je te l'avais dit », dit Chen Feiyuan. « Il ne pouvait pas être là. » Malgré ses paroles, ses yeux balayaient les environs, scrutant chaque recoin.

« Il est venu », murmura Tingyu en regardant la pierre tombale.

Surpris, Chen Feiyuan observa la pierre et nota une légère odeur d'alcool. Il parut soudain pensif. Quelqu'un était manifestement venu se recueillir après leur départ. Après un moment de réflexion, il soupira. « Nous ne pouvons pas être certains que c'était lui. Ça aurait pu être n'importe qui. Et même si c'était lui, qu'est-ce que ça change… ? »

Tingyu se mordit la lèvre, comme si elle voulait dire quelque chose, mais les mots lui manquaient.

« Il est aux Sept Yeux de Sang maintenant », poursuivit Chen Feiyuan, « un membre glorieux de leur échelon. Mais s'il ne voue pas une loyauté totale et absolue à son Maître Septième, alors il ne sera rien... Il ne pouvait pas faire grand-chose face à la mort du Maître, alors inutile de nous bercer d'illusions. D'ailleurs, peut-être que tu te trompes et que ce n'était pas lui. Peut-être que cet ingrat n'est jamais venu ici. Si nous voulons venger la mort du Maître, nous devrons le faire nous-mêmes ! »

Sur ces mots, Chen Feiyuan guida Tingyu, abattue, hors du cimetière jusqu'à sa résidence. Après l'avoir raccompagnée, son visage devint d'une solennité incomparable.

Sur le chemin du retour vers le clan Chen, l'un de ses trois assistants, qui semblait avoir le même âge que lui, demanda : « Jeune Maître, cet ingrat dont vous parlez, est-ce ce Xu Qing dont tout le monde parle en ce moment ? »

Soudain, Chen Feiyuan pivota sur lui-même, les yeux glacés, et asséna une gifle violente à son assistant.

L'homme fut projeté sur le côté et s'écrasa au sol, mais se remit immédiatement à genoux.

« Si je veux le traiter d'ingrat, c'est mon affaire ! » trancha Chen Feiyuan. « Mais c'est mon Grand Frère. Peut-être que je ne l'apprécie pas, mais le Maître l'approuvait, donc je l'approuve aussi. Qui diable es-tu pour parler de lui comme ça devant moi ? »

L'assistant tremblant commença à se prosterner, le front contre le sol.

« Vu le temps que tu m'as servi, je t'offrirai une sépulture décente. » L'assistant commença à supplier frénétiquement pour sa vie, mais un instant plus tard, les deux autres assistants le saisirent et lui brisèrent la nuque. Le silence retomba.

Chen Feiyuan ne prêta aucune attention à l'agitation. Après avoir froncé les sourcils un moment, il déclara : « Activez tous mes espions en sommeil. Je veux savoir ce que préparent les experts du Noyau d'Or des huit clans. Peu importe le prix. Payez-le. »

« Vous voulez qu'ils soient tous activés ? » demanda l'un des assistants. Ils semblaient tous deux surpris.

« Tous. »

Les assistants commencèrent immédiatement à prendre les dispositions nécessaires.

Pendant ce temps, Chen Feiyuan fronçait les sourcils. Je ne sais pas ce que cet ingrat de Xu Qing mijote, mais j'ai le sentiment qu'il va se retrouver mêlé à cette histoire. S'il fourre son nez là où il ne faut pas, il pourrait finir dans de beaux draps.

Il a bien fait de ne pas venir nous voir. Tingyu est une fille simple qui ne se soucie que d'étudier la médecine. Elle n'est pas faite pour ce genre d'intrigues. Si elle faisait une gaffe et révélait sa présence, la prime des Seazombies serait bien trop tentante pour que les gens y résistent.

En fait, il est possible que quelqu'un ait tué le Maître juste pour attirer Xu Qing. Faire d'une pierre deux coups. Ou peut-être qu'un complot encore plus complexe est en marche ! J'espère juste que je me fais des idées.

Xu Qing n'était pas le seul à avoir changé ces deux dernières années. Après son retour au clan et son implication dans les luttes de pouvoir, Chen Feiyuan s'était transformé radicalement. D'une part, il était devenu beaucoup plus concentré mentalement. D'autre part, le temps passé auprès du Grand Maître Bai l'avait profondément marqué, lui insufflant une haine viscérale pour les manigances des Terres Violettes.

Il regarda ses deux assistants. « Avez-vous fait le nécessaire ? »

Les assistants hochèrent la tête. Puis, un instant plus tard, leurs visages se noircirent et du sang jaillit de leurs bouches. Ils tombèrent raides morts.

Je n'avais pas le choix. Je ne peux même pas vous faire confiance. Maintenant que vous avez fait votre travail, il n'y avait pas d'autre option que de vous accompagner vers votre fin.

Auparavant, les seules personnes en qui Chen Feiyuan avait confiance dans les Terres Violettes étaient son maître et Tingyu. Le maître disparu, la seule personne en qui il avait confiance désormais était Tingyu.

Je suppose que je peux aussi faire confiance à cet ingrat. Je me demande s'il a remarqué les traces de la pilule de dissipation de pourriture de vingt-quatre heures... Étant donné ses compétences en botanique et en végétation, il devrait être capable de relever les indices laissés par le poison dans le corps du Maître.

Fronçant les sourcils, Chen Feiyuan se débarrassa des cadavres et s'en alla.

Pendant ce temps, ailleurs dans la capitale des Terres Violettes, Xu Qing se faufilait dans les ombres, sans laisser filtrer la moindre parcelle de son aura. Ses yeux étaient froids tandis qu'il avançait.

La raison pour laquelle il n'avait pas pris contact avec Tingyu et Chen Feiyuan était sa crainte de provoquer des complications supplémentaires. Xu Qing savait combien sa tête était mise à prix, et il n'ignorait pas que quelqu'un aurait pu monter tout cela comme un piège. D'ailleurs, même s'il s'agissait d'un piège, il était probablement secondaire par rapport au meurtre lui-même. Le fait que la formule de la pilule d'assimilation choisie du yin suprême ait disparu prouvait qu'il y avait un complot plus vaste.

Si quelqu'un essaie d'utiliser cela pour m'atteindre, c'est probablement quelqu'un des Terres Violettes. Peut-être que je me fais des idées, mais quoi qu'il en soit, je dois rester sur mes gardes et prêt à tout.

Plissant les yeux, Xu Qing se saupoudra de poudre de poison et s'assura que son aura était totalement dissimulée, puis poursuivit son chemin.

Il avait déjà identifié les indices nécessaires pour traquer le tueur. La tablette de jade rouge du Maître Septième expliquait les caractéristiques spéciales du coupable. Étant donné que le tueur était un Gruegloom, il serait difficile à capturer. Le Capitaine avait donné quelques conseils, mais Xu Qing avait déjà ses propres méthodes.

Tout ce qui utilisait du mutagène dans la cultivation pouvait être détecté par son ombre. Après tout, le mutagène était la nourriture de l'ombre.

La capitale des Terres Violettes était un lieu où les gens de bien et les scélérats se côtoyaient, et beaucoup possédaient un fort taux de mutagène. Mais en ajoutant l'aura de la Mer Interdite, le champ des cibles se réduisait.

C'est pourquoi une affaire difficile pour la plupart des gens n'était pas très complexe pour Xu Qing. Il lui suffisait de fournir à son ombre quelques éléments de preuve clés pour traquer facilement le tueur.

De plus, Xu Qing savait qu'étant donné les compétences de son maître dans le dao de l'alchimie, il était impossible qu'il n'ait pas laissé d'indices. Après tout, même Xu Qing, avec ses compétences inférieures, pourrait laisser des traces s'il venait à être tué.

C'est pourquoi Xu Qing avait pris le temps d'observer le cadavre de loin, et avait également projeté ses sens dans le sol lorsqu'il s'était recueilli devant la pierre tombale. Grâce à cela, il savait avec certitude que son maître avait été empoisonné avec une pilule de dissipation de pourriture de vingt-quatre heures.

De telles pilules pouvaient avoir un effet bénéfique lorsqu'elles étaient prises régulièrement sur une longue période, surtout chez les mortels. Cependant, il y avait un effet secondaire inhabituel : quiconque consommait une telle pilule, puis mourait, commençait à se décomposer à une vitesse fulgurante. En fait, ils se transformaient généralement en bouillie en moins de vingt-quatre heures.

C'était un type de pilule unique que le Grand Maître Bai ne concoctait que lorsqu'il avait du temps libre. Cependant, la pilule cachait des secrets que le commun des mortels ignorait. Seuls les élèves du Grand Maître Bai savaient que l'ingrédient principal des pilules de dissipation de pourriture de vingt-quatre heures était la brume d'âme fondue.

La brume d'âme fondue, aussi appelée « le ciel ferme les yeux », est une plante spirituelle mutée qui existe dans des conditions brumeuses. Elle peut être utilisée pour faire fondre les marques laissées sur l'âme, et est très difficile à détecter ou à extraire. C'est l'ingrédient principal des pilules de dissipation de pourriture de vingt-quatre heures.

C'était l'indice laissé par le Grand Maître Bai. Tout prenait sens. L'âme du tueur avait été infectée par une trace infime de brume d'âme fondue, et Xu Qing savait exactement comment l'identifier.

Ainsi, il traversa la nuit à toute vitesse, suivant son ombre pour vérifier trois suspects potentiels. Le premier séjournait dans une auberge. Une fois proche, Xu Qing inspecta personnellement son aura, puis fit immédiatement demi-tour.

Ce n'est pas celui-là.

Profitant de l'obscurité, il se dirigea vers le second suspect. Celui-ci vivait dans une maison de citoyen ordinaire et n'émettait aucune fluctuation de base de cultivation, ni même de traces de mutagène. Cependant, il ne pouvait échapper à la détection de l'ombre de Xu Qing.

En s'approchant, Xu Qing s'arrêta. Ses yeux brillèrent d'une lueur froide, et il se glissa à l'intérieur de la résidence.

Un vieil homme dormait à l'intérieur, mais au moment où Xu Qing entra, il ouvrit les yeux. Regardant Xu Qing avec choc, il ouvrit la bouche pour parler, mais avant qu'il ne puisse le faire, une brochette en fer noir vibra vers lui.

Un frisson parcourut l'homme, et bien qu'il n'émette aucune fluctuation de base de cultivation, il sembla être entré dans l'état de radiance profonde. Esquivant la brochette, il apparut juste devant Xu Qing.

« Alors, tu m'as trouvé ? Mon déguisement était parfait ! Voyons qui tu es. » Alors que les mots quittaient sa bouche, il tendit la main vers le visage de Xu Qing comme pour dissiper la technique magique utilisée pour se déguiser.

Mais alors, les yeux de Xu Qing brillèrent froidement, et le visage du vieil homme se décomposa. Submergé par un sentiment de danger intense, il recula en trombe.

Il était trop lent. Xu Qing vibra soudainement d'une puissance spectaculaire, comme s'il brûlait de l'intérieur, puis son genou fendit l'air. Un boum retentit lorsque le genou de Xu Qing s'écrasa contre la poitrine du vieil homme. Elle s'effondra dans une masse de sang et d'os, et avant que le vieil homme ne puisse commencer à se battre, Xu Qing fit un pas en avant et libéra le feu funeste. Cependant, son adversaire n'avait pas d'âme, alors sans le moindre changement d'expression faciale, il puisa dans l'Assimilation des Myriades d'Esprits par le Corbeau Doré.

L'homme frissonna alors qu'il se transformait en une masse d'énergie et de sang que l'Assimilation des Myriades d'Esprits par le Corbeau Doré absorba. Il ne resta qu'une peau vide qui s'affaissa au sol.

Cela ne surprit pas Xu Qing. Son ombre s'étira immédiatement et recouvrit la peau vide, puis envoya des informations à Xu Qing.

« Montre le chemin ! » dit Xu Qing. Il rassembla les objets qu'il avait placés dans la zone pour dissimuler toute fluctuation due au combat, puis s'élança à la suite de l'ombre.

Il savait pertinemment que les Grueglooms étaient difficiles à tuer pour de bon. Mais il s'en moquait. Il le tuerait encore et encore, autant de fois qu'il le faudrait. Après tout, il n'avait aucun moyen de se téléporter hors de la ville. Le seul regret de Xu Qing était que le Gruegloom soit mort si rapidement que l'Assimilation des Myriades d'Esprits par le Corbeau Doré n'avait réussi à absorber qu'une infime partie de son essence.

Je n'ai pas pu obtenir beaucoup d'essence de Gruegloom à cause de sa mort rapide. Mais peu importe. Les émotions intenses peuvent agiter l'esprit... une fois qu'il sera terrifié, ce sera beaucoup plus facile.

***

Ailleurs dans la capitale, dans le district contrôlé par le clan Zhou, un serviteur endormi ouvrit soudain les yeux. Se redressant, il prit quelques inspirations profondes et regarda autour de lui avec panique.

Qui était ce type ? Non seulement il a pu me trouver, mais en plus, sa base de cultivation était terrifiante. Il m'a écrasé en un instant. J'étais dans ce corps depuis longtemps, et il pouvait libérer une prouesse de combat à trois flammes !

Malheureusement, à cause des limitations naturelles, je ne peux que me ressusciter et prendre possession de mortels. Et il faut du temps pour s'habituer au nouveau corps et libérer son potentiel. Sinon, il aurait été beaucoup plus facile de sortir d'ici. Bon sang ! Cette mission était censée être facile, mais ils ont verrouillé les téléportations. Eh bien, ils ne peuvent pas tout verrouiller éternellement. Cela dit, pourquoi ont-ils dû envoyer un cultivateur grue à mes trousses ?

Les yeux du serviteur brillèrent méchamment alors qu'il regardait autour de lui, puis il commença à ricaner froidement.

Ce n'est qu'un contretemps mineur. Cette personne que j'ai marquée pour la résurrection est un serviteur du clan Zhou, et maintenant je suis dans le palais royal. À moins que ce type ne travaille avec quelqu'un du clan Zhou, il finira mort s'il essaie d'entrer ici !

Malgré sa confiance, il resta en alerte toute la nuit. Le lendemain matin à l'aube, alors que les rayons du soleil pénétraient dans le palais royal, un homme robuste avec une cicatrice et une base de cultivation de Condensation de Qi ouvrit la porte de la chambre des serviteurs.

Lorsque les autres serviteurs virent ce visage balafré, leur expression vacilla et ils se levèrent rapidement. Aucun d'eux n'osa traîner. Ce type balafré était un aide de confiance des chefs du clan Zhou, et il avait un tempérament colérique. Par le passé, il avait même battu des serviteurs à mort. La vie des serviteurs ne valait pas grand-chose, et personne ne se souciait de leur mort.

L'homme balafré cracha par terre, renifla froidement, puis passa devant chaque serviteur jusqu'à se retrouver devant celui qui avait été possédé par un Gruegloom.

Le serviteur-Gruegloom frissonna nerveusement alors que l'homme balafré l'examinait. Puis, l'homme balafré sortit un couteau et le plongea dans le cœur du serviteur, avant de lui trancher la gorge !

Cela se passa si vite que le serviteur-Gruegloom ne put rien faire d'autre qu'ouvrir grand les yeux et regarder avec choc le sang couler. Il était stupéfait, sans aucune idée de ce qui se passait.

Pendant ce temps, l'homme balafré sourit, puis, devant tous les serviteurs choqués, plongea le couteau dans son propre ventre et l'ouvrit. Sortant ses intestins, il les enroula autour du cou du Gruegloom, les serra, et murmura : « Mon seigneur et maître voulait vous passer le bonjour, et vous dire... que le jeu ne fait que commencer. »