Foyer ?

Chapitre 20 : Un foyer ?

Xu Qing traversa le vent et la neige pour regagner la cour. Avant même d'entrer, il entendit le rire du Sergent Tonnerre qui résonnait à l'intérieur, accompagné d'aboiements. En poussant le portail, il découvrit une douzaine de chiens errants dans la cour. Ils se figèrent, le fixant froidement, et il leur rendit son regard. Il ne fit aucun geste menaçant, se contentant de les observer, mais ils grognèrent tout de même en reculant, le poil hérissé.

Il entendit des voix provenant de la cabane du Sergent Tonnerre, puis la porte s'ouvrit sur Crucifix et Rapace Gracieux. En voyant Xu Qing, puis les chiens errants, Crucifix esquissa un sourire.

S'agenouillant, Rapace Gracieux caressa la tête du chien le plus proche et dit avec un sourire : « Ils disent que tu as une aura maléfique très puissante, gamin. »

Xu Qing ne répondit pas, se tournant vers le Sergent Tonnerre qui sortait à son tour de la cabane.

Le vieil homme portait une épaisse veste en cuir et tenait une pipe à la main. Désignant Rapace Gracieux, il expliqua : « Ma petite Rapace Gracieux disait qu'à cause de ma blessure, elle s'inquiétait pour ma sécurité dans le camp. Alors, elle a assigné ces chiens à la garde de la cour. »

Les mots du Sergent Tonnerre contenaient un sous-entendu que Xu Qing saisit immédiatement. Comme Xu Qing n'avait parlé à personne de ce qu'ils avaient entendu — le Chant —, le Sergent Tonnerre lui rendait la pareille en ne révélant rien des exploits du jeune homme.

Xu Qing hocha la tête, sortit le sac de pilules blanches et le lança au Sergent Tonnerre.

Le vieil homme les examina et sourit. « Très bien, très bien. Je dois admettre que j'en ai besoin. Mais à partir de maintenant, ne m'en achète plus. J'ai assez d'économies pour me les payer moi-même. Crucifix. » Il regarda l'homme. « Maintenant que le gamin est de retour, tu peux lui dire. »

Le sourire disparut du visage de Crucifix, remplacé par une expression plus sombre. « Nous sommes venus pour deux raisons. La première était d'apporter ce médicament spécial pour le sergent. Rapace Gracieux et moi en avons acheté assez pour un mois. Une fois ce stock épuisé, nous en reprendrons. » Sur ce, Crucifix sortit un sac en peau de bête et le posa sur le côté.

« La seconde affaire », poursuivit-il, « est la suivante : comme l'Escouade Ombre-Sang a été totalement anéantie, notre escouade a rapporté la plus grosse récolte de trèfles à sept feuilles. Les autres charognards n'ont ramené que des broutilles, rien de comparable à nous.

« Hier, Rapace Gracieux et moi sommes allés remettre notre récolte au propriétaire du camp, et nous avons reçu une belle récompense. Cependant… le propriétaire est toujours aussi avare, et au lieu de nous donner trois pilules de purge de poussière, il ne nous en a donné qu'une seule. » Crucifix regarda Rapace Gracieux.

Elle sortit quatre sacs, en mit un de côté, et sortit également une boîte en bois. En ouvrant la boîte, Xu Qing vit une pilule médicinale de la taille d'un œuf de pigeon, de couleur cyan. L'arôme médicinal qui s'en dégageait était bien supérieur à celui d'une pilule blanche.

« Fantôme Sauvage n'avait pas de famille, alors j'ai divisé sa part entre nous. Ces quatre sacs sont la récompense en pièces d'esprit. Et pour ce qui est de la pilule de purge de poussière… »

Crucifix regarda le Sergent Tonnerre, attendant manifestement qu'il décide du sort de la pilule.

« Donne-la au gamin », dit froidement le vieil homme. À cet instant, il ne faisait aucun doute qu'il était le chef de l'Escouade Tonnerre.

Crucifix hocha la tête. Rapace Gracieux parut surprise, puis pensive. Tous deux avaient interrogé le Sergent Tonnerre sur ce qui s'était passé dans la jungle, mais le sergent n'avait jamais répondu à leurs questions. Mais au vu de sa décision concernant le butin, la chose était désormais évidente.

« Quant à la part de Fantôme Sauvage… vous avez bien fait de la diviser. Après tout, nous sommes sa famille. »

Avec un soupir, le Sergent Tonnerre ramassa sa part de la récompense, tout comme Crucifix et Rapace Gracieux. Xu Qing fit de même.

Puis Rapace Gracieux offrit la pilule de purge de poussière à Xu Qing. Ce dernier jeta d'abord un coup d'œil au Sergent Tonnerre et, à l'expression dans ses yeux, comprit que le vieil homme était très sérieux. Xu Qing prit la pilule.

La discussion se poursuivit, principalement entre Crucifix, Rapace Gracieux et le Sergent Tonnerre. Xu Qing resta silencieux comme à son habitude, se contentant d'écouter.

Cela dit, Crucifix et Rapace Gracieux ne l'ignoraient pas et lui posaient même quelques questions de temps à autre. Le temps passa. Finalement, midi arriva et la neige cessa temporairement de tomber. Crucifix et Rapace Gracieux firent leurs adieux et se préparèrent à partir.

Juste avant de franchir le portail, Crucifix se tourna vers Xu Qing : « Gamin. Rapace Gracieux et moi avons accepté une mission. Nous serons absents un moment, alors… occupe-toi du sergent pendant notre absence. » Il sortit alors un poignard qu'il tendit à Xu Qing. « Ton vieux poignard est trop rouillé. Utilise celui-ci. Il est tranchant. »

Ensuite, Rapace Gracieux donna un sifflet à Xu Qing.

« Gamin, tu es fort. Mais tu as parfois besoin d'yeux autour du camp, et peut-être même d'autre aide. Ce sifflet te donnera un contrôle rudimentaire sur les chiens errants du camp. Quand tu auras besoin d'eux, siffle. Ils sont intelligents et sauront comprendre ce dont tu as besoin. »

Ils lui donnèrent encore quelques conseils et avertissements, puis, après avoir salué Xu Qing, ils prirent congé.

En les regardant s'éloigner, Xu Qing rangea le sifflet et glissa le nouveau poignard dans sa botte. Il ne jeta cependant pas son ancien poignard.

Finalement, Crucifix et Rapace Gracieux disparurent de sa vue. Xu Qing se tourna vers la cabane du Sergent Tonnerre, puis passa entre les chiens pour regagner sa propre cabane. Là, il s'assit en tailleur pour méditer.

Dehors, le vent hurlait et la neige tombait de plus belle. La neige du ciel semblait se confondre avec celle du sol, s'infiltrant par les fissures des cabanes et des tentes, surprenant ceux qui s'y trouvaient.

Le Sergent Tonnerre se reposait dans sa cabane, habitué depuis longtemps au vent glacial, et n'y prêtait guère attention. Cependant, le vieil homme ne put s'empêcher de se souvenir de l'image de Xu Qing, recroquevillé sur lui-même à cause du froid. Il jeta un coup d'œil vers la cabane de Xu Qing, puis, après réflexion, enfila un bonnet en cuir et sortit.

En un clin d'œil, trois jours passèrent.

Durant tout ce temps, la neige tomba sans relâche. Chaque fois qu'elle semblait s'arrêter, elle reprenait avec une vigueur renouvelée. La neige n'avait pas le temps de fondre et finit par s'accumuler en une épaisse couche au sol. C'était un temps exécrable, mais les charognards menaient des vies rudes et froides, et cela n'était rien en comparaison.

La population du camp semblait croître lentement. Certains rendaient visite au médecin, d'autres se dirigeaient vers la zone interdite.

Finalement, les gens remarquèrent que l'Escouade Ombre-Sang n'était pas revenue. Les rumeurs allèrent bon train. Puis, une histoire commença à circuler : l'escouade aurait été anéantie dans la zone interdite. Au début, peu de gens y crurent. Après tout, chaque membre de l'Escouade Ombre-Sang était redoutable et bien connu. C'était particulièrement vrai pour leur capitaine, l'un des experts les plus puissants du camp. L'escouade s'était rendue dans la zone interdite un nombre incalculable de fois, il semblait donc peu probable qu'elle subisse une défaite totale.

Cependant, après deux jours sans le moindre signe de retour d'un membre d'Ombre-Sang, les gens commencèrent à croire aux rumeurs. Puis, ils firent le lien avec le fait que le Sergent Tonnerre était revenu au camp inconscient et que Fantôme Sauvage semblait avoir disparu. À ce moment-là, les pièces du puzzle s'assemblèrent.

Quelle que soit la vérité, Ombre-Sang n'était plus, ce qui signifiait que Tonnerre était l'escouade la plus puissante du coin.

C'est pourquoi, chaque fois que Xu Qing sortait dans le camp, il remarquait les regards respectueux que lui lançaient les autres charognards.

Bien sûr, ils respectaient l'Escouade Tonnerre, pas lui personnellement. Quoi qu'il en soit, il commençait à se demander pourquoi le Sergent Tonnerre partait tôt et rentrait tard chaque jour. Il semblait occupé par une tâche, mais Xu Qing ne savait pas laquelle.

Xu Qing savait que chacun avait droit à son jardin secret, alors il ne posa aucune question. De plus, il avait lui-même beaucoup d'objectifs à atteindre. Il passait le plus clair de son temps dans sa cabane à travailler sa cultivation. Grâce à ses efforts, sa base de cultivation s'améliorait, augmentant lentement sa force et sa vitesse.

Il consacrait aussi du temps à étudier son ombre. Jusqu'à présent, il n'avait rien remarqué de particulier. Cependant, elle absorbait le mutagène, ce qui faisait pâlir davantage la tache de mutation sur son bras. Son corps se sentait pur et propre, ce qui, à son tour, accélérait ses progrès dans la cultivation.

Deux jours plus tard, dans l'après-midi, alors qu'il était en méditation et qu'il se préparait à se stabiliser après ses récents progrès — envisageant une percée vers le quatrième niveau de l'Incantation de la Mer et de la Montagne —, il fronça les sourcils, puis ouvrit les yeux.

Il entendit des chiens aboyer dehors et comprit que quelqu'un frappait au portail de la cour.

En sortant de sa cabane, il vérifia que le Sergent Tonnerre n'était pas là, puis regarda vers le portail. Un charognard s'y tenait, l'air hésitant.

Il ne fallut qu'un instant à Xu Qing pour reconnaître l'un des rares rescapés du Brouillard de Confusion qu'il avait sauvés dans la zone interdite. En voyant Xu Qing, le charognard joignit les mains et s'inclina.

« Frère Gamin, c'est moi ! Lame-d'Os ! »

« Comment puis-je t'aider ? » répondit Xu Qing d'un ton froid, le visage totalement impassible.

« Euh… » fit Lame-d'Os. Il hésita brièvement, puis sembla prendre une décision. Serrant les dents, il poursuivit : « Frère Gamin, je veux t'acheter une assurance. Voici cinq pilules blanches en paiement. » Il lança un sac à Xu Qing.

Xu Qing ne le rattrapa pas. Il le laissa tomber au sol et regarda l'homme avec méfiance. Autour d'eux, les chiens errants observaient sans s'approcher.

Sentant l'attitude méfiante de Xu Qing, Lame-d'Os se lança dans une explication. Au fil de ses paroles, Xu Qing comprit peu à peu ce qu'il entendait par « assurance ». L'homme prévoyait une expédition à l'Étang du Dragon Empoisonné dans la zone interdite. S'il ne revenait pas dans trois jours, il voulait que Xu Qing vienne le secourir.

« Frère Gamin, je ne crains pas les bêtes mutantes de la zone interdite. Si elles me tuent, c'est le destin. Mais je suis terrifié par le Brouillard de Confusion. Je ne veux vraiment pas mourir dans ce brouillard. »

Xu Qing afficha une expression quelque peu étrange. Il était vraiment surpris que Lame-d'Os demande une telle chose. Après réflexion, il dit : « Que se passe-t-il si tu ne rencontres pas le brouillard pendant ces trois jours ? Si tu t'en sors indemne ? »

« Tu peux garder les pilules. Je considérerai cela comme un paiement pour la tranquillité d'esprit. » Lame-d'Os joignit les mains et s'inclina profondément devant Xu Qing, une expression suppliante sur le visage.

Après y avoir réfléchi, Xu Qing ouvrit le sac du bout du pied et en examina le contenu.

Il y avait bien cinq pilules blanches à l'intérieur, et bien sûr, il n'en avait pas besoin. Cependant, elles servaient de monnaie dans le camp, alors il finit par décider qu'il pouvait tout aussi bien les prendre.

Il hocha la tête.

En voyant que Xu Qing acceptait l'offre, Lame-d'Os poussa un soupir de soulagement. Après avoir exprimé sa profonde gratitude, il s'inclina à nouveau et s'en alla.

Xu Qing ramassa le sac et l'examina à nouveau en plissant les yeux. Il était de nature vigilante et ne faisait pas entièrement confiance à Lame-d'Os. Cependant, cela ne semblait pas être un piège.

Si le brouillard ne se levait pas, il n'aurait rien à faire. Et si Lame-d'Os avait la capacité de prédire l'apparition du brouillard trois jours à l'avance, pourquoi aurait-il besoin de comploter contre des gens comme Xu Qing ?

Cela dit, Xu Qing ne baissa pas sa garde et s'occuperait du brouillard si le problème se posait.

Retournant dans sa cabane, il reprit sa méditation. La nuit passa rapidement.

Le lendemain à l'aube, il termina sa séance de cultivation et regarda vers la cour. Les chiens aboyaient à nouveau.

En sortant, il fut accueilli par une scène étrange. Le Sergent Tonnerre emballait ses affaires dans plusieurs paquets et colis, qu'il attachait ensuite sur le dos des chiens. Les chiens tiraient la langue, et certains semblaient sur le point de s'effondrer sous le poids.

Essuyant la sueur de son front, le Sergent Tonnerre dit : « Tu as fini ta cultivation ? Allons-y. Je veux t'emmener quelque part. »

Souriant, il caressa la tête du chien le plus proche, puis ouvrit le portail et fit signe à Xu Qing de le suivre.

Xu Qing était confus, mais il obtempéra. Les chiens les suivirent alors qu'ils se dirigeaient vers la partie centrale du camp de base.

En passant de la zone intermédiaire à la zone intérieure, ils dépassèrent davantage de boutiques. La plupart des maisons étaient construites en briques et en tuiles, et semblaient très solides.

Ils finirent par atteindre une grande résidence avec cour. Autour de la cour se trouvaient quatre pièces indépendantes aux murs de briques et aux toits de tuiles. Elles étaient bien meilleures que l'ancienne cabane de Xu Qing, étant bien construites pour résister aux éléments.

Xu Qing regarda à l'intérieur, puis se tourna vers le Sergent Tonnerre.

« À partir de maintenant, c'est notre foyer », dit le sergent avec un sourire.

« Foyer ? » Xu Qing était stupéfait. Après tout, le mot « foyer » était quelque chose qui lui semblait très étranger.

« J'ai travaillé dur toute ma vie pour économiser de l'argent. Maintenant que ma santé décline, je veux vivre dans le confort. »

Riant de bon cœur, le Sergent Tonnerre entra dans la cour, suivi des chiens. Il commença immédiatement à décharger les paquets de leur dos.

Xu Qing resta là un long moment, puis entra lentement. Même le sol était pavé de briques bleu-gris. Il regardait autour de lui, distrait, quand le Sergent Tonnerre l'appela à l'aide.

Ils travaillèrent pendant des heures, jusqu'à la tombée de la nuit. Il faisait toujours froid et venteux, mais lorsqu'ils allumèrent un feu dans le poêle de la chambre de Xu Qing, la chaleur envahit la pièce. Il n'y avait aucune fissure dans les murs, empêchant le vent d'y faire entrer le froid. Xu Qing sentit la chaleur l'envahir.

« Pas froid, n'est-ce pas ? » demanda le Sergent Tonnerre avec un sourire.

« Non. Pas froid. » Xu Qing regarda le Sergent Tonnerre, ses yeux brillant à la lumière du feu.

Il n'avait vraiment pas froid. En fait, il avait chaud. Et cela le fit trembler jusqu'au plus profond de son être.

Quelque temps passa, puis le Sergent Tonnerre se retira dans sa propre chambre, laissant Xu Qing seul devant le poêle.

« Foyer ? » murmura-t-il.

Pendant ce temps, le Sergent Tonnerre était dans sa chambre, le sourire toujours aux lèvres. Cependant, son visage semblait rouge. Il toussa légèrement, puis déglutit pour faire passer l'amertume que cela lui laissait dans la gorge. Soupirant, il regarda par la fenêtre en direction de la zone interdite, la nostalgie dans les yeux.

« J'aimerais… pouvoir la voir une dernière fois. »

Réflexions de Deathblade

Hé tout le monde, j'ai une petite intervention chirurgicale aujourd'hui. Ce n'est rien de grave, mais cela m'obligera à rester alité pendant au moins un jour, peut-être deux. Les chapitres continueront d'arriver, mais je ne suis pas sûr de pouvoir vérifier les commentaires ou de remercier les critiques comme je l'ai fait jusqu'à présent. Une fois de retour en ligne, je remercierai certainement tous ceux qui ont laissé des critiques et je lirai les commentaires ! Honnêtement, je ne sais pas à quel point ce sera douloureux après l'opération. Peut-être que je pourrai utiliser mon ordinateur portable au lit. Ou peut-être que je regarderai des films toute la journée. On verra bien !