Chapitre 19
Chapitre 19 : La vie
Le camp de base des charognards était réputé pour offrir tout ce qui était nécessaire à la vie quotidienne. Il y avait aussi beaucoup de viande. En raison de sa proximité avec la Zone interdite, les charognards allaient et venaient quotidiennement, et ils avaient besoin de manger. De la viande. Il y avait donc des étals de vendeurs installés à cet effet.
En apprenant que Xu Qing voulait manger du serpent, un sourire radieux illumina le visage ridé du Sergent Tonnerre. Il ne lui échappa pas que Xu Qing se souvenait manifestement de son amour pour la viande de serpent.
Cependant, avant que Xu Qing ne puisse sortir, le vieil homme lui barra le passage.
« Il y a beaucoup de gens malins dans ce camp, dit-il. Et tu ne connais pas toutes les bêtes mutantes qui vivent dans la Zone interdite. Il est fort probable que tu finisses par te faire arnaquer. J'irai acheter la viande. »
En entendant le mot « arnaque », Xu Qing caressa inconsciemment sa broche en fer noir, réfléchit un instant, puis déclara : « Personne ne m'arnaquera. »
Le Sergent Tonnerre fixa la broche, puis rit involontairement. Sans ajouter un mot, il sortit.
Une fois le vieil homme parti, Xu Qing alla dans la cuisine, nettoya tout soigneusement, puis mit la table. La dernière chose qu'il fit fut de placer un troisième couvert. En posant le bol et les baguettes supplémentaires, il réalisa soudain quelque chose.
« Le troisième couvert… est pour quelqu'un qui ne viendra jamais. » Se remémorant ces mots, il déplaça le troisième couvert à côté de la place du Sergent Tonnerre.
Il fit de même avec la troisième chaise.
Une fois ces tâches accomplies, il regarda vers la cour. C'était le soir, et un vent froid soufflait, accompagné de quelques flocons de neige.
Dans la partie orientale du Phénix du Sud, la fin du troisième mois marquait le retour de la chaleur sur les terres. Les plantes fleurissaient et les animaux sortaient de leur hibernation. Mais l'hiver abandonnait rarement son emprise de bon gré, et utilisait les chutes de neige occasionnelles pour rappeler à tous qu'il était toujours là.
À mesure que le crépuscule s'épaississait, le vent transportait de plus en plus de flocons dans la cour. Cependant, en tombant du ciel vers le monde des hommes, ils finissaient par toucher le sol et fondre.
Finalement, tout devint boueux.
Peu importe la hauteur du point de vue que l'on pouvait atteindre, et peu importe la propreté de la personne, il était impossible d'échapper à la réalité : le monde humain était rempli d'une crasse qui ne pourrait jamais être totalement effacée.
Il était difficile de dire si c'était la froideur du vent qui faisait apparaître les flocons, ou si l'apparition des flocons rendait le vent plus glacial. Quoi qu'il en soit, alors que le vent soufflait sur les terres, à travers le camp de base et jusque dans la cour, Xu Qing se sentit glacé jusqu'aux os.
Il était un cultivateur, mais il ne pouvait toujours pas oublier la peur viscérale du froid qu'il avait nourrie pendant des années. Par conséquent, il se sentait mal à l'aise.
Finalement, il aperçut une silhouette titubant à travers le vent froid et la neige. Lorsque la silhouette ouvrit le portail de la cour et entra, elle souriait.
« On a eu de la chance, gamin. Regarde ça. C'est un serpent à fleurs de carthame. Leur viande est exceptionnellement bonne. Attends un peu, je vais te montrer à quel point je suis doué en cuisine. »
Sur ce, le Sergent Tonnerre apporta le serpent mort à l'intérieur. Lorsqu'il vit à quel point la cuisine était propre et comment la table avait été dressée, son sourire s'élargit. Regardant Xu Qing, il demanda : « Tu veux apprendre à cuisiner un serpent ? »
« Oui », répondit Xu Qing, les yeux brillants. Il aimait apprendre de nouvelles choses, et puis, il savait déjà à quel point le Sergent Tonnerre cuisinait bien.
Souriant, le Sergent Tonnerre fit signe à Xu Qing de s'approcher et commença à travailler, tout en lui expliquant la marche à suivre.
« Tu sais, la plupart des gens pensent qu'il faut couper la tête et la queue du serpent pour le cuisiner. Eh bien, les excrétions du serpent sortent par la zone de la queue, donc il faut effectivement retirer cette partie. Mais pas la tête. Tant que tu prends soin d'enlever le venin, la tête ajoutera beaucoup de saveur au plat dans son ensemble. »
Le Sergent Tonnerre adorait parler cuisine. Xu Qing regardait et écoutait attentivement tandis que le Sergent Tonnerre nettoyait le serpent, le dépouillait, retirait les abats, puis préparait la viande.
« Souviens-toi, gamin, si tu manges juste la viande nature, elle n'aura aucun goût. Il faut un bon bouillon pour l'accompagner. »
Le Sergent Tonnerre commença à faire bouillir de l'eau dans une marmite en terre cuite, puis ajouta de nombreuses herbes et épices. Finalement, il y mit la tête du serpent.
Peu après, un arôme parfumé remplit l'air, et Xu Qing commença à saliver. Voyant cela, le Sergent Tonnerre rit de bon cœur, sortit un wok propre et fit sauter le reste de la viande. Des sifflements et des crépitements remplirent la cuisine, et l'arôme parfumé devint si fort qu'il se répandit à l'extérieur.
Le froid glacial fut chassé, et l'estomac de Xu Qing gargouilla bruyamment. En regardant la viande de serpent grésiller, ses yeux s'agrandirent de plus en plus.
Finalement, le Sergent Tonnerre finit de faire sauter la viande, la versa dans la marmite en terre cuite et ferma le couvercle.
« Tu vas te souvenir de tout ça ? » demanda-t-il.
Xu Qing fixa la marmite en terre cuite et hocha la tête. Le processus ne lui semblait pas très difficile.
Le Sergent Tonnerre sourit, quitta la cuisine et revint avec deux flacons de liqueur. Il en donna un à Xu Qing et garda l'autre. Prenant une gorgée, il soupira.
« La viande est facile à trouver dans ce camp. Mais la liqueur… ahhhh. C'est beaucoup plus rare. »
Xu Qing souleva le flacon et regarda le liquide trouble à l'intérieur. Il n'avait jamais consommé d'alcool auparavant. Selon le Sergent Tonnerre, la liqueur était rare. Et Xu Qing se souvenait que l'alcool n'existait même pas dans les bidonvilles ; seuls les adultes en ville en buvaient. Voyant à quel point le Sergent Tonnerre semblait l'apprécier, Xu Qing porta le flacon à ses lèvres et en but une gorgée. Ça brûlait, mais il se força à avaler. Une chaleur glissa le long de sa gorge jusque dans son ventre, où elle sembla exploser, envoyant un courant de chaleur dans le reste de son corps. Il expira, manquant de tousser, et pouvait sentir l'alcool sur son propre souffle.
« C'est dégoûtant », dit-il en regardant le Sergent Tonnerre.
Le vieil homme rejeta la tête en arrière et éclata de rire. En pointant Xu Qing du doigt, il déclara : « Tu es trop jeune pour apprécier la saveur de la liqueur. Tu aimeras ça quand tu seras plus vieux. »
Sur ce, il tendit la main pour reprendre le flacon à Xu Qing. Cependant, Xu Qing le retira.
« Laisse-moi réessayer. » Il prit une autre gorgée, et bien qu'il fronçât les sourcils, il eut l'impression de s'habituer déjà à cette saveur inhabituelle.
Le temps passa tandis qu'ils buvaient ensemble, le Sergent Tonnerre se moquant et plaisantant avec Xu Qing tout du long. Finalement, la viande fut prête.
Lorsque le Sergent Tonnerre posa la marmite en terre cuite sur la table et retira le couvercle, l'arôme délicieux s'en échappa. Xu Qing sentit sa gorge se serrer. Posant le flacon, il attendit que le Sergent Tonnerre prenne le premier morceau de viande. Puis il utilisa ses propres baguettes pour en piquer un morceau et le mettre dans sa bouche. Comme précédemment, il ne put s'empêcher de dévorer la nourriture comme il le faisait d'habitude.
Et ainsi, alors que la neige tombait dehors et que le vent soufflait, un vieil homme et un jeune mangèrent et burent ensemble, la chaleur les envahissant.
Alors que le Sergent Tonnerre regardait Xu Qing manier maladroitement les baguettes, un regard tendre apparut dans ses yeux.
C'est un bon gamin. C'est dommage qu'il vive dans un monde aussi brutal.
La cabane avait des fissures, ce qui permettait à des flocons de neige d'entrer. Lorsqu'ils atterrissaient sur Xu Qing, peu importait qu'il transpire à cause du repas, il n'aimait toujours pas cette sensation de froid et se recroquevilla un peu sur lui-même.
Le Sergent Tonnerre le remarqua, mais ne dit rien.
Le temps passa. Xu Qing observait comment le Sergent Tonnerre buvait et apprenait de lui, prenant une gorgée, puis expirant le parfum de l'alcool. À un moment donné, il regarda ce vieil homme qui l'avait sorti des ruines de la ville et demanda : « Ta blessure… ? »
« Je m'en remettrai. Je vis avec depuis des années maintenant. Je ne mourrai pas facilement. Je vais bien. »
Xu Qing hocha la tête. Il avait voulu demander comment la base de cultivation du Sergent Tonnerre avait été brisée au départ. Mais après avoir repensé à ce qui s'était passé dans la Zone interdite, il garda le silence.
Ils profitèrent du repas pendant un bon moment, jusqu'à ce que le Sergent Tonnerre finisse son alcool. À ce moment-là, le vieil homme se leva, les yeux un peu troubles, et retourna dans sa cabane. Xu Qing réalisa soudain que le voyage dans la Zone interdite avait entamé une partie de l'allure imposante qu'avait autrefois le sergent.
Il resta assis seul un moment avant de se lever pour nettoyer la cuisine et faire la vaisselle. Une fois le travail terminé, il retourna dans sa cabane. Assis sur son lit, il regarda la neige tomber par la fenêtre, et finit par se mettre en boule en sortant le sac qui avait appartenu au Capitaine Ombre-de-Sang. Il n'y avait pas de pilules médicinales à l'intérieur. Mais il y avait beaucoup de pièces d'esprit, ainsi que quelques objets divers.
Il y avait une paire de gantelets noirs fabriqués, non pas en cuir, mais en métal. Xu Qing les essaya et trouva qu'ils étaient très résistants, ce qui constituerait un gros avantage pour sa défense. Il donna quelques coups de poing expérimentaux et fut très satisfait des résultats. Retirant les gantelets, il s'assit et commença des exercices de respiration.
La nuit passa sans incident.
Il neigeait toujours le matin, mais il faisait plus chaud que la veille. Cependant, il restait assez de froid pour que la neige tienne.
En sortant de sa cabane, Xu Qing vit la neige sur le sol et resserra un peu ses vêtements autour de lui. Jetant un coup d'œil à la cabane du Sergent Tonnerre, il quitta la cour. Son objectif pour la matinée était de trouver des bolus blancs à acheter pour le sergent.
Ses pieds craquaient dans la neige alors qu'il se dirigeait vers le magasin général.
En chemin, il passa devant la tente du Grand Maître Bai, où il entendit les voix du jeune homme et de la jeune femme de la veille. Ils lisaient des livres à haute voix, ce qui fit s'arrêter Xu Qing pour écouter avec envie.
Après un court instant, il détourna le regard de la tente et continua vers le magasin général.
À l'approche, il vit la fille de l'épreuve des bêtes, travaillant dur pour balayer la neige devant le magasin. Ses vêtements étaient en lambeaux, ses mains étaient rouges, et son souffle formait des nuages devant elle pendant qu'elle travaillait. Il ne l'avait pas vue depuis quelques jours, mais il semblait qu'elle était déjà habituée à la vie au camp de base. Elle avait l'air fatiguée, mais elle travaillait avec entrain.
La neige tombait toujours, mais elle balayait quand même. À la lumière du matin, la cicatrice sur son visage semblait encore plus proéminente. Elle le remarqua alors qu'il s'approchait et leva les yeux. Elle sourit.
« Bonjour ! »
« Bonjour… » marmonna Xu Qing en retour. Il n'avait pas l'habitude de saluer les gens. Lui faisant un signe de tête, il regarda à l'intérieur du magasin. Peut-être parce qu'il était tôt, ou peut-être à cause du froid, mais le magasin était vide.
« Que veux-tu acheter ? » demanda la fille. « Je vais te chercher ça. »
Il la regarda. « Des bolus blancs. »
Posant son balai contre le mur, elle fit entrer Xu Qing. Courant vers l'un des comptoirs, elle fouilla et sortit quelques sacs. En les examinant, elle en choisit un en particulier et le tendit à Xu Qing.
« Le propriétaire a dit qu'on ne pouvait en vendre que cinq par jour », dit-elle, l'air un peu penaud.
Xu Qing prit le sac et l'examina attentivement. À sa grande surprise, les bolus blancs à l'intérieur étaient d'une qualité bien supérieure à ceux qu'il avait achetés auparavant. En fait, trois d'entre eux n'avaient aucune coloration verte et dégageaient un léger arôme médicinal.
Pensant à la façon dont la fille avait été si précise sur le sac à sortir, Xu Qing leva les yeux vers elle.
Elle cligna des yeux à quelques reprises, sourit, puis dit : « Ne t'en fais pas. J'ai le droit de faire ça. »
« Merci. »
Elle afficha un sourire radieux. « Pas besoin de remercier. C'est moi qui devrais te remercier. Si ce n'était pas pour toi, je ne serais pas en vie en ce moment. »
Ses mots semblèrent lui rappeler quelque chose, alors, tandis qu'elle raccompagnait Xu Qing à la porte, elle dit doucement : « J'ai entendu le propriétaire du magasin mentionner que beaucoup de jeunes gens ont disparu dans la Zone interdite récemment. Et d'après son expression, j'ai eu l'impression qu'il ne pensait pas que c'était à cause de la Zone interdite elle-même. Plutôt… que des gens en étaient responsables. Juste… fais attention. »
À en juger par le regard dans ses yeux, elle semblait sincèrement inquiète pour lui, et Xu Qing ne savait pas vraiment comment répondre. Hochant la tête, il la remercia et partit.
À une certaine distance, il regarda par-dessus son épaule et vit que la fille balayait à nouveau la neige. Pour une raison quelconque, sa cicatrice semblait très proéminente sur son visage.
Soudain, Xu Qing se souvint de l'histoire du Sergent Tonnerre sur le temple de la Zone interdite qui possédait une sorte de cristal capable d'effacer les cicatrices.
Si j'en ai l'occasion, je lui en trouverai un.
Alors qu'il s'éloignait, il laissa une trace dans la neige. Derrière lui… la neige tombait plus fort.
Pensées de Deathblade
Merci à Deathwalker, DaoistFilth, Slayer Kh, Eric Rasputin, The Last Daoist et Venerable Tengoku pour les commentaires. Très apprécié !!! Je suis vraiment surpris par tous ces commentaires.
Incidemment, cela fait un moment que je n'ai pas posté sur NovelFire. J'aime cette fonctionnalité de « chapitre favori ». J'ajoute celui-ci à ma liste.