Chapitre 197
Chapitre 195 : Le chagrin des faibles
Détournant les yeux de l’ombre pour se concentrer sur la pomme, Xu Qing demanda avec curiosité : « Capitaine, la prime sur votre tête est de 100 000 000. Mais un bras et une jambe valent probablement 30 000 000 de pierres d’esprit, non ? »
Des marques de dents apparurent sur la pomme, comme si la personne qui la mangeait avait été sur le point d’en croquer un morceau, avant de se raviser.
« Une jambe ? Un bras ? De quoi parlez-vous, directeur adjoint Xu ? Je ne comprends pas. Tout ce que je sais, c’est que vous me devez 20 000 pierres d’esprit, et vous feriez mieux de ne pas être en reste. Cette fois, j’ai risqué ma vie pour m’assurer que vous vous en sortiez sain et sauf ! »
« Oh », dit Xu Qing, avant de sortir une tablette de jade qu’il lança au Capitaine.
Cette tablette contenait un enregistrement réalisé par le Patriarch Guerrier Vajra d’Or. On y voyait clairement le Capitaine parader, déguisé en Troisième Altesse...
Le Capitaine rattrapa la tablette, et quelques instants s’écoulèrent. Puis, un éclat de rire tonitruant résonna dans le musée.
« Oh, mon cher et adorable petit Junior. En tant que frère aîné, je plaisantais avec vous ! Hé, Zhang San ! Que faites-vous ici ? C’est vous qui avez construit cet endroit ? Et ce gros nez à côté duquel vous vous tenez, c’est quoi ? »
Une expression étrange apparut sur le visage de Zhang San. Le nez était manifestement l’objet le plus imposant de tout le musée. Ah, Capitaine. Vous avez vraiment une façon bien à vous de changer de sujet, n’est-ce pas ?
Regardant l’endroit où la pomme était lentement grignotée, il secoua la tête. « Capitaine, vous avez l’autre moitié du nez, n’est-ce pas ? Sortez-la et je verrai si les pièces s’assemblent. Cela rendrait notre exposition parfaite ! »
À peine eut-il fini sa phrase qu’un grondement retentit, suivi d’un bruit sourd lorsqu’une énorme pierre grise apparut. Elle mesurait environ vingt à vingt-cinq mètres de haut et n’était autre que le morceau de nez que le Capitaine avait subtilisé. Curieusement, il y avait des marques de dents sur un coin du nez, là où quelqu’un avait manifestement tenté de le mordre.
« Ce truc est inutile », dit le Capitaine d’un ton ennuyé. « Sur le chemin du retour, j’ai essayé de le mordre plusieurs fois, mais rien n’y a fait. »
Ignorant le Capitaine, Zhang San s’avança, saisit le nez et le poussa avec excitation contre la pièce de Xu Qing.
« Très bien », dit le Capitaine. « Je viens de rentrer et j’ai du pain sur la planche. J’ai un plan grandiose en préparation. Maintenant que j’ai mon cœur de zombie de haut niveau, il ne me manque plus que quelques rapports de renseignement. Une fois que tout sera prêt, nous trois, nous pourrons nous lancer dans une mission vraiment énorme ! »
« Une autre mission ? » haleta Zhang San, regardant la direction de la pomme comme s’il contemplait une divinité.
Les yeux plissés, Xu Qing demanda : « Est-ce que cela impliquera d’ouvrir des ouvertures du dharma ? »
« Des ouvertures du dharma ? » répéta le Capitaine. « Pourquoi ? Directeur adjoint Xu, vous manquez d’ambition ! Si nous réussissons ce coup, nous atteindrons les cieux en un seul bond ! La chair de Joine comme mon cœur de zombie de haut niveau ne sont que des tremplins pour ce nouveau plan ! » Le Capitaine commençait à s’exciter, mais dans son enthousiasme, il rouvrit certaines de ses blessures et dut serrer les dents pour contenir la douleur.
« Je vous expliquerai les détails plus tard », poursuivit-il froidement. « Je dois y aller maintenant. Aïe. Je suis un tel bourreau de travail. J’ai toute une pile de dossiers qui m’attendent. » Sur ce, il s’éloigna en sautillant.
Zhang San ne voyait rien, mais Xu Qing était capable de suivre son ombre.
« Avec les deux morceaux du nez, notre musée va être incroyable ! » s’exclama Zhang San avec enthousiasme, tournant lentement autour du nez reconstitué.
Xu Qing détourna les yeux du Capitaine pour se tourner vers Zhang San. « Frère aîné Zhang San, où en est le travail sur mon esquif-dharma ? »
« C’est terminé », dit-il en lançant une bouteille à Xu Qing. « Il y a un manuel d’instructions à l’intérieur. Allez vérifier par vous-même, Xu Qing ; je dois m’assurer que ces deux morceaux de nez soient correctement fixés l’un à l’autre. Je veux que cette pièce soit parfaite ! »
S’appuyant contre le nez, il commença à planifier la manière de fixer les deux parties de façon permanente.
Pendant ce temps, Xu Qing s’en alla avec la bouteille. Il ne retourna pas à la Division des Crimes Violents, mais se rendit au Port 176. Lorsqu’il fit apparaître son esquif-dharma, celui-ci se posa sur l’eau avec un bruit sourd, propageant des vagues dans toutes les directions. Il semblait identique à celui d’avant, jusque dans les moindres détails.
Cependant, les matériaux étaient de meilleure qualité. Il était clair que le Port 176 générait de bons revenus, car Zhang San avait apporté des améliorations générales à toutes les parties de l’esquif.
Xu Qing pouvait même sentir des fluctuations émanant de l’intérieur, capables de supprimer une flamme de vie. Il se souvint que Zhang San avait mentionné que les esquifs-dharma de classe huit pouvaient supprimer les flammes de vie d’autres cultivateurs.
Observant l’esquif, il sortit le manuel d’instructions auquel Zhang San avait fait référence et commença à le parcourir. Comme cet esquif ne contenait aucune chair de Joine, il manquait de divinité. Cela dit, les matériaux utilisés pour le créer étaient superbes. Toutes les pièces intérieures étaient des matériaux de haut niveau. C’était un esquif-dharma de classe huit, et il valait manifestement une petite fortune.
« Xu Qing, les esquifs-dharma sont différents des Bateaux-dharma. Les Bateaux-dharma sont des choses simples, et ainsi, chaque fois que tu augmentes leur classe, ils deviennent plus impressionnants. Les esquifs-dharma ne fonctionnent pas comme ça.
« Les sept premières classes d’esquifs-dharma sont différentes les unes des autres, mais pas de beaucoup. Ce n’est qu’à partir de la classe huit que tu obtiens quelque chose de vraiment supérieur. Cette fois, je me suis concentré sur la création de défenses de classe huit pour ton esquif. Pour sa source d’énergie, j’ai utilisé le cœur d’un monolythoïde. Avec cela pour soutenir les défenses, tu peux atteindre le même niveau que l’état de radiance profonde du début de l’Établissement de la Fondation.
« Tu n’as aucune divinité, mais j’ai laissé de l’espace pour en ajouter. Si tu peux obtenir le cœur d’une entité divine, alors ton esquif-dharma pourra être amélioré en classe neuf. À ce stade, tes défenses, et tout le reste, seront comparables à un niveau intermédiaire d’Établissement de la Fondation ! Bien sûr, plus le cœur divin que tu acquiers est grand, plus ton esquif sera puissant. Si tu atteins la classe dix, ton esquif-dharma sera comparable à un stade avancé d’Établissement de la Fondation. N’oublie pas que les esquifs-dharma de classe dix sont assez rares.
« J’ai intégré la même technologie de camouflage qu’auparavant. De plus, j’ai décidé d’explorer une nouvelle direction avec cet esquif, en ajoutant une capacité spéciale d’autodestruction. Cela devrait te faciliter les choses. J’ai aussi ajouté quelque chose à l’autodestruction que j’aime appeler l’Effet de Participation. La prochaine fois que tu feras exploser ton esquif-dharma, tu verras comment j’ai participé... »
Xu Qing alternait entre la lecture de la tablette de jade et l’examen de l’esquif. Malgré l’absence d’une attaque liée à la divinité, Xu Qing était satisfait de l’esquif. Montant à bord, il activa les défenses, entra dans la cabine et s’assit. C’était confortable.
Je préfère vraiment être sur un bateau. Mais qu’est-ce que cet Effet de Participation dont Zhang San a parlé ?
Xu Qing était curieux, mais ne passa pas beaucoup de temps à y réfléchir. Après avoir pris quelques inspirations profondes, il s’installa pour méditer.
Trois jours passèrent en un éclair.
Maintenant que le Capitaine était de retour, une nouvelle vague d’excitation traversait la secte concernant l’entreprise héroïque de Xu Qing et du Capitaine. Cela amena Xu Qing à s’interroger sur la récompense que la secte avait mentionnée.
En même temps, il se sentait un peu plus serein. Avec l’absence du Capitaine, Xu Qing ne s’était pas senti en sécurité du tout. Si un membre haut placé de la secte avait eu des intentions malveillantes, il aurait été en grand danger. Bien que cela ne semblât pas très probable, il aimait être préparé à toute éventualité. Mais maintenant... le Capitaine était de retour, et Xu Qing se sentait beaucoup plus en sécurité.
Après tout, c’était lui le cerveau. Il a fait exploser le nez, et la prime sur sa tête est hors norme. Il est à la première place ! Si quelqu’un envisage de passer à l’action et qu’il doit choisir entre nous deux, il visera certainement lui.
Xu Qing se sentait très calme. Cependant, trois jours plus tard, vers le soir, quelqu’un qui n’était résolument pas calme arriva au Port 176 et se dirigea vers l’esquif-dharma de Xu Qing. En fait, le cœur de cette personne était plein de chagrin.
C’était une jeune femme, pas très grande, et manifestement assez mince et fragile. Elle portait une robe taoïste grise et était au troisième niveau de Condensation de Qi. Les gens comme elle devaient être très prudents dans tout ce qu’ils faisaient au sein des Sept Yeux de Sang, qu’ils soient hommes ou femmes.
Il s’avéra que cette jeune femme était Xu Xiaohui, qui avait rejoint les Sept Yeux de Sang le même jour que Xu Qing. [1]
Elle vint tranquillement se tenir devant l’esquif-dharma de Xu Qing, son expression empreinte d’amertume. Dans son cœur, elle ressentait non seulement du chagrin, mais une profonde anxiété. À vrai dire, ce n’était que parce qu’elle n’avait plus d’autre option qu’elle cherchait Xu Qing.
Bien qu’elle et Xu Qing aient rejoint la secte en même temps, elle n’avait jamais passé beaucoup de temps avec lui. De plus, il était maintenant un cultivateur en Établissement de la Fondation et était si célèbre au sein des Sept Yeux de Sang que tout le monde connaissait son nom. Quelqu’un comme elle aurait eu du mal ne serait-ce qu’à regarder une personne aussi importante dans les yeux.
Elle avait souffert dans le tourment pendant des mois avant de finalement prendre la décision de venir. Par conséquent, en atteignant l’esquif-dharma de Xu Qing, elle tomba à genoux et se prosterna.
« La disciple Xu Xiaohui est ici pour solliciter une audience avec l’Oncle de Secte Xu Qing. »
À l’intérieur de l’esquif, Xu Qing ouvrit les yeux et regarda à travers les défenses pour voir Xu Xiaohui.
« Comment puis-je vous aider ? » dit-il.
Les mots résonnèrent aux oreilles de Xu Xiaohui, la faisant trembler. La voix tremblante, elle dit : « Oncle de Secte, je suis venue vous dire que le Frère aîné Zhou Qingpeng... a été tué il y a trois mois. »
Le silence envahit l’esquif.
Après quelques instants, Xu Qing sortit de la cabine et monta sur le pont. Regardant Xu Xiaohui agenouillée là, il repensa au jour où ils avaient gravi le pic tous les quatre. Et il repensa à Zhou Qingpeng, cet homme direct, qui lui avait offert ces crabes-fer à cheval fantômes. Bien qu’il ne fût jamais devenu très proche de Zhou Qingpeng, il n’avait pas oublié qu’il lui devait une faveur pour cela. Les crabes-fer à cheval fantômes s’étaient révélés très utiles. En apprenant la nouvelle de la mort de Zhou Qingpeng, il ne put s’empêcher de soupirer. [2]
Ce n’était pas très surprenant. Les disciples des Pics Inférieurs vivaient des vies brutales, comme des insectes venimeux dans un bocal. Cette réalité n’avait pas changé avec la guerre. Il y avait toujours des gens qui mouraient, et toujours des gens pour les remplacer en tant que nouvelles recrues dans la secte. Cela dit, Xu Qing n’oublierait pas la faveur qu’il devait, et il voulait donc en savoir plus sur ce qui s’était passé.
« Expliquez tout », dit-il.
En entendant cela, les yeux de Xu Xiaohui devinrent rouges et des larmes commencèrent à couler sur ses joues. Depuis des mois, elle était désespérée. Mais maintenant que Xu Qing voulait savoir ce qui s’était passé, elle ressentit enfin un peu d’espoir.
« Oncle de Secte Xu, vous vous souvenez peut-être que le Frère aîné Zhou a commencé à travailler pour l’Oncle de Secte Ding Xiaohai dans la Division des Gardes-Côtes. Il m’a dit qu’il aidait l’Oncle de Secte Ding avec beaucoup de choses qui ne sont jamais devenues publiques. À cause de cela, l’Oncle de Secte Ding a promis qu’il ferait du Frère aîné Zhou l’un de ses assistants. [3]
« Cependant, après que l’Oncle de Secte Ding a quitté la Division des Gardes-Côtes, il n’a pas emmené le Frère aîné Zhou avec lui. En conséquence, le Frère aîné Zhou s’est soudainement retrouvé sans personne pour le protéger. Il avait fait certaines choses dans le passé qui avaient mis des gens en colère contre lui, et c’est l’une des raisons pour lesquelles il est mort.
« En plus de cela, lors du Grand Tournoi aux Îles des Merfolk, le Frère aîné Zhou a réalisé des profits considérables. Au début, il n’a eu aucun problème à garder ces choses en sécurité. Mais après que l’Oncle de Secte Ding Xiaohai a commencé à l’ignorer, les gens ont commencé à cibler le Frère aîné Zhou. Il y a trois mois, il a été tué dans la rue. J’enquête sur sa mort depuis, mais je n’ai toujours pas découvert qui est le tueur. »
Bien que Xu Xiaohui fût visiblement bouleversée et qu’elle pleurât, ses pensées étaient très bien organisées. Il était clair qu’elle avait mûrement réfléchi à tout ce qu’elle voulait dire.
Après un moment, Xu Qing demanda : « Étiez-vous et Zhou Qingpeng... ? »
« Le Frère aîné Zhou était très gentil avec moi, c’est tout. Il y a quelque temps, j’ai contracté un gros prêt en pierres d’esprit pour acheter un Bateau-dharma. Mais je n’arrivais pas à suivre les paiements, alors j’ai dû mettre ma dignité de côté pour obtenir des faveurs. J’ai fini par devenir un jouet pour d’autres disciples. J’avais peut-être l’air d’être à l’aise au premier coup d’œil, mais la vérité est que je vivais comme un animal, endurant tous les tourments qu’ils désiraient. Je finissais parfois couverte de coupures et de bleus. Peut-être est-ce juste ce que je méritais pour avoir été si vaniteuse. » [4]
Se mordant la lèvre, elle baissa la voix et poursuivit : « Le Frère aîné Zhou a eu pitié de moi et m’a aidée à rembourser ma dette. J’ai pensé qu’il était peut-être amoureux de moi, mais du début à la fin, il n’a jamais essayé de me toucher. Il a juste continué à m’aider. Je pense que... je ne suis pas exactement une personne formidable. Mais je sais comment rendre une gentillesse. C’est juste que je ne suis pas très forte. Pendant des mois, j’ai fait tout ce que je pouvais pour découvrir la vérité. Je me suis même vendue. Rien n’a fonctionné. Et c’est pourquoi je suis venue vous demander de l’aide, Oncle de Secte. »
Xu Xiaohui se pencha pour se prosterner, mais une force douce et légère l’empêcha de heurter le sol avec son front.
« Il n’y a pas besoin de cela », dit Xu Qing. « Je dois une faveur à Zhou Qingpeng. Laissez-moi m’occuper de ça. »
1. Xu Xiaohui a été présentée au chapitre 51 et la dernière fois que nous l’avons vue, c’était au chapitre 68. Pour rappel, bien que son nom de famille semble identique à celui de Xu Qing en anglais, en chinois, leurs noms de famille sont très différents. Le sien est 许 et le sien est 徐. Son nom de famille est prononcé avec le troisième ton, et le sien, avec le deuxième. ☜
2. Zhou Qingpeng a donné à Xu Qing les crabes-fer à cheval fantômes au chapitre 68. ☜
3. Zhou Qingpeng a mentionné Ding Xiaohai au chapitre 68. Au chapitre 93, nous avons vu Zhou Qingpeng travailler avec Ding Xiaohai. Et pour rappel, Ding Xiaohai est la même personne que Zhang San et Xu Qing ont rencontrée aux chapitres 118 et 119. Plus tard, il a pris la première place lors du Grand Tournoi, devenant ainsi un disciple du conclave (et suscitant le dédain du Troisième Aîné). C’était au chapitre 128. ☜
4. Si vous relisez le chapitre 68, vous constaterez que la situation de Xu Xiaohui y était suggérée/préfigurée. ☜