Le secret d'Erniu

Chapitre 196 : Le secret d’Erniu

Les mots de Xu Qing touchèrent Xu Xiaohui plus profondément que tout ce qu’elle avait entendu depuis des mois. Elle n’avait pas menti ; tout ce qu’elle lui avait dit était vrai. Les seules choses qu’elle avait omises étaient l’amertume et la douleur qu’elle avait ressenties durant les mois passés à enquêter personnellement sur la mort de Zhou Qingpeng. Elle n’avait pas non plus mentionné à quel point elle ne se sentait absolument pas à sa place au sein des Sept Yeux de Sang. Elle ne détestait pas la secte, mais elle ne comprenait pas comment une personne aussi bonne que le Grand Frère Zhou avait pu être tuée si soudainement. Au fond, elle voulait faire tout son possible pour rendre la gentillesse dont il avait fait preuve à son égard.

Parfois, elle se demandait si tout ce qu’elle faisait en valait la peine... Tout ce qu’elle savait, c’est que si elle abandonnait, cela reviendrait à renoncer au peu de chaleur qui subsistait dans son cœur. Depuis son arrivée aux Sept Yeux de Sang, cette petite étincelle de chaleur lui était devenue précieuse. Elle ne voulait pas y renoncer.

Bien que Xu Qing l’eût empêchée avec douceur de se prosterner, elle resta à genoux. À voir son attitude, pour quelqu’un d’aussi fragile qu’elle, cette position lui procurait un sentiment de sécurité.

Intérieurement, Xu Qing soupira profondément. Sortant son médaillon d’identité, il trouva un contact et envoya un message vocal.

« Viens me voir. »

Peu après, une silhouette émaciée fendit la nuit en direction de Xu Qing.

Lorsque Xu Xiaohui perçut la présence de cet individu, ses pupilles se contractèrent. En jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, elle vit un gamin vêtu d’une robe taoïste grise, sous laquelle se devinait un gilet en peau de chien. Le gilet donnait à la robe un aspect bouffant et difforme. Cependant, les yeux du gamin étaient froids et il émanait de lui une aura malveillante qui aurait fait frissonner n’importe qui. Xu Xiaohui eut un hoquet de surprise. Elle avait entendu parler de cet individu qui aimait porter un gilet en peau de chien sous sa robe taoïste.

C’était le Muet, et au cours du dernier semestre, il s’était forgé une sacrée réputation. Tout comme Xu Qing, il s’était fait remarquer au sein de la Division des Crimes Violents, et était connu pour ses méthodes cruelles et vicieuses. Il avait massacré un grand nombre de criminels et, bien qu’il ne soit qu’au septième niveau de Condensation de Qi, il avait abattu plusieurs cultivateurs d’organisations mineures qui avaient atteint le neuvième niveau. C’était parce que le Muet était plus disposé à risquer sa vie que n’importe quel hors-la-loi. Pour lui, risquer sa vie ne semblait pas être grand-chose. Une fois qu’il avait jeté son dévolu sur un ennemi, soit l’autre mourait, soit c’était lui. Telle était sa philosophie.

En voyant le Muet courir vers eux, Xu Xiaohui fut immédiatement saisie de peur.

Le Muet jeta un regard à Xu Xiaohui, puis s’agenouilla devant Xu Qing, son expression empreinte de fanatisme et de joie.

« Enquête sur la mort de Zhou Qingpeng », ordonna Xu Qing. « Si tu as besoin de détails, demande-lui en utilisant une tablette de jade. » Il désigna Xu Xiaohui.

Le Muet hocha la tête avec fermeté, puis fit demi-tour et partit. Il ne posa pas une seule question à Xu Xiaohui. Apparemment, il estimait que demander des informations aux autres sur l’incident le ferait paraître incompétent.

Xu Qing regarda le Muet s’éloigner, puis resta là, silencieux, à attendre.

Le crépuscule avait laissé place à une noirceur d’encre. La lune était à peine visible. La nuit était tombée.

Xu Qing avait choisi un poste d’amarrage isolé dans le port. Que ce soit de jour ou de nuit, les lieux étaient calmes.

Le Muet ne fit pas attendre Xu Qing longtemps. Son enquête ne lui prit que le temps de brûler deux bâtonnets d’encens. À son retour, il s’agenouilla et offrit solennellement une tablette de jade à Xu Qing.

Xu Xiaohui avait passé des mois à enquêter sur cette affaire, au prix d’efforts considérables. Mais le Muet n’avait eu besoin que de deux bâtonnets d’encens. Bien sûr, c’était le résultat de sa position au sein de la Division des Crimes Violents.

Alors que Xu Xiaohui attendait, tremblante, Xu Qing examina le contenu de la tablette. Elle contenait tous les détails sur la mort de Zhou Qingpeng, y compris les événements qui y avaient mené. Xu Qing ne s’en souciait guère. Il voulait juste savoir qui était le coupable.

Le tueur ne venait pas du Septième Pic. Il s’appelait Li Zelin et était un disciple du Premier Pic. Il était au neuvième niveau de Condensation de Qi et était un tueur impitoyable. Selon la tablette, il était impliqué dans la mort d’au moins onze autres disciples. Cependant, il était prudent. Il allait toujours dans d’autres quartiers de la ville pour tuer ses cibles et choisissait ses victimes avec une grande précision. C’est pour cette raison qu’il n’avait jamais fait l’objet d’une enquête.

Ce genre de choses arrivait tout le temps aux Sept Yeux de Sang. Tant qu’un disciple ne dépassait pas les bornes et n’attirait pas l’attention d’experts puissants, la secte ne s’en souciait pas et rien ne lui arrivait.

La situation de Zhou Qingpeng en était le parfait exemple. Si Xu Qing ne lui avait pas été redevable, il serait mort et l’affaire aurait été classée.

Le Muet avait fait du bon travail. En plus de tous les détails sur l’incident et le tueur, il avait également réuni toutes les informations sur le réseau de relations de Li Zelin.

« Il a été pris comme garde du corps par Wu Jianwu du Premier Pic. Ce soir même, Wu Jianwu a accepté une invitation d’un individu inconnu pour se rencontrer au Manoir du Rêve. Li Zelin monte actuellement la garde à l’extérieur. » [1]

Hochant la tête, Xu Qing tendit la tablette de jade à Xu Xiaohui, nerveuse.

Elle l’accepta, parcourut le contenu et commença à respirer difficilement. C’était particulièrement le cas lorsqu’elle arriva à la fin du rapport. Elle leva les yeux vers Xu Qing, le visage empreint d’amertume et d’hésitation.

« Oncle de secte Xu, ceci... »

Bien que la tablette révélât l’identité du tueur, étant donné qui était Li Zelin, Xu Xiaohui n’était pas sûre que Xu Qing continuerait à l’aider.

« Allons-y », dit Xu Qing, son expression toujours aussi impassible.

Le Muet ouvrit la marche et Xu Qing le suivit. Xu Xiaohui resta bouche bée tandis que Xu Qing passait devant elle. Puis, elle prit une profonde inspiration, calma son cœur et leur emboîta le pas.

***

Le Manoir du Rêve était un restaurant.

En fait, c’était l’un des restaurants les plus célèbres du Quartier du Port. Il était très vaste et attirait généralement les foules. Il était clairement d’un niveau supérieur aux restaurants gérés par la Division des Garde-côtes.

Cela devenait particulièrement évident en regardant le menu. Ils se spécialisaient dans la nourriture spirituelle. Consommer de tels mets renforçait le corps physique et aidait à purger le mutagène. Bien que ces bienfaits fussent fractionnaires, ils étaient cumulatifs et pouvaient mener à des améliorations significatives au fil du temps.

Au deuxième étage du Manoir du Rêve, dans une salle privée richement décorée, trois personnes étaient assises autour d’une table.

Si Xu Qing avait été présent, il les aurait toutes reconnues.

Le premier était Wu Jianwu du Premier Pic. Assis en face de lui se trouvait le Capitaine, qui paraissait un peu pâle. Le Capitaine n’était plus invisible et était de retour, entier. Toutes ses blessures avaient été soignées. La troisième personne, qui poussait des soupirs, n’était autre que l’aubergiste de la Voie de Plankspring. [2]

À vrai dire, ces trois-là n’étaient pas les seuls présents. Il y avait aussi un serpent. C’était un anaconda, actuellement suspendu aux chevrons. Il se balançait d’avant en arrière, comme s’il s’ennuyait et cherchait à se divertir. De temps en temps, il tirait la langue vers le Capitaine ou émettait quelques sons de roucoulement, comme pour poser une question.

Souriant, le Capitaine regarda l’anaconda et dit : « Ling’er, tu penses à quelqu’un en particulier ? »

« Roucoule. Roucoule ! »

« Que dirais-tu de ça », dit le Capitaine avec une innocence feinte. « Donne-moi dix bouteilles de cette brume mutagène que tu as récoltée. Fais ça, et j’appellerai ce petit punk ici pour qu’il passe toute une soirée avec toi. C’est équitable, non ? »

Les yeux de l’anaconda s’illuminèrent, mais pas avant que le vieil aubergiste n’intervienne dans la conversation.

« Tu pousses le bouchon, Chen Erniu ! Si tu veux me duper, très bien. Mais ne pense même pas à duper la gamine !! »

Pendant ce temps, Wu Jianwu regardait froidement le Capitaine, saisit une cruche d’alcool et en but une gorgée. Puis il déclara froidement : « Si le cœur du juste se remplit de cupidité, le jour viendra où il saignera ! »

Le Capitaine cligna des yeux à plusieurs reprises, puis sortit une pomme et commença à la manger. Souriant énigmatiquement à Wu Jianwu, il dit : « Je sais que tu viens juste de sortir de ta retraite, Petit Jianjian, alors tu ne sais pas ce qui s’est passé, et tu n’as aucune idée de la puissance que j’ai acquise. Mais laisse-moi te dire : si j’étais le Grand-Oncle de la secte, je te tabasserais jusqu’à ce que tu parles comme une personne normale. » [3]

Les sourcils de Wu Jianwu dansèrent alors qu’il répondait : « Faire les yeux doux et cligner, avoir l’air mystérieux ; la foudre céleste frappe les héros délirants ! »

Souriant largement, le Capitaine dit : « Tu peux arrêter de parler maintenant. J’ai promis au Grand-Oncle de la secte que j’arrêterais de battre ses apprentis. Alors ne t’inquiète pas, je ne lèverai pas la main sur toi. » [4]

L’aubergiste se prit la tête dans les mains. « Très bien, ça suffit. Je vous ai invités tous les deux aujourd’hui pour trois raisons. Laissez-moi expliquer pour que je puisse partir. Être en votre compagnie est épuisant...

« Premièrement. Wu Jianwu, le délai que ton Maître m’a promis touche à sa fin. Malheureusement, je ne peux pas rester aux Sept Yeux de Sang. Donc, avant de partir, je veux que les sceaux de l’auberge soient renforcés. Dis à ton Maître de se dépêcher d’envoyer des gens pour aider. Sinon, qui sait ce qui pourrait arriver.

« Deuxièmement. Chen Erniu, je peux renforcer tes sceaux trois fois de plus. Après cela, tu devras trouver une autre méthode de suppression. Idéalement, quelque chose de puissant comme la divinité. Sinon... si la chose s’éveille, tu pourrais ne plus être toi-même. » L’aubergiste lança un regard très significatif au Capitaine.

Le Capitaine lui rendit son sourire habituel, comme s’il ne s’inquiétait de rien. Cela dit, si Xu Qing avait été là, sa familiarité avec le Capitaine lui aurait permis de remarquer instantanément qu’après avoir entendu les mots de l’aubergiste, le Capitaine avait cessé de manger sa pomme.

« Troisièmement. Comme je l’ai dit, je dois partir pour un temps. Ling’er a besoin d’atteindre l’Établissement de la Fondation. C’est une fille spéciale, et par conséquent, je dois l’emmener sur sa terre ancestrale. Je ne serai probablement pas de retour avant quelques années. »

Secouant la tête, le serpent regarda le vieil aubergiste et dit : « Roucoule, roucoule ! »

L’aubergiste la foudroya du regard. « Tu es toujours obsédée par ce gamin Xu ? Tu n’as pas peur qu’il finisse par te manger ? »

« Roucoule !! » fit le serpent, le regardant sans reculer d’un pouce.

Voyant le serpent ainsi, le vieil aubergiste soupira, et les rides sur son visage semblèrent se creuser.

Le Capitaine s’éclaircit la gorge et lança un regard encourageant au serpent. « Ce gamin Xu Qing n’est pas mauvais du tout. Lui et Ling’er feraient un bon couple. »

Ling’er parut très heureuse et commença à se balancer d’avant en arrière. Elle recracha même une bouteille remplie de brume pour le Capitaine.

Souriant, le Capitaine prit la bouteille et la glissa dans le pli de sa robe. « Vraiment un bon couple. En fait, je pense que Xu Qing ferait le consort parfait pour Ling’er. »

« Roucoule ? » demanda Ling’er avec curiosité, ne sachant manifestement pas ce qu’était un « consort ».

Le Capitaine était sur le point d’offrir une explication lorsque les yeux de Wu Jianwu s’écarquillèrent. Cela se produisit lorsque le Capitaine prononça le nom de « Xu Qing ». À cet instant, Wu Jianwu passa d’une position avachie à une posture très rigide. D’un air sérieux, il déclara : « Qui sous le ciel pourrait correspondre à cette description ; serait-ce cette personne du passé ? »

Le Capitaine et l’aubergiste se regardèrent.

« Je ne comprends pas. »

« Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. »

Wu Jianwu sembla devenir encore plus anxieux. Luttant pour respirer régulièrement, il grinça des dents et s’exclama : « Vous avez mentionné Xu Qing. Parlez-vous du même Xu Qing du Septième Pic qui est au stade de l’Établissement de la Fondation et qui a récemment fait grand bruit ? Celui qui est extrêmement beau ? Est-ce de cette personne dont vous parlez ? »

Souriant encore une fois de manière énigmatique, le Capitaine dit : « Ouais, c’est lui. Xu Qing. C’est l’un de mes directeurs adjoints. Tu le connais ? »

Wu Jianwu renifla et commença : « À travers les âges anciens, je ne le connais point ; le ciel... »

« Si tu ne le connais pas, alors très bien », l’interrompit le Capitaine. « Quoi qu’il en soit, il est de retour. Pourquoi ne pas l’appeler ? Tu pourras le rencontrer ! Ou je peux t’emmener chez lui. »

Les yeux de Wu Jianwu s’agrandirent. Prenant une profonde inspiration, il se leva. « J’ai une pilule qui mijote chez moi, comment pourrais-je y aller ; si nous sommes liés par le destin, nous nous rencontrerons un jour. »

Sur ce, il se tourna pour partir. Cependant, avant qu’il ne puisse le faire, une pression choquante s’abattit soudainement sur la salle privée, venant de la rue.

Les fluctuations firent tomber le visage de Wu Jianwu et les yeux de Ling’er s’écarquillèrent. À l’unisson, ils regardèrent par la fenêtre vers la rue.

1. Nous avons vu Wu Jianwu pour la dernière fois au chapitre 148. ☜

2. Il convient de mentionner que nous savons depuis longtemps que l’aubergiste a des liens à la fois avec le Premier Pic et le Capitaine. Le premier indice se trouvait au chapitre 61, et cela a également été mentionné au chapitre 97. ☜

3. Dans le surnom utilisé par le Capitaine, « Jianjian » est une répétition du caractère « Jian » dans le nom de Wu Jianwu, qui signifie épée. Cependant, un autre mot très courant avec exactement la même prononciation signifie « salope » ou « débauché ». Pour cette raison, et aussi parce que cela sonne très drôle en général, le surnom Petit Jianjian est très humoristique. ☜

4. Je pense que le contexte rend la chose assez évidente, mais le Grand-Oncle de la secte mentionné ici serait, par implication, le maître du Premier Pic. ☜