Grand Maître Bai

Chapitre 18 : Grand Maître Bai

Xu Qing ne prêta aucune attention à l’homme qui le suivait. Alors qu’il continuait d’avancer à travers le brouillard, il fit avaler le bolus blanc au Sergent Tonnerre.

Que ce soit grâce à la pilule ou au trèfle à sept feuilles, la couleur noir verdâtre avait cessé de se propager sur son visage. Cependant, il restait encore trop de mutagène en lui. Même le bolus blanc ne suffisait pas à en inverser les effets.

C’est pourquoi il restait inconscient. Ce qu’il avait vécu lors de cette mission dans la région interdite avait été trop éprouvant pour lui.

Et ainsi… au plus profond de la nuit, Xu Qing continua sa progression dans le brouillard. En chemin, il rencontra d’autres récupérateurs, avec qui il échangea des bolus blancs contre un passage sûr vers la sortie. Tout ce qu’ils avaient à faire était de suivre ses pas.

Il y eut quelques imbéciles qui refusèrent de coopérer. Ils devinrent des exemples frappants pour ceux qui acceptèrent de suivre Xu Qing. Et le respect au sein de ce dernier groupe grandit. Tous en étaient venus à la conclusion que Xu Qing était l’une de ces rares personnes nées avec des pouvoirs psychiques ; après tout, c’était le seul type d’individu capable de gérer le Brouillard de la Confusion.

Rapace Gracieux avait parlé à Xu Qing de ce genre de personnes. Lorsqu’il avait troqué les bolus blancs, il y avait également pensé, et avait laissé le malentendu s’installer afin de dissimuler ses véritables secrets.

Après avoir donné plus d’une douzaine de bolus blancs au Sergent Tonnerre, son teint s’était amélioré. Au lieu d’être noir verdâtre, il n’était plus que verdâtre. Il semblait aussi respirer plus facilement.

Parallèlement, Xu Qing réalisa que son ombre ne pouvait pas lui transmettre de l’énergie très longtemps.

À mesure qu’il avançait, il remarqua que le brouillard n’était plus aussi transparent qu’avant. Les choses devinrent floues jusqu’à ce que, finalement, il voie la même chose que tout le monde.

Heureusement, il était déjà sur le point de sortir du brouillard.

Malgré la perte de sa capacité à voir clairement, il se déplaça encore plus vite qu’avant. L’obscurité s’estompait dans le ciel et le soleil du matin pointait à l’horizon lointain. Alors que la lumière de l’aube se répandait sur les terres, Xu Qing émergea enfin du feuillage avec le Sergent Tonnerre sur le dos.

Il ressentit une certaine émotion en sortant dans le monde extérieur et en laissant la jungle derrière lui. Il n’était plus entouré par cette froideur sinistre. À la place, il sentit une brise légère et la chaleur du soleil.

En fait, le soleil le força à plisser les yeux tandis qu’il se tenait là, prenant de grandes bouffées d’air frais.

Ceux qui l’avaient suivi émergèrent également et purent enfin voir clairement leur environnement. Ils avaient tous survécu à une épreuve périlleuse où ils avaient failli mourir. Chaque membre de ce groupe hétéroclite était surexcité. Un vieil homme se laissa même tomber à genoux et embrassa la terre.

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils purent voir qui ils avaient suivi. C’était le jeune Xu Qing, portant le Sergent Tonnerre. Seuls quelques-uns reconnurent le premier, mais tous étaient familiers avec le second. C’était un spectacle qu’ils n’oublieraient pas, et Xu Qing lui-même leur avait fait une forte impression.

« Gamin ! »

« Sergent Tonnerre ! »

Puis Xu Qing leur jeta un coup d’œil, et ils fermèrent instinctivement la bouche.

À vrai dire, la manière dont Xu Qing avait traité les récupérateurs malintentionnés qu’il avait croisés avait laissé ce groupe de survivants dans un état de crainte révérencieuse.

Ignorant ses suiveurs, Xu Qing était sur le point de se remettre à courir lorsqu’il vit deux silhouettes foncer dans leur direction.

Il s’agissait de Crucifix et de Rapace Gracieux. Ils n’étaient pas retournés au camp de base, mais avaient attendu anxieusement juste à l’extérieur de la région interdite. Ils avaient déjà décidé que si le Sergent Tonnerre et le reste de l’escouade ne sortaient pas bientôt, ils y retourneraient pour les secourir.

Puis ils virent Xu Qing au loin et se précipitèrent à ses côtés.

Lorsque Crucifix posa les yeux sur le Sergent Tonnerre, ses pupilles se contractèrent. Puis il regarda Xu Qing, et son regard s’adoucit. Rapace Gracieux parut également choquée, et une intention meurtrière brûla dans ses yeux alors qu’elle fixait les personnes suivant Xu Qing.

Le groupe recula, haletant d’anxiété.

« Ils n’étaient pas impliqués », dit Xu Qing. « En fait, je leur dois une fière chandelle. Sans leur aide, le Sergent Tonnerre ne s’en serait pas sorti. »

L’intention meurtrière de Rapace Gracieux s’estompa, et les suiveurs poussèrent des soupirs de soulagement. Joignant les mains et s’inclinant en signe de respect et de gratitude, ils prirent chacun leur chemin.

Une fois partis, Crucifix s’avança pour prendre le Sergent Tonnerre sur le dos de Xu Qing. Ce dernier l’en empêcha.

« Laissez-le dormir », dit-il. « Je vais bien. »

« Très bien », répondit Crucifix. « Retournons au camp de base et emmenons le sergent chez le médecin. » Il sortit un autre bolus blanc pour le Sergent Tonnerre. Puis, tous trois se précipitèrent vers le camp.

En chemin, Rapace Gracieux sembla faire de gros efforts pour garder le silence. Mais finalement, elle ne put s’empêcher de demander : « Qu’en est-il de Fantôme Sauvage ? L’escouade Ombre de Sang vous suit-elle toujours ? »

Xu Qing prit un moment avant de répondre. « Fantôme Sauvage a subi une mutation et est mort au combat. »

Crucifix et Rapace Gracieux s’arrêtèrent net. Bien qu’ils aient été préparés à une telle réponse, ils ne purent empêcher leurs yeux de s’emplir de tristesse. Rapace Gracieux semblait carrément abattue.

Cependant, la chose suivante que Xu Qing dit les laissa complètement stupéfaits.

« L’escouade Ombre de Sang a été anéantie. »

« C’est comme ça que le sergent a été si gravement blessé », murmura Rapace Gracieux, « et c’est aussi pourquoi ses niveaux de mutagène sont si sévèrement élevés… »

Rapace Gracieux sembla satisfaite de l’explication. Mais Crucifix avait une expression dubitative sur le visage, comme s’il soupçonnait qu’il y avait plus derrière cette histoire. Il lança même un regard profond à Xu Qing. Cependant, il ne posa pas d’autres questions.

Xu Qing n’offrit aucune explication non plus, et ne mentionna pas le Chant. C’était le secret du Sergent Tonnerre, et ce n’était pas à Xu Qing de décider de le révéler.

Tous trois se précipitèrent vers le camp de base, se dirigeant immédiatement vers la zone des caravanes au centre, où le célèbre médecin recevait ses patients.

Lorsque l’escouade Tonnerre apparut, les autres personnes attendant dans la file purent sentir leur humeur sombre et désolée. Et lorsqu’ils virent le Sergent Tonnerre inconscient, ils s’écartèrent. Ainsi, l’escouade Tonnerre prit la première place dans la file devant la tente du médecin.

C’était une grande tente qui dégageait un arôme médicinal. Des gardes en armure de plaques se tenaient près de la tente, où le médecin examinait un récupérateur qui avait une expression douloureuse sur le visage.

Le médecin était un vieil homme maigre vêtu d’une robe grise propre. Il avait un visage ridé, mais ses yeux étaient vifs et pleins de sagesse. En fait, ils brillaient comme des étoiles, donnant l’impression qu’il pouvait voir au plus profond du cœur de quiconque il regardait.

Il était flanqué d’un jeune homme et d’une jeune femme.

Le jeune homme semblait avoir à peu près le même âge que Xu Qing. Il portait un vêtement en soie bleue et ses cheveux étaient attachés avec un bandeau en jade noir. À sa taille pendait un morceau de jade fin sculpté en forme de dragon, avec un pompon doré qui s’étalait sur le coussin où il était assis. Il était beau et soigné, mais semblait à peine réveillé. Son menton reposait actuellement dans sa paume, et bien qu’il eût un manuel d’alchimie dans l’autre main, il ne le regardait même pas. Au lieu de cela, il ne cessait de bâiller.

De l’autre côté du médecin se trouvait une jeune femme d’environ seize ou dix-sept ans. Elle portait une longue jupe bleue et avait une cascade de cheveux noirs qui encadraient un visage ovale parfait. Sa peau était aussi claire que la neige, et ses traits étaient remarquablement beaux. Ses yeux, brillants et clairs, scintillaient comme des étoiles, et lorsqu’elle jeta un coup d’œil à son compagnon et le vit somnoler, elle sourit, puis reporta son attention sur le codex médicinal qu’elle étudiait. Quand elle souriait, ses yeux devenaient comme des croissants de lune débordant d’un charme persistant. Son expression faciale semblait noble, garantissant que quiconque la regardait s’émerveillerait de sa grâce et de son élégance.

Cette charmante jeune paire dégageait une pureté que les récupérateurs voyaient rarement. En leur présence, Rapace Gracieux se sentit un peu gênée, et Crucifix ne put s’empêcher de les regarder à plusieurs reprises.

Quant à Xu Qing, il était surtout intéressé par les livres médicinaux qu’ils étudiaient. En les voyant, ses yeux brillèrent d’envie. Puis il força ses yeux à se détourner des livres pour se concentrer sur le médecin.

Le médecin expliquait actuellement quelques points à son patient récupérateur. Le récupérateur offrit des remerciements profus, puis partit, sur quoi le médecin se lava les mains dans une bassine en cuivre sur le côté, puis regarda Xu Qing et les autres.

Son regard s’arrêta brièvement sur Xu Qing, et il l’observa un peu plus attentivement, avant de passer au Sergent Tonnerre.

« Posez-le ici », dit-il.

Pour une raison quelconque, Xu Qing se sentit nerveux quand le vieux médecin le regarda. C’était le même sentiment qu’il se rappelait avoir ressenti en classe avec les érudits dans les bidonvilles.

Avec l’aide de Crucifix, il déposa le Sergent Tonnerre avec précaution devant le médecin.

Les yeux du Sergent Tonnerre s’ouvrirent en battant, et il regarda autour de lui avec surprise. Puis il vit tout le monde autour de lui et s’apprêta à lutter pour se mettre en position assise.

« Restez allongé », dit froidement le médecin.

Le Sergent Tonnerre leva les yeux vers lui, et leurs regards se croisèrent. Puis le Sergent Tonnerre continua à essayer de se lever. Crucifix se précipita pour l’aider à se mettre debout. Quand le Sergent Tonnerre fut capable, il joignit les mains devant le médecin.

« J’ai été blessé, alors ils m’ont amené ici. Je ne veux pas vous causer de problèmes, Grand Maître Bai. Je vais bien. »

« Vous me connaissez ? » demanda curieusement le vieux médecin.

Le Sergent Tonnerre hocha la tête et dit respectueusement : « Il y a quelques années, j’ai eu la chance de vous voir de loin. »

Le Grand Maître Bai le regarda profondément pendant un moment. « Votre blessure n’est pas grave. Et le mutagène en vous a déjà été supprimé. Mais votre état mental est un problème. Vous avez manifestement connu de grands hauts et bas émotionnels, et cela a endommagé votre cœur et vos vaisseaux sanguins. Combinez tout cela, et c’est problématique. Je peux vous soigner, mais… le vrai problème n’a rien à voir avec les blessures récentes.

« Vous avez subi des blessures internes il y a des années, n’est-ce pas ? Quelqu’un a paralysé votre base de cultivation, bien que vous ayez réussi à la reconstruire au fil des ans, ce qui est un bel accomplissement.

« Cependant, quand vous combinez tout ce qui vous est arrivé, on peut dire que vous avez surmené votre système d’une manière que les herbes et minéraux courants ne peuvent traiter. Même moi, je n’ai pas la capacité de vous réparer. Je vais vous donner des médicaments qui aideront un peu. Le reste dépendra de la chance.

« Il y a une chose dont vous devez vous rendre compte. À l’avenir, vous ne pouvez plus pratiquer la cultivation ou faire d’exercices de respiration. Si vous le faites, le mutagène provoquera une rechute de votre ancienne blessure interne. Et alors… vous mourrez sans l’ombre d’un doute. »

Crucifix et Rapace Gracieux accueillirent les paroles du Grand Maître Bai sans commentaire. Clairement, ils étaient conscients que la base de cultivation du Sergent Tonnerre avait été paralysée par le passé. Mais c’était la première fois que Xu Qing entendait parler de cette affaire. En regardant le Sergent Tonnerre, il repensa au Chant et aux bottes de femme couleur sang.

« Il n’y a rien d’autre que nous puissions faire ? » demanda Crucifix d’un air sombre.

« Si », répondit le Grand Maître Bai. « Si vous pouviez trouver un matériau précieux tel qu’une fleur de longévité, il pourrait obtenir un nouveau souffle de vie. Il y a quelques années, j’ai entendu dire que la région interdite ici en produisait une. »

Crucifix ne répondit pas, et Rapace Gracieux semblait inquiète. Mais quand Xu Qing regarda le Sergent Tonnerre, l’homme semblait calme, et il esquissa même un léger sourire.

« Ce n’est pas grand-chose », dit le Sergent Tonnerre, « juste une vieille blessure. Je suis désolé de vous avoir dérangé, Grand Maître Bai. » Joignant à nouveau les mains, le Sergent Tonnerre rassembla Xu Qing et les autres pour partir.

Après que tout le monde eut offert des remerciements formels, ils prirent les médicaments prescrits par le Grand Maître Bai et s’en allèrent.

Quant à Xu Qing, il eut le sentiment que, lorsqu’ils avaient joint les mains en partant, le Grand Maître Bai l’avait observé attentivement.

Après avoir quitté la tente du médecin, les membres survivants de l’escouade Tonnerre ne se dirent rien.

Ils retournèrent à la résidence du Sergent Tonnerre, où Crucifix et Rapace Gracieux semblèrent vouloir dire quelque chose. Le Sergent Tonnerre les interrompit et leur dit de partir.

Une fois seuls, le Sergent Tonnerre prit du tabac dans sa cabane, sortit une pipe de son sac et commença à fumer. Alors que la fumée s’échappait, il soupira et regarda Xu Qing avec une expression préoccupée.

Chassant un peu de fumée, il sourit et dit : « Je ne pouvais même pas penser à fumer dans la région interdite, mais maintenant nous sommes de retour. Ça fait du bien. Fumer est bien meilleur que n’importe quel médicament. »

Xu Qing ouvrit la bouche pour répondre, mais le Sergent Tonnerre le coupa.

« Que veux-tu manger ? Je vais cuisiner. Et… nous pourrons boire ensemble. »

D’après ce que Xu Qing pouvait en juger, le Sergent Tonnerre n’était pas intéressé par le fait de parler des événements récents. Après un moment, Xu Qing hocha la tête. « Mangeons du serpent. »

Pensées de Deathblade

Merci beaucoup pour la critique, Penguinos ! Longue vie à la secte F5 !!!